“前几天我去看了提奥的选拔，不得不说拉文克劳今年的阵容很不错。”西尔维娅边走边说，“不知道这学期的飞行课什么时候开始。”
安德瑞丝点点头：“赫奇帕奇今年没那么容易守住魁地奇杯。”
正说着，她们找到了被风刮跑的扫帚——静静地挂在一棵大柳树上，柳条有蟒蛇那么粗。
“哇哦！”西尔维娅和安德瑞丝呆呆地立于树下，她们从没见过比眼前这棵柳树更高大的植物。
“还等什么，”安德瑞丝率先抽出魔杖，“Wingardium Leviosa！（悬浮咒）”
飞天扫帚缓缓升向空中，又慢慢地转了个身——落下来，敲在树枝上的一个节疤，发出了砰的一声。
忽然，柳树像活了过来，树干弯成弓状，柳条像在狂风中一样嘎吱作响，鞭子似的向她们袭来。
“怎么回事？”西尔维娅倒吸一口冷气。
“快走！”安德瑞丝大喊一声，拽着脸色发白的西尔维娅朝外跑，“小心别被抽到。”
一根扭曲的粗枝把地面砸了一个大坑，无数手指关节般粗细的小树枝向她们发动了雹子般的猛烈攻击。
她们拼命地朝前跑，直到把打人柳远远地甩在身后才敢停下。
“他们为什么要把这么危险的一棵柳树种在这？”西尔维娅喘着气说，声音中带着恐惧。
“西尔维娅！”安德瑞丝突然惊疑地轻轻叫道，她把西尔维娅的胳膊都攥痛了，“你看那是什么——”
一个毛茸茸的脑袋从树根间蹿了出来。
接着，那棵树突然不动了，好像化成了石头，连树叶都不再抖动一下。
“嗷！大脚板你踩到我脸了，”詹姆·波特喊道，“快点上去，我们要错过麦格教授的变形课了。”
“有人把打人柳激怒了。”西里斯言简意赅地说，然后伸手在一个节疤上按了按。
西里斯率先从地道里爬了出来，懒洋洋地整理了一下自己的头发，不经意间带出几分典雅。
接着是詹姆·波特，他防备地盯着安德瑞丝和西尔维娅：“这儿有两个斯莱特林。”
莱姆斯·卢平上来后还伸手拉了一把虫尾巴。
西里斯看到安德瑞丝时愣了一瞬间，然后漫不经心地开口：“尖头叉子，不过是两个一年级。”
安德瑞丝没有理会两人间的嘴炮，她直直地走向艾博的飞天扫帚，把草地上的碎木片和细枝装进包里，然后干巴巴地对西里斯说：“谢谢。”
注视着安德瑞丝和西尔维娅离开后，詹姆打了个大哈欠，揉了揉乱蓬蓬的黑发，对西里斯咧嘴一笑：“你认识？长得还不错，不过比不上伊万斯。”
“认识。”西里斯厌倦地说，带头朝城堡主楼走去，“该去上课了，不然虫尾巴期末别想及格。”
安德瑞丝提着扫帚残骸走进校医院时，雷蒙德正一脸严肃地嘱咐尼尔森·艾博：“今晚就写信给魁地奇精品店，第一次全队训练的时间就定在下个星期三。”
“至少你能换掉那把老掉牙的流星号[注 1]了，”毕夏普安慰道，“如果不是因为它，也许你去年就进魁地奇队了。”
“它撞上了林场里一棵会发狂的柳树。”安德瑞丝遗憾地把被打烂的扫帚残骸倒在艾博的病床上。
“谢谢，”艾博说，“这是妈妈生前送给我的最后一份礼物，但它确实该退休了。”
“什么柳树？不会是打人柳吧？”毕夏普插嘴道。
“它叫打人柳？”西尔维娅心有余悸地说，“幸好我们遇见了格兰芬多的布莱克，他突然从树根间的一个洞口钻了出来。”
“没人知道它的学名到底是什么，”雷蒙德见两个女孩子都没有受伤后松了一口气，“两年前邓布利多教授忽然把它移栽到那儿。”
“两年前？”安德瑞丝敏锐地注意到这个节点，“那不就是布莱克入学的那一年吗？”
“噢，应该只是巧合吧，”毕夏普说，“三年级的布莱克和波特家的孩子总凑到一起捣蛋，也许他们只是恰好发现了隐藏在打人柳下的秘密通道而已。”
“我听埃德蒙说过，”西尔维娅补充道，“霍格沃茨有许多密道，通向各个地方。”
“说起这个，”艾博也兴致勃勃地加入了谈话，“你们有没有发现这学期开学后他们低调了不少，上一学年他们可没少给普林格先生制造麻烦。”
大约十分钟后，庞弗雷女士气呼呼地过来把他们都赶走，让艾博休息。
那天她们回到斯莱特林公共休息室时，发现公告栏上贴出了一张启事，看了之后每个人都情绪高涨。
星期五就要开始上飞行课了——斯莱特林的学生要和拉文克劳的学生一起上课。
周五下午三点半，安德瑞丝、西尔维娅和斯莱特林的其他学生匆匆走下台阶，来到门前的场地上，准备他们的第一堂飞行课。
这是一个晴朗的、有微风的日子，当他们快步走下倾斜的草地，向场地对面一处平坦的草坪走去时，小草在他们脚下微微起着波浪。草坪那边就是禁林，远处黑魆魆的树木在风中摇曳。
拉文克劳的学生已经在那里了，还有二十把飞天扫帚整整齐齐地排放在地上。
安德瑞丝曾经听雷蒙德和毕夏普抱怨过学校里的飞天扫帚，说有的扫帚在你飞得太高时会簌簌发抖，还有的呢，总是微微地偏向左边。
他们的老师布兰德先生来了。他一头利落的棕色短发，两只眼睛是黄色的，像老鹰的眼睛一样。
“好了，你们大家还等什么？”他催促道，“每个人都站到一把飞天扫帚旁边。快，快，抓紧时间。”
安德瑞丝低头看了一眼她的飞天扫帚，它又破又旧，一些枝子横七竖八地戳了出来。
“伸出右手，放在扫帚把上方，”布兰德先生在前面喊道，“然后说：‘起来！’”
“起来！”每个人都喊道。
安德瑞丝的扫帚立刻就跳到了她手里，但这样听话的扫帚只有少数几把。
菲奥娜的扫帚只是在地上打了个滚，而海丝佳·琼斯的扫帚根本纹丝不动。
安德瑞丝心想，也许扫帚也像马一样，能够看出你内心的胆怯。琼斯的声音微微发颤，再明显不过地说明她希望稳稳地站在地面上。
接着，布兰德先生向他们示范怎样骑上扫帚而不从头上滑下来。他在队伍里走来走去，给他们纠正手的握法。
“好了，我一吹口哨，你们就两腿一蹬，离开地面，要用力蹬。”布兰德先生说，“把扫帚拿稳，上升几英尺，然后身体微微前倾，垂直落回地面。”
“听我口哨，三——二——一——”
安德瑞丝和西尔维娅对视一眼，没有理会布兰德先生的命令。
她们骑在扫帚上，熟练地将身体前倾，用双手紧紧抓住扫帚，于是扫帚就像标枪一样朝空中射去。
安德瑞丝又猛地调转回身，稳稳地抓住扫帚。空气呼呼地刮过她的头发，长袍在身后呼啦啦地飘扬。
西尔维娅把飞天扫帚又抬起了一些，让它飞得更高，然后悬浮在与一棵橡树的树梢平行的高度。
“真是开学以来最快活的一天！”她惬意地说。
布兰德先生见此也没再阻止她们，反而微笑着鼓励还站在地面上的学生：“孩子们，骑上你们的扫帚！”
“你们飞得真好。”海丝佳·琼斯夸赞道。
“我可是未来的魁地奇明星，”西尔维娅微微昂起下巴，又问道，“你喜欢哪一支魁地奇球队？”
“噢，我全都不了解。”海丝佳红着脸承认说。
“
什么！”西尔维娅似乎惊呆了，“噢，你等等，这是世界上最好的娱乐——”
“提奥他们今天要进行第一次魁地奇训练，”安德瑞丝说，“我们可以带海丝佳一起去看看。”
海丝佳充满期待地点点头。
当她们一齐出现在魁地奇球场时，场上只有海勒和一个叫斯多吉·波德摩[注 2]的五年级学生。
“你们怎么来了？”海勒惊讶地看向菲奥娜，“你不是对魁地奇不感兴趣吗。”
“我只是恐高，”菲奥娜狠狠地瞪了回去，“我来看看新上任的魁地奇球队队长，他已经快忘了自己还有个可怜的妹妹。”
“你知道的，我还是五年级级长，”海勒狡辩道，“我实在是太忙了。”
“那你该向雷蒙德好好学学了，”西尔维娅挤挤眼，然后解释道，“我们想向海丝佳介绍魁地奇。”
海勒点点头，把胳膊底下夹着的大板条箱重新放下，遗憾地说：“可惜今天的训练已经结束了，不过我愿意单独给你们的朋友展示一下。”
他打开板条箱，里面是四个大小不等的球。
“好，”海勒说，“是这样，魁地奇球的规则很容易理解，不过玩起来可不容易。每边七个人，其中三个是追球手。”
海丝佳感激地点点头。这时海勒拿出一个足球那么大的鲜红的球。
“这个球叫鬼飞球。”海勒说，“追球手互相传递鬼飞球，争取让它通过一个圆环，这样便能得分。鬼飞球每次通过一个圆环，就可以得十分。能明白吗？”
“追球手把鬼飞球投出去，让它穿过圆环，便能得分。”海丝佳复述道，“这么说——这是一种用飞天扫帚和六个圆环玩的篮球，是吗？”
“篮球是什么？”海勒好奇地问。
“没什么。”海丝佳赶紧说。
“好吧，每边还有另一个队员，叫守门员。他必须在圆环的周围飞来飞去，不让对方得分。”
“那么这些是做什么用的？”海丝佳指着留在箱子里的另外三个球问。
海勒递给海丝佳一根小木棒，有点像跑柱式棒球的球棒。
“我来让你看看游走球是做什么用的。”海勒说，“这两个就是游走球。”
他拿出两个一模一样的球给海丝佳看，它们黑得发亮，比刚才的红色鬼飞球略小一些。
海丝佳注意到，它们似乎在拼命挣扎，想摆脱把它们束缚在箱子里的皮带。
“往后站。”海勒提醒女孩们。他弯下腰，松开了一个游走球。
顿时，那个黑球嗖地蹿上半空，然后径直朝海丝佳脸上打来。
海丝佳眼看它要撞碎自己的鼻子，赶紧用短棒拦截，打得它重新左拐右拐地蹿向空中——在他们头顶上呼呼盘旋，又突然朝海勒冲来。
海勒猛地伸手罩住它，把它牢牢按在地面上。
“看到了吧？”海勒喘着气说，一边使劲把游走球塞进板条箱，用皮带结结实实地拴好，“游走球飞来蹿去，想把球员们从飞天扫帚上打落。所以，每一边还有两个击球手。他们的工作是保护己方球员不被游走球打中，并把游走球击向对方球员。”
“嗯——游走球有没有打死过人？”海丝佳问道，希望她的口气显得很随便。
“在霍格沃茨从来没有。有一两个人被撞碎了下巴，仅此而已。好了，球队里的最后一名球员是找球手。”海勒拍了拍身旁的斯多吉·波德摩，“斯多吉就是我们队的找球手，他不用管鬼飞球和游走球。”
海勒又把手伸进板条箱，拿出第四个也是最后一个球。
这个球与鬼飞球和游走球相比，显得很小，约莫只有一个胡桃那么大。它金灿灿的，还有不断扇动着的银色小翅膀。
“这个，”海勒说，“就是金色飞贼，是所有球当中最重要的。你很难抓住它，它飞得像闪电一般快，根本看不清。找球手的工作就是要把它抓住。你必须在追球手、击球手、游走球和鬼飞球之间来回穿梭，赶在对方找球手之前把它抓住。如果哪个队的找球手抓住了金色飞贼，他的队就能额外赢得一百五十分，差不多就是稳操胜券了。只有当金色飞贼被抓住时，魁地奇比赛才算结束，所以有时候一场比赛会持续好多日子——我想最高纪录大概是三个月吧，他们不得不找替补队员上场，把球员换下来睡一会儿觉。
“行了，就是这样。”海勒看了看天色，跃跃欲试地对斯多吉说，“在天黑前，我们还可以再练一次。”
海勒小心地放开金色飞贼——转眼间就不见了。几分钟后，他和斯多吉·波德摩升到了空中。
天渐渐黑了下来，但还不见金色飞贼的踪影。海勒有些焦躁地喊道：“斯多吉，你有看到金色飞贼吗？一会天太黑了，我们会把它弄丢的。”
斯多吉摇摇头，继续左顾右盼地寻找金色飞贼的影子。
这时，海丝佳突然看见金光一闪。但安德瑞丝、西尔维娅和菲奥娜都没注意到。
海丝佳揉了揉眼睛，她发誓那是金色飞贼。
她不太熟练地跳上一把飞天扫帚，追逐着那道金色的流光。她能看见那只小小的圆球，扑扇着翅膀，在前面飞蹿——她又猛地加快了速度——
她成功抓住了！
海勒惊诧地张大了嘴巴，不敢置信地问：“梅林啊！你抓到飞贼了？”
海丝佳磕磕绊绊地降落到地面，把飞贼递给海勒。
“噢！你真是太棒了，”菲奥娜高兴地拥抱海丝佳，“你是怎么发现飞贼的？”
“我敢说海丝佳会成为一个优秀的找球手，”安德瑞丝难得称赞道，“她只是对飞天扫帚有点儿生涩。”
[注 1]：1955年，宇宙扫帚有限公司开发出了流星号扫帚。但不幸的是，人们在后来发现只要使用时间一长，它的速度和上升能力就会降低。宇宙扫帚有限公司在1978年破产。
[注 2]：斯多吉是凤凰社成员，在两次英国巫师战争中幸存。1995年，斯多吉作为先遣警卫的一员，护送哈利从德斯礼家去格里莫广场12号。
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第17章 打人柳
