感谢上天！那些灾难和危险已然消散，
拖延缠绵的病痛也一去不还。
那名为“生”的热病，
终于被征服，
那被称为“活着”的锁链，
至此不再纠缠。
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图书馆里光线晦暗，桌上的魔法台灯像是个白色的墨点，在你昏暗的视野里浸染开。这光线在闪烁，每一秒都在产生微小的变化。细碎的嗡嗡声逐渐靠近，猛地接触你的耳膜。
“什么？”你回过神。
小巴蒂坐在桌子对面，伸手点了点你的笔记本：“护盾咒有这么难吗，你盯着这一页看了差不多十分钟。”
“噢，我走神了，”你揉了揉太阳穴，忍不住问，“你还记得费尔太太吗？以前住在西布鲁克街的蛋糕店旁边，总是坐在门前的白色摇椅上的那个老太太。”
小巴蒂扬起眉头：“西布鲁克街？多久以前？”他看起来仿佛完全没有印象。
“小时候，我们每次走过她都会送我们小蛋糕吃……她的儿子是魔法部的雇员，我不记得哪个司的了。”
“神秘事物司。她的儿子死于飞路网故障，魔法部给了一大笔安抚金。”你一提魔法部，小巴蒂立刻就想起来了，“为什么突然说这个？”
“我只是觉得，多奇怪啊，飞路网怎么会只运走一半身体？我母亲带我登门慰问的时候，费尔太太一直在说她早就知道了。她整整一周一直看见家里的灯在闪烁，还会看见红色的光斑，她说那是死亡的预兆。死亡的预兆——命运是固定的，是设置好的，就像钟表报时一样。”图书馆不允许讲话，因此你把声音压得很低。
“她那时候至少七十岁了，艾德娜，又遇上儿子去世，你觉得她脑子里还剩多少清醒的念头？”小巴蒂打量了一下你的神情，把温暖的掌心盖在你冰凉的手背上：“你今天去芙蕾雅·道森的办公室，她跟你说什么了？命运是固定的？”
你摇了摇头：“她说最重要的不是路，而是分岔路口。”
你是今天早些时候去的，你和芙蕾雅·道森教授约定两点在办公室见面，而你一点五十分就到了。芙蕾雅叫你进门，让你在办公室里等一下。她在那间和办公室连接的休息室里，不知道在做什么。占卜课教授的办公室并不宽敞，也许是因为霍格沃茨的校长并不重视占卜这门学科的缘故。整个房间只有一个窄小的窗户，即便是在如此晴朗的午后，也透不进多少阳光。
房间里点着几盏橘黄色的魔法灯，颜色浓郁得甚至有点发红。办公桌后的置物架很高，上面摆满了玻璃瓶、雨花石、枯叶和羽毛。在这样孱弱而诡异的光线里，靠着置物架摆放的藤蔓植物却长得很好，绿色的枝干四处盘绕，叶片层叠着相互遮掩。
在房间左侧的墙上，挂着一幅中等大小的魔法油画，上面绘着一条飘着花瓣的，安静流淌的河。很少有人愿意购买或者收藏会动的风景画，因此你很感兴趣地凑近观赏。河面上仿佛有白色的鱼在沉浮，油画最下面钉着一条银色的金属牌。
你默念上面的字：那名为“生”的热病，终于被征服。(The fever called “living” is conquered at last.）
一股寒意涌上你的脊背，你抬眼，看见那条黑色的、飘着彩色花瓣的河面上，慢慢浮出一具苍白的骨架。那骷髅空洞的黑色眼窝随着水流转过来，从画中向你投出不存在的视线。
“那幅——”
你猛然转过身，手肘带倒了办公桌上的文件堆，文件纷纷扬扬地散落下来。
芙蕾雅站在休息室门口，充满歉意地朝你笑了笑：“抱歉吓到你了。”她抬了一下魔杖，文件堆就立马恢复了原状。“我是想说，那幅画虽然看起来有些怪，却能经常给我灵感。”她一边说，一边移动到办公桌后面，并且伸手邀请你坐下。
芙蕾雅是个很漂亮的女人，披着浅棕色的长发，穿着带紫色花纹的丝绸衬衣。她其实并不是刻板印象里那种神叨叨的占卜家，但在办公室这层橙红色的光线下，你依旧觉得她看起来让人很不安。
“你的灵感来自……河里的骷髅？”你有些费解地问。
“别误会，我可不是有什么奇怪的癖好，”芙蕾雅扬起嘴角，“在占卜师之间经常流传，死亡能带给你前所未有的视野。所有混沌，所有复杂的预言图像，都会在死亡跟前云开雾散。对于死者来说，生命不过是一场混乱的高烧。等到死亡，万籁俱寂，你才能真正看清未来。”
“唯一的问题是，死人是没有未来的。”你说。
芙蕾雅笑起来：“你说得没错，舍菲克小姐。但这个流言传达的信息并没有错。就像我在课上说的，想要准确的预言，你需要安静的环境、微弱的呼吸和平静的精神——你不用真的死去，只要跟死者越像就越好。后面这半句话我通常不在课上提。”
她说的正是你想知道的，于是你继续追问：“除此之外呢？怎样才能得到清晰的预言，而不仅仅只是从茶叶渣或者树叶脉络上做出模糊的推测？”
“窥见未来的场景不包含在四年级的课程大纲里，而且老实说，我不认为这是一个可以被传授的技巧。我们都是循规蹈矩地行走在时间之路上的生物，想要越过时间看见未来，天分和巧合尤其重要。我想我们的话题飘得有点远了，你今天来是有什么和课程相关的问题想问吗？”
“我是想为我上周突然跑出教室那件事道歉，”你踌躇了一下，接着说，“在那节课上，在灰烬占卜的时候，我看到了未来。那个预言跟现实场景没有区别，有光、有声音，也有味觉和触觉。”
芙蕾雅脸上露出了悲伤的神色：“噢，我很抱歉。”
她的反应让你非常意外：“你怎么知道那是个不幸的预言？”
“我们喝点茶吧，两颗糖？”她似乎觉得热饮可以安抚你。你点了点头，看着她起身走进休息室里烧水，置物架的玻璃罐飞进了休息室，里面装的东西既像是茶又像是某种草药。
等你把那杯茶捧到手里时，发现它竟然有一股很清新的薄荷味。
“这茶有安神的功效。我们说到哪里了，噢，预言，”芙蕾雅重新坐下来，用勺子慢慢搅着马克杯里的茶，“好的预言通常不强烈，就算是那些会让你感到极度幸福的事，它们的预兆也通常很温和。像是……十多年不开花的树突然结了花苞，家里的饮用水突然变得像蜜一样甜，水池里的倒影金光闪闪，这一类的东西。那种强烈的，和现实别无二致的预言，通常来自于不幸的未来。”
芙蕾雅直直地看着你，她的声音很轻：“我觉得就像是动物对危险往往有更强烈的预警一样。我很抱歉这么说，但我想不出更好的比喻了。”
“但是灰烬占卜不是应该只提供给我灰烬中的纹路吗？我是说，这个预言不是灰烬占卜的常规结果，也许有可能会不准确？”
芙蕾雅摇头：“形式不重要，不管是灰烬、树叶、还是茶叶，最重要的是你从中看到的预兆。当然，预言常常不够精准，但这不是因为你得到的预兆有错，而是你的理解出了问题。占卜师对图像有可能诠释得不妥，又或者他们只看见了未来的一个节选，因为不知道事件发生的前因而做出了错误的推测。但预兆永远是准确的，不论你得到预兆的方式是什么。”
你的心沉了下去。你喝了一大口茶，感觉到那团暖意坠下去，消失在你的食道里。过了会儿，你才觉得自己有了接着询问的勇气：“那命运是固定的吗？我知道这是个难以回答的哲学问题，但以道森教授你的经验来看，你觉得预兆中的事情可以被避免吗？”
“我认为可以，不然研究预言不就毫无意义吗？我认为命运是个有无限可能的分岔小径。”芙蕾雅沾了点茶水，用指尖在办公桌上画了条尾端分岔的线。她点了点那个分岔口：“你看见的只是众多可能当中的一个，假如你能找到命运上的分岔路口，找到那个影响了结局的关键选择，你就可以在那里改变它。最重要的不是路，而是分岔路口。”
“可我怎么才能找到那个关键点？接着用灰烬占卜？”
芙蕾雅沉吟了一下：“任何占卜形式都可以，但我更推荐尝试阿尼玛格斯。成为阿尼玛格斯很危险，也很困难，但动物形态可以给你很多灵感。从某种意义上来说，动物比人更加敏感，也看得更远。我知道有许多巫师能在成为阿尼玛格斯的仪式上得到清晰的预言，包括我。”
芙蕾雅把手放在办公桌上，她那双浅色的眼瞳突然朝两边移动，口鼻朝前伸出来。几乎只是一瞬间，你看见了一双弯曲的角。黑色的山羊安静地看着你，它的前蹄搭在办公桌上，浑圆的浅色眼瞳映着办公室里橙红色的光。办公室里什么声音也没有，你只能听见自己和这只山羊的呼吸声。
你还没说话，黑山羊就朝后仰头，重新变回了芙蕾雅·道森。你愣了好一会儿，终于找回自己的声音：“我会考虑的……谢谢你的解答。”你把茶杯放到桌上，从椅子上站起来。你有点被吓到了，芙蕾雅和这间办公室让你感觉非常不自然。
她没有阻止你，只是拿起你喝完的茶杯看了一眼。“从这里回去的时候要小心，马上要下暴雨了。”她关切地提醒。
你看了一眼窗外艳丽的阳光，点了点头，什么也没说。
从北塔的楼梯往下走时，你感觉到光线越来越暗。等走到一楼的门口，一颗雨滴突然打在石板路上。等你再抬起头，雨已经倾盆落下，草坪上被淋得措手不及的学生都遮着头往建筑物里跑。少数几个施展了防水咒，正弯着腰收拾地上的东西。
这雨还一直在下，图书馆的玻璃窗外灰蒙蒙一片。
“芙蕾雅·道森的阿尼玛格斯居然是一只黑山羊。”小巴蒂的语气里带着笑意，仿佛觉得那个场面很滑稽。你说了这么一大段话，而他的重点竟然是山羊。你朝他翻了个白眼，心里却舒了口气。有可能是你一直在被不幸的预言笼罩的缘故，连带让你感觉占卜也有些惊悚。想到这里，你伸手隔着衬衣摸了摸戴在胸前的戒指。
“你一直戴着那个？”小巴蒂突然问你。
你不自在地把手挪开：“怎么了？”
小巴蒂摇了摇头，没说话。你看着他嘴角抿出的直线，觉得他也许很在意这个戒指。
你想你或许得找个时间跟小巴蒂好好谈一谈，但不是现在。你还没弄清楚伏地魔究竟是不是会在未来死去，你也不知道命运中那个至关重要的“分岔路口”究竟是什么。等你把一切都弄清楚，你就把预言的内容完完整整地告诉小巴蒂——当然要省略他父亲把他送进阿兹卡班的那一段。
老克劳奇那张令人反感的脸浮现在你的脑海里的时候，你突然看见书架之间走过来一个人。
卡洛琳·格兰特，这个时候走到图书馆的这个鲜少有人的角落，明显就是来找你的。
Thank Heaven! the crisis,
The danger, is past,
And the lingering illness
Is over at last—
And the fever called "Living"
Is conquered at last.
———Allan Poe
作者有话说
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第16章 分岔路口
