苏元曜小心翼翼把手伸进那一层橙黄透明的薄膜。

手穿了过去，畅通无阻，他松了口气，转头看他的同伴，继国缘一还是那副德性，抄着手面无表情看过来，日轮刀挎在腰间，赤发马尾的斑纹剑士在这四百年间几乎没有变化，只是换了一身跟得上修行界风潮的服饰，赤红的火鹄羽毛坠在衣裳边缘，太阳图案的花札耳饰轻轻摇曳，隐隐衬得腰间的刀越发光华流转，灼热逼人。

苏元曜又把手抽回来。

“哥，我不在，你就把问心阁的生意停了，”他竖起一根手指，“那帮一天碰不到灵网就抽抽的修士不用管，我已经交代给小敖，让他用雷一天三顿地照死里劈，能活下来的怎么着也能把网瘾戒了。”

男子点点头。

苏元曜又回过头，看黄色薄膜外的那片云海，日光融融，好不和谐。

“还有，”他又扭头，“遇到来要账的，就照老办法打发，绝对不要去找那帮开钱庄的狐狸借灵石，咱们这一趟已经赔上了老本，我可不想回来一看问心阁连山带房子都成了狐狸的老巢。”

男子又点点头。

“另外，别进炼器房，吃饭这事你自己先想点辙，你一进去就祸祸炉子，咱们有几口炉子经得起你祸、呃啊啊啊啊啊——！！！”

赤发男子收回踹同伴下去的脚，面无表情凑到那层黄色薄膜前，看着青年在云海中疯狂下坠、愈来愈小的身影。

他把手放在薄膜上，手心传来的触感仍告诉他这层地膜坚不可摧。

这是将他和他出生的那个地界永久隔开来的界限。

男子微不可闻地叹了口气，又凝望了下方那个黑点一眼，这才转身回到石室内部，在天窗下坐了下来。

此地草色葱茏，几块石碑孤零零立在满地荒草丛中，一些色彩斑斓的蝴蝶在其中翩翩起舞，一线阳光从敞开的窗中洒落进来，景象分外温馨。

男人只抬眼看了看，就闭上眼睛，一把刀横在膝前，仿佛要在此地坐到天荒地老。

苏元曜正在云层中疯狂扑腾。

“一言不合就搞偷袭，什么人啊！”他嘟嘟囔囔地抱怨，只感觉满嘴满脸都是云气，当道士的手法自然地捏了几个浮空诀，然而这只稍稍缓了缓他坠落的势头，随即又坚决地往下落去。

不愧是末法地界，他这样想到，比自己出来那会儿灵气更薄了，再这样下去脑袋得开花。

就在此时苏元曜眼前终于一暗，他穿过了云层，开始向下方的陆地坠落，青年低头，看见形状熟悉的陆地轮廓，他情不自禁地叹了口气，又眯起眼睛，来回扫视了几圈，不得不遗憾地承认明明在上面感应得一清二楚的气息，此刻全化作茫茫然。

只能顺着印象里气息最深的地方去了，青年手里捏着法诀，不断微调自己下落的方位，径直朝着一座幽暗山峰直坠而去。

幽暗山峰。

“小狐狸，现在是，明治多少年了？”

满身是手的鬼悠哉悠哉，对着命中注定要进他肠胃果腹的猎物发问。

戴着狐狸面具、着水纹和服的少年退后一步，神色有些惊讶：“…如今已经是大正时代了。”

远处传来有什么东西咚的一声坠地的动静，一阵飞鸟扑簌着飞起，不过在场无人关心。

手鬼向下凝视着猎物。

“连年号！连年号都变了啊！”他陡然发起狂来，全身上下的手在空中抓扯挥舞，“老子绝对不会放过他！鳞泷！鳞泷！该死的鳞泷！”

“为什么，你知道鳞泷先生的名字……”水纹和服的少年抬头发问。

“我当然知道！我被鳞泷抓到这个鬼地方，已经是第四十七个年头了！”全身上下皆是人手的鬼死死盯着眼前的猎物，“我永远都不会忘记的，那时候还是江户时代，年号还是庆应…！”

“你骗人！”发问少年身旁的另一个黑袴少年脸色苍白，出声反驳，“这座山上怎么会有这么长寿的鬼！这里囚禁的都应该是只吃过两、三人的鬼而已！”

树枝摇晃，隐隐有树木枝干断裂的噼啪声陆续响起，人和鬼都朝那里看了一眼。

戴着狐狸面具的少年回过头来，脸色愈加凝重，手中死死攥着日轮刀。

从江户时代就存在于此的鬼，自己能对付吗，灶门炭治郎如此作想。

“呵呵，正如你们所见，我确实活到了现在，而且我迄今为止，已经吃掉了……”

森林中的动静到了不可忽视的境地，噼里啪啦声由远及近、由小到大，终于到了众人眼前，茂密的树丛中陡然滚出来一个满身都是枝叶的狼狈青年，他在地上滑行出老长一段痕迹，最终停在了两个少年和手鬼之间。

人和鬼都安静了一瞬。

“已经吃掉了，整整五十个小鬼！”手鬼提高嗓门，十字形的瞳孔盯着新加入的人类，“你这家伙也是来急着送死的？我就先吃你的肉吧！”

绕在他胸前、最为粗大的那只手，朝着年轻人的头抓过去。

不好，炭治郎一时大急，得先护住眼前的人类——

青年拍了拍沾满草叶的衣裳，朝手鬼看过去。

那只手在半空中停滞了。

“真是，一下来就看见长得这么寒碜的一个玩意儿，现在血魔宗直播都晓得挑好看的播了……”青年嘴里碎碎叨叨，同时若无其事站起来，“不要动哦？我现在随时都能杀了你——你能明白这一点吧？”

手鬼的手在空中微微晃动，鬼的眼睛死死注视着眼前人类的脸，炭治郎有些不解，但他也不敢轻举妄动。

对面那只鬼，好像在恐惧？少年嗅到了飘浮过来的一点气味，从这个角度，他只能看见青年的后脑勺。

青年又换了个姿势，抄起手来：“我说，橘家的少爷在哪里？”

手鬼喉咙里咳咳两声，终于憋出一句回答：“呃、那是谁——”

“就是把你们变成鬼的那个——”，青年挠挠下巴，然后一拍手：“哦！现在应当是叫做鬼舞辻无惨了——”

“那位大人的名字你也敢叫！”

手鬼狂怒喊叫出声，他似乎凭着这一股怒气终于摆脱了束缚，悬在半空的手捏成拳，狠狠朝人类头顶砸下！

糟糕！这次的攻击太快了！那个人绝对不能幸免——

鬼的手落在地面上形成的深坑，里面并没有飞溅开来的血肉。

“明明我在好好问问题啊，”年轻人站在一旁的树上，莫名叹了口气，“结果又是这种发展趋势……”

手鬼庞大的身躯顿了顿，随即灵活地转了个向，面对树上的敌人。

“你比那只小狐狸还要招人讨厌，”收归几只手捏着拳头，嘎嘎作响，眼睛瞪视树上的青年，“但是长得很好看！我就喜欢吃你们这种的，在这里吃到的都是小鬼头，实在没什么嚼头…”

青年懒洋洋地笑起来，他长相的确俊美，但并不给人纤细无力的印象。现在炭治郎看清楚了，人类眼眸纯黑，甚至似鬼，只在腰间挂了一把半旧不旧的剑，这不是什么像样的武器，不过他很明显连拔剑的意图都没有。

“你除了这招还有新鲜招式么，”年轻人把手放到后脑勺，“能变成鬼的家伙，应该都有新奇的招式，要是光会用手乱打，那几岁婴儿都能办到。”

整只手鬼急速起伏，看上去气得不轻，下一秒好几只手同时挥了过去，青年轻捷地跃起，踩着树枝和敌人挥过来的拳头，一路向着森林深处跃去。

身躯庞大的恶鬼也追着那个身影进入丛林，想必一路上还在不断攻击，森林里称得上树断石飞，不断有石块和树干落在两人脚下，炭治郎回身护住身着黑袴的少年，直到眼前的动静渐渐平息，两人才敢睁眼。

“我、我们趁这个机会逃跑吧！？”神色惨白的那一方提议，“那个鬼是不可能杀掉的！”

使用水之呼吸的少年顿了顿，依旧握起了日轮刀。

“不可以放下那位先生不管的！他一个人很难有机会砍掉鬼的头——”

“不管你怎么说，我还是要逃跑！”黑袴少年跌跌撞撞站起来，跑向森林的另一侧，嘴里还在念念有词，“只要熬过七天，熬过七天就能通过这次选拔……”

炭治郎拉不住他，只能放手，少年回头看了看阴黢黢的森林，咽了口口水，提着刀顺着痕迹走进森林。

苏元曜若有所思地蹲在树枝上，居高临下看着眼皮底下气喘吁吁的鬼。

“这才多久？你的耐久度不行啊，”他提高嗓门，“猎物像我这样灵活，那就什么也抓不到的，怪不得会被放到这里来。”

手鬼的手大半都垂下来，除了还护着脖子的几只手臂，几乎全都筋疲力尽挂在身体前，一动也不想动。

他们身后的大半丛林已是树折石断，手臂做了这么多活计，却连一丝新鲜血肉都没有攫取到，着实教鬼懊恼。

“还有，我刚刚都听到了，”苏元曜站起来，“你在这里混了四十七年，拢共吃了五十个人对吗？”

鬼的眼睛眯起来，如果仔细看，能看出一丝狡黠的得意。

“没错！我可是这里吃人数量最多的鬼！”他挺起胸膛——如果那能叫胸膛的话，“那些吃了两三个就被丢进来的杂碎根本不能——”

回应他的是脸上狠狠一记飞踢。

诶？诶？这个人是什么时候攻过来的，怎么我没有——

“——这种随随便便的态度，也配当鬼吗？！”青年已经站到了他保护脖子的手臂上，一只脚蹬在手腕处，“你好像还很自豪的样子，知不知道现在外面卷成什么样了啊？”

“一年吃一个，怎么没饿死你！”他啐了一口。

然后又是一脚狠踹。

鬼晕头转向，同时不自觉地出声反驳：“五、五十个，数量很多了，就连有些下弦都——”

“还有脸叫！”年轻人踩在鬼的眼睛上，看神情十分愤慨，“这地界儿都把长生不死这种好处拿出来搞批发大甩卖了，你还混成这幅德性？怪不得会被丢进来淘汰掉！”

恶鬼终于起了一丝些微的疑惑。

这哪来的神经病？

“所以我就说了，”青年探出脑袋，凝望他的身后，指向那个举刀冲过来的少年，“那家伙来当鬼都比你强！”

什么，那是——

自己想转身，然而眼前的人类眼眸再次变得纯黑，不同于先前被激起的恐惧，自己现在感受到的竟然是无边的睡意。

他早已没有人类时期的记忆了，但此刻竟然有一种冲动呼唤他放下手，卸下防御，彻底回归家乡，似乎有人正一一拉上自己的手，催促自己站起来跟他回家——

“全集中，水之呼吸，一之型，水面斩！”

小狐狸的话语隐隐飘了过来，不过在理解到那是什么意思之前，他就已经彻底睡了过去。

砍、砍下这个鬼的头了！

炭治郎落到地面上大口喘气，他回头望着那个渐渐化成灰烬的身躯，自己还是有些不敢相信。

那家伙为什么会把手主动放下来呢，明明一直护得很好……

少年抽抽鼻子，似乎在风中嗅到了一股怀念和安心的气息，他又露出有些困惑的神色，但很快就甩了甩头，看样子没有多想。

苏元曜没有看身旁的少年，青年走到恶鬼身躯化灰的地方，伸手接住一捧飞灰，看着它在自己指间渐渐消失。

很符合师姐说的鬼会拥有的性状嘛，他思索道，李老三还真是个天才，不是天才也做不出那药。

然后他才对着杀鬼的少年露出微笑。

“真是恭喜，”苏元曜真心诚意地说道，“你真的比他有天赋啊。”