木兰花路的拐角有一个废弃的游乐场，哈利翻过栅栏，从里面打开门让萨拉进来。

场地上空无一人，两架旧秋千在寒风中孤独地摇摆。

“试试这个吧”，萨拉指着一个银色的三角形烟花，“弗雷德和乔治从佐科买来的圣诞限定款烟花。”

哈利接过火柴，点燃引线，烟花一下子从他手里飞了出去，落在地上，大朵大朵地绽放——墨绿和银色的光芒照亮了整个游乐场。

伴随着一股滚烫的销烟味，一团奇迹般的色彩从地里长了出来，一路攀升到二十英尺，然后缓慢地流下，像浓稠的奶油，构成一棵哈利迄今见过最高大、最梦幻的圣诞树：

树上栖息着发光的小仙子，它们扇动翅膀，轻盈地飞离树梢，围着哈利用天使般的嗓音哼唱一支轻柔的圣诞颂歌。

哈利觉得自己不是在废弃的游乐场，而是置身于奇妙的幻境！

萨拉坐在秋千上，脚尖轻轻地点着地，几个小仙子玩弄着她的秀发，她抬头望向圣诞树，那一刻，哈利清清楚楚地看见她眼里某种浓郁的情感——孤独。

这孤独从何而来？哈利想不明白，女贞路四号就在两条街之外，那里有她温暖的家和爱她的家人，她却宁愿和他，哈利，坐在这寒风凛冽的街角。

“萨拉。”

“嗯？”

“我可以问你一个问题吗？”

“你问吧。”

“你……真的是萨拉吗？”

女孩的动作一顿，如梦初醒般地转过脸来。“你这是什么意思？”她说，眸光微微闪动。

“别误会，”哈利紧张地舔了一下嘴唇，“我只是觉得你变了。”

“哦？”萨拉的语气有点紧绷，她从秋千上跳下来，铁链发出一声刺耳的呻吟，把小仙子们吓走了。

“具体哪儿变了呢？”她眯起眼睛。

“那天离开小树林后，你没有告发我，还送我手帕和药，你带我去买衣服，甚至去蜘蛛尾巷找那个女孩道歉，你离开霍格沃茨的那天晚上，我在我的枕头底下发现了你送给我的生日礼物……”

一连大串有些磕巴、未经深思的话从哈利嘴里脱口而出。

“你到底想表达什么？”萨拉不解地皱起眉。

“你为什么对我这么好？你以前很讨厌我的。”哈利大声说，感觉自己的脸红了，幸好现在是夜晚。

萨拉显得很意外，微微张开了嘴巴。她正要说话，黑夜里，一件怪事发生了：闪亮的圣诞树和小仙子消失了，空气变得冰冻刺骨，一股腐臭的气味传来。

“是你干的吗？”哈利紧张地问。他现在什么也看不见，周围是一片浓郁的黑暗。

“当然不是！”萨拉说，“嘘，有东西过来了。”

黑暗深处传来粗重的喘息声，像某种发病的野兽，哈利摁住电子表，手表发出一道微弱的白光。借着颤巍巍的光束，他们看见游乐场的栅栏外站着一个穿黑斗篷的身影，又高又大，袍子底下没有双脚。

萨拉倒吸一口凉气，“那是什么？”

“别管了，快跑！”

他们跌跌撞撞地跑向门口，哈利瞥见那穿斗篷的家伙贴地滑行，速度惊人，脸藏在兜帽下。

它朝萨拉扑去，斗篷下伸出了一只骨瘦如柴的手。看见那手的瞬间，哈利的胃揪成了一团，那灰白色的，阴森森的、闪着光的手，布满了黏液和斑点，像某种死后在水里腐烂的东西……

萨拉的步伐变得缓慢，苍白的脸上露出惊恐的表情。

哈利猛地刹住脚步，折身跑回去。

他抓起她的手，感受到指尖传来冰凉的温度。她的眼睛已失去焦距，但似乎还存有一丝反抗的意志。

他们又开始逃跑，就像在蜘蛛尾巷那次一样，只不过这次更加恐怖：漆黑一片的空间里，分不清方向、听不见声音，绝望如潮水一般袭来。

那家伙——不管是什么东西——终于追上了他们，它慢慢地吸了一口长气，喉咙里发出咯咯的声音，似乎它吸进去的不只是周围的空气。

胸腔里的温暖被极速抽离，哈利觉得喘不过气来。寒意渗进到他的皮肤、胸膛、心脏……

他的眼睛往上一翻，什么也看不见了，寒意淹没全身，耳朵里呼呼作响，像在水里一样，有东西把他往下拽……

远处传来一个女人可怕的、惊惶的、哀求的尖叫声。

“哈利！”

彻底失去意识前，有人用力地喊他的名字并紧紧抱住了他。

……

“魔法部派它们到小惠金区执勤时，邓布利多极力反对，也许他早料到会有这种事发生。”

意识刚刚恢复，哈利听见一个女人说。

“哦，我以为我们要提防的是布莱克，没想到摄魂怪竟然敢擅自离岗，还攻击了两个无辜的孩子！”另一个女人用颤抖的声音说。

“唔——”

哈利睁开眼睛，头顶的灯泡亮得刺眼，一个毛茸茸的东西蹭过他的小腿，他闻到一股卷心菜和猫屎的味道。

“你还好吗？”萨拉轻声问。

“还好。”哈利摸到眼镜，将它戴上，打量四周。穿斗篷的家伙不见了，他正躺在费格太太家的沙发上，被各种花色的猫咪围在中间。

“出什么事了？那东西到哪儿去了？谁在尖叫？”

费格太太和那位典雅的女士，爱米琳·万斯，都忧心忡忡地朝他看着。

“没有人尖叫，孩子。”费格太太说。

“可我听见了尖叫声——”

“给，”爱米琳将一块巧克力递给哈利，对他说，“吃吧，会有帮助的。”

哈利接过巧克力，但没有吃。

“那怪物是什么？”他问爱米琳。

“摄魂怪，”她说，“阿兹卡班巫师监狱的看守。”

“巫师监狱……等等，你是巫师？”哈利吃惊地瞪着她，爱米琳点点头。哈利又看向费格太太：“你也是？”

“我是个哑炮。”费格太太耐心地解释道，“就是生在巫师家庭却不会魔法的人。”

“先不说这个，”爱米琳严肃地说，“我想知道你们究竟是怎么脱险的？”

哈利摇摇头，他失去知觉后就什么也不知道了。

“因为一只大黑狗。”萨拉说。

“一只大黑狗？”爱米琳皱起眉头。

“哈利晕倒后，我试着反抗，但脑子里全是绝望的念头，”萨拉深吸一口气，“一切都在冰冻，旧在我快要放弃的时候，那条大黑狗出现了，它的体型和熊一样，它背起哈利，驮着他飞奔，我跟着它拼命跑。进入女贞路后，摄魂怪不见了，那条狗就走了，接着你们就打开了门。”

“你是说一条狗救了你们？”爱米琳露出怀疑的神色。

“千真万确！”

“真是怪事，邓布利多会怎么说呢？”费格太太焦虑地绞着双手，哈利的关注点又回到她身上。

“你以前为什么不告诉我你是个哑炮呢，费格太太？”他问，“我那么多次到你家去——你为什么一个字也不提？”

“邓布利多要我留心照看你，但什么也不能说，你还太小，哈利……”她的双手绞得更紧了。

“邓布利多？麦格教授和我提过他，是他派你来的？”哈利盯着费格太太。

“是啊，他一直很关心你。”

“哦，”哈利说，咬了一口巧克力，心想：可这九年来邓布利多从来没有在他受到欺负时给予他任何帮助。