1995年7月7日，英格兰，坎布里亚郡，温德米尔。

马尔福家族占地广阔的“度假木屋”里，一场盛宴即将召开。

房屋的原主人品味不俗，他将宴会厅设在能够观赏湖景的那一侧，并且拆去了全部的墙壁，以便客人们能够共着湖光山色、晚霞飞鸟用餐。拜魔法所赐，无论哪个季节，都不会有恼人的飞虫、不合时宜的冷风或者其他奇奇怪怪诸如烟气、鸟粪之类的东西打扰胃口。

今天是个好天气，对于一个英国人来说，晴朗万金不换，一点点炎热更算不了什么。但这间宴会厅却被人硬生生从橙红、胭粉和紫罗兰色交织的夕阳影里隔开了，好像所有人都赴一场盛宴，却独独没有通知到它一样。

一块巨大的黑丝绒填补了墙壁的空缺。依然拜魔法所赐，它是如此静默的垂立着，连大洋上的暴风都无法掀动分毫。

宾客们也全都穿着黑衣，无论男女老少，大多一副肃穆神情，仿佛刚刚参加完丧礼。可仔细看看，就会发现他们彼此之间似乎并不熟稔，有人脸上满是生活毫不留情打下的伤疤，有人的皱纹却好像是日日都要对着镜子精心修饰的，那看似一色的黑长袍，也是有新有旧，有的挺括有的皱巴，有的舒适有的扎手。

唯一的共同点是姿势：低着头，半含着胸，脸色僵硬得像是收到邀请函时就死了，然后从眼皮底下、悄悄递去一缕来自阴间的怨惧目光，向着主座。

主座什么都没有，除了一面“墙”——那是一把异常高大的靠背扶手椅，背转了身体对着他们。椅背上镶着一整面精工金嵌板，以往这个位置做得再璀璨华丽也无人注意，现在可好了，所有人目光都悄悄摸摸地投射而来，像一群狩猎黄油的苍蝇。

“金壁”几乎吸引了所有人的注意力，仍有极个别心明眼亮者注意到，右侧扶手上稍稍露出一只手的轮廓：柔软宽大的黑袍裹住了整只手，只在袖口边缘露出苍白尖细的指尖，像一排择人而噬的牙齿。那手指正反复不停地击打着扶手，指肚有些许泛红。

就是在等这个人——神秘人、黑魔王、伏地魔——他不开口，即便佳肴列席，都没一个人敢动手去吃。当然了，他不开口，所有人面前的银盘、银杯都空空如也，只盛着一捧含恐惧量100%的纯净空气。

所有人都屏息静气地等待着。

打破死寂的是一声轻响，像是有什么单薄的硬物甩在了桌面上。

“我单知道你棋下得好，原来你还很会打牌。”

“您知道我的，我以前家里很穷，常常去酒馆里跟人打牌挣钱。”

“那你有没有‘妙用’魔力暴动？我要是你，我就会那么做。”

“唔……现在想来，我那些连胜战绩的确不同寻常。怪不得和您对打我就总是输。”

最先说话的人哈哈笑起来。他们说话声音不高也不低，但因为这一整间大屋里所有人都死寂无声，反倒显得对话异常清晰。

“哦！”靠背椅里传来一阵窸窸窣窣的声音，似乎神秘人扭着脖子看了他们一眼似的，“把你们忘了。”

所有人都精神一振！

“这狗天气——天狼星带来的酷暑，对不对？”神秘人同他们寒暄，但是连面都没有露，那惨淡森冷的白爪子在半空中挥了一挥，“吃吧，各位，欢迎成为黑魔王的客人。”

话音刚落，众人面前的餐盘里就齐刷刷地出现了一道鞑靼三文鱼，香槟浮起细细的泡沫，在水晶杯里荡漾。

还是没人敢动。

“纸牌，克劳狄亚。”神秘人忽然又说，这个名字引得席上一位年轻女巫身体一震。

一位同样年轻的女巫从门外闪身进来。她戴着一顶夸张的女巫帽，仿佛不夸张便不足以显示她女巫的身份，帽檐下披散着一头泛着红铜光泽的华美长发，衬得她整个人更加纤细而娇小。

但最令人惊讶的是她的脸。

——被一块漆黑的面具遮得严严实实。那面具似乎极为柔软，从额际一直覆盖下来，直到下巴，两侧紧紧贴着耳屏，几乎像是第二层皮肤。但这层皮肤上却没有长“嘴”：眼孔与鼻孔之下，是一片平坦。①

客座上的年轻女巫几乎无法克制自己，她死死地抓着手里的酒杯，看着克劳狄亚静默顺从地收走纸牌，又穿过房间，从另一张三足高几上取来一尊醒酒器，为神秘人和他的牌友倒酒。

然后，她并没有离开，而是站在那块黑丝绒幕布前，与黑暗融为了一体。

宴会桌上腾起一阵无形无言的骚动，毕竟今夏最新出炉通缉犯的姓名与体貌特征，早就通过铺天盖地的通缉令刻进了人们心里——她甚至特意走了一趟，确保每一个人都能够认出她。

这是什么意思？金壁之外，所有人都在思索这个问题，那位被役使的女巫当着他们的面勤勤恳恳、专心一致地工作，净做一些倒酒、分菜、更换餐具、切面包之类的小活计，神秘人的牌友不慎掉了叉子，她都会走去拾起，到外面换一把新的。

在蓄有家养小精灵的大家族，这些事统统都可以由小精灵代劳；对于普通人家而言，一顿晚餐大多由主妇主持，全家人互相帮助；哪怕是单身汉，一天内要用魔法做掉许许多多类似的小事，多到他自己都记不清楚。

惟独现在，这位忙忙碌碌的女仆在他们眼里是如此的刺目。

因为她本应是一位巫师。

第一个想明白其中原委的人哆哆嗦嗦地吃下一口三文鱼，很快所有人就陆陆续续地跟上。

奴役家养小精灵有什么了不起的？有钱就行，要是从祖父的祖父的祖父就开始有钱，甚至能奴役一窝小精灵！而顶级的权力是什么？是不需要有钱，自有人把钱权双手奉上，是奴役一位巫师：夺走她的魔杖、抹杀她的社会身份、矮化她的人格，让她年轻的头脑与手脚毫无用处，让她只能与小精灵为伍，让她看着自己的“同类”欢天喜地为奴、让她发现自己还不如一只最普通的小精灵有价值。

就连最迟钝的人也能想明白：克劳狄亚·克劳奇根本就不是什么罪大恶极的食死徒，她只是一个被掳掠而来的倒霉蛋。但他们要做的又是什么呢？吃下黑魔王招待的美食，成为黑魔王的客人，以求不要沦落克劳狄亚·克劳奇的处境。

这就是这一场刻意表演的意义。

气氛渐渐松弛下来，宴会也终于有了宴会的样子。桌上的人忙着吃饭，桌下的人忙着干活，她的脚步轻捷无声，做事灵巧又利落，像一道飘动不休的影子，专注地绕着金壁背后的两个人转动。

很难说到底有几个人享受到了这场盛宴，除了黑魔王。宴会桌上的大部分人都只是在机械地吞咽，像完成一个不得不去做的、名为“吃完”的任务，包括那位似乎认识克劳狄亚·克劳奇的年轻女巫自己；也有几个人正大快朵颐，吃得汤汁四溅，餐具都乱成一团；也有人看上去优雅又得体，咽喉一滚，脸上便涌现出对于食物的喜爱与满足。

这样的人要不就是全盘接受了神秘人那一套，要么就是完全没被吓到，年轻女巫心想，反正她觉得这顿晚餐真是糟糕透顶。

一声尖叫，利过餐刀，毫不留情地割开了这一片虚假的繁荣。

年轻女巫循声看去，顿时觉得背上爬满了弗洛伯毛虫。她的双腿颤抖起来，想要站起来逃跑，可是理智又将她牢牢钉死在座位上。

爸爸拉了一辈子小提琴，厄尼还是个连O.W.Ls都没考的孩子，她不来谁来？妈妈是个麻瓜这种事是可以说的吗？

埃斯娜·麦克米兰狠狠咽了一口唾沫，强迫自己待在原地，看着那条有她腰粗的花斑大蟒嚣张地从她面前游过，一路撞翻杯盘刀叉无数。那沉重而庞大的躯体将桌上的食物碾得粉碎，谷物烘烤的焦香、小牛肉的荤香都无法掩盖野兽身上那股阴森湿冷的腥气，酒液迅速地洇透桌布，滴滴答答地溅到人们的腿上，但是没人敢于俯身擦拭。

蟒蛇一路逛到头，又掉头重新来过，这一下，将幸存的那些餐具也都卷进了尾巴底。本来就食不知味的晚宴，这下彻底算是毁了，但在宴会主人那里来看，大概又是成功的。

埃斯娜·麦克米兰死死盯着那条蛇。它游得很慢，一对深陷的小眼睛仿佛在挑选着什么，宴会至此，至少就这张桌子上的人而言，已经宾主易位。

“好了，纳吉尼。”金壁后面发话了，“你可真是个挑剔的孩子。”

有男巫被吓得哭了起来，有人瘫在那里直往下出溜，还有人一度站起来想跑——在神秘人的老巢吃饭没把他吓跑，一条蛇把他吓成这样。

埃斯娜·麦克米兰不得不靠着对他人的鄙夷来抚平内心的恐惧，来自神秘人的恫吓还远远没有到头：他体面有礼的客人，也不过随时都是宠物的储备粮而已。克劳狄亚的处境并非他们的下限，而是上限。

主人发话，纳吉尼仿佛真能听懂似的，它随意地甩了甩头——就一口咬住埃斯娜·麦克米兰斜对面那位男巫的半截身体。

蛇类发动起进攻来，也是轻捷无声、灵巧又利落的。死者的肩膀将纳吉尼的皮肤撑得鼓胀起来，埃斯娜只呆呆地看着，甚至疑心会不会有一只手的形状从那排列整齐的蛇鳞上浮凸出来。

想到这里，她猛然发出一声尖叫，和其他所有人一起，宴会厅里叫成一片。有的像神秘人一样高亢，有的像他的牌友一样低沉，有人吓晕了，有人甚至吓到失禁。

金壁后面传来一声清晰无比的“啧”，再没人敢瞎乱叫了，只剩下竭力压抑的幽幽呜咽。

“纳吉尼自己要吃很久。”金壁背后说，“克劳狄亚你去帮帮她。”

埃斯娜忍不住流下泪来。她眼睁睁地看着好友也愣了一下，然后才走过去，弯腰抱起死者的两条腿。有污物从死者的腿间流淌下来，克劳狄亚犹豫了一下，并没有避开，只是用力将尸体往纳吉尼嗓子眼里怼。

所有人都被吓得愣住，直眉瞪眼地看着这恐怖而荒诞的一幕，良久才纷纷移开视线。埃斯娜却强迫自己直视着克劳狄亚，她不知道好友是否还保留着一丝自由的意志，但她只能用这种方法来表达她的支持，她同她站在一起。

而纳吉尼已经被怼得不耐烦了，颔下两枚毒牙也不祥地颤抖起来。克劳狄亚迅速抄起死者和邻座涓滴未动的水杯扬手一泼，将空杯抵住毒牙——两股浓稠的琥珀色液体射//入//杯中，足足有小半杯那么多。

接下来，埃斯娜·麦克米兰可以向梅林发誓她看见了，她看见克劳狄亚的面具机警地往金壁方向一转，紧接着她垂下右手，从袍子里摸出一支水晶瓶，就在纳吉尼被尸体挡住的视野盲区开始灵巧而利落的双盲操作：将水杯里的毒液精准兑进瓶中，然后立即封好。

——的同时，她的左手早已经抄起尸体继续往纳吉尼嘴里怼。

埃斯娜忽然有点儿想笑，她觉得自己八成是疯了。那位死者她也认识，他经营着《预言家日报》之下第二大巫师刊物，也是第一大休闲类刊物《巫师周刊》，还是爸爸的旧识。但她无暇哀悼，只想感叹：这么熟练，克劳狄亚上学时究竟在斯内普办公室打了多少白工？

被反复蛮力填鸭的纳吉尼暴怒起来，它烦躁地甩着尾巴，左右巫师纷纷遭到误伤、不得不抱头起身躲避。于是越来越多的人开始跟风，埃斯娜·麦克米兰也不能免俗，到了最后，倒好像是在“黑魔王”座前、没人敢坐着一般。

克劳狄亚见好就收，她迟疑而胆怯地停下了动作，停了一停后，开始把尸体往外拔！

埃斯娜发誓她真的要笑场了！

“住手！克劳狄亚，你在做什么？”有人匆匆赶进房间，先向着金壁深深鞠躬——趁着这一鞠躬的功夫，克劳狄亚飞快地冲着埃斯娜比了个“嘘”的手势，又将手向下一按。

埃斯娜·麦克米兰险些哭出声，连忙按照好友的指示低下头去。所有人都恨不得将头低垂到脚背上，只有她还在看个不停。

进门那人已经一阵风卷了过来，埃斯娜没听见他念咒，只听见一阵血液滴答声，然后是窸窸窣窣的轻响。等着她再次大着胆子抬起头来的时候，蛇、尸体、女巫与后来的男巫已经都不见了，只留下一块巴掌大的小血泊。

“吃得怎么样？”金壁后面问，“哦，我是问你们，不是说纳吉尼——来点儿甜品吗？”

话音刚落，桌上便重又出现了崭新的食物，是柠檬挞。可原先的杯盘狼藉完全没有收拾，地上还有血和污物，这叫人怎么吃？

埃斯娜一时踌躇，那几位堪称吃相很难看的巫师已经坐回了桌边，以一种与先前别无二致的姿态继续大嚼大咽起来。她不知道自己是怎么浑浑噩噩有样学样的，只记得柠檬挞上沾着来自四面八方的面包屑、红酒、肉汁与鸭油，涩得她整条舌头都发麻。

这大概是埃斯娜·麦克米兰吃过最漫长的一顿晚餐。柠檬挞也就是一口的量，但所有人吃完了都不敢乱动。被嚼碎的食物沿着她的消化道缓慢下滑，埃斯娜忽然想起从唐克斯那里听说的、克劳狄亚的遭遇，她眼睛又热了起来，只是默然无声地掉着眼泪。

哭泣对于眼下来说，并非一个危险而冒犯的举措，因为桌上十个人里有八个人都在哭，只不敢哭出声音，剩下一个泪光潸然，一个干脆闭目待死。一场晚宴耗尽了所有人的心气，来时埃斯娜还满腔怨念，极不服气，满脑子都是一回去就告诉傲罗把你们都抓了——

现在她只想赶紧回家，把妈妈送出国外。还有她的朋友们，阿曼达一家三口是不消说的了，还好南希的双亲都已经去世了——她居然会说“还好”！还有坎贝尔，多亏了她们有富婆！

埃斯娜·麦克米兰夹在散场的人群中间，头昏脑胀地向外走。这座占地广阔的建筑每一个房间都灯火通明，可她从来到走，统共就只见过克劳狄亚一个完整的活人：神秘人露了半只手，他的牌友和那个帮忙喂蛇的食死徒就只有声音。②

如果她真的找上傲罗，不还是落实了克劳狄亚的罪名吗？

随处可见的黑丝绒幕布遮住了这房子原有的各式窗户，无论是落地的，还是挑高的，夜色再浓也浓不过这黑暗。两幅通天落地的巨大幕布之间，夹出窄窄的一道门。埃斯娜放缓脚步，觉得自己身处的这一行人活像是克劳狄亚提过的《圣经》中的死魂，正蹒跚着走向地狱。

正想到她，埃斯娜就看见了她——正从另一侧的走廊里匆匆穿过，像一道飘摇的影子。

“克劳狄亚！”埃斯娜·麦克米兰喊了一声，僵直麻木的头脑、躯干与肢体忽然都纷纷地活了，赶在她反应过来之前，埃斯娜已经大步赶了过去，牢牢地钳住了克劳狄亚的胳膊。

至少那一瞬间，她想，她是敢、也要把克劳狄亚救走的。

“你怎么样，克劳狄亚？你还好吗？”一瞬间的勇敢像被抹平的旧潮头，新的恐惧愧悔之浪淹没了她，埃斯娜问了两个字就哭得抬不起头，“他们折磨你了吗？你——”

“她听不见。”有人在她背后说，“也不认识你。”

听声音是刚刚帮忙处理尸体的食死徒。埃斯娜将信将疑地回过头，见到一张三十出头的男巫面孔，稻草色头发，灰眼睛，某个角度看上去，和少年时的克劳狄亚像极了。

“巴蒂·克劳奇。”男巫带着一丝丝笑伸出手来，“你是克劳狄亚的朋友么？”

原来他就是巴蒂·克劳奇！埃斯娜心头大骇！

她拼命回忆着通缉令上那张介于青年与少年之间的模糊面孔。魔法部在这件事潦草敷衍到了极致，只是从克劳奇家找了一张十几年前的旧照登报了事。十几年后的巴蒂·克劳奇脸上还残存着属于年轻人的生动气息，他没有长大，没有变得成熟，就已经老了，只是老了——有点像唐克斯那位和她们有过一面之缘的舅舅。

“我姓麦克米兰。”埃斯娜迟疑着伸出手来，同他握了一握，她的身体又重新从这只手开始僵硬，舌头上仿佛又尝到柠檬挞的味道，“我是克劳狄亚的室友，在霍格沃茨的时候。”

“啊，那是很亲密的关系了。”巴蒂·克劳奇点了点头，“克劳狄亚会高兴的。”

“你说她听不见……那是什么意思？”埃斯娜追问，“不认识我又是什么意思？明明——”

克劳狄亚的上臂肌肉猛地绷紧了，埃斯娜立即觉察，险些咬到舌头：“——明明有眼睛、有耳朵，她只是没有嘴！”

“她只能听见黑魔王和我的指令。”巴蒂·克劳奇无限怜爱地替克劳狄亚整了整领口，“也只认得黑魔王与我。”

你扯淡！埃斯娜气得想冷笑。

“那又为什么不让她说话？”

“那是她自己找的。”巴蒂的手指轻柔地抚拭过克劳狄亚面具上本应是嘴唇的部位，“这里面有颗珠子，她得含住它，只要一张嘴，面具就会脱落。”

“脱落……之后呢？”埃斯娜毛骨悚然地看着他动作，感到一阵恶心。

“钻心咒啰！”巴蒂用一种诉说情话的姿态说出这两个单词，“直到她愿意重新戴好面具为止。”

“为什么？”埃斯娜听见自己的声音都在哆嗦，“为什么要这么对待她？她不是你妹妹吗？她那些包庇你的所谓‘罪行’，难道全都是捏造、是魔法部无中生有吗？”

“她自己找的。”巴蒂·克劳奇轻声重复了一遍，露出一副似笑非笑的神气，“那天，马尔福给黑魔王献上一些新鲜的石榴，她说那是——”

埃斯娜忽然倒抽一口冷气。

“看起来她也跟你们说过。”巴蒂又摸了摸克劳狄亚的头发，像在摆弄一尊栩栩如生的玩偶娃娃，“阿格狄斯提斯的睾//丸，对吧？”

埃斯娜点点头，恨得掐了克劳狄亚一下——这不就是在找死吗？

“你们当时是怎么做的，麦克米兰小姐？”

“我们？没怎么啊，笑了一阵、闹了一阵就没再吃了。”埃斯娜仍能清晰地回想起那天的场景，那是她们毕业后第一次相聚，“后来我们剥出石榴籽来榨汁，还有人反击说石榴汁比葡萄酒更像圣血。”

巴蒂点点头。

“所以你看，她不适合这里。”他说，“也不适合成为食死徒，所以我别无选择，只能把她‘藏’起来。”

你可以放她走，你可以让她别在这里，不要和食死徒混在一起，不要承受神秘人的奴役与羞辱。

埃斯娜觉得自己的两只眼睛一定像小说里写的那样、要放出愤怒的烈焰了，但事实是她连抬头直视巴蒂·克劳奇都不敢。

“和她待一会儿吧，麦克米兰小姐，如果你不赶时间的话。”巴蒂·克劳奇执起克劳狄亚的一只手，她也柔顺地被他握着，乖乖被交到埃斯娜手里，“她现在虽然不认识你了，但我说过了，克劳狄亚会高兴的，很高兴见到你。”

埃斯娜茫然地看着巴蒂·克劳奇转身向门口走去。

“你哥哥是不是……有病啊？”她小声问，仿佛克劳狄亚真能回答似的，“你就在这种家庭里长大——你真是太不容易了，亲爱的。”

克劳狄亚木然地被她拥抱着，刚刚的灵巧机敏全都不见了，埃斯娜几乎要以为那只是自己的幻觉。她扳着克劳狄亚的肩膀，弯下腰来去找眼睛——眼神总不会骗人！

可面具的眼孔开得极小，几乎是比着克劳狄亚的瞳仁度量出来的，她什么都看不见。说来说去，如果摒弃了眉毛、睫毛、眼眶、眼白还有什么眼周肌肉，“眼神”的说法也就不成立了。

她绝望地抱住克劳狄亚，几乎要哭出声来。可她刚一张嘴，一只手却将她的嘴一捂——克劳狄亚从埃斯娜的掌心抽回了自己的手。

埃斯娜吓了一跳，忍不住打了个寒战，那边说话的声音已经飘了过来：

“你迟到了。”是巴蒂·克劳奇。

“当然，我很重要，不能暴露在普通人面前。”答话的是个女巫，声音娇滴滴的，很有辨识度。

“你是为谁而来？”巴蒂·克劳奇问，“你自己，还是康奈利·福吉？”

“福吉？”女巫一声嗤笑，“有了黑魔王，我就不需要福吉了。”

“福吉也配与黑魔王相提并论？”

“知道、知道……”女巫极不耐烦，似乎已经通过了“门禁”、正朝着楼梯这边来，“我这不是还不习惯你们这一套嘛……就快习惯了，就快了！”

“留步。”巴蒂·克劳奇闲闲地叫住她，“你不用亲自去见黑魔王了，副部长女士。”

“为什么？”女巫的声音染上一丝紧张。

“《巫师周刊》的位置已经空出来了。”巴蒂·克劳奇笑着说，似乎女巫的忐忑极大地取悦了他，“你知道该怎么做——忙去吧！”

埃斯娜忍不住战栗起来，马上又感到克劳狄亚的另一只手也悄悄握住了她。如果她们身边那些玻璃窗与装饰镜还在的话，埃斯娜就会发现，无论从哪个角度来看，自己都正在埋在克劳狄亚肩上泣不成声，而克劳狄亚则木头般毫无反应。

在无人能看到的地方，在两位女巫心贴心的胸怀之间，她们的手正紧紧相握。

“可我还有话要对黑魔王说呢！”那女巫松了一口气，声音比刚才更甜腻几度，“他不需要听取食死徒下一季度的工作方向吗？”

“你还不是食死徒呢，女士。”巴蒂提醒她，“想让黑魔王听你的汇报……你为什么不在二十年前就加入？”

“显而易见那时我还只是一个无权无势无能力的小卒，只能给你们当炮灰。”女巫甜甜地说，听上去一点儿都不生气，“你真不让我见黑魔王？”

“真是太遗憾了。”巴蒂退了一步，“如果不嫌太晚的话，你或许愿意和我喝一点啤酒？”

“总比被扫地出门好。”女巫立即说，“但我的计划不会告诉你，你这种人我见多了。”

“因为你自己就是这种人。”

“当然！”

————————

多洛雷斯·乌姆里奇走出大门，山间清凉的晚风一阵阵扑上脸来。她按了按发热的颧骨，感到一阵轻松。

二十年前她是个连食死徒袭击都不会针对的小人物，二十年后她成了伏地魔的座上宾——好吧，二分之一的座上宾。但那些真正的“客人”会在晚宴上遭遇什么，乌姆里奇不用想都知道，至少她完美地避开了，不是吗？

伏地魔不会自己去坐魔法部长的大位，阿兹卡班里那群半疯更不可能！没有金加隆在眼前吊着，马尔福连怎么说话办事都不知道，至于巴蒂·克劳奇嘛……有那样一位父亲，他应该对世俗权力过敏，就像他那个矫枉过正的妹妹一样。

他们需要一个人，而多洛雷斯·乌姆里奇恰好合适。

乌姆里奇深一脚、浅一脚地慢慢走着，忍不住轻声笑了起来。这条小径为了模拟野趣，故意做得崎岖不平，她来的时候就发现了。但眼下毕竟喝了一些酒，她一个没留神，脚下就是一滑。

“小心！”有人低呼，鬼魅般地扶住了她的胳膊，“您还好吗，女士？”

幽幽的夜影里浮现出一场苍白瘦削的脸，汗淋淋的，像是刚从水底浮现的人鱼，但比人鱼耐看，声音也更中听。

“你是……？”乌姆里奇觉得她相当面熟。

“您没有事吧？”人鱼很温柔地在关怀她，就是声音发虚，仿佛正在忍受病痛的剧烈折磨，“还清醒吗？”

“你是谁？”乌姆里奇警惕地握住魔杖，其实她脑子里一阵阵发晕，该死的，她酒量真的稀巴烂。

“我么？”人鱼神秘地笑了笑，低头轻抚了一下左臂，“他让我来的——天黑风大，来送送您。”

乌姆里奇松了一口气。“我没事……”她喃喃地说，“我好得很……”

“那太好了！女士，请您转过来，让我好好看一看。刚刚您差点一头栽到地上去，万一被草叶荆棘划伤了脸——”

或许这可怜的小炮灰她还得回去复命，毕竟是“他”让她来的——无论是伏地魔还是巴蒂·克劳奇，都行，无所谓。

乌姆里奇并不是很在乎黑魔王和他伟大事业，不，她一点儿都不关心，他们只是她的跳板。如果伏地魔将来能有传说中格林德沃的出息，那国际巫师联合会主席的位置就是她的了——想想看吧，全世界的巫师都得听她的！

“女士？”

多洛雷斯·乌姆里奇毫无防备地扭过脸去——与那苍白孱弱的躯体相比，人鱼的灰眼睛亮得像天边的星星。

“摄神取念。”

————————

巴蒂·克劳奇操纵着魔杖，走过每一个房间，将那些华丽大烛台的每一个头都毫不留情的绞杀掉。

他当然可以只用一个魔咒就解决所有光亮，但巴蒂享受这个过程，这是他忙碌整日后、略微过点个人生活的开端，他私心保有的一个娱乐项目。

他通常会在此时回顾他一整日的作为，先略过那些能力出众的片段（那只不过是他应该做的），再尽力寻找自己的疏漏（如果没找到，他会觉得是反思得不够用心），最后稍微抚平一下内心的焦虑（抚不平就算了）。这一套做完，巴蒂的目光就会放得更长远，昨天、上个周、上个月……直到所有的蜡烛都一一熄灭。

马尔福家在这栋房子里是用“电灯”的！别以为他不知道。所以纳西莎·马尔福才反复推诿、拖了那么久才慢腾腾地交出房屋的主权，真不愧是马尔福——虽然深恶痛绝，但关于这件事，巴蒂并没有告诉黑魔王。

讨厌归讨厌，没必要没事找事。

巴蒂·克劳奇退出房间，转动把手将门锁死，继续向前走。他正被一阵暖洋洋的浅水浸没着，感到无上的荣宠与满足……他再也不是因为身份曝光而无关紧要的弃卒，他凭借自己的能力，再度成为了黑魔王最重要的人：他为黑魔王的事业出谋划策，建议总是被全盘采纳，他还牢牢掌控着这座房屋，像管家一样安排一切。如果黑魔王想更改明天早上的食谱，就必须把他忠诚、勤劳又能干的仆人巴蒂·克劳奇找来。

真好，但是不够完美。因为在他设想的蓝图里，他的妹妹应该和他一起，他拥有的一切都可以分克劳狄亚一半，只是她不识好歹。

说起来，好久没看到克劳狄亚了。似乎那个麦克米兰请求能送她一程，黑魔王的魔咒覆盖广阔，赴宴巫师要一直走下山丘、来到湖边码头才能幻影移形。

万一她跑了呢？

巴蒂心里一跳。这可能性虽然低，但并不是不存在，克劳狄亚一贯就是个短视的孩子，否则她就不会在一开始就斩钉截铁地拒绝他、逼得他不得不在她脸上烙印……所有的一切，她受的苦，都是她咎由自取，她为什么就不能顺从呢？如果她一年前欣然加入，他会让她杀了罗斯默塔，然后顺理成章地接管“三把扫帚”，如果她不敢杀人，他可以帮手。

在给她戴上面具之前，巴蒂亲手消去了原先的烙印。有面具和魔法部的通缉令在，他还真不怕她逃跑。但也不是没有万一，如果克劳狄亚硬是忍受着钻心咒跑去投奔邓布利多呢？如果她下定决心再不离开魔咒与房屋的庇佑，从此做个不见天日、毫无能为的老鼠人，一个单纯的被保护人……那他还真拿她没什么办法。

巴蒂转身折向厨房，克劳狄亚在这里和家养小精灵分享一个稻草垫。现在，那些隶属于马尔福家、来宴会帮厨的小精灵都已经回去了，厨房里只有被长期借调的小胖子多娜。它还没有睡，稻草垫上空空荡荡的。

他只好又离开厨房，没花什么功夫就找到了克劳狄亚——宴会厅的窗帘被人掀开了很大的一条缝，月光顺势漏进来，沿着打开的房门流淌到走廊上，他还在楼梯上，也能看见那银光雪亮的一痕。

她跑不了，巴蒂安慰自己。克劳狄亚脸上戴着的小玩意儿，是他最近随手而就的习作，从佩弗瑞尔城堡那堆旧货里得到的灵感，一个轻便的“铁处女”……他亲手把克劳狄亚关了进去，又一次。她的灵魂、心灵、头脑，她可爱的神气，统统关进了黑面具、黑长袍、黑帽子。

效果显著。

连黑魔王也觉得有趣，巴蒂拿去给克劳狄亚的那天，他还带着斯内普来看。显而易见，这意味着肯定，肯定他的黑魔法水平——任何事巴蒂·克劳奇都自觉不比任何人差，唯独黑魔法，学校里不教，他又不能像个斯莱特林那样正大光明地研究。

巴蒂走进月光里，只看到山峦环抱下一片澄澈的湖水，宛如梦境。

那一瞬间，他险些当真要追出去、追逐心里的那个幻影……他想象中的家人，全心全意依赖他的妹妹……她应当是自由而灵动的，会跑会跳，会笑会闹，而不是像现在这样，沉默、僵硬又死板，他一回头就能看见她——

克劳狄亚坐在牌桌前，就坐在早些时候斯内普陪黑魔王玩牌坐过的那把椅子上。她放松身体，懒散地将整个人都躺在上面，偏过头去看那一抹自由之光。

他把光芒挡住了，她怨念的目光是如此强烈，由不得他不发觉。

“怎么？”巴蒂却忽然高兴起来，不为克劳狄亚没跑，而是为她恨他，“看上斯内普的位置了？”

诘问一个不能说话的哑巴，世界上怎么会有这么好玩的事情？

“我的条件没有变，克劳狄亚。”他走过来，用指背爱惜地蹭了蹭她的额头，“跪下来，成为食死徒，或者成为食死徒的母亲——除此之外，你就这么半死不活地过着吧。”

他被无视得很彻底。

①原型为Moretta，据说原本是用来防晒的，后来被拿来鬼混用了，伊莎贝尔·阿佳妮那部著名的《玛戈王后》里戴过半截版本的，毕竟戴一整个就不用演了…………

②已故的艾伦·里克曼老师嗓音十分具有辨识度，但是原著教授的声音似乎并没有这个特点，而且他总是说话很轻，那么作为和教授关系非常一般的学生，埃斯娜毕业两年之后没有认出以正常音量给老板陪玩的教授，也是很正常的吧。

作者有话说

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第56章 第五十四章·人形玩偶