猫只记得那一天的倾盆大雨，湿漉漉的绒毛、刺骨的寒冷以及抱起它的那双手温暖而有力。

铁匠说，从此以后这里就是猫的家。

铁匠是善良的好人，闲暇时间，他会编些小玩意儿拿去换鱼，回家炖成鱼汤，汤给妻子补身子，鱼肉则会留给猫。

看到的人打趣道：“人都吃不饱的，一只畜生居然吃得那么奢侈。”

铁匠呵呵地笑着，“猫小小一只吃不了多少的，而且猫是我的家人。”

“家人？谁承认的？将来养老送终的还不是靠你儿子。”

铁匠只是笑笑不语。

隔日清晨，天还没亮，鸡都没有打鸣，铁匠就把猫和次郎放进框里背着出了门。

在村口的神龛拜了又拜，抱着哇哇啼哭的次郎在围着石像转了三圈，低声安抚道：“好了好了次郎，被神明大人认过脸后，你就能像你的哥哥一样平安长大了。”

铁匠的大儿子早年离家后杳无音信，不过在这个漂泊的世道，没有音讯也许算是个好消息。

猫默默看着这一切，无趣地卷起身子打算睡个回笼觉，谁想下一秒就被托着前爪抱了起来，猫挣了挣没能躲开。

铁匠笑呵呵的抱着猫也在石像绕了三圈，最后把猫放在石像前，摸了摸正气鼓鼓舔毛的猫： “看，这样神明大人也认识你了，猫也能平安长大了。要是哪天走丢了，你就能找到回家的路了。 ”

家？

猫耳朵颤了颤，愣愣地抬起头。

猫瞪大了眼睛也看不清现在晨光中的铁匠的脸，只听见他说：“不用在意旁人的话，猫是家人，猫要和次郎一起好好长大，我们约定好了哦。”

神明大人是什么样子的，猫不知道。

但这一刻，他觉得铁匠一定是猫妈妈派来的神明大人。

一年又一年，次郎渐渐长大，铁匠慢慢变老，而猫似乎被时光遗忘，几乎没什么变化。有传言说，猫活过七岁就会变成吃人的妖怪。

闲言碎语再次袭来，邻居们劝道："你不在乎自己，总该在乎儿子吧。"

在又一次有人上门劝说赶走猫时，老铁匠沉默不语。

次郎抄起扫把将人赶出门外："少胡说八道！猫是我兄弟，这里就是它的家！它不会离开，更不会伤害我们！你们死了这条心吧！"。

屋顶上，猫懒洋洋地晒着太阳打了个哈欠。

随着年岁增长，它发现自己甚至能打败一些小妖怪。每晚它都要巡视全村，赶走那些不长眼的东西。

毕竟这里是它的家，整个村子都是它的地盘。它要确保家人安全。

至于其他人？

猫不在意。

猫的家人不会舍得让猫离开的。

后来，老铁匠身体每况愈下，送走了妻子，他把铁匠铺交给了次郎，自己退居二线。

次郎娶了妻，不久妻子便有了身孕。

猫总是趴在屋子的角落小心翼翼地观察着日渐显怀的妇人。

这天他被次郎托着前爪抱了起来：“不要害羞，猫。”

猫才没有害羞！

猫弓着身子炸了毛凶巴巴地哈了一声，惹得妇人掩嘴轻笑。

被笑声弄得有些不好意思，猫背对着他们团成一团。

“没关系的，跟他打声招呼吧，猫。”妇人轻柔地将猫抱起放在自己肚子旁边，“不要怕，猫。这里孕育着新的生命呢。”

次郎从身后环住妻子，脸上洋溢着幸福：“这里是我们的孩子，猫，跟他打个招呼吧。”

猫胡子动了动，轻轻嗅了嗅记住了这个味道。

次郎的孩子吗？

是猫新的家人呢。

猫会当成自己的孩子好好守护他的。

可惜孩子的到来并不顺遂。

次郎的妻子难产了，从黎明到深夜，妇人的声音越来越虚弱，屋子中弥漫着血腥味。

暴雨拍打着屋顶，铁匠和次郎从最初的焦急不安慢慢变成了听天由命的绝望麻木。

都说妇人生产是在渡鬼门关，本来以为能迎来新的生命降临，最后却要变成即将奏响的丧钟了吗，人类真的很脆弱。

猫讨厌下雨天，湿冷的天气从来没给他带来过幸运。

可是，那是大家期待中的孩子啊。

踌躇片刻，猫冒着雨跑出了门，他曾听人说过，山上的山茶花有着纯洁顽强的生命力，可以帮助孕妇顺利分娩。

山茶花开于深秋，现在还不是盛开的时节，可是万一呢，万一哪只花中精灵记错了时间呢。

暴雨中猫的皮毛很快湿透了，泥浆溅满全身，冰冷的雨水模糊了视线。

山茶树对它来说太高了，只能一棵棵树爬上去慢慢寻找。

猫不擅长攀爬，一次次爬上去再冒险跃下，几次下来，爪子就磨出了血，四肢开始发抖。

可是，猫绝对不能放弃。

幸运的是，雨夜的最后，天空微亮的时候，猫在绿色深处找到了一抹红，那是个尚未绽放的花苞，渺小却又耀眼，是生命的颜色，就像那即将出生的孩子一样。

猫小心翼翼地衔下花枝。

回家的路上路过那座小小的神龛，猫学着老铁匠的样子用后腿站了起来，虔诚地叩拜：“神明大人，如果您在的话请一定保佑次郎的孩子能平安降生。”

花枝刚被放到门口，屋内就传来了婴儿嘹亮的啼哭声，次郎一脸兴奋地冲了出来出来：“猫，你去哪里玩了，怎么弄的一身的泥巴？”

猫轻轻“喵”了一声，示意他看地上的山茶花。

“树枝？你的新玩具吗？”次郎挠了挠头，眼睛突得一亮，“枝条……那孩子就叫藤太吧！”

这人完全没理解猫的意思，猫无奈地甩了甩尾巴，不过算了，这个家有猫在就好。

看了看雨后初晴的天空，猫伸了个懒腰随意找了个地方趴下开始舔毛。

真是个好天气呢，也许雨天是猫的幸运日也说不定。

那年的冬天似乎格外难熬。

老铁匠总是一个人坐在院子里沉默地看着天，看着猫，看着这家中的每一个人，谁也不知道他在想着什么。

更糟糕的是，猫在他身上嗅到了腐朽的味道——那是死亡的气息。猫不再外出，几乎是寸步不离的守着他。

次年的春天，次郎陪着妻儿回家探亲。

独自在家的老铁匠那天好像突然有了些力气，面色也红润了许多，他倚在那抱着猫说了好多：

说年轻时的自己，说他已故的妻子，说杳无音信的太郎，说次郎夫妇，说藤太，最后说到了猫。

他说第一次见到猫时，小小的一团却叫得那么响亮像是与天争命；

他说猫好聪明，离开家也能照顾好自己；

他说猫陪着他那么久，和他一起看着次郎娶妻生子，他这辈子已经圆满了。

他说，对不起，他拖累了猫。

他说，猫，我们的约定就终止到我这一代吧。

他说，人类的生命太过短暂，离别和遗忘都太过残忍。

他说——

“猫，我死以后，你就离开吧。”

离开？为什么？猫紧张的站了起来，用脑袋拱着铁匠的手，焦急的喵个不停。

老铁匠只是勉强的笑了笑，好像全身的力气都用完了，眼角带着泪，脸上的表情猫看不懂。

那天晚上，等到次郎回家的老铁匠永远的闭上了眼睛。

猫第一次没有听铁匠的话，这里是他的家，他不会离开的。

这天，村中的平静被打破，久违的热闹了起来。

只是一位陌生的僧侣路过而已，少女们却仿佛春天的猫群一样躁动。

猫在对方离开的时候悄悄跟了上去，普通的僧侣身上怎么会有野兽的味道？

“什么呀，原来是只猫。”黄发的僧侣夸张地拍着胸口。

猫没被对方无害的样子蒙蔽，反而弓起身子戒备的看着对方，对方身上传来的压迫感让猫从尾巴尖尖开始全身的毛发都炸开了。

“放轻松啦小猫，人家真的只是路过而已。”僧侣轻佻地抛了个媚眼。

猫一眨不眨地盯着他低声嘶吼着，让他向菩萨起誓，绝不会伤害猫的家人和村庄。

“诶？家人？你可知道你们并非同类。”

猫“喵呜”了一声。那又如何呢，那是猫的家人，他们亲口承认的。

“人类畏惧未知，他们排斥一切与他们不同的东西，你应该感受到了吧，他们的害怕厌恶。”

猫动了动耳朵，脚下一步没退。那又如何呢，猫相信他们，他们也相信吗，其他人与他何干。

僧侣表情终于正经了起来，眼中带上了一丝怜悯：“这世上确实有亲近妖怪的村庄，可是这里不是其中之一。你知道的，猫。不该留在这里的。”

看着即使害怕依然挡在眼前一动不动的猫，僧侣开口道：“等樱花再开的时候，我会再回到这里，到时候你可以和我一起离开。”

顿了顿，僧侣补充道：“如果那时候你还活着的话。”

挥了挥手转身离开，僧侣手中的锡杖发出叮叮当当的声音，像是在轻声哀叹着什么……

猫不理解僧侣在怜悯什么。

猫只觉得，那个僧侣绝对是个不祥的存在。

不然如何解释，僧侣走后不久，村中就出现了大量的老鼠——和寻常的老鼠不同，他们更狡诈动作更灵活，不惧怕阳光，成群结队的来又倏忽一下散的无影无踪。

猫每天花费大量的时间去巡视村子。

可是没有用，它们不怕猫，甚至在戏耍着猫。

猫在其中发现了铁鼠的影子。

传说铁鼠是堕入魔道而亡的高僧所化，石躯铁齿，因其怨念过深甚至攻击了寺庙啃毁了佛像。虽然身躯小小，聚集起来确实普通妖怪不能抵抗的。

猫自小被老铁匠收养，只见过山野间刚开了灵智的小妖怪，受过的挫折也不过是村中的流言蜚语指指点点。

猫不知道如何对付这些老鼠。好在除了每天猫身上多出些新鲜的伤口，村中并未受到太大损失。

月圆之夜这天，老鼠们反常地躁动了起来，在猫戒备的目光中，鼠群如同潮水般涌动着汇聚成黑色的人型。

人影并不停留，而是向铁匠的家走去。

他们的目的是猫的家？

顾不得害怕，猫低吼一声扑了过去。然而，黑影只是随意挥了挥手，猫就被拍飞了，几次下来，猫漂亮的皮毛被血色浸透，躺在地上挣扎了半天才再次颤颤巍巍地挡在了黑影面前。

“不许伤害猫的家人！”

“家人？”鼠群凝成的黑影嗤笑，声音嘈杂刺耳像无数老鼠吱呀着同时开口，“被人类圈养久了已经忘了自己是什么东西了吗。”

“那是猫的家！”

猫不懂为什么每个人都要质疑他，难道有人会认错自己的家吗。老铁匠和次郎亲口承认的，猫是他们的家人，是不会变的。

猫不服输地瞪视着黑影，在月光下，他的眼睛像铁匠打铁时炉中跃动的火焰。

仿佛被这眼神所吸引，黑影来了兴趣：“那就给你个机会，猫。来打个赌吧，赌你的家人是否会信任你。”

拖着疼痛的身体回家的猫，却发现大门被人踹坏了，院子被弄得弄得乱七八糟，受到惊吓躲在母亲身后嚎啕大哭的藤太，沉默不语的次郎，以及愤怒的人群。

看到回家的猫，他们好像找到了确实的证据：

“看他嘴角的血，这是他杀了村中鸡鸭的罪证，次郎，你还要包庇他到什么时候！”

“这猫是妖怪，妖怪是污秽的存在，会带来灾祸的，迟早有一天他会噬人的！”

“把他赶出去，不然的话，铁匠家的，你们搬走吧！”

……

人们叹息着散去，徒留下沉默不语的铁匠一家。

猫拖着沉重的身子到次郎脚边蹭了蹭咪呜了一声安慰道，不要担心，老鼠已经离开了，已经安全了。

至于村中人的言论，不用在意，我们一直是这样的不是吗。

次郎闭着眼睛没有回应，眉头紧锁，拳头咯咯作响，像是做些什么艰难的决定，半晌后，他说：“猫，你离开吧。”

猫看了看还在哭泣的藤太，神情悲哀的次郎夫妇，没有多做纠结，安慰的用尾巴拍了拍次郎，又舔了舔藤太，猫从铁匠家搬了出去。

是人是猫还是妖怪真的很重要吗？

可是，即使没有老鼠，人们的忌惮堆积起来迟早也会伤害到他的家。

想起黄发僧侣的话，猫想，也许该离开了。

猫的新家是铁匠家门前不远的那棵大树的树根下，赶着这年春天的尾巴，猫诞下了两只幼崽——如果一定要离开，就让幼崽代替自己守着家吧，普通的猫崽，也许就能被人类所接受了吧。

猫低头慈爱地舔了舔懵懂的幼崽们，下定决心等到樱花再次盛开的时候，就和僧侣一起离开。

也许时间能冲淡一切，等到次郎变成老爷爷，藤太娶妻生子，猫还可以再次回家，毕竟家就在那里，不会消失的。

猫还是太过天真，老鼠的话怎么可以相信。

倒在血泊中的妇人，以及，被叼走心肝而惨死的藤太，满目猩红像是老鼠再嘲笑着猫的愚蠢。

回家看到这一幕的次郎直接昏厥了过去。徒留邻居尖叫着连滚带爬的逃远了。村里的人请来了阴阳师封住了铁匠家——他们害怕猫出去伤人，已经无暇顾及次郎了，不过那结界对猫来说形同虚设。

醒来的次郎一言不发，猫帮着他在院子里埋葬了妇人和藤太，怕次郎过于伤心，猫特意穿过结界叼来了自己的幼崽陪着次郎。

风中再次传来了老鼠的气息，猫寻迹追了过去却只看到了个陌生男人。但是，他身上有那群老鼠的气味。

猫迟疑着跟在那人身后不知道该不该拦下他。

那男人却反而先停下了脚步：“是来杀我的吗，猫。”

猫咪呜咽了几声。为什么这么问？这人身上并沾染上什么血腥的味道，显然和之前的老鼠是不同的。

那男人继续道：“如你所见，我确实和之前的老鼠同族，这个理由够了吗。”

“那又如何，猫的仇人不是你，猫不滥杀无辜。”

好像听到了什么笑话，男人低笑起来，笑得浑身颤抖，伴着笑声，他身上发出叮叮当当的声音。

猫顺着声音望去，自男人锁骨位置，从血肉里长出的铁链牢牢扣在男人的脖子上，声音正是铁链碰撞着发出的。

看见猫的目光，男人随意的抓起铁链拽了拽，毫不在意自己粗鲁的动作导致伤口涌出的鲜血：“这是铁鼠一族驯化同族的手段，怎么样，同族的驯化和人类的驯化，哪个更可悲。”

“猫没有被驯化，那是猫的家人。”

“哈哈哈哈……”男人又笑了起来，笑得眼泪都出来了。

猫后退了一步，有些同情的看着他。

“天真的猫啊。”男人擦掉自己笑出来的眼泪：“居然在同情我吗。看在你让我开心的份上，就告诉你吧。铁鼠一族的目标本就是那个男孩的心肝，得手以后他们早就离开这里了。”

已经离开了吗……猫不甘心的在地上狠狠抓了抓，留下几条深深的印记，不管他们躲到哪里，猫都会找到他们地。

“喵呜，”猫轻柔地叫了几声，谢过了眼前这人。虽然是鼠之一族，但是意外的是个好人呢。

“咪~”希望你也能找到自己的家呢。

家？

好人？

男人捂着脸又开始笑了，“我可不是什么好人啊，猫。说不定，比起我来，你才是更可怜的存在。”

猫不太懂他的意思，太阳已经渐渐升到半空了，目送男人离开，猫匆匆向家里赶去，次郎的精神状态不好，猫放心不下。

然而眼前景象令猫血液凝固——次郎掐死了所有幼崽！

他癫狂地咒骂着，说猫是妖怪，早该听信邻居之言，说猫为了修炼残害生灵，说这是天道轮回的报应……

猫耳朵里充斥着心脏的轰鸣，已经听不清次郎在说什么了。挨个舔了舔幼崽，可是幼崽们再也不会咪呜咪呜的回应猫了。

猫的视野一片血红，随着心脏的一次次跳动好像有什么被唤醒了，爪子变得锋利，獠牙从唇角露出，对上次郎惊恐又厌弃的目光，猫再也忍不住扑了上去。

大门被打开，强大的灵力汇成光刃袭来，猫却不想闪避。

那光好耀眼，恍惚间猫又一次看见了站在晨光中的铁匠，铁匠说，“从此以后这里就是猫的家了，你要记住回家的路……”

可是铁匠啊，猫已经没有家了。

空中的水镜闪了闪，化成水雾破碎开来。围观的人群沉寂了片刻哄的热闹了起来。

“居然还有其他妖怪。”

“不是说目标只是铁匠家的藤太吗，我们应该是安全的。”

“是啊是啊，猫没了，妖怪也离开了，真是值得庆贺的好事啊。”

“不管怎么说，次郎也算保住了性命。早就警告过他们，和妖怪沾边绝对没有好下场的。”

“是啊是啊，不然为啥别人家没事，偏偏就相中他家藤太。”

“就是说啊，那么多年都平平安安，肯定是他们家自己的问题。”

……

人们欢快地散开了，默契的绕过了伫立在原地的紫原敦。

菜鸟阴阳师左看看右看看，见没人注意自己，悄悄缀在了人群的末尾。

唯有几个孩子趁着大人们不注意溜进了铁匠家，在院子里挖了个坑，把猫和幼崽葬在了一起。

可惜最后还是被大人们发现了，抓着孩子们的胳膊，匆匆追上前面的阴阳师，祈求他能洗净孩子们沾染上的污秽。

就好像，猫的记忆对他们毫无影响。

这样的场景，紫原敦跟在赤司征十郎身边已经看过太多次了，多到已经习惯了。

只是……

紫原敦低头看向怀中的幼崽。幼崽还沉浸在悲伤中，脸埋进紫原敦的怀中一声不吭。

人类的心性复杂而多变，本不应该让幼崽过早接触的，紫原敦原本以为自己能好好的护住他的。

心里酸酸涩涩的，就像吃了还没熟的青梅一样，要是赤仔在就好了，紫原敦想。

“黑仔……”他想说我们回家吧。

“小弟弟，不要难过。请你吃糕点。”

紫原敦低头看去，女孩踮起脚高高举起手中的栗饼。紫原敦记得之前有人叫她小百合。

小百合并不怕他，或者说完全忽略了紫原敦，专心致志的给幼崽递糕点。

幼崽闻声探出身子，紫原敦弯腰配合幼崽的动作。

看着幼崽拿到糕点，小百合开心的笑了起来，她比划着让幼崽尝尝：“这是栗子泥做成的糕点哦，要轮换好久才能吃到的，是我最喜欢的，是不是很好吃。”

幼崽点了点头，糯糯地开口：“谢谢姐姐~”

“不开心的时候最适合吃甜甜的东西啦。而且不要难过，猫说不定已经开始了新的开始呢。”

“诶？”幼崽眨了眨眼睛，听不懂。

“就像这样……”小百合手忙脚乱的画了个圈，“冬天连接着春天，死亡之后是新生。种子发芽、成长、结果，在冬天逝去在春天再次生长，也许猫有了新的选择也说不定呢。所以，不要难过。”

小百合笑了起来，她说：“冬天给了种子孕育发展的机会，死亡从来不是生命的终点。”

“……”太过复杂的话幼崽听不明白呢。黑子哲也看了看紫原敦，在紫色的眼睛里看到了和自己一样的茫然。

叹了口气，幼崽向上送了送自己手中的栗饼邀请到，“紫原君，一起吃吧。”

紫原君也听不明白，那就不是自己的问题了。幼崽心里悄悄松了口气，然后发现……

“诶，那个姐姐不见了……”

不过，经过那么一打岔，幼崽的心情明显好了很多。

分食了香甜的栗饼，天空的太阳已经西斜，紫原敦抱起幼崽掂了掂，他说：“黑仔，我们回家吧。”

紫原敦低下头蹭了蹭幼崽，向凶猛的巨兽温驯地收起了獠牙，他说，“带我回家吧，黑仔。”

夕阳把他们的背影拉得好长，路边的神龛干干净净，供盘上的栗饼少了一个。神像背后，隐约传来一声猫叫。