伊万斯家的新居位置很好，坐落在风景优美的湖畔。虽然不是最靠近水边，但视野广阔，通体纯白的外观就像绿色天鹅绒上滚动的珍珠，整洁小巧的硬木篱笆还散发着淡淡油漆味。
轿车停在正门口，伊万斯太太带着两个女儿迎出来，身后还跟着他们新近雇佣的管家：“艾萨，西弗勒斯，欢迎你们。”
管家先生看样子似乎是位从东欧过来的移民，上前帮客人拖行李时艾萨注意到他指腹上的茧子。
“今天天气真好，伊万斯太太。还有佩妮、莉莉，日安。”
少年将视线停留在管家身上，伊万斯太太笑着点头为他介绍：“这是菲利普，我娘家那边的一位远房亲戚，他能愿意接受管家的工作实在是太好了，我一个人可打理不来这么大的房子。”
“您好菲利普先生，我是艾尔洛斯·梅尔，您可以喊我艾尔洛斯。”艾萨抬手朝管家打了个招呼，西弗勒斯冷冷报上姓名就再也不去关注这个陌生人——他对所有陌生人都这样。
“艾尔洛斯少爷，西弗勒斯少爷，日安。”
菲利普管家头发都已经花白了，他手上的茧子，难以舒展开来的皱褶眉心，以及身上太过崭新的衣服都说明此人过去的日子不大顺遂。不过既然是伊万斯夫妇决定雇佣的人，作为客人艾萨不会故意去为难他更不会过分探究他的过去。
莉莉早就待不住了，她从伊万斯太太背后冒出来，大喇喇朝两个少年挥动手臂：“艾萨，西弗勒斯，我带你们去温室。啊……佩妮要请大家喝茶。”
她一边说一边扭脸朝姐姐挤眉弄眼，越发端庄斯文的佩妮无奈背下这口锅：“是的，我想请大家尝尝最近新到的东方茶叶。”
伊万斯先生将车交给社区提供的泊车员，大掌拍在艾萨肩头：“走吧小伙子们，进去聊，别站在这儿傻愣着。”
进入门厅艾萨就听到犬吠声，杜宾犬威廉姆斯激动地差点把所剩不多的尾巴摇断。因为要郑重接待客人，佩妮将它拴在柱子上生怕它冲出大门做出失礼的举动，狗子显然等的有点着急。
艾萨喜欢这只忠诚的动物，上前很是亲昵的RUA了通狗头，手还没从狗头上挪开，布拉多尔猫娇软绵长的“喵”又把他给迷得神魂颠倒。
“伊丽莎白和威廉姆斯都这么喜欢艾萨，这可怎么办？”莉莉笑着解开狗子的牵引绳随手捡了个球扔出去，威廉姆斯在追球和享受抚摸之间犹豫了一会儿，终究还是没能抵过天性，“汪”的一声犹如闪电般冲出去。伊丽莎白趁机扬着尾巴整个横躺着倒在艾萨脚前露出肚皮：“喵~”
艾萨弯腰把猫抱起来，伊丽莎白迅速改变动作，像个人似的趴在少年肩头满脸餍足：“咪……”
“跟我来，咱们去温室坐，快和我说说你们两个暑假都去了哪儿玩！”莉莉领着客人们去了玻璃温室，佩妮也赶紧向父母告假：“我也过去了，麻烦菲利普管家等会儿把茶水和点心送去，谢谢。”
“您太客气了，佩妮小姐。”
菲利普祖上与伊万斯太太的娘家有那么点千丝万缕的关联，但要说实打实的血缘亲戚，倒也不是那样。如今东欧□□势紧张，经济环境糟糕，老牌贵族跟不上新形势的发展纷纷破产，很多世代服务于他们的人都不得不辞出来另谋生路，能在陌生国度找到伊万斯家这样的新雇主，他非常满意。
也许伊万斯家的门第确实略微低了些，但是作为商场新贵，他们身上并没有老牌豪门那种让人几乎无法呼吸的暮气。伊万斯先生薪水开得爽快，为人正直聪明，伊万斯太太温和大度，善解人意，就连两位伊万斯小姐，也可爱得各有千秋。如果可以的话，菲利普愿意一直留在这位难得的“亲戚”家替他们打理家事。所以他非常在意每一位登门拜访的客人，无论是怀揣着图纸前来争取投资的落魄学生，还是情真意切来找伊万斯先生谈合作的投机商，没有谁能从礼貌上挑出伊万斯家的不是。
但是今天这两位伊万斯先生专门亲自去接的小客人，菲利普管家有点拿不准态度。
他们不是伊万斯家的亲戚，却又不是子侄胜似子侄。用看的就知道这两位对伊万斯先生无所求，尤其铂金发色那位，管家敢用自己的专业素养打赌，这辈子他也没有见过能比梅尔先生更精致的少年——他身上由内至外的优雅气质可做不了假，别说伊万斯家这种新贵，爵位略低些的门第都很难养得出来。
但伊万斯太太却说梅尔先生和普林斯先生都住在蜘蛛尾巷……哪怕是才来伦敦没多久的人也知道那是个什么地方，怎么可能！
“佩妮小姐，红茶和点心都布置好了。”
安排好待客的茶水，菲利普管家默默降低自己的存在感，但也没有马上离开玻璃温室。那位梅尔先生准确找到了他借以隐藏身形的视觉死角，点头致意后对点心赞不绝口，几乎引用了半部莎士比亚来夸奖。
“安静点，你太吵了。”
西弗勒斯手里拿着莉莉递来的符咒论文仔细推敲，不得不感叹果然是人各有其擅长，莉莉对符咒的见解就颇具独到之处。艾萨理也不理他，转头看向佩妮和她聊天：“申请读大学？我觉得很好，佩妮小姐愿意花时间在学业上继续深造难道不好吗？别去管别人怎么说，做最好的自己比什么都重要。”
佩妮比莉莉大，眼看到了即将成年的年纪，她所面临的压力与选择是莉莉没法体会的。如果伊万斯家还是以前那样的小商人，无论她做出什么决定都无所谓，反正同阶层中能挑选的选项无非那几样，根本不必多费心思。但现在的情况与以前相比完全不同了，一旦选择失误，作为长女的她很可能给整个家庭招来麻烦，佩妮不想那样。
“最近来拜访妈妈的夫人里总有人在我面前提起某家的公子如何如何，我现在对这些一点兴趣都没有。至于学校里那些同学，唉……不说了。”
佩妮忧郁的叹了口气，提起茶壶给自己添了些茶水，又把点心盘子推向艾萨：“我真羡慕男性，哪怕拖到三十岁也不晚。不像女孩子，居然有人和妈妈说什么再不抓紧年龄就大了这种话，真叫人生气！”
“她们疯了吗？你甚至还没成年！我看那些人焦虑的不是你年龄大了没有，而是伊万斯先生的生意没让他们占到便宜。”艾萨少有如此尖酸刻薄的时候，他故意摸摸领口，另一只手做出握着折扇捂脸的样子：“天啊伊万斯太太，你赶紧把伊万斯小姐嫁进我家吧，最好连同伊万斯先生的公司一块打包送来，再不这么做我就要嫉妒的昏死过去啦。”
“噗！”
佩妮差点把端在手里的茶杯扔出去，赶忙低头“吃吃吃”小声笑。远远站在角落里的菲利普管家抿嘴也笑了，不得不说，梅尔先生的表演深得太太们的精髓。
“所以啊，去大学是个好选择，无论将来打算做什么，帮助伊万斯先生或是自己奋斗，至少这是个基础。退上一万步，能顺利入读大学的人总归不会蠢到无可救药，说不定挑挑拣拣能遇上可以凑合用的，总比连登门追求女孩子都不敢还要拜托女性亲属在其中添油加醋的家伙强。”
少年放开故意捏尖的嗓子，看向佩妮的目光温和一如当年：“你真出色，佩妮小姐，希望将来我能有幸成为你的校友。”
“校友？艾萨你不是说过毕业会申请牛津的入学资格？佩妮也要去牛津吗？”
莉莉胡乱听了一耳朵，瞪大眼睛双手合什：“我姐姐实在是太厉害啦！佩妮你是我的骄傲！”
“别乱嚷嚷，我还没想好呢。”佩妮脸颊红红的，被妹妹这么热情的盯着简直不知该往哪儿看。读大学对她来说只是个隐隐约约的想法，并没有做出细致规划，让莉莉这么一喊，不去反倒不好了。西弗勒斯从论文里抬起头看了眼佩妮，难得给了她一个好脸色：“有能力就去最好的学校，不错。”
能从这家伙嘴里听到一句赞扬才真是太阳从西边出来，佩妮抽抽嘴角，多年的针锋相对让她习惯性怼回去：“你也一样。”
“艾萨真是个好孩子。”
玻璃温室外伊万斯先生感叹着揽住妻子的肩膀，伊万斯太太往温室里看了一会儿，轻轻叹气：“这段时间忙着搬家适应新环境，是我忽略了孩子们的想法。莉莉生性开朗想的也少，佩妮和她不一样，我该多关注些。一个没注意孩子们就都长大了，时间过得真快啊。”
夫妇两个感慨了一会儿时间流逝，伊万斯先生突然美滋滋勾起嘴角：“哎呀，佩妮要是真能通过牛津的入学审核就好了，我在她这个年龄时可是想都不敢想呢。不少人家里的男孩子也做不到，我们家的女儿比他们强多啦！”
“还是要看佩妮自己的想法，如果她愿意，我肯定支持，但也别给她太多压力了，”伊万斯太太比起丈夫还是稍显保守，但她更不愿意伤了女儿们的心：“莉莉也是，她那个学校毕业也才十七1八岁，十七1八岁的女孩子撒手放出去能做什么？不如留在家里，想读书读书，不想读就跟着你多见见世面，免得随意就被人给骗去。”
伊万斯先生拍拍太太的手背，深以为然：“就是就是，早早嫁去别人家里有什么好的，就像上次狄更斯先生提过的那个谁，小夫妻吵架居然动了手，谁欺负谁都不应该，怎么能这样呢。”
“是啊，咱们还是得多替她们操些心。”
新开了预收文《神棍的自我养成》，不甘心HP入不了V，所以新文主角的名字和这一篇文一样。不过故事是完全不同的故事了，原创无CP轻小说。
作者有话说
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第166章 第 166 章
