汽车在一条肮脏的河流旁停下，天空暗下来，开始飘起细雨。

萨拉付了车钱，和哈利一起顺着河岸朝住宅区走去。

哈利很少离开女贞路附近，他从不知道英国还有这样破败的街区：杂草丛生、垃圾成堆，炸鱼和薯条的包装纸随处可见。河对岸有一根棕色的大烟囱，孤独地伫立在雨雾中。

穿过昏暗的小巷，萨拉凭借着脑中模模糊糊的记忆找到一栋低矮的砖房，房子里面传出隐隐约约的说话声。

她鼓起勇气上前敲了敲门，屋内突然安静下来。

一个头发稀疏、神情疲惫的老人打开了门。他穿着一件烟味很重的衬衫，手里提着褐色的大酒瓶，裤脚黑乎乎的。

“你们找谁？”他含糊不清地问。

“我们来找梅吉，请问她在家吗？”萨拉说。

“这儿没有什么梅吉！快走快走！”老头不耐烦地挥着手，像要赶走一只苍蝇。

“谁来了？麦克。”一个声音粗声粗气地问。

起居室里走出一个高瘦的男人，他的背有些驼，腰间别着一把银刀，一双老鹰般精亮的黄眼睛里闪动着寒光。

男人看见萨拉和哈利，脸上露出不怀好意的笑容：

“下午好，孩子们，我有什么能帮你们的？”他用一种粗鄙的口吻说。

萨拉和哈利对视了一眼，明白他们该马上离开。

“没有，没什么，我们找错地方了。”萨拉镇定地说，一边缓慢向后退。

她下意识地握住了哈利的手，发现他的手心也在微微出汗。

“别着急，可爱的孩子们，”一个相貌猥琐的胖子出现在驼背男人身旁，嘴上叼着劣质烟斗，下流地笑着，“进来喝杯茶吧？”

萨拉盯着胖子的眼睛，从里面看到了明晃晃的恶意。外婆曾告诉她，在一些秩序混乱的贫民窟，暴力和鲜血像苍蝇、臭草、石头与尘土一样常见。

“我爸爸的车还等在外面呢！”哈利大声说。

“是吗？”胖子发出低哑的怪笑，骤然伸出一只肥腻腻的大手钳住哈利的胳膊，将他往屋里拉。

“放开！”

萨拉喊道，不知从哪来的勇气，一把夺过老头的酒瓶，将它砸向胖子。

胖子仓皇下蹲，双手护住头。瓶子飞过他的头顶，砸在客厅的茶几上，发出一声震耳欲聋的爆炸，玻璃碎片和黄黄的酒液溅得到处都是。

像听到了百米冲刺的信号枪，哈利抓着萨拉的手转身就跑。

他们在泥泞的巷子里狂奔，呼呼的冷风夹杂着细雨灌进他们的肺里，身后传来男人们粗鲁的叫骂声和沉重的脚步声。

萨拉感觉心脏在胸膛里狂乱地跳动。

他们跑过臭烘烘的垃圾箱、跳过流着黑水的沟渠，从生锈的铁丝网的破洞处钻了过去，看见一幢还算体面的旧砖房。

“这边！”哈利说，拉着她躲到砖房的廊檐下方的一堆大木箱后面。

追捕者的脚步声越来越近，在他们几米远处停了下来：

“那小婊子哪去了？”胖子气喘吁吁地说，朝地上啐了一口痰。

“找找吧，大概是躲起来了。”黄眼睛的驼背男人冷笑着说，从裤腰里抽出那柄二十英寸长的尖刀。

萨拉透过木箱的孔洞观察着外面，感到恐惧的同时又隐隐好奇：如果她死在这儿会回到现实世界吗？

男人们开始搜寻四周。

奇怪的是，他们完全忽略了萨拉和哈利所在的这栋房屋。

……

二十分钟后，搜寻无果的男人们骂骂咧咧地走了。

萨拉和哈利没有立刻从藏身之处出来。他们谨慎地听着外面的动静，手紧紧牵在一起。

房屋的前门突然打开，他们同时屏住了呼吸。

一个黑袍男子从屋里走出来。他有一双黑眼睛和一个显眼的鹰钩鼻，苍白的脸镶嵌在油油的发帘里。

男人步履飞快，黑袍在身后翻涌。他没有发现他们，背影很快消失在小巷尽头。

“奇怪的人。”哈利小声对萨拉说。

萨拉看着男人的背影，觉得有点眼熟。

……

回到小惠金区时雨已经停了，深蓝色的天空中点缀着一颗明亮的晚星，女贞路四号的窗户里透出温暖的灯光，给人一种久违的安全感。

“进去吧，记得保密。”

萨拉笑着对哈利眨了眨眼，湿漉漉的金发披在肩上，哈利对她报以微笑。

那一刻他们之间的关系发生了某种微妙的变化。

……

暑假一天天过去，距离和麦格教授约定的日子越来越近，萨拉必须向德思礼夫妇坦白了。

根据萨拉对他们的了解，他们极有可能反对到底，但不管他们是否反对，她一定要去霍格沃茨，这不仅是因为她对魔法世界心怀憧憬，更因为直觉告诉她那儿有她返回现实世界的希望。

终于在一天早晨，萨拉向餐桌上的所有人宣布：她要去一所魔法学校上学，并且学校会派人来接她去购买所需的用品。

弗农像被人打了一拳，突然不会说话了，他紫红色的大脸血色全无，雪白得像新刷的墙。达力的嘴张得大大的，表情和他爸爸如出一辙。佩妮猛地揪住胸口的衣服，手里的碗掉到地上，摔了个粉碎。

那是鸡飞狗跳的一天。

萨拉被勒令待在自己房间，信也被收走了。达力吵着要看那封信，被弗农打了好几下头，放声大哭。

深夜，萨拉再次失眠，便想去厨房找点吃的，经过主卧时，她听见里面传来激烈的争吵声，于是好奇地将耳朵贴在墙上：

“我早知道那小子身上有些古怪，好好揍一顿也治不好。但萨拉不是，我从小看着她长大，佩妮，她是正常的！”

“我知道，弗农，我知道！”佩妮激动地说，“可你看到萨拉今天早上的那副模样了吗？她想去那所学校，她一直是个很有主见的孩子……”

“你这是什么意思？”弗农说，萨拉仿佛看见他的胡子又飘了起来。

“也许——我是说也许，去那所学校看看也没那么糟……”佩妮吞吞吐吐地说。

“哦！没那么糟？！”弗农·德思礼扯着嗓门吼道，“那些怪胎！如果他们伤害她，我们又没有任何办法，就像你妹妹一样……”

他突然不说话了。

有好几分钟，屋子里一片死寂。

“可是你看过邓布利多的信，”佩妮终于开口了，声音抖得厉害，“那个什么神秘人死了、消失了，九年来都平安无恙……”