“塞尔温。”
星期一的下午，埃芮汀丝在去上古代魔文的路上被突然冲出来的波特拦住了。
他略带茫然地看着埃芮汀丝，就像自己也不知道自己在做什么：“我想……也许你还不知道，第一个项目是火龙。”
波特看她毫无动容，以为她没有相信，飞快地说着：“是真的，我亲眼看见了——芙蓉和克鲁姆都知道——马克西姆夫人和卡卡洛夫都看见火龙了……”他忽然停下了话头，因为他从埃芮汀丝的平静里察觉到另一种含义：“你都知道了？”
埃芮汀丝每晚都在禁林游荡，怎么可能会不知道那里面多了四条暴躁的火龙？
“好吧，好吧，是我多事了。我只是以为……”波特心中有一丝懊恼，塞尔温知道火龙的事却没有主动告诉他——而他却傻乎乎地跑来警告她——这多傻啊。
埃芮汀丝是真的没想到波特会来给她递消息，毕竟在埃芮汀丝看来，他们的关系实在不能说得上友好。
波特转身就要走，一行字忽然出现在他面前：“你能帮我个忙吗？”
他停下脚步，转回身来疑惑地看着埃芮汀丝：“帮忙？我？”
在礼堂用完晚餐后，波特一个人匆匆赶往和埃芮汀丝约好的教室，那里除了埃芮汀丝外还有一个金属的小笼子，里面关着一条模样奇怪的蛇，细瘦的灰白色身体，眼中闪烁着邪恶的红光，正对他嘶嘶地吐着信子。
“火灰蛇。”埃芮汀丝向他解释道：“我在休息室壁炉旁等了一夜捉到的。”
火灰蛇并不是什么奇特的品种，在魔法部的分类级别里也只是XXX等级，世界各地都能见到这种蛇，只要一堆魔火不受遏制地燃烧太长的时间，火灰蛇就会从中诞生出来。那天她为了捉一条火灰蛇，用了整整一大罐飞路粉。
“等了一夜？”波特无法理解为了捉这种模样丑陋的蛇等了一夜是个什么心理，他有些难以接受地看着笼中的这条蛇。
“实际上，这是我最初捉到的那条的后代。通常情况下火灰蛇只有一个小时的寿命，但是不知道繁衍过程中出了什么问题，也许和我喂食的那些魔药有关……”埃芮汀丝打开金属笼，把那条蛇放了出来，火灰蛇顺着她的手指爬上了手腕，亲昵地摩擦着她的皮肤，“总之，它比它的前任们活得更长。”
“好吧……我知道了，但是我能帮你什么？”波特说。
“你会说蛇语。”埃芮汀丝抬头看向他：“你能教我吗？让我能听懂就行。”埃芮汀丝并不是第一次学习其他生物的语言，她自学了人鱼语和马人语，这些都有系统的学习书籍可以参考，但是蛇语却没有，蛇语似乎天生就是蛇佬腔的专利，埃芮汀丝认为这只是对蛇佬腔的一种恐惧或者孤立，既然人鱼语和马人语都可以被人类掌握，那么没道理蛇语就不行。
“呃……”波特为难地看着她：“我不知道……我是说，我不知道这能不能行得通，我说蛇语的时候并没有意识那是蛇语，和我说英语没什么两样。”
“没关系，我会处理好的，你只用说话就行了。一遍蛇语，然后一遍英语，最好先从单词开始……你接下来有安排吗？”
“不，没有。”波特马上说。
“谢谢。”埃芮汀丝一挥魔杖，变出两杯柳橙汁：“看样子厨房现在只有这个，柳橙汁可以吗？”
“可以。”波特对于埃芮汀丝的魔**了愣后接过柳橙汁。
“那么，它现在在说什么？”埃芮汀丝举起她的手腕，那只蛇在她手上慢慢爬动着。
波特看着他，张口了，说出的却不是英语，那条蛇支起了前半段身体，将目光转向波特，也开始嘶嘶地向他说起话来。
“它说……”波特再转向埃芮汀丝，说的就是英语了，但是埃芮汀丝立即打断了他：“从第一句开始，从你们的第一句交谈开始，每一句话都翻译一遍。”
“好吧……”波特说：“我告诉它，我叫哈利·波特，问它叫什么名字。然后它说……呃，它说……”波特看了一眼埃芮汀丝，显得有些尴尬：“它说妈妈还没有给它取名字，我想……它指的是你……”
埃芮汀丝回忆着自己记下的声音，将波特的翻译和它们对上号，记在脑子里，至于这条蛇将她错认为母亲，她认为这是因为它们破壳而出见到的第一个生物就是她的缘故。
之后一个小时的时间里，埃芮汀丝都在听波特说蛇语，然后翻译给她听。
埃芮汀丝把火灰蛇重新放入金属笼后，看向波特：“如果你有时间的话，我希望以后还能接受你的指导。”
哦，他现在满脑子是喷火的火龙，每天跑图书馆查派的上用场的咒语都来不及，哪里有时间去开蛇语兴趣班？波特想到那天晚上见到的火龙就舌头发苦。
“好的……就每晚的这个时间，行吗？”
“谢谢。”埃芮汀丝点点头：“不会耽搁你太多时间，每天半个小时就行。你需要什么报酬或交换吗？”
“不，没有。”波特说，他心中有一股冲动想要问问埃芮汀丝打算怎么对付那条火龙，但是他的理智克制了他。
看见埃芮汀丝提起装有火灰蛇的金属笼，波特忍不住说道：“你和马尔福分开了，这真是个好决定，你根本就不必围着他转。你不觉得世界都开阔了吗？”
埃芮汀丝对他的话不置可否，她礼貌地对他说了再见，然后走到门边刚要打开，忽然转头看向波特：
“虽然你说不需要交换，但我还是会给你一个合理的报酬，另外附赠一个建议，”她看着波特：“不要相信穆迪。”
从斯洛·霍尔特那里得到的信息并没有什么值得注意的，埃芮汀丝早该想到的，一个十二岁的孩子，能从母亲那里得到多少重要的信息呢？
如果她想要这条人脉立即派上用场，她应该寻找那些六七年级，已经开始接触家族事物的人，比如——罗伯特，一开始她也有考虑过罗伯特，但是根据传闻，罗伯特的巫师父亲只是一个魔药商店的管理人，并没有去调查魔法部前傲罗的条件。
尽管霍尔特并没有给出太多有意义的线索，但这已经足够让埃芮汀丝给穆迪打上不可信任的标签了。
第二天晚上，波特虽然神色疲惫，但依然如约前来，埃芮汀丝在听他讲了半小时蛇语后把活点地图作为报酬还给了他。
“这……还给我？真的吗？”波特不可思议地看着手中的羊皮纸，眼睛一下亮了起来。
“作为交换，这两个月你都要抽出每天半小时的时间来教我蛇语。”
“当然可以，没有问题。”波特立刻说道，他欣喜地看着失而复得的活点地图，抬起头来对埃芮汀丝说：“其实……尖头叉子就是我爸爸，这是他和他的朋友们一起做的。”
“谢谢你……我没想过它还能回到我身边。”波特对她说。
埃芮汀丝提着金属笼回到寝室，寝室里静悄悄的，自从这条火灰蛇被孵出来后大头就不愿意回这里来过夜了，它宁愿去漏风的猫头鹰舍住也不回来，其中也不乏因为包含着对埃芮汀丝的恐惧——埃芮汀丝理解，任谁也不会喜欢一个会给自己施夺魂咒的人——埃芮汀丝有时候会把大头当作说话的媒介，比如使用活点地图的时候。
猫头鹰和蛇是天生的对手，但很可惜这条捕食链在它们这里是反着的，埃芮汀丝的这条火灰蛇的蛇牙上有剧毒，像大头这样的块头只要被咬上一口就会回天无力。
实际上，普通的火灰蛇是没有毒的，它们唯一的危害就是火灰蛋在没有人管理的情况下孵化会瞬间点燃一座房子，火灰蛇唯一的价值也在蛋上，如果把火灰蛋在第一时间冰冻起来，就会成为很好的魔药材料，可以制作顶级的春匹萨药，或者治疗热病。
埃芮汀丝捕捉它只是因为火灰蛇繁殖容易，她需要大量的**来试验她的魔药——其中大多是剧毒魔药或药效不明的未知药剂，其最后的结果就是在最初的那条火灰蛇数代之后，诞生出一条变异品种。
埃芮汀丝对于这种结果感到很有趣，她如今正在有意识地培养加大这条火灰蛇的毒性，晚上去禁林狩猎的时候也是火灰蛇的进食时间，她总是挑一些含有剧毒的生物给火灰蛇下手。
去学蛇语是基于一个胆大的想法，在获得这条长寿的火灰蛇后，埃芮汀丝突然想到，可以利用这条蛇去探明整个霍格沃茨，如同斯莱特林那条蛇怪一样游走在霍格沃茨的管道中——掌握整个霍格沃茨的秘密。
