Chapter 185

帕萨莉没有说话。

汤姆的表情也好像面具般定格在了这一瞬间，视线始终没有离开她分毫。只是她的大脑封闭术让他没法从她的表情里读到任何信息，于是他只能依赖对她的了解以及他灵魂的记忆。鉴于已经对她的沉默进行了推测，此时他便向自己的灵魂求证。

片刻后，他得到了答案——凝固的神情生动了起来，先是平静，然后嘴角猛地扬了起来，鲜红的眼睛也弯成了一双弦月，其中的怨恨和快意有如实质：“对于你的困境，我有一个更好的解决方案——你觉得我当着梅尔宾斯夫人的面向你求婚，怎么样？既然她那么担心我们之间到底出了什么问题，那就从源头打消顾虑——假如她的宝贝女儿跟爱人结婚，她就彻底没了负担，能因此健康地再活十几二十年。”

“……我认为你该冷静一点。我们可以先把这件事放到一边……”帕萨莉明白，如果继续再像现在这样争执下去，汤姆会把他们一齐逼到绝路上。她肯定不能跟他结婚——从他间接导致赛迪莫斯死亡起，他们之间就已经结束了。更不能让妈妈知道一切。她得先稳住他——他的灵魂说的没错，他的情绪已经失控了。

不过，即便如此，汤姆盯着她，也没有停止思考——他意识到了什么，笑容一下又消失了，整张苍白的脸忽又变得面无表情，“你让我冷静？噢，我明白了……难怪……所以，到现在为止，你都一直在用大脑封闭术跟我聊这些……”

她皱了下眉头，刚要回答，就感到一直被抓住的手腕自由了。然而，她尚未从中回过神，下一刻身体就被猛地拽近并死死箍住，不得不再度与汤姆带着冷冽气息的身相贴。几乎是同时，她的保暖披肩被扯掉了。紧接着，她感到他冰凉的嘴唇、温热的气息和坚硬的牙便粗鲁地磨蹭和啃咬起她裸/露在外的脖颈。

被他触碰的地方几乎立刻就开始发麻、发热，体内某个地方紧张地收缩成了一个小球，身体也不自觉激动、震颤起来。

她开始努力挣扎，却还是无法摆脱束缚和身体上突如其来的可怕失控感——汤姆的手臂不断收紧，让她只能无力地在他怀里扭动。更糟的是，他身体的明显反应和越发粗鲁的双手让她的身体也正迅速滑向瘫软失守的边缘。很快，背后一凉，她裙子的扣子被扯开了。

她的大脑封闭术被彻底冲垮了——注意力在这场较量中溃散，汹涌的情绪便毫不留情地反扑并吞噬了她。她在绝望、痛苦、仇恨和爱意的奔流中开始不顾一切地尖叫和扑腾起来，尽管声音和反抗柔弱得像冬风里伏倒的枯草。

汤姆停了下来，放开了她。

帕萨莉从他怀里滑坐到了枯草地上，狼狈地拽住松掉的裙子，浑身不住地发抖，眼泪后知后觉地掉了下来——他竟敢使用如此无耻下流的招数，仅为破坏她的大脑封闭术，让她失去冷静，让自己在这场较量中占得上风。更让人自厌和痛苦的是，哪怕清楚这只是他故意为之的羞辱，她却仍会为此动情。

因此，当他俯视着她，剧烈的气息趋于平静，傲慢又纡尊降贵般弯腰，试图把她拉起来时，她毫不客气地扑过去，甚至顾不上裙子滑了下去、危险地挂在胸部边缘，只为给他一记响亮的耳光并在他脖子上留下几道明显的抓痕。她痛恨自己的软弱，也痛恨他让她如此软弱。

汤姆没有还手，甚至没有费事护住自己的脸，只顾露出胜券在握大笑。他的眼里依旧一片鲜红——片刻后，在确认她不会再扑过来攻击他，他抬了抬下巴，盯着她的脸，轻慢地一字一顿地说：“……你看，帕萨莉，你还是会因为我的触碰而激动不已。该冷静的人是你。你还是该考虑一下我的提议。我可以对你今晚那些不理智的想法既往不咎。不过，从今往后你得牢记两件事——我们不可能分开；我们不在谈论我们的事时使用大脑封闭术。我们要对彼此坦诚，这是你说的。”

帕萨莉只觉得无比荒谬和可笑——对他的愤怒、痛恨和对自己的唾弃化为尖刺，扎得她忍不住也爆发出一声尖利的冷笑，但即将脱口而出的狠话在汤姆的灵魂警告中被硬生生咽了回去——

【想想你妈妈】

“好了，我们得回去了，你会感冒的。”汤姆把她的暴怒和隐忍尽收眼底，得胜地扬起嘴角，继而弯腰把她掉在草地上的披肩拿了起来。然而，逼视她的通红眼睛表明，他的情绪远没有平静下来。

帕萨莉没等他上前给她披上披肩，就一把把它从他手里夺了过去，紧紧裹住肩膀。但其实她没有感到寒冷，哪怕此时正值深冬，他们处于寒风凛冽的田野上，她的裙子后背还敞开了一个大口子。翻滚的怒焰、羞耻、戾气和刚才由他触碰时产生的激动余波让她浑身热气腾腾，甚至不理智地想了一下如果最初就拔出魔杖情况是否会好得多。不过，她马上就意识到这只能存在于幻想中——他的决斗术和体力一直都优于她，她的胜算很小。

汤姆目不转睛地注视着她，通过自己的灵魂读到了她的想法，神情又自如了起来，眼睛也变回了黑色。自觉重获主动权，他宽容地咧嘴笑了一下，再度靠近，冲她伸出了手，想把她拉起来。

帕萨莉充满警惕、愤恨地瞪着他，确保他不会再做什么后，颤抖着双手绕到背后，系好了裙子，站了起来。

“你最好记住，我们永远也不会分开，不论如何。”在她走过他身边时，他诅咒般地低语，声音里带着几分让人汗毛倒竖的轻盈快意。

帕萨莉没有再给他任何开口的机会，从裙子抽出魔杖，幻影移形消失在了原地。

然而，当她在家门口降落、敲响房门时，汤姆恰好出现在了她身边。

“我正准备去店里看看你们怎么还没回来呢，”来开门的是妈妈，见到他们一同出现在门外，眼里流露出欣喜，嘴上却半真半假地笑着抱怨了一句，随即赶紧把他们迎进来，“为什么没有通过壁炉回来？外面不冷吗？”

“我们散了一会步。”汤姆抢先解释，让妈妈偷笑了起来，但看向帕萨莉时，脸上的笑容不自觉收敛了一些。

帕萨莉知道此时至少该笑一笑，让妈妈放心，可刚才的一切让她暂时没有力气再升起大脑封闭术。而且，一想到接下来的一整晚都要继续面对汤姆，她更觉牵动嘴角都困难。

于是，意料之中，这顿圣诞大餐多数时候都是妈妈和汤姆在说话，她变得异常沉默。

果不其然，入寝前，妈妈来找她谈话了——应妈妈的邀请，她们一起躺在了妈妈房间的床上。

“……萨莉，你们吵架了吗？”妈妈摩挲着她的手，在幽暗的床幔中温柔地问。

帕萨莉没有说话。

“还记得我们说的，出了问题要沟通吗？”顿了一下，妈妈又问，声音里关心的意味更浓了，“还是你们谈得不顺利？”

“并没有，”帕萨莉慢慢说，同时强迫自己的脑子转起来：“他想求婚来着，可我觉得现在不合适。毕竟我们跟莉莉安还有奥古斯特的情况不一样。”结合刚才跟汤姆在田野里的冲突，她半真半假地透露，说完后一阵心悸——刚才在田野里的争执消耗了过多情感，她现在非常疲惫。

“……噢，天哪，”妈妈先是惊叹，声音里透露出了欣慰，接着又充满慈爱和担忧：“你看上去却并不高兴，亲爱的，是有什么顾虑吗？”

“他现在连米莉安的婚礼都得努力挤时间才能赶上，如果我们结婚，他能像别人一样、在正常的休息日跟家人度过吗？如果不能，我该怎么办呢？就连莉莉安和奥古斯特都经历过一段时间的思考和纠结。何况，最终还是奥古斯特选择让步、暂时放缓追求事业的脚步，他们才走到今天这一步。”她努力打起精神说。

妈妈叹了口气，探过身来搂了搂她：“你是对的，亲爱的，这件事的确得考虑清楚。我听到你困了，亲爱的，快去睡吧。”

帕萨莉松了口气，跟妈妈道了晚安，回到了自己的房间。脑袋挨住枕头、意识弥留之际，她竟然感到了一丝安心——如此一来，妈妈应该不会对她和汤姆之间关系的转变而起疑了。

可赛迪莫斯之死始终是悬在她们头顶的一把剑——尤其是新年刚过，英国、欧洲主要几个国家和他们之间的关系又发生了变化。

起因是节后第三天，英国国内好几个城市的麻瓜闹市区先后遭遇了大规模爆炸，造成了大量伤亡；接下来的几天内，法国和德国各主要城市也发生了类似事件。目击者中的巫师和普通人都表示，在爆炸前后看到过穿长袍、手拿魔杖（棍子）的人。得益于应对传染性诅咒的经验，这回，英国、法国和德国当局行动都算迅速，在这些袭击事件中逮住了一两个计划实施者。然而，袭击者身份却始终没能揭晓。

更糟糕的是，事件造成的余波十分棘手——首先，因为爆炸频繁且造成的伤亡不小，各国魔法部高层不得不向普通人政府做出解释并协助其安置伤者；其次，目击者几乎上千，给目前巫师界后续消除、修改记忆的工作带来了巨大压力；最后，也是最能引发人们恐慌的问题——此类袭击是否还会发生？以及袭击是否又会重新挑起巫师和普通人间的矛盾、重演格林德沃集团治下的动荡社会？这些都是未知。而未知才是最可怕的。

为防范最坏的情况，除协调麻瓜政府做好重点区域的巡查工作外，英国、法国和德国魔法部都不约而同在魔法界发起了一场自上而下的身份审查，任何可疑人士都会遭到盘问、调查甚至监禁——其中的重点关照对象自然又是外国巫师和他们有关的人。

对帕萨莉和妈妈而言，这整起事件，从开始到现在，每一点进展都让她们陷入一轮又一轮焦虑中——音信全无的赛迪莫斯现在几乎占据了妈妈的全部心神：“这种程度的爆炸，弄不好连巫师都会丧命，赛迪不会刚好碰上了吧？”

“放心，妈妈，赛迪对突发事件的反应速度非常快，你看，报道提及的伤亡巫师大都是一些体弱、能力不足者，比如这位休－杰伦是一位玩具商店售货员，这位凯拉－玛法特是一位魔法清洁用品公司的普通职员。”帕萨莉赶忙安慰，心里不知多少次痛恨巫师界的消息竟然传播得如此迅速——哪怕她们选择不订阅报纸，店里的客人也会把现在发生的新闻告诉她们。而她又不能像艾弗里夫妇那样把妈妈关起来，不让她跟外界接触。

“但赛迪回来会不会遭到审查？”妈妈看着手里客人们留下的报纸忧心忡忡地压低声音继续问，“你看，这里，又有一些人遭到逮捕和驱逐。要知道，虽然赛迪已经改了国籍，可她以前在英国魔法部留下了不少案底……”

“妈妈，别担心，往好处想，如果他们抓住了赛迪，报纸肯定要大肆报道一番——特拉弗斯家的小姐，罪行累累，时隔多年后改变国籍，逃脱惩罚……”说到后来，帕萨莉努力模仿某些报道喜欢吸引眼球的夸张语气，试图让妈妈放松——因为担心赛迪莫斯跟这些事有关，最近妈妈已经需要靠魔药才能睡整觉。而且，治疗师告诉她，假如妈妈不能放松心情，之前治疗打下的基础会功亏一篑。

可妈妈只短暂地抬头看了她一眼，勉强弯了弯嘴角，就又低头去看报纸了：“赛迪总会卷入一些危险的事情里，不知道这些事跟她有没有关系……”

“妈妈，你在说什么呀，这些爆炸袭击者伤害了多少人？赛迪绝不会这样。”

“我知道，但我担心这些爆炸只是一些更深层次事件和矛盾的表象。而赛迪如果发现有人在以牺牲平民而谋求私利，一定不会置若罔闻。你看，不论是国内还是法国和德国，这些爆炸发生的地点全是人群密集场所。如果真有人想挑事，引起恐慌只是计划的第一步——接下来他们会瞄准普通人的重要战略地，比如港口，工厂，甚至重要基地和首脑办公室。

虽然目前我们能知道的信息有限，没法得出更清晰的推论，我却有不好的预感，萨莉。如果是以前，我并不会多想什么——反正赛迪总是行踪不定，从不告诉我去了哪里。但……那封遗嘱总让我提心吊胆……”妈妈抓紧了报纸，手抖了起来，帕萨莉见状，强硬地从她手里抽走了报纸——

“妈妈，现在我们没有任何关于赛迪的消息，有时候没有消息就是好消息。那份遗嘱并不能说明什么——多的是遗嘱契约出现问题。你不能提前预支烦恼——这还是你之前经常跟我说的，还记得吗？难道你想让赛迪回来看见你因为太过忧心而毁掉健康吗？”她着急起来，“今天你先回家，好吗？我会关注接下来的新消息的，好吗？”

妈妈看上去很沮丧。帕萨莉的心不断地沉了下去，知道这种情况下，妈妈待在家里也一样会坐立不安。

紧接着，一个月内，妈妈的预言成真了——即便已经做足了准备，英法德的几个主要麻瓜港口还是先后遭到了袭击，三国魔法部因此忙得更加不可开交，同时，人员短缺的问题变得愈发严重。

很快，英国国风向也跟着发生了显著变化：首先是帕萨莉所在的学术界，国内的学术会议主题开始带上了一些倾向，新增了不少涉及提高防御、信息收集和通讯效率方面的研究，主导者有相当一部分是圈内一些影响力的人。米兰达－戈沙克就是其中一员。

“现在只要是跟‘提升防御、通讯和信息收集效率’主题有关的研究，都很容易吸引投资，魔法部也会主动帮忙牵线。”米兰达告诉她，让帕萨莉很惊讶，因为在她的印象里，米兰达一直以来只关注魔法研究，很少在意金钱问题，因为她已经手握数十个魔咒专利、出版作品和长期研究项目，根本不缺资金。

“我其中两位助理家新增了成员——一位迎来了第三胎，一位是第四胎——他们急需养家，”米兰达看穿了她的想法，无奈地笑了一下，“为了他们，我有时也不得不关注一些原本不在意的东西。”

帕萨莉理解地点点头，心生同情——跟她类似，米兰达也于几年前成立了自己的研究室，寻求在擅长领域之外有所突破。但与此同时，同她一样，她并不能放松之前专精领域的研究，因此需要助理的帮助。

很快，阿尔法德也提起了这件事——

“政界和金融界趋势都变了。最近魔法部的金融会议主题全是‘加强防御’，‘提升效率’并对混乱局势采取‘更主动’的姿态。我想接下来国内会迎来第一波相关方面的投资和研究狂潮。”

“所以我们接下来也得跟风吗？”帕萨莉在心里大致计算了一下目前的收益，觉得按照当前A＆P的发展趋势，他们其实无需像米兰达一样必须要参与到这一热潮中才能保持竞争力。

“你有兴趣吗？”果然，阿尔法德看上去对此也并不热衷，“如果有，我就去为我们争取一个项目，如果没有，也不必非得赶潮流。”

帕萨莉点头，“那我们再观望一阵吧，但我可以先把相关产品做起来。如果有需要，直接投放到市场就行了。”

阿尔法德同意了。

然而，到了二月，帕萨莉发现仅在对角巷，几乎每家魔法装置商店都不约而同地推出了跟决斗、防护相关的装置，与此同时，包括丽痕书店在内的大书店也将决此类咒语书摆到了展台最显眼的位置。店主和客户们挂在嘴边的八卦很大一部分被有关“加强防护”、“提升战斗力”以及“补充人力”等讨论所取代。最重要的是，魔法部交通和通讯部又开始频繁邀请她参加一些事关提升安全和防御措施的专门会议，理由是需要相关业界人士共同面对并参与应对当前以及未来的威胁。

对这种热火朝天的势头，帕萨莉感觉却并不好——汤姆一直都想打造一个以英国为核心的欧洲。鉴于之前持续了将近三年的传染性诅咒，她有理由怀疑这次的爆炸袭击也是他的手笔——何况，之前米莉安婚礼前，他正在国外。只是，倘若这又是他企图削弱欧洲强国、壮大英国的手段，那推进速度和方式未免太仓促了——英国魔法界也才于近七年内实现了经济快速增长，人口刚刚达到能加快发展的级别，产业初具规模，这时就向麻瓜领域拓展甚至与之对抗无疑会付出相当大的代价。要知道，麻瓜界的人口比巫师界多得多，意味着急他们有充足的劳动力。何况有完整产业链和发达生产力的加持，他们能源源不断地制造不次于魔法的重型武器。

此外，如果还要借搅乱欧洲实现进一步渗透的目的，英国将不得不把这几年的发展成果全投入进去。因为尽管刚遭遇了传染性诅咒的重创和随后英国当局以各种合作项目为由的渗透，欧洲对于英国而言还是一块难以一口气打倒并驯服的对手——哪怕从传染性诅咒以及近期爆炸袭击能看出欧洲各国总体防御略显薄弱，其在研究和人口方面仍占据明显优势，这一点从国际巫师交流会议上欧洲学者数量及其学术贡献占比就可见一斑。这样一来，想必面临英国的进攻，欧洲肯定不会轻易屈服。何况，哪怕征服了欧洲，英国也得付出很多人力和资金才能让收服之地为己所用。

更不用说有格林德沃的前车之鉴，不少人一定会对这种挑起巨大矛盾的操作心生警惕并努力弄清事情的真相，就像赛迪莫斯所在的组织所做的那样。当然，假如事情真发展到那一步，汤姆恐怕会采取一些更激进的手段压制反抗者。一想到他可能又会伤害无辜之人——她的内心又出现了一片焦灼的疼痛：在他的事业面前，她都已经显得太过微不足道，何况其他陌生人。

“部署跨国通讯网有很多方面需要注意，这方面我并非专业人士，因此让我们有请梅尔宾斯小姐给予一些建议吧。”就在帕萨莉走神之际，会议主持人叫到了她的名字。顿时，在场学者的目光都落在了她身上。

见年轻的主持人冲她露出邀请的笑容，帕萨莉只好从魔法角度提了几个需要攻克的难点，随即推脱自己经验不够丰富，将发言机会让给了其他学者。

几位年轻学者对此跃跃欲试，此起彼伏地争相发表起看法和猜想，带动其他原本比较矜持的学者一道加入讨论，场面顿时热闹了不少。但主持人显然对此并不满意，立刻又邀请了另一位更加德高望重的学者发言。然而，似乎出于某种顾虑，这位学者说话也相当保守。

会议持续了将近一个上午才结束。就在帕萨莉走出会议室之际，主持人叫住了她——

“梅尔宾斯小姐，您的发言真令人印象深刻。”

“谢谢，但我对这一领域算不上精通。”帕萨莉谨慎地说，主持人的笑容却更热情了——

“整个魔法界的通讯和交通系统是您负责规划的，主要通讯和交通装置是您设计制作的，如果您对这一领域不熟悉，那整个英国魔法界都找不出了解这一行的人了。”

这回，帕萨莉礼貌地笑了笑，没有说话。

主持人等了一会，见她不打算开口，便选择开门见山：“您也看到了，现在我们面临的局面非常棘手，急需各行各业人才的帮助。作为其中翘楚，相信如果有了您的助力，我们一定能在更短的时间里找到应对之策。而您也一定能从中收获良多……”

“很感谢您的邀请，”帕萨莉面不改色地婉拒道，“只是我精力实在有限。不过，如果魔法部需要，我乐意提供一些力所能及的帮助。”

主持人脸上的微笑丝毫没有因为她的拒绝而动摇——他鞠了一躬，以体贴的口吻说出了不容拒绝的话语：“有您这句话我们就放心了。”

回到店里后，帕萨莉把这件事告诉了阿尔法德，后者的眉头皱了起来，思考了一会对她说：“或许是我神经敏感，但我觉得，接下来的一周内你不要再出现在店里了。我会告诉所有人你最近太累，身体出了状况，得在家休养。至于订单，我们的库存还很足，支撑一周不成问题。如果接下来的一周内安然无恙……”

“我明白。”帕萨莉点点头，心头也笼罩上了一层阴霾——希望一切跟她和阿尔法德所想的不同。

然而，事与愿违，她称病在家的第四天早上，阿尔法德用通讯装置发来了信息，告诉她赶紧跟妈妈去安全屋，因为魔法部马上会派人上门看望她，验证她是否真生了病。

尽管觉得荒唐，帕萨莉也只好带着妈妈通过壁炉抵达安全屋。就在她们刚安顿好之际，安全屋周围的警报就被触发，接着一捧银色的光芒忽然从门里穿了进来，悬浮在门厅，传出一个陌生女巫的声音：“梅尔宾斯小姐，我们是魔法部通讯和交通部的海瑟－迈克尔和菲莉特－里斯本，我们代表魔法部来看望您。”

跟帕萨莉交换了一个默契的眼神后，妈妈前去迎接来客。帕萨莉则把身上的隐蔽装置交给她，以防万一，之后有些不安地回到卧室躺下。

不多时，她的房门外响起一道温和但不容拒绝的陌生女声：“梅尔宾斯夫人，我们未来会是梅尔宾斯小姐在魔法部的接洽人，请您就让我们看她一眼吧。我们听说她生病了，很担心……”

下一刻，帕萨莉听到门裂开了一道缝隙，几秒后才又重新合拢。

到第七天时，阿尔法德又发来信息，让她再推迟几天到店里——

“魔法部一些人仍来店里转悠，打听你最近有没有过来。而且，他们带走了隔壁店铺的老板。”

然而，接下来的几天里，帕萨莉没再接到阿尔法德的信息，反而在某天收到了魔法部金融部门一封正式的通告函，告知阿尔法德因违反金融操作和庇护可疑人士而遭到停职调查，如有疑问，请找司法调查事务办公室。

“萨莉，我想他们一定是弄错了。”妈妈安慰，随即催促她快去魔法部一趟，问问是怎么回事。

但帕萨莉没有选择先去魔法部，而是直接赶到了阿尔法德的住处——他果然不在家。越发确定心里的猜测，她顾不上礼节，又去了布莱克家，从布莱克夫人嘴里得知，他已经两天没有回来了。

“他不是出差了吗？”布莱克夫人的脸色也变得凝重起来。

“您不要担心，我会找到他的。”帕萨莉赶忙安慰，然后迅速去了魔法部——现在唯一的答案就在此了。

魔法部的气氛仍跟之前一样压抑、严肃和安静，她一现身就遭到了盘问和巡查，然后被一名黑袍人带到了电梯前，头顶上照例跟着监视装置。

按照指示，她来到指定办公室，却发现这里已经排上了长队。所有人都愁容满面，没人说话。在等了将近一个小时后，她终于被叫了进去。

房间狭窄，除了光秃秃的铁质桌椅外，这里空空如也，只有黑色的大理石地板和头顶垂下来的单调灯柱。比起办公室，这里更像审讯室。

“啊，梅尔宾斯小姐。上午好。听说您生病了，怎么样，现在身体恢复得还好吗？”与灰暗、简陋房间形成鲜明对比的是一名身着皮质长袍、妆容精致干练的女巫。在帕萨莉刚踏入房门、身后一名手下关上门的同时，她露出了有些用力过猛的微笑，利落地伸手示意她入座。

“上午好。我已经没事了。很高兴见到您，我来是想……”

“当然，您是为您的合作伙伴阿尔法德而来。”女巫抿嘴简短地一笑，打断了她的话，然后以非常官方的腔调说：“叫我玛蒂尔达就好，我需要您提交有关A&P的交易记录、账目和客户名单，最晚可以明天下午5点前交给我……”

“感谢您的说明，我会全力配合调查。但在此之前，我想先见到我的合伙人。”帕萨莉被这种回避重点的官僚做派激怒了，冷冷地也打断了她的话。

“很遗憾，我们只负责调查违规行为和与近期袭击事件有关的可疑人士，探查您的合伙人身处何处，恐怕不在我们的职责范围内。”女巫无懈可击的微笑扩大了一些，但眼中的冰冷丝毫不亚于她。

“让我们把话一次性说清楚，玛蒂尔达，”帕萨莉站了起来，感到浑身的上下都燃着了，语气却异常平静：“如果你们不让我先见到我的合伙人并确保他平安无恙，接下来我将拒绝配合一切有关魔法部的工作。我希望你能记住，现在魔法部、乃至整个魔法界的通讯和交通系统都由我一手参与规划和建设，如果因为你的缘故让这些都陷入瘫痪——在我、我的合伙人和家人完蛋之前，你会先见到梅林。”说完，她走出了房门，同时没忘记重重地把门摔上，只不过这间讯问室的门显然施加了特殊魔法，并未如她所愿发出“砰”得一声巨响。

然而，踏入电梯后，她内心的愤怒开始回落，不安升了上来——尽管能力出众且未来魔法部会非常需要她和阿尔法德，她也相信他们都会平安无事，但事情原本不会这么容易，至少刚才那位傲慢的女巫完全可以派人把她也扣住并关起来。这无非也和汤姆有关。不然，刚才那个女巫怎么会知道她装病在家呢？她有理由怀疑汤姆身边的人已经把她和汤姆之间的关系或多或少透露给了魔法部其他中高层。

不过，一想到这一切的始作俑者都是汤姆，她又觉得自己并不因此欠他人情。

果然，两天后，魔法部又寄来一封通知函，告诉她需向调查办公室缴纳一笔保释费即可见到并带回自己的合伙人，不过阿尔法德还得继续等待审查结束，方可恢复自由和职位。

她从未见过朋友这么狼狈——阿尔法德一脸憔悴，脸上冒出了青黑色的胡茬，衣服也有些皱了，在她想给他一个拥抱时，不自在地躲开了。

“我已经四天没洗澡了，萨莉。”

“噢，你永远都是英俊潇洒的布莱克少爷，好吗？”她不由分说给了他一个拥抱，“你得回去好好休息一下。魔法部的监禁区条件很差吧？”

“最主要的问题是他们不让我们洗澡。”阿尔法德飞快地说，“两小时后见。”说完，他便幻影移形消失了。

随后，他们在店里会面，阿尔法德才告诉她：“我这次被停职调查是因为帮助了谢礼和贝丝。”接着，告诉了她整件事的来龙去脉。

帕萨莉明白了——近期由于仍未能遏止爆炸袭击，魔法部的身份审查也越发严格，尤其对某些有钱有势者，而他们当中的外国巫师则更是首当其冲成了重点盘查对象。似乎魔法部认为这些人中的某些资助了这些恐/怖活动。因此，贝丝和谢礼遇到麻烦是意料之中的事。

“别担心，我已经把他们送出国了。”阿尔法德安抚，“亚当斯那个老家伙气坏了——他原本想从他们身上刮一笔。”

但事情到这里还没完——接下来到复活节的两个月里，随着阿尔法德的嫌疑洗清，安全屋和A＆P接连迎来了好些熟人，一部分是帕萨莉学术界的同僚和合作伙伴，其他则是熟客。他们或他们的亲友也都不约而同都遭了不同程度的审查、停职和监禁，而他们不知从哪里听说帕萨莉仅用一晚上就让阿尔法德从魔法部的监禁区走了出来，又让他在半个月内恢复职位，便都前来求助。

帕萨莉却爱莫能助——或者说，她能提供的帮助非常有限：在不假手汤姆的情况下，她也只能想方设法向魔法部审查部门一遍遍重申某些人对她接下来参与魔法部通讯与交通的工作至关重要，从而让他们尽快放人。可以想见，这招并不总能奏效——不论如何，来求助过的人都很感谢她愿意冒着风险伸出援手。

当然，帕萨莉清楚，自己之所以能帮到一些人，除了自身对魔法部的重要性外，恐怕还有汤姆的手笔——只是他现在完全不着家，因此她没法确认猜测。但不能忽视的是，每每成功帮助别人后，这种可能性都会像一根不硬不软的刺，膈在她心间的软肉上，向她提醒它的存在和背后可能的意义，哪怕他们之间已经由赛迪莫斯之死彻底隔开。

就这样，审查随着零星的爆炸事件无法遏止，也越发频繁、严格。复活节刚过的某天中午，赛尔温夫人脸色戚戚然地来到了店里——她的儿子和儿媳遭到了魔法部的监禁审查。

妈妈很同情，邀请她坐下，给她倒了茶。

赛尔温夫人几乎跟艾弗里夫人同龄，因为这件事显得越发憔悴无助，灰白色的头发不再有光泽，胸口上总别着的大钻石胸针不见了踪迹，衣服也变成了灰扑扑的颜色，一握住妈妈的手眼泪就扑簌簌落了下来：“噢，卡丽，我想你一定也听说了，我的儿子和……”说着，她用颤抖的声音把儿子昨天去魔法部上班、却突然遭到扣押调查的事说了一遍。

“我和萨莉非常同情您的遭遇，赛尔温夫人，”妈妈柔声安慰，试图让她镇定下来好把话说清楚，“但您能告诉我们他是为什么遭到拘禁的吗？”

“赛尔温夫人，我不一定能帮得上忙。但您可以把您知道的都告诉我们吗？”帕萨莉也说。

“看在梅林份上，我们现在已经连发表看法的权利都要失去了吗？我可怜的威廉……只不过说出了很多圈子里人的疑虑而已——”说到这里，赛尔温夫人的声音不自觉低了下去，可愤慨也愈加强烈，“当局肯定参与传播了传染性诅咒……”

“赛尔温夫人，我认为这是毫无根据的揣测，尤其是在这样的敏感时刻……”听到这里，妈妈连忙制止她继续说下去，却适得其反——

“但威廉听到过两个威森加摩成员议论，说死了的威尔瑟家的小子就是参与这件事的英国代表！而且当局为了让一些人保持缄默，让他们永远地消失了！那么很可能现在这些爆炸和审查什么的，就是想让剩余的知情人士以各种各样的方式永远闭上嘴……”赛尔温夫人揪住胸口激愤地说，随后把脸埋到了手里，浑身发起抖来，让人分不清是出于恐惧还是愤怒。

“赛尔温夫人，我认为道听途说是很危险的，是不是这其中有别的隐情？”虽然这么说，但帕萨莉浑身的血液都凝固了——的确，既然传染性诅咒的关键参与者中有一个生活混乱的公子哥，那这件事就必然没法完全保密，哪怕他已经去见了梅林。

“卡丽，帕萨莉，我很担心……我听说最近魔法部也盯上了艾弗里家的小子，是叫帕里特里吗？我记得她是你的侄子，帕萨莉，他是你的表哥，对吗？求求你们了，看在我把消息透露给你们的份上，救救我的威廉吧！我听说连罗尔都遭到了处罚，已经好久没露面了！”赛尔温夫人把脸从手里抬起来，情绪彻底失控了，额头上青筋暴起，脸和脖子红得连每一颗斑点都清晰可见，不顾一切地紧紧抓住妈妈和帕萨莉的袖子，来回看她们，耷垂的眼皮下眼睛充满血色、噙满了泪水和绝望。

第二天，妈妈倒下了，卧床不起。

这是帕萨莉有生以来最焦头烂额的时期——每天一睁眼，她就赶紧把诊疗师请到家里，看着对方花上一上午给妈妈治疗，再把对方送回诊所，随即跑魔法部打听有关赛尔温夫人的儿子、儿媳和帕里特里－艾弗里的消息（往往得到的都是推脱和敷衍），等魔法部下班便去一趟店里，如果没有产品方面的问题，就赶回家制作订单，好一直陪着妈妈。

“萨莉，别一直陪着我啦，快去店里吧，”妈妈躺在床上，伸手拉拉她的裙子，脸色依旧苍白——帕萨莉知道，她其实想问帕里特里－艾弗里是不是不要紧了以及赛迪莫斯是否有消息了。

“别担心，现在我和阿尔轮流照顾店里，你别再担心这些事了好吗？”帕萨莉忍不住抹起眼泪来，心里再次开始怨恨赛尔温夫人以及其他向她求助的人——如果不是他们，妈妈恐怕不会知道这些，也就不会这么担心焦虑，以至于身体又出现问题了。

可妈妈看穿了她的想法，微笑了一下，半是安慰半是告诫般地拍了拍她：“萨莉，不要因为我而怪别人，他们也是走投无路了才来找我们的。我其实很为你感到骄傲，你帮助了那么多人呢，巴克莱姐妹，名内尔，还有那些同事。如果力所能及，你却选择视而不见，我会更难受。现在看到我的小女巫这么能干又这样热心，我就很安心了——你帮助别人，到时候别人也会来帮助你。”

帕萨莉别开了视线，无法反驳，心开始滴血。

由于失去妈妈的恐惧随着妈妈健康没有任何好转而逐渐像毒素般在体内扩散，不出意外，她开始整晚失眠，盯着床幔，思绪飘在空中，无论如何也无法沉入梦乡。

【你必须要去喝点安神药剂或者睡眠药剂】汤姆的灵魂强硬地说，然后从她的身体里出来，站在她床前，一眨不眨地盯着她。最近，它总是这样。

帕萨莉没有动。

它又重复了一遍同样的话，依旧没有得到任何响应。又等了一会，仍不见她动一下，它雪白脸变得极为阴沉。下一刻，它消失在了原地，回到了她身体里。

又过了不知多久，房间里不远处响起一声轻微的动静，下一秒，一个带着寒气的身影快步来到她床前——

“你为什么不睡觉？”汤姆在暗中俯视她，语气还算平静地问。

帕萨莉心一紧，猛地坐了起来——没想到汤姆的灵魂竟然把他本人叫了过来，还让他直接幻影移形到了她的卧室。

“你该睡觉，而不是瞪着眼睛看床幔。”汤姆又轻声说。

“……你不是也还没睡吗？”她发现自己的脑子还没开始转，话已经颤抖着从嘴里脱口而出，“你的计划进行得还顺利吧？我想答案是肯定的——你总能达成自己的目标。”

“与其关注我，不如先关注自己的睡眠。”汤姆说，声音听上去温和了一些。顿了一下，他搬了把椅子，坐在了她床边。

帕萨莉望着他，不由想到从前他们也曾很多次像现在这样坐着——一个在床上，一个在旁边——只是如今一切都变了样。

“我去给你拿安神药剂。”汤姆在她的注视下垂下了眼睛，让她一时间又恍惚觉得他们其实还跟一如以往。

“我们取消婚约吧，汤姆。”当这句话说出来时，她发现自己比想象中的还要平静。

【你疯了】

汤姆准备起身的动作停住了。

“……我记得我们上次就已经说得很明白了，我们是不会分开的。”沉默了几秒，他也以平稳的声音回答，气息却一下子紧绷了起来。

“如果我只是一个以阅读和研究历史资料为爱好的普通人，我完全能理解作为这个时代英国魔法界领导人，你为英国未来发展所做出之前那样和眼下这样的选择和举措有一定道理——虽然我认为你还是太激进了点，该等巫师界再发展壮大一些，至少人口追上普通人再……不论如何，你有你的想法，那也是你的事业，我没有资格置喙。

可被你的计划裹挟着，我既疲惫又痛苦——我是明晓事理之人，却也更是妈妈的女儿，赛迪莫斯的朋友和学生，曾在最关键的时候得到过她们的鼎力托举。现在，妈妈很担心艾弗里夫人也像赛尔温夫人一样，因为帕里特里－艾弗里被魔法部调查组盯上而深受打击——为此，她已经倒下了。

尽管作为你的伴侣，我该更加包容和理解你，却发现无论如何做不到在接下来的日子里跟一个间接害死朋友和老师、接着又有可能让妈妈走上绝路的人生活并与之亲密无间。”

更何况在如此冷漠残忍地让那么多人丧命后，又下令让手下围剿任何可能干扰“大局”的人，是否意味着有一天你也会出于相似的理由对妈妈举起屠刀？汤姆的灵魂又在发出警告，于是她咬了咬嘴唇，好歹忍住了这些话。

“……说了这么多，你不就是想让我网开一面，让底下的人放过那个没用的艾弗里并回来帮你一起安抚梅尔宾斯夫人吗？”沉默片刻后，汤姆轻声开口，对她的话置若罔闻，语气却和颜悦色起来，同时站起身，往门口走去：“等我这周的工作告一段落，就回来陪你们。艾弗里的事我会跟他们打招呼。不过，你最好抽空告诫他一声，让他老老实实地待在国内，不要乱跑。”

“我是认真的，汤姆，求你别回避，我真的太累了……”她疲倦地说——打心底里感到心灰意冷：眼下，她甚至都没机会让妈妈逐渐接受赛迪莫斯死亡的真相，身边人就相继遭遇调查、免职和监禁，给妈妈带来了巨大的精神负担。更不用说她还没法在妈妈已得知现状的情况下把一切隔离在外，因为未知会更催生更大的焦虑。假如她已注定要开始面对妈妈离去的倒计时，那跟汤姆维系当下名存实亡的关系又有什么意义呢？

“是吗？”汤姆的脚步停了下来，手放在门把手上，没有动，“但这全是我造成的吗，帕萨莉？

你早就可以向我求助。我的权力，财富，人脉就放在你的手边、任你享用，但你做出了怎样的选择呢？你自己跑去魔法部，按照程序等了一个多小时，见到一个不会为你提供任何帮助、反而要求你跑腿的家伙。而原本你只消跟卡罗联系，那么布莱克一小时内就会出现在你的店里；如果你来找我，艾弗里家的废物也会立刻获得自由，梅尔宾斯夫人也就根本不用担心艾弗里夫人的处境了。但你没有。”

“那赛迪莫斯呢？”她的声音止不住再度颤抖起来，太阳穴开始突突地跳着疼，连日睡眠不足带来的倦意挣扎着要让她平静下来，死寂的心田却依旧不管不顾地地动山摇起来，炽烈的情绪从裂缝中喷涌而出，冲击、灼痛脆弱的血管壁，“你说过会放过她，你保证过的，但……”

“放过她一次。我记得我是这样说的。”汤姆把手从门把手上拿了下来，同时慢慢转过身，漆黑的眼睛直视她的脸，在幽暗中闪着微光：“但我想你并不知道我给了她和她的组织不止一次机会吧？如果我们所做的一切都公之于众，会有什么后果，我想你一定清楚；至于为什么要发起那场诅咒，我想你刚才也表示了理解——以当前英国的局势，这样能在最短的时间里解决最多的问题。所以，这一切只是不可避免的结果——当然，作为你的未婚夫，我愿意承认这是我的错误，哪怕实际并非如此。

可你呢，从头到尾，你所在意的不过是梅尔宾斯夫人——即便她生下了你，耗损自己的生命养育了你，悉心培养了你，但扪心自问，你人生目前为止的大部分时间里，谁跟陪你度过最多的困难？又是谁为你付出的最多？是我。以及，最重要的一点，谁能一直陪着你呢？还是我。你的冥顽不灵让我也很失望，帕萨莉。”

“而且，你要清楚，你不可能再有除我以外的其他男人了，”说到这里，他已经重新走到了她身边，俯视着她，眼睛已然变为鲜红，“不论如何。”

帕萨莉倒抽了一口冷气——说完这话，汤姆的脸上荡起了剧烈的水波纹，下一秒，这张脸变得跟雪花一样惨白，与此同时，端正的五官就像被火苗炙烤的蜡像一样融化、扭曲起来，最终定格在完全脱离人样的形态。

“萨莉，不要紧吧？做噩梦了吗？”此时，妈妈的声音突然降临，随着话语落地，她将门推开了一道缝，探头进来，然后跟条件反射回过头的汤姆对上视线——

一秒后，她发出了一声惊呼。

帕萨莉刚回过神，就发现自己不知何时已跳下床，挡在了妈妈前面。

当她再回头看向汤姆所在的方向时，只来得及瞥见一团黑影猛地窜了出去——伴随着一声玻璃碎裂的炸响，他消失在了早春的寒风里。

大股大股的冷风从敞开的窗户灌进来，携带着冰凉的泥土气息，把窗帘掀得上下飘舞。

呼——这一趴终于结了哈哈哈哈哈哈哈[哈哈大笑]

作者有话说

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第184章 Chapter 185