贾政见王夫人连着几日受累，一面又要操持贾母的生日宴，一面又要核实贾珠秋闱所备之物，便没将吏部尚书找麻烦之事告知任何一人。

八月初三这日，贾母等人早已盛装至莫言楼，一进去便被其华丽低奢所吸引住，见中间临时搭了个小型戏台，便知其东家有心。

只是老规矩，堂客与官客分开来摆宴，贾母等女眷在后堂区域候着，皆是由着王夫人、邢夫人一同张罗接待。

见那十来顶大轿、三十四顶小轿陆陆续续来，加之贾府本家大小轿车，整条街都塞得满满的，可谓是难得一见的热闹场景。

好在莫言楼东家早已想好办法，伙计早已引领着轿马往不远处一旁空地，有草粮喂食马匹，又有茶水点心伺候轿夫，可谓是体贴入微。

这条街本就热闹，只是莫言楼今日人流爆棚，显得往日好生意的迎贤庄落寞了不少。

那路人各个探头探脑地说起这景况繁花似锦，却不想过后从宫里出来的仗队更是令人张目结舌。

只因皇太孙身份极其矜贵，那路上早已有人两旁清路，不得有闲人看热闹罢了。

当昨夜贾母、王夫人知晓皇太孙要来祝寿时，心里又惊又喜，不料今日等到皇太孙驾到时，更是大惊喜——身为东宫女官的元春亦来临。

王夫人以前也曾奢想与元春见面的场景，不成想正忙着招待之事，便被彩鸳拉着指着外处，王夫人还没来得及呵斥她不知礼数，见那一身青色官服正笑意回望，眼里的泪水不受控制垂落下来。

此刻情不自禁的王夫人喊了声“元儿”，就被彩鸳小声提醒道：“太太，可得唤大人。”

王夫人连忙抹掉眼泪，破涕为笑道：“正是，正是！该唤女官大人了。”

元春缓步走来，笑道：“这是家里，自是不必见礼。娘，老太太呢？”

“在里头哩。”王夫人拉过元春的手，摩挲了一会儿，又互相道了几句，才带进屋里去。

老太太此刻正被左右哄得高兴，一见王夫人牵来一官服之人，心里觉得奇怪，一眼看出是进宫当官的元春后，笑意一凝，声先喊出：“我的乖孙女呐，这么久不见，可是…”那句‘瘦了’迟迟说不出来。

屋内女眷有诰命，或无诰命，皆都起身向元春行礼，一一回了后，元春才往贾母旁边坐下，两人眼角都若有若无的湿润。

有眼色的谢家太太开口笑道：“今日能得女官大人回家祝寿，只怕老祖宗高兴高兴坏了。”

在场本就大多是踩低捧高之辈，纷纷夸起了贾母有大福份，惹得贾母又笑又哭的，真真是哭笑不得。

第一次儿女离开自己长达几个月，自然是有许多话要说，只是王夫人纵然是万分不舍，亦要做好招待宾客的本分。

皇太孙携带元春一同来莫言楼祝寿本就出乎意料，而皇太孙在酒席结束后仍然多待半个时辰，这足以给元春与王夫人等众多女眷谈话的时间。

只是开心的时光总是流逝得极快，王夫人还没感觉到满足，便听那小太监喊声道：“摆驾回宫！”

王夫人再不舍，也只能勉强笑容恭送元春回皇太孙身侧，而元春再三叮咛：“今日能得见家人，已是天恩浩荡，倘若以后许了那陈条，自有再见面的机会。况且是老太太好日子，可别太伤感了。”

虽是听元春如此吩咐，贾母依旧哭成泪人，毕竟年岁越大便越发难以忍受离别之苦。

可这皇家规范不得违令，元春身为女官必然是要去伺候皇太孙回宫，纵然心中不忍，也只得狠心出了那门去。

诸人一边安慰着贾母，一面搀扶着出去迎送，此刻来祝寿的官员、家眷皆都跪地迎送，最首便是贾政等人。

这一眼看到一身青衣的元春恭敬垂首在驾銮旁，见皇太孙利落上了銮后，顿了顿身子也随其后上銮。

众人见皇太孙仪仗走远后，便也纷纷辞别，主人家一一送客上了马车、轿子，最后才整顿收场回了贾府去。

今日生辰宴轰轰烈烈一场热闹，不消半日便也落寞下来。

这厢恭送一众宾客后，王夫人也将元春所言的陈条仔细问了下贾政，贾政一日下来亦是疲倦，见王夫人心切，只好忍住倦意道：“皇太孙递了陈条，应许一月有一次家人进宫省视。圣上还未批准，不知何时能生效。”

王夫人一听眼睛亮了许多，若是真能一月递次牌子进去见元春，那该多好！就是不知这申请过程是否繁琐？

只是喜悦之情还未及时分享，见贾政早已睡沉过去，王夫人亦觉得全身酸软起来，只是白日见元春一喜而掩盖住了身子的疲倦，眼睛一闭，夜也悄然过去。

次日，贾母面上精神不济，似乎受了一夜离别折磨，鸳鸯一脸惆怅地与王夫人说起昨夜起了三次夜的事。

王夫人便把那陈条之事说与贾母解劝，这才稍稍缓了贾母的难受，道：“若真的成了，我便头一个递牌子进去瞧我那可怜的孙女。”

朝廷上的事千变万化，谁也不晓得这陈条能否成了，不过是为了宽慰那颗思亲之心罢了。

但不管如何变化，八月初九的乡试纹丝不动的拉开帷幕。

这日贾府众人早早便开了宗祠，贾政带着贾珠去与列祖列宗告示一番，亦是有祈求祖宗保佑考试顺利之意。

王夫人再四检查贾珠赴考用品，贾母亦来回踱步，嘴里念着‘菩萨保佑’‘佛祖保佑’一类的话，突然想起一事，问道：“政儿媳妇，可见着我那念了万遍佛号的护考符？这可得随身才有用。”

闻言，王夫人便又命人翻开看，彩鸳一见把两个香囊拿了起来，问道：“太太，可是哪一个？”

一个针路走线十分巧妙的香囊，衬托得另外一个针线极蹩脚。

王夫人想也不想便指了指左边——那个精美的香囊，心想：这喜鹊儿都进绣房多久，怎么手艺依旧不长进呢？

只是贾珠赴考之事最急，见贾珠回来，王夫人连忙命人将香囊系上他腰间，贾珠先是一愣，脸上骤然着急，问道：“那一个呢？”

王夫人知晓他所问之物，便道：“别急，少不得你，在里头呢。”

贾珠耳朵一红，不敢吭一声，倒是惹得贾政凑近一问何事。

王夫人见贾珠耳朵都要胀紫，笑着打圆场道：“没事，不过怕他考试紧张，交代两句。”

“有什么可紧张的，万事俱备只欠东风。”贾政脸一沉，王夫人连忙借口问下食盒之事，这才把话题岔开。

见时辰不早，贾政便唤贾珠赶紧出发，而小厮秋水、孤鹜闻言连忙将打包好的拎起，结果两人都提不动，又让奶兄宋钱也加入拎包队伍中，毕竟此次乡试所备物品皆含有贾府的希望及用心。

便是大小食盒都有五六个，里面有不易坏的糕点、干饼，亦有咸菜、腌肉、熟鸡蛋、风腊肉以便佐食，还有核桃、枣子等零嘴，王夫人贴心命人都标识在盒外，想吃什么便一眼知晓。

更不提考试用的笔墨纸砚皆出自莫言阁的极品，还有歇息所需的铺盖卷儿、照明用的油灯、怕冷需添的衣服。

“珠儿，这是提神醒脑的鼻烟，里面有薄荷、樟脑。”王夫人取来一个金镶双扣金星玻璃的扁盒，一同放在了笔墨纸砚里头。

贾珠先是与贾母、贾政、王夫人一一请安作别，又与贾琏、秦可卿、宝玉等众弟妹纷纷辞话，这才起身往外走去。

贾政瞧这么多行李，只觉得过于累赘，又不好出言否定王夫人的好心，只好闷声不响地摇头罢了。

而贾珠一出垂花门，便见林总管及诸管事、贾政门下清客单聘仁、詹光都在车马旁守着，原是他们一同来祝贺贾珠金榜题名和陪同去考场。

贾珠再三推脱，却不敌众人盛情，只得一队人马浩浩荡荡前往考场去。

这一入考场，自然将外人拦在外头，大门一加封条，三日后方可再见。

这三日考试费神费脑费力气，其中不乏有人体力不支被搬了出去，只怕此次无缘中举。

索性贾珠识得文先生后，日日早起锻炼身子，加之王夫人所备之物齐全，贾珠也算是稳稳当当把文章写完，至于文章魄力厚薄、气极之畅塞、词藻之枯腴、笔仗之灵钝，通通交给那看卷的闱差。

三日一过，贾珠只是稍稍困乏些，倒不像其余考生一样精神不济。

当他提着行李出来时，只有小厮秋水、孤鹜两人跳着过来拎，瞧两人神情古怪、又无其余人前来迎接自己，便开口问道：“可是府里发生了什么事？”

秋水打小话不过脑，快嘴道：“大爷，你怎么猜到的？”

“就你话多！这里可是好说的？”孤鹜连忙拍了下秋水后脑勺，三两下把行李放好，才道：“大爷，先上车，路上与您说这事。”

贾珠见考场外人多口杂，也便点了点头，上了车去，坐等孤鹜与自己说事。