“他们做错了什么事？”韦斯莱双胞胎走了以后，奥蒂莉亚实在按捺不住心里的好奇，不禁开口问道。
“呵，他们搞砸了魔药课作业，竟然想用两瓶糖水来糊弄我。他们以为我是傻子吗？”斯内普后槽牙咬得咯咯作响。
奥蒂莉亚张了张嘴，即使搜肠刮肚也实在找不到什么能为他们开脱的词来。
“我今天有什么任务吗，教授？”奥蒂莉亚试图转移他的注意力。
斯内普抬眸望向她，语气冷硬：“没有，只是邓布利多教授交代我带你去见他。”
“校长要见我？”奥蒂莉亚面露讶色，“他有说是什么事情吗？”
“鬼才知道他想说什么。”斯内普没好气地说着，从办公椅上起身，“现在跟我走。”
二人沿着悠长静谧的走廊大步前行，斯内普在前，奥蒂莉亚小跑着跟在他身后。一路上不时有学生投来好奇探究的目光，似是对这两个人奇怪的同行组合感到诧异。
不多时，他们便抵达了校长办公室门口那尊威严的石像前。
斯内普脸上写满嫌恶，从牙缝中挤出几个字：“巧克力松饼。”
随着话音落下，石像跳到一边，它身后的石门缓缓开启，斯内普却侧身站到一旁，摆明了不打算同入。
“您不和我一起进去吗？”奥蒂莉亚疑惑地看向他。
“他只说要见你。”斯内普的眉头紧锁，语气中透出一丝不快，“我在外面等着，直到收到进一步的指示。
奥蒂莉亚见状也不再多问，默默走进室内，身后的石门缓缓闭合。
此刻，邓布利多并未像往常那般坐在办公桌后，而是伫立在一排摆满银色小瓶子的架子前。四周的画像有的打着盹，有的好奇地看向这个陌生的面孔。
“教授，您找我有什么事吗？”奥蒂莉亚轻声开口，生怕惊扰到校长的思绪。
“我在回顾我的一些思想。”邓布利多缓缓说道，目光仍停留在那些瓶子上，眼神深邃幽远。
“孩子，我今天叫你来，是因为苔丝的事情有了后续。”
“您说什么？”奥蒂莉亚诧异地问。
“你还记得那天冥想盆里看见的内容吗？有没有什么让你印象深刻的东西？”邓布利多耐心询问，眼中还透着几分期许。
奥蒂莉亚垂眸，努力在记忆中搜寻，犹豫片刻后，她开口道：“戒指，里德尔手上的那枚戒指。”
“没错，”邓布利多微微点头，眼中闪过一抹欣慰，“那正是冈特家族的戒指。我曾一直在寻找它的下落，现在，我们已经确认了它的几个可能藏匿地点。”
奥蒂莉亚没有言语，只是静静凝视着他，等待下文。
“现在我们已经知道，戒指上被附加了强力的诅咒，西弗勒斯正在为我们准备防护的措施…”
“我们？”奥蒂莉亚突然打断他。
“对，是我们。奥蒂莉亚，你愿意一起去吗？””邓布利多目光诚挚，满含期待。
奥蒂莉亚听见他的话后非常震惊，她伸出手指着自己，“我，一个刚上四年级的学生吗？校长，我想你们面对的是一件非常严肃的事情。”
邓布利多没有从她的脸上看出害怕的神色，脸上露出一丝欣赏。
“巫师世界有其独特的因果律。”邓布利多平和地解释，“你从一开始就已经卷入了这一切，那么你无法逃避它的后续。它与你之间，已经建立了某种联系。”
“你愿意帮助我吗，奥蒂莉亚？为我服务，为彻底打败伏地魔——”
“我不是您的属下，校长。”奥蒂莉亚深吸一口气，听见自己冷静地说，“但我会去做我认为正确的事情，所以我愿意前往。”
“这样就很好。”邓布利多笑意更浓，“我答应你，即使是以后，也不会为难你让你做不情愿的事情。”
办公室里一时有些沉默。
“除此之外，我也有其他的一些事情想要打扰您，校长。”奥蒂莉亚眸光微动，“请问您知不知哈利·波特的情况？”
邓布利多显然没想到她会问起这个问题，他的眼睛微微睁大。
“我很清楚，奥蒂莉亚。”邓布利多还是如实相告，“就是我把他送到他的姨妈家的，我还在他身边安排了人手关注他。”
“您知道？”奥蒂莉亚根本想不明白，“所以您让一个为了魔法界做出如此牺牲的家庭唯一剩下的孩子自生自灭吗？”
邓布利多的表情变得有些复杂，他缓缓开口：“虽然这让我感到羞愧，但我确实是为了那个孩子的安全考虑。只有在血脉相连的亲人身边，他才能平安长大。”
“但您有能力让他过得更好一点，或者说魔法部有这个能力。”奥蒂莉亚不理解，“为什么让他活得那么辛苦？”
“他现在的家人很厌恶魔法。当然，这也是我的借口，奥蒂莉亚你说的对，我完全有能力让他生活得更好一些。但或者说因为巫师常见的傲慢，我们总是不能处理好一切，我把我自以为的想法强加到他身上，希望他更强大，并且不要吸引那些人的目光。”邓布利多的声音透着无尽的苦闷，“其实说到底，我也是凡人，并且是个自以为是的凡人。”
奥蒂莉亚从来没有见过这个样子的校长，她怔愣在原地。
“如果你想用自己的方式照顾他，请尽可能去吧。”
……
斯内普站在门外，神情冷漠肃然。忽然，他听到动静，身后石墙缓缓开启。
奥蒂莉亚或者邓布利多都没有出来，斯内普没有迟疑，抬脚走了进去。
“欢迎你，西弗勒斯。”邓布利多端坐在办公桌前，奥蒂莉亚站在一边，听到他的脚步声回眸看向他。
等到斯内普站到邓布利多对面时，奥蒂莉亚自觉地站到他身后。
“我也许可以知道你们刚才聊了些什么，邓布利多教授？”斯内普用缓慢的语调问。
“当然可以，西弗勒斯。”邓布利多神色和煦，不紧不慢地说道，“我刚刚邀请奥蒂莉亚与我们一同去寻回冈特的戒指。”
“你说什么？”斯内普睁大双眼，漆黑的眼眸中满是震惊与不敢置信，直直瞪视着邓布利多，“还是我听错了？
“奥蒂莉亚小姐也同意了。”
斯内普猛地回头，用审视的目光看向奥蒂莉亚。
奥蒂莉亚小声嗯了一声，不敢抬头看他，唯恐被他揪着耳朵骂一顿。
“你可真是…真是胆大妄为，布兰奇！”斯内普低喝，他重新面向邓布利多。
“我不同意！”他强硬地说，“她只有四年级，只会给我们添乱，我不接受带着她去执行这么重要的任务。”
“我想我们也应该尊重她的意见，西弗勒斯，而且在出发之前，我们还有不短的时间进行准备。”邓布利多没有生气，仍然用包容的语气说。
“我愿意去的。”奥蒂莉亚轻声说，她感觉到一道带着刀子的目光落在她身上，硬着头皮抬起头，想了想露出一个有点可怜的求饶表情。
斯内普气极反笑，“怎么，你觉得我在拦着你去做什么丰功伟绩？妨碍你逞英雄？伟大的赫奇帕奇接班人？”
奥蒂莉亚撇撇嘴，抓住他的袍子晃了晃，斯内普不耐烦地抽出来把她的手拍开。
邓布利多注意到他们的小动作，他捋了捋银白的胡子，小声咳了咳，两个人一齐看向他。
“没有异议了吗？”邓布利多笑着问。
“你说呢，邓布利多教授？”斯内普声音有些阴冷。
“奥蒂莉亚，你可以先离开了，我和西弗勒斯还有些其他事情要说。”邓布利多笑着对奥蒂莉亚说。
奥蒂莉亚忙不迭点头，刚要拔腿飞奔，下一秒后衣领就被斯内普精准地攥住。
“回我的办公室。”斯内普目光冷厉，死死盯着她，“我回去要好好教给你一些常识问题，比如说什么样的学生最容易出意外死掉。”
奥蒂莉亚：“…懂了。”
