话说柳湘莲在尤家提出求娶尤三姐后，尤三姐羞得躲起来，而尤二姐将他劝回去等消息，不知道的还以为自己是如何唐突了佳人，心里无端多了几分郁闷。

为何这尤三姐总是对自己忽冷忽热？前一刻题自己的名字，后一刻自己正要求娶时态度又暧昧不明？她是单纯害羞还是真的对己无意呢？柳湘莲拿不准她的心思。

可惜他并不是个惯于游走于花丛的人，所以面对这样的局面也颇为无措。

自己的心意已经表达了，在尤三姐没有表态前，他倒不好频繁过去，免得有逼迫之嫌。

这些日子，他左右无事，便捡起了旧日营生，又唱起戏来。柳湘莲的风采不容小觑，短短的几次登台收获了不少忠实看客。

一日下戏后，薛蟠与贾宝玉同邀他在酒楼饮酒。薛蟠还说起了薛小妹犹在苦等她，等到今天花儿也谢了，再耽误不得，已与前些日子匆匆出嫁了，便是柳湘莲想后悔也来不及了。

说起那位无缘的薛小妹，柳湘莲并无任何感觉，如今她嫁做人妇，自己并无任何损失，更觉得姻缘之事，说定下家或不定下来只是在一念之间。没有谁会永远等着谁，而自己和尤三姐，却几次三番将姻缘牵连一线，是否说明他们格外有缘分呢，是天生注定的一对？

薛蟠大着舌头数落柳湘莲：“你一百个不愿意相看我的表妹，如今我这表妹先你一步嫁人了，你说你可后悔？”

“有什么后悔的？我若真想娶亲，早就娶了！”柳湘莲说。

“嘿，你这口气倒是大！”薛蟠酸道。

他喝多了要出去方便，出雅室的房门时恰好和外头走廊的其他客人撞到一处，哎呦唤了一声。

“哪个不长眼的，敢撞你薛爷爷！”薛蟠大放厥词。

“大胆！竟然对王爷不敬！我看你有几个脑袋！”那人的侍从口气亦是大的很，听上去无法无天。

贾宝玉和柳湘莲两人忙探出身去看，生怕薛蟠吃亏。

只见那位被撞到的王爷眉眼精致，瞧着男生女相，只是身材不甚高大，比他身后的侍卫看着弱了一大截，但气势、派头却一点不输，满身绫罗绸缎，腰间挂着好几枚玉佩，玉质温吞，一看就是上品。

那位王爷原本满脸戾气，这会儿见了柳湘莲他们挑了挑眉：“倒不知这位薛大爷是哪路神仙，开口闭口就到处认孙子，也不怕自己没那个命消受。”

宝玉将薛蟠扶起来，和气的打招呼：“薛大哥是不小心撞上的，还请这位兄台大人有大量。”

那人的侍卫说：“放肆！我家主人岂是你等凡夫俗子配以兄台称呼的？”

柳湘莲也不再一味退让，上前说：“那阁下预备如何？”

王爷盯紧柳湘莲，脸上蓦的出现莫测的笑容，不答反问：“你们是何人？”

“怎么，要来找我们算账吗？”柳湘莲也回以冷笑，“在下柳湘莲，随时恭候。”

宝玉见双方剑拔弩张，马上将自己和薛蟠的身份介绍一遍，想要化干戈为玉帛：“薛大哥喝多了才不小心冲撞，还请多多包涵。”

那位侍卫还想说什么，被主人拦住了，只听那位乖戾的主人他、说：“原来你就是贾宝玉，我曾听王兄提起过你。”

“王兄？”贾宝玉略一思忖，“你是北静王的弟弟？”

侍卫应道：“这位是东越王。”

东越王颔首微笑示意，宝玉和薛蟠忙打了招呼请安。东越王让他们免礼：“正是不打不相识，不如一起喝一杯？”

薛贾二人无不应好，于是东越王便被邀请进他们的雅室。几杯黄酒下去，众人之间的拘谨散去不少，酒果然是利器。

“这位兄台瞧着有些眼熟。”东越王这会儿不如头先那么骄矜，虽然身份尊贵，但见席上始终是王薛两人说话，还是主动将话题引向柳湘莲，以免冷落他。

薛蟠赶紧给柳湘莲撑场子：“我这位兄弟又能打又能唱，不是一般的厉害！”

东越王兴味盎然：“是哪家戏班子的当家小生吗？京城的戏班子我经常捧场，怎会未曾见过柳兄？”他显然听到又能打能唱就误会了。

“他并不是戏班子的小生，我是夸他的功夫俊，戏也唱得好！”薛蟠又补充道。

“我确实偶尔登台。”柳湘莲说道。

东越王客气道：“改日定要亲自听上一番，听听你在戏台上的风采。”说完饮尽杯中酒以表心意。

柳湘莲口道谦辞，亦干了一杯。黄汤下肚，仿佛打开了酒瘾，然后就一杯接着一杯灌进肚肠。

柳湘莲平时虽也饮酒，但也不至于像今日这么贪杯，因此贾宝玉奇怪的问他：“柳兄，今日为何频频饮酒？是有烦心事萦绕心间？”

柳兄念着有外人在席，不方便说太多，只苦笑道：“确实发生了一些事，不知从何说起。”

薛蟠自以为是的接口：“不就是贾琏偷娶尤二姐流产之事吗？上次不是解决了吗？我姑妈让二奶奶赔了一大笔银子！我前几日见到二奶奶，还在开口闭口骂尤二姐呢。”

“两位姐姐怎么样了？出了这么大的事，她们应该很伤心吧。”宝玉问道。

“我瞧着在恢复中，不过你那个琏二爷真是没心肝，出了这么大的事，也不露个面关怀下。”

薛蟠又坏笑道：“这不正给了你机会在尤姑娘面前露脸吗？你是不是已经和她……”薛蟠边说边将两手的食指弯曲捧在一起，笑容猥琐。

“她没有答应我的提亲。”柳湘莲未免他再胡乱说下去，只好出言澄清，郁闷的又喝下一杯。

“你上次挡在他们姐妹面前，英武得不得了，她还不动心啊？该不会是石女吧？”薛蟠口无遮拦。

柳湘莲不禁横了她一眼。

薛蟠自知失言，赶紧捂住嘴巴，自罚了一杯。

宝玉听不懂：“谁是石女？”

这时正好有小二进来给他们送酒，听到这儿也抑制不住好奇的学舌：“石女？还真有石女吗？”

薛蟠连忙说：“关你什么事，送你的酒便是。”

“这石女我只在话本子里听过，世上还当真有吗？”小二继续八卦，“几位客官，我们酒楼天天人来人往，说不定我真见过你们说的那个石女呢。”

薛蟠听到这儿又来劲了，早忘了柳湘莲的眼神杀，嘴边没个把门的说：“是从前宁国府的尤三姐，你识得吗？”

在一旁看戏的东越王重复道：“原来是尤氏。”

薛蟠问说：“王爷也听过他们的名声？”

东越王摇头，小二亦如此。薛蟠切了一声，怪没趣味的。

那小二忽然没了脸，走出门外时恰好遇到个高官客人，那人是宁国府的贾蓉，他便凑上去询问：“蓉大爷你也是贾府的，我正好问问你，听说尤三姐是石女，当真如此吗？”

“谁是石女都有可能，但你要说我那美貌的小姨是石女，岂不是把一堆男人都骂的无地自容？”贾蓉说着发出怪异的笑声。

“这是何意？”小二还想追问。

不过贾蓉故弄玄虚，不肯多说。小二也分寸，又告知他，贾宝玉一行也在此处饮酒。

于是贾蓉进了雅室来敬他的宝二叔，本来是打算喝一杯就走，结果知道座上还有一位王爷后，他有心想搭上东越王，因此敬酒完不欲离去，便添了张凳子坐下。

这小二进来端上新的下酒菜，还故意捡起头先的话题：“蓉大爷说那位尤三姐绝不可能是石女呢！”

薛蟠马上嘿嘿追问：“这是为何？”

贾蓉思及这也算一桩家丑，正是家丑不可外扬，如何能吐露出去，因此只是但笑不语。

贾宝玉并不清楚其中的弯弯绕绕，以为贾蓉是在故弄玄虚，便说：“那位尤姐姐是极好的人，你可不能诽谤人家。”

“我诽谤他？宝二叔你还是年纪太轻，识人不准。”贾蓉饮了一杯酒下肚，极为惬意的说。

“如何识人不准，那位尤姑娘秀外慧中，本来就是极好的姑娘。”柳湘莲突然插口。

“这位是……”贾蓉刚才着重与东越王攀谈，因此对柳湘莲的自报姓名并未放在心上，这会儿见他言语和自己作对，自然将目光放回他身上。

贾宝玉赶紧解释：“柳兄曾经与尤三姐有过婚约……”至于这后面的关系，他不知该如何形容，因此语气一滞。

不料贾蓉竟说：“原来你居然和她有过婚约？听这意思，婚约大抵是不做数了吧？看来也是老天保佑，不忍心让你当个乌龟王八蛋。”他的语气说着庆幸，但听来却有股幸灾乐祸的笑意。

柳湘莲听完直皱眉。

乌龟王八蛋？这话已经不是他第一次听了，先头在荣国府遇到周瑞家的时，她便没头没脑的说自己做了乌龟王八蛋，今日碰上这个宁国府的贾蓉，居然也是一样的说辞，怎么会这么巧？难道在自己不知道的地方，尤三姐隐瞒了什么事吗？

“你很了解她吗？”柳湘莲冷的声调发问。

这个问题贾蓉不好回答，深了浅了都易被追问，而他又无法说出实情，只好说：“倒也算不上，只是隐约听说。”

柳湘莲听着，心里更加狐疑，但又不想从贾蓉口中探听更多情况，他猜测那大概不是自己想听的内容。

他安慰自己这一定是诽谤，是周围人嫉妒尤三姐的美色，所以故意要去抹黑他。

东越王忽然开口说：“三人成虎，何必听信流言。”

柳湘莲对他的观感立时好了很多，面对他敬过来的美酒，不再推却，也刻意的去灌贾蓉的酒，想知道他喝醉后是否会说出一二。