【奇洛視角．萬聖節當晚前後】

一場混亂，往往從一點微弱的氣息開始。

奎里納斯·奇洛跌跌撞撞闖進大廳的那一刻，腦中其實一片平靜。他知道自己看起來有多狼狽——顫抖、氣喘、語無倫次。

這正合他意。

他早已習慣扮演那個所有人都不會懷疑的角色。

當麥教授驚叫、鄧不利多起身、全場大亂之際，他靜靜觀察著每一張臉。

西維亞·弗利，不在其中。

他原本就不指望她會出現。

——她早該崩潰了，只是晚了一天。

【回憶：萬聖節前一日?黑魔法防禦術課】

課堂進行得很順利。至少，在旁人眼中如此。

奇洛站在講臺上，語速平穩，字字分明，就連他那習慣性的結巴，也在那日異常地減弱了。

他講的是「魔力逆流效應」——表面看來，是一堂關於黑魔法失控風險的理論課。

但對他而言，這堂課真正的意義在於一件事：驗證。

當魔力增幅晶石落在感應石板上，當那道無聲的共鳴波緩緩擴散，他知道……若那股封印真的存在，就絕不會毫無反應。

而她——那女孩，坐在教室中央，一如既往地安靜。

安靜得過了頭。

他看見她指尖的微顫，聽見石板底層傳來極輕的裂響。那不是墨水瓶打翻的聲音。

是魔力，從封印中滲出來的聲音。

他沒有揭穿。只是平靜地說：「請坐好，弗利小姐。」

語氣不帶責備——因為他早已等著這一刻。

那並非失控，而是被壓制太久的魔力在尋找出口。封印未破，但邊界已現裂痕。

這樣的魔力，不是常見的失衡現象。

它更古老，更……陌生。

不屬於霍格華茲目前這個世代習見的任何血統體系。

不像是經典的家族詛咒，也不是常見的黑魔法殘留。

而是某種，刻意被隱藏起來的東西。

這就夠了。

他心中浮起低語，像對誰說，也像是對自己說——

「再試一次……她會破的。」

【回憶．白日走廊對峙時】

他聽見他們來了，遠在轉角時就聽見了。

三道腳步聲，一深一穩一輕。呼吸頻率不同，但節奏一致。

這不是偶遇，是合謀。

奎里納斯·奇洛站在畫像旁，手指緩慢握住魔杖，藏進寬大的袖袍中。他的眼神沉冷如冰，嘴角卻揚起一絲能讓人誤會為「尷尬」的微笑。

他知道這三人是誰。

史萊哲林的西奧多·諾特，冷靜得讓人煩躁；雷文克勞的羅齊爾次子，沒什麼心機，但嗅覺太準；還有那個布特——麻瓜出身、卻擁有比大多數巫師還敏銳的直覺。

他不能讓他們繼續走下去。

不是因為那女孩已經不在廁所，而是因為——他不確定她的氣息是被誰抹除的。

他站在那裡，等待他們靠近。

然後——裝上他的面具。

「幾、幾位同學……啊……還不、不、不準備午餐……時段的學院集……集合？」

語氣聽來似是關切，表情掩飾得極好，連那斷續的喘息節奏都經過精密計算，幾近完美無瑕。

他感受到諾特那冷冽如刀的視線掃過來，沒有直接說話。很好，那孩子向來慎重，他正在觀察。

羅齊爾站在正中間，雖然沒有開口，但身體微微偏了一步——在試圖遮住諾特。

布特……那孩子太透明，一眼就能看穿。但他緊張時總會不自覺握緊書包帶——這次也沒變。

他們正在懷疑……「有人」正在阻止他們調查。

他繼續微笑，像一個對迷路的學生施加援手的好老師。

「喔、喔、是這樣啊……那……那就快去、去午餐吧……」

每一個結巴都是蓄意、每一個音節都是引導。

讓他們不敢直接反駁、讓他們錯過那個關鍵的時機。

他站在那裡，看著他們最終選擇退開。

沒有勝利的快感。

只有強烈的惱怒與焦躁。

他們不是普通的學生。

他們太接近了。若是再往前一步，他就非得出手不可。

即便不能是現在，也不能在這裡。

『……若是再來一次，就不會這麼溫和了。』他在心中冷冷說。

然後轉身，朝著背對三人的方向走入陰影裡。外袍隨步伐輕擺，笑容還留在臉上——

像一個只是順路勸學生前往餐廳享用午餐的溫吞教授。

【現實?萬聖節當晚?禮堂之外】

歡騰與騷動仍在大廳內回響，他的步伐卻慢了下來。

一步一步，走過懸掛南瓜燈的空盪走廊，彷彿踏上通往鏡面背後的長階——那裡一切朦朧難辨，只剩下感覺在幽暗中悄然浮現。

他停在轉角處，望向空無一人的夜色。

原本應該在這間學校裡失控的少女，此刻卻毫無氣息。

完全感應不到了

不是單純消失，而是被誰——從「命運的棋盤」上，整塊搬走。

奇洛的眼神漸漸沉下。

「不是斯內普……不是鄧不利多……也不是那群學生能做的事。」

那股魔力被切斷時所留下的餘波，他記得很清楚。

不帶怒意、不帶惡意，甚至沒有多餘的殺意——卻是一種不容質疑的力量。一如高山之雪，落下即止，無人能阻。

這種氣息，他從未見過，卻讓他後頸發寒。

他微微蜷起手指，低聲呢喃：

「你是誰……」

那不是在質疑，是在思索一個他與那位主人皆未預料到的存在。

而這個存在——就在霍格華茲之內，且早已介入這場潛藏的對弈。

【萬聖節深夜．奇洛的辦公室】

火盆裡只餘燼灰，空氣中瀰漫著乾冷的藥草味。

奇洛坐在椅子上一動不動，像是一具空殼，直到脖頸後的皮膚緩緩鼓動起來，隨之傳來一道幽暗低啞的聲音——

「……她應該在你手上。」

不是質問，更像一記低冷的審判，從皮膚裡滲出，帶著無可反駁的力量。

奇洛的雙手緊握扶手，呼吸停頓了半秒，然後低聲回答：

「我已經……準備得夠充分了。魔力引導、恐懼觸發……都按您所指示的進行。」

「但你仍然失去了她。」

那聲音更低沉了，像蛇盤在耳際。

「我……我不知道是誰插手的。」奇洛咬牙，「那股力量不是學生能應對的……也不是斯內普——甚至不像是鄧不利多的手筆。」

伏地魔沉默了。

沉默，比任何怒火都更讓奇洛不安。

他舔了舔乾裂的嘴唇，低聲補充：「那種手法……不是攻擊，更像是……切割。極其乾脆，連殘留的魔力波動都消失得一乾二淨。」

「我問你：你——能否再引她出來？」

奇洛低頭，喉嚨緊繃。

「……若她還活著，除非主動現身，否則……我找不到她。」

伏地魔的氣息如一縷毒煙，沿著奇洛的脊椎一寸寸滑下。

「霍格華茲藏了我們不知道的人……或者說，某種意志。」

「我會查。」奇洛急速回應，「無論是誰，我都會讓他——」

「——你不會。」

伏地魔打斷他，聲音冰冷而無情。

「你會等。你會靜觀其變。」

「主人……？」

「那女孩比我們預期的……更早覺醒。」

「而出手的那個人，也比你……聰明。」

最後這句話，像把匕首輕輕插向奇洛的自尊——但他只能咬牙忍耐，不敢反駁。

火光一閃即滅，整間房間陷入一片靜默。

伏地魔不再說話，似乎是潛回了黑暗之下。

而奇洛獨自坐在陰影中，額角冷汗直冒，指節因過度用力而泛白。

因為他知道：這場對弈，真正的棋局才剛剛開始。