包括里德尔在内，所有的四年级学生都明显感觉到，从这个学期开始，他们的课程变难了，作业更是翻倍增加。

“这是你们在魔法教育阶段的一个重要时期！”正当他们为大量的变形课作业哀嚎时，麦格教授严厉地对他们说，“你们马上就要迎来O.W.Ls考试——”

“那是五年级的事！”德拉科朝她大喊，“我们现在才四——”

“以你们目前的水平来看，早做准备对你们没有坏处！”麦格教授提高了声音，“在这个班里，只有里德尔先生一个人能把刺猬变成像样的针垫。马尔福，我必须提醒你，一个合格的针垫是不应该自己移动的。你的那两位朋友，克拉布和高尔，他们甚至搞不清楚针垫该不该有尾巴！你们真应该好好请教一下里德尔先生，他——”

“他是不是可以少写一点作业？”里德尔抬起头，眼巴巴地看着麦格教授。后者严厉的目光立刻落在了他的身上。

“你在胡说什么？当然不行！”

特里劳妮教授对里德尔胡编乱造的预言有些不满，里德尔暗暗决定在下次的预言中给自己安排一些更悲惨的命运；宾斯教授又布置了一篇长论文，是关于十八世纪妖精叛乱的——直到将一整根羽毛笔上的羽毛都扯光，里德尔也只勉强挤出了几行内容；弗立维教授要求他们额外再读三本书，为即将学习的飞来咒做准备；斯内普安排他们研究一种解药，对于里德尔来说，这是所有任务中最简单的一项，他花了不到两天的时间，将制作完成的解药递到了斯内普手上，但斯内普看都没看一眼就放到了一边。

“您不用检查一下吗？万一我配错了呢？”

“你认为我该怎么检查？”斯内普瞟了他一眼，“把毒药倒在你嘴里？或者喂给你的那条蛇？”

“您才不会那么干呢。”里德尔虽然这么说，但还是将亨特的脑袋按回了箱子里，“您有的是比这更好的机会毒死我们。”

斯内普冷笑一声，重新拿起了里德尔交上来的药剂瓶，放在眼前端详。

“勉强合格。”

“您满意了，是吗？”

“没有。”

“那您能帮我一个忙吗？”

“你又要干什么？”斯内普明显有些不耐烦了，“如果你再敢提任何关于那条蛇的要求——”

“不是亨特。”里德尔急忙解释，“您能教我飞来咒吗？”

“我不是你的魔咒老师，你问错人了。”

“我觉得，相比于弗立维教授，我可能更习惯您的——”

“我很清楚弗立维教授要你们干什么，里德尔，你只是懒得看书而已，别找那么多借口。”

里德尔恼火地盖上了亨特的箱子。

“好吧，先生，再见。”

就连海格也给他们增加了负担。炸尾螺长得很快，尽管谁都没有弄清它们到底喜欢吃什么。海格非常高兴，作为“项目”的一部分，他建议他们每隔一天到他的小屋去观察炸尾螺，并记录下它们不同寻常的行为。

“我不去，”当海格以圣诞老人从口袋里掏出一只特大玩具的神情提出这个建议时，德拉科毫不犹豫地说，“我在课堂上就看够了这些讨厌的东西，谢谢。”

“同意。”里德尔小声嘀咕。

海格脸上的微笑隐去了。

“按我说的办，”他咆哮道，“不然我就学穆迪教授的样儿……我听说你变成白鼬还蛮不错的，马尔福。”

格兰芬多的学生哄堂大笑，德拉科气红了脸。里德尔对海格的威胁方式很不满，但他很高兴地发现德拉科终于不再顶嘴了。

“那个恶心的老疯子让我丢尽了脸。”德拉科狠狠地踢了一脚地上的石头，“你就继续跟着他鬼混吧，汤姆，迟早有一天，那疯子犯起病来会把你变成落水狗。”

下课后，他们回到城堡，发现门厅里挤满了人。

“这群白痴都在这里干什么？”德拉科努力了几次都没能挤进去，他只好把火气撒在克拉布和高尔身上。

“你们两个还在等什么？赶紧去看看这里到底怎么回事！”

两个大块头蛮横地推开面前的几个低年级学生，踮起脚，看向楼梯旁竖起的一则大启事，大声念给德拉科和里德尔听。

“三强争霸赛

布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。下午的课程将提前半小时结束。届时请同学们把书包和课本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我们的客人，然后参加欢迎宴会。”

“还剩一个星期了。”德拉科傲慢地环顾一圈周围的人群，“不知道这次哪个学校会是冠军。”

一种混杂着期待的紧张感开始在学生和教工之间蔓延，城堡似乎正在进行彻底的打扫。几幅肮脏的肖像画被擦洗干净了，那些被擦洗的人物对此十分不满。他们缩着身子坐在像框里，闷闷不乐地嘟囔着，每次一摸到脸上新露出的粉红色嫩肉，就疼得龇牙咧嘴。银色的盔甲突然变得锃光瓦亮，活动的时候也不再嘎吱嘎吱响了。看门人阿格斯·费尔奇一看到有学生忘记把鞋擦干净，就凶狠地大发雷霆。

“最好别让德姆斯特朗的人看到你们！”在一次变形课上，麦格教授愤怒地盯着克拉布和高尔，他们至今没能掌握一个原本三年级时就该掌握的咒语，“他们会以为霍格沃茨的学生水平还不如五六岁的小孩！”

10月30日那天早晨，里德尔来到礼堂吃早饭时，发现礼堂在一夜之间被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院：绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，红底配一头金色狮子的是格兰芬多。在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母H。

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第283章 前奏