暮色渐浓，天际的云霭染上了一层灰败的橘调，像是即将燃尽的余烬。光线愈发稀薄，勉强勾勒出错落有致的屋舍轮廓。
你推开窗户，谨慎地探出一截手指试了试，——很好，没感到刺痛，可以去铁井先生家中试刀了。
这个时间路上几乎没什么人，但却并不寂静。家家户户传来或大或小的谈笑声，叮叮哐哐的锻打声此起彼伏，还有几个小孩在家门口玩耍，热热闹闹的，整个村子都显得其乐融融。
晚风拂过你的脸颊，留下凉丝丝的触感，空气中弥漫着一股风雨欲来的水腥气，你探出舌尖感受了下湿度，觉得今天半夜肯定有一场雨。
就在这时，一股极其微弱、却让人脊背发凉的感觉一闪而过——好像有什么东西在暗处盯着你。
你假装整理衣襟，趁机扫视四周。
打铁声、风声、人声……一切如常，那诡异的感觉消失得无影无踪，仿佛只是你的错觉。
“晚上好啊！剑士小姐，这是要去哪儿呀？”
迎面走来一个穿着浴衣、抱着木盆的村民，热情地同你打招呼。
“我正要去找铁井先生试刀呢。”你压下心头泛起的不安，笑着回应，“看样子要下雨了，你是想去泡温泉吗，不如改天？”
说不清为什么，你就是觉得他这时候出门不太安全。
“诶？这么一说好像是有点潮湿，风也大……嗯，那就明天再去泡吧。”村民憨厚地摸了摸后脑勺，抱着盆乐颠颠地往回走了。
你却没法像他那样轻松，那种被窥视的感觉让你后背发毛，但再三探查还是一无所获。只好先压下疑虑，打算试完刀后提醒时透和玄弥多加留意。
铁井家很快便到了，还未进门，就听到一阵中气不足却依旧响亮的咳嗽声，紧接着就是阿藤婆婆的念叨。
“让你别喝这么快，呛到了吧？真不让我省心！”
“老妈，这药喝慢了我忍不住会吐的，味道也太恶心了……呃！不行，糖呢？给我块糖压一下！”
门虚掩着，你忍着笑敲了敲框缘示意，在一声“请进”后走进屋里。
铁井康造正手忙脚乱地掀开半截面具，往嘴里塞糖，见到你，他眼睛顿时一亮：“阿蝉小姐，你来啦！”
他戴回面具，热情地领着你朝一旁的锻造台走去，还往你手里塞了两块糖，让你也甜甜嘴。
锻造台上，薙刀的组件静静地陈列着——刀身流线凛冽，刃口闪着寒光，长柄打磨得温润趁手，刻着莲花的金属耦合器也分外精美。
在炉火照耀下，它看起来实在是凶悍漂亮，令你怦然心动，你没等铁井开口，就迫不及待手法娴熟地上手组装。
你握着薙刀仔细感受一番，入手冰凉，重量对你而言恰到好处，柄身厚度也与你手掌大小完美契合。手腕一转，便挽了个刀花，破空声厚重而凌厉。
“这次仅刀刃是猩猩铁绯矿石打造，其余都是用的普通金属。”铁井康造介绍道，好奇地问:“阿蝉小姐怎么忽然想换材料？以前连长柄都是用的绯矿石，是想替我省料吗？”
其实一切都是主公安排的，他甚至连绯矿石为柄会伤害到你也考虑到了，真细心，你本来是想着大不了戴个手套……
“——这把刀非常合适！”
你强行用赞叹转移话题，不安感也被到手的武器驱散了些许，“铁井先生，辛苦你啦，我觉得没有任何问题。”
“哈哈！那就好，毕竟给你打了这么久的刀，我很清楚什么样的适合你！”铁井康造高兴得大笑，又引一阵咳嗽。
阿藤倒了茶放在一边，但你俩正在兴头，都没喝。见康造又在咳嗽，她干脆把茶递到儿子嘴边喂他。
“铁井先生，”你放下薙刀，神色认真起来，“既然已经完成锻造，接下来请你安心休息，锻刀不是生命的全部，好好享受生活吧。”
铁井康造喝了口茶，脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝难以掩饰的失落，但他很快又振作起来，开朗笑道：“嗯，我明白，能亲自完成这把刀，我已经没有遗憾了，这可是我的得意之作。”
“再说，等我养好身体，还可以给你保养刀具，锻刀是不行，但这种轻松活计总没问题。”
说完他看向母亲，语带宽慰，“让你操心了，老妈，我会好好吃药休息，不过你可别嫌我懒不做事啊。”
阿藤很欣慰，忍不住露出高兴的笑容，“什么都不做可不行，人会废！等好了就帮我做家务。你不是爱吃茶碗蒸吗？明天给你做，看你这段时间都瘦了，得补回来。”
就在这时，忍小姐的鎹鸦艳忽然飞进屋内，带来新的指示——武器到手后立刻返回实验室，进行更详细的检查。
虽然来得突然，却也在意料之中，对此你并不抗拒，弄清楚身体情况很重要。
只是……既然忍小姐要求你立刻回去，为什么还要提前取样？反正两天后你人就到了，显得有些多此一举。
你怀着疑惑，与铁井母子寒暄几句后，便将薙刀拆分装入武器盒，告辞返回旅馆。
旅馆内，你找到那位负责记录你情况的隐，言明将要离开的事，她愣了一下，“既然如此，我也同您一道出村吧，等我收拾一下。”
“夫人，血液样本还没送出去吗？”
你感应着她房间里属于自己的那部分气息，越发觉得事情不太对劲。
“下午只顾着整理资料数据，倒是耽搁了……”
尽管接触不多，但她不像会在重要事情上疏忽大意的人。你皱起眉头，凝视对方:“采集我的血液，真的是忍小姐要求的么？”
在你疑虑而审视的目光下，隐低头回避，眼睫微颤，默默盯着自己交握的、指节有些发白的手指。
空气中只剩下令人窒息的寂静，良久，她才发出一声几近无声的叹息：“果然……还是瞒不住啊。”
这句话带着一种计划败露后的无力，她的面容被额前垂落的发丝挡住，看不清神情。
“此前您问过我，是否因您是鬼而厌恶您。”她的声音非常轻，“我当时的回答并非虚言，在我看来，区分人和鬼的，从来都是善恶。”
“而力量本身并无罪孽，要是剑士们……”
隐低声呢喃，思绪飘向了远方，她眼前又浮现出蝶屋里那些痛苦呻吟着的年轻剑士。
蝶屋其实是个很残酷的地方，容纳着各式各样的伤患，肢体残缺、容貌损毁、因中鬼毒而畸变得不成人形……甚至还有被残忍剥皮抽筋，却顽强地活到被送来蝶屋后，才在病床上不甘咽气的！
毫无疑问，她对那些肆意摧残生命的恶鬼充满憎恨，但这怒火很快又被更沉重的情绪覆盖。
和小葵那些孩子不同，她们太过年幼，被宽容地安排在还有痊愈希望、没那么惨烈的普通病区，照顾伤患。
而她则负责更深处的、无可救药的剑士们在的病区。那里像是地狱，充斥着不成人样的剑士，弥漫着绝望。
她有心无力，只能眼睁睁看着他们等死，做一些临终关怀……这种煎熬日夜啃噬着她。
虫柱大人隔离两个病区的决定经过了细致的考量，因为绝望确实会像病毒一样传染，扭曲人们的意志。
望着那些孩子，逐渐的，她产生了一个近乎狂妄的想法——若能探究鬼的力量之源，或许能研发出将剑士的体质提升到和鬼一样程度的药？
不，就算无法拥有强大的力量，但只要能有那样的自愈力，却又不必付出变成怪物的代价……
这想法太过离谱，她自己都曾觉得是异想天开，是不自量力。
直到从忍小姐那里得知你的存在。
“您太过特殊了，既存有人性，又拥有鬼的力量……我想研究您。”
隐重新抬起头，看向你的眼神复杂极了，她将所有翻涌的情绪压回心底，面上只剩下认命般的释然:“抱歉，这是我的私心，我接受任何处置。”
她的语气平静，甚至带着一种认命的释然，但用力交握的手，却泄露了她深藏的忐忑。
最后，她带着真诚的愧疚，轻声道：“辜负虫柱大人和您的信任，实在对不起。”
你安静地听完，其实不太能理解，便问:“夫人，忍小姐性情宽和，你若是想参与鬼的研究，为什么不向她申请？既然允许你知道我的存在，帮忙打下手，她应该不会拒绝。”
隐摇了摇头，苦笑道:“我在一开始就向她表明过我的想法。”
当时蝴蝶忍背对着她，正站在桌前调配试剂，后脑勺的蝴蝶发夹随着她的动作轻轻晃动，恍若蝴蝶振翅。
“你的想法和心情，我都能理解。”
“可是——”她声音温和，却带着不容置疑的语气，“用于人类的药物，必然得先在人身上实验效果，风险不可控，这样的研究会跨越不该跨越的界线。”
“恕我无法允许。”
煤油灯下，少女的身影是那样娇小，却又那样坚定。
“大人并不认同我，比起增强人类，她选择研究能专门针对恶鬼的毒药。”她略带遗憾地说。
“本来我也差不多放弃了。”
隐看了你一眼，“现在想来，她早就清楚我的想法，却还是让我来负责您的监护工作，并且这么快就传信给您......"
她没再说下去，但意思已经再明白不过。
蝴蝶忍早就预料到可能会发生什么，却还是选择了试探。
你没有说话，心中很是为难。自己只是个普通的剑士，自认没有处置权，而且这到底是蝶屋内部的事。
忽然，一道鸟类特有的尖细嗓音从窗口传来。
“忍让我来看看，说要是阿蝉没察觉到异常，就由我来提醒，看样子是不必了。”
体型相较于其他鎹鸦更小的艳，正站在窗沿上，似乎已经旁观多时。
它飞落到隐的肩头，态度熟稔又信任，“接下来就回蝶屋等通知吧，忍其实还没想好要怎么处置你。”
身为虫柱的鎹鸦，它的态度一定程度上也代表了蝴蝶忍的立场，这让你松了口气，觉得应该不会是很严厉的处罚，毕竟你已经阻止了，现在还什么都没发生。
“……那我继续收拾行李，青木小姐，若不介意，我们一道出村吧。”
隐显得有点失魂落魄，但仍维持住了风度，对你鞠躬，并取出存有你血液的注射器，交还给你。
你接过注射器，后知后觉道:“夫人，我还不知道你的名字。”
因为对自己的计划感觉心虚和惭愧，她此前一直有意忽略报名字这件事，直到此时你主动发问，才叹了口气，回:“理子，我叫雾岛理子。”
事情至此解决。你接过注射器，与理子夫人约好启程时间后，就去楼上找玄弥、时透还有祢豆子告别。
告别过程中，你特意强调了自己有不详的预感，让他们多注意村子的情况，保持警戒。
玄弥向来尊重你的意见，祢豆子虽然懵懂，却也乖巧点头，但时透从始至终都面无波澜……只希望他有听进去吧。
刚走出旅馆，你就遇到了特训归来的炭治郎。他看见你与整装待发的隐成员，顿时明白过来，脸上写满失落。
“阿蝉要走了吗？这么突然……”
“嗯，有新的任务指令，不得不离开了。”你收起不舍的情绪，转而关心道，“小铁先生既然肯放你下山，想必是训练出成果了？”
炭治郎立刻振奋起来，双眼发亮：“没错！我已经能成功进行预判，多亏阿蝉你这段时间对我的指教。”
“等之后有空相聚时，我来请你吃饭吧！”
你露出笑容，打趣地对他说:“这算是约会邀请吗？好，我同意了，等下次相见时就一起去吃好吃的！”
“叫上善逸和伊之助一起，人多热闹点，饭才更香嘛。”
老实孩子被你一句“约会邀请”调侃得脸色涨红，立马狼狈地转移话题，提起了缘一零式——
“……没想到阴差阳错，在它体内发现了一把刀！是战国时代的日轮刀，据说很有来头。”
“……然后钢铁冢先生突然出现，激动坏了，把刀抢走时说要用独家技术，闭关打磨三天三夜。”
“战国时代的刀，都已经是古董了诶！”你感叹，这确实是个惊人的发现。
“是啊！他说那是珍宝！”炭治郎很是高兴，随即挠挠头，“不过在那之前，我这几天都没刀用了……”
闻言，你收敛笑容，开口将自己的感受告诉他：“炭治郎，我总觉得有些心神不宁。”
“可能是我想多了，”你斟酌着用词，“但刚才来的路上，我总觉得有人在暗处盯着我，虽然什么都没发现……总之，在你拿到新刀之前，还是先找把临时的日轮刀带着吧，哪怕只是备用也好。”
炭治郎认真地听着你的话，虽然显得有些困惑，但还是郑重地点头：“我明白了，既然阿蝉这么说了，我等下就去找旅馆的人借一把。”
你稍稍松了口气：“总之还是小心为上，那么再见啦！”
“嗯，下次再见，阿蝉！”
他笑着对你挥手道别，比起离别的伤感，他赭色眼眸里蕴涵的更多是对再见的期待。
村口，带路的两位隐已经等候在路边，其中一个身边放着一只木箱。
“我是负责出村这段路的山本，另一位是前田。箱子里有专门为您准备的衣服，请进去换上吧。”山本性格开朗，积极地为你打开木箱。
而准备回蝶屋等候发落的理子，也在前田的帮助下蒙上双眼，爬上对方稍显单薄的背。
“辛苦了。”她依旧彬彬有礼。
前田看起来年纪不大，十几岁的模样，笑着说是职责所在，一大一小两位隐之间气氛很融洽。
你最后回望了一眼夜幕笼罩下宁静的锻刀村，深吸一口气，变小后矮身钻了进去，换好了孩童衣服。
随后箱盖合上，世界变得狭窄而黑暗。
夜色渐深，树影憧憧，林中弥漫着砭骨寒气，万籁俱寂中，只有细碎的脚步声和风吹过树叶的沙沙声。
在经过一个岔路口时，背着你的山本忽然“咦”了一声，停下了脚步。
“怎么了？”你感应到他停下，在箱子里出声询问。
“路边好像放着一个很漂亮的壶？”山本回答。
这周的更新到啦，大家国庆再见！国庆会更得多一些，已经存了两章，希望能趁国庆一口气将锻刀村篇完结，我会加油的！
虽然不太回消息，但留评我都有看，谢谢反馈！
ps：睡前刷新发现审核通过，遂打开看看，发现每一段前都有??，原来直接粘贴复制老福特的格式是会出错的吗？！赶紧删除问号修补重投，还好睡前打开看了一眼。
作者有话说
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第114章 百一十只蝉
