省亲别院落成后，大观园内日日笙歌。这日众姊妹聚在怡红院商议起诗社，探春兴致勃勃道："咱们今日便把诗社兴起，我掌坛做东。"李纨笑道："既如此，我荐稻香村作社址。"众人说笑间，唯黛玉独坐窗边，指尖在琴弦上无意识地拨弄。
宝玉留心看她神色，想起昨夜梦中又见那僧道，说"绛珠泪债将启"，心头一阵发紧。正要开口，忽见袭人捧着盆白海棠进来，笑道："芸哥儿才送来的，说是外头难得的新种。"
宝钗起身细看，见那海棠瓣如凝脂，蕊似檀心，不由赞道："果然好花！不如就以白海棠为题起社。"
黛玉远远瞥了一眼，淡淡道："这花虽好，终究太过素净。"说着指尖在琴弦上一划，流出几个清冷的音。
探春忙打圆场："林姐姐既这么说，咱们便换个题目..."
"不必。"黛玉忽然起身，走到花前细细端详，"就依宝姐姐的提议。"她伸手轻触花瓣，眼神恍惚，"这花...我好似在太虚幻境见过。"
宝玉手中的茶盏"哐当"一声落地。众人皆惊，唯黛玉若无其事地取出帕子拭手："二爷连个茶盏都端不稳了？"
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诗社初集设在秋爽斋。宝钗先成一首"珍重芳姿昼掩门"，众人齐声喝彩。探春正要落笔，忽见黛玉倚在栏杆边，望着池中残荷出神。
"颦儿快来！"湘云抢过她的笔，"就等你呢。"
黛玉缓缓走来，提笔便书。但见字迹翩若惊鸿，一首七律顷刻而就。李纨念到"偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂"时，众人皆屏息。宝玉痴痴望着那句"秋闺怨女拭啼痕"，只觉心如刀绞。
"终究是颦儿这首压卷。"李纨笑道，"只是这'月窟仙人'之句，倒像是经历过似的。"
黛玉抿嘴不语，余光瞥见宝玉正死死盯着那句"娇羞默默同谁诉"，手中的帕子绞得死紧。
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这日贾母在藕香榭设宴，王夫人命宝玉换上新做的金线蟒袍。更衣时袭人笑道："前儿宝姑娘送的麒麟项圈，爷今日正好戴上。"
宝玉心不在焉地应着，忽见镜中映出黛玉的身影，忙转身唤她。黛玉却只淡淡扫过他项间的金麒麟："二爷这装扮，倒像戏文里的状元郎。"
宴席间，贾母提起宝钗的金锁，凤姐忙道："可见是天配的缘分。"众人说笑时，黛玉悄悄离席，独自走到梨香院外。这里桂花开得正盛，甜香让她想起前世某个相似的秋日。
"妹妹怎么独自在此？"宝玉追了出来，额间还带着酒意。
黛玉折下一枝桂花："二爷不去陪戴金锁的，来这里做什么？"
宝玉急道："那些混账话，妹妹也放在心上？"
"我有什么好在意的。"黛玉轻笑，"横竖都是别人的缘分。"
忽然一阵风过，桂花落如金雨。宝玉见她发间沾了几点花蕊，情不自禁伸手欲拂。黛玉却猛然后退，腕间珊瑚串子应声而断，红珠滚了一地。
"这串子..."宝玉怔住，"可是我前世..."
"二爷认错了。"黛玉截断他的话，弯腰拾起珠子，"不过是寻常饰物。"
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重阳那日，贾母带众人登高。宝玉因前夜又梦到青埂峰，精神恍惚，失手打翻了献给祖先的菊花酒。王夫人愠怒，命他回房思过。
经过潇湘馆时，忽闻里头传来琴声。那曲调凄清异常，竟是前世黛玉病重时常弹的《鹤冲霄》。宝玉扒着窗缝望去，见黛玉对琴垂泪，案上铺着张画——画中仙草枯萎，顽石崩裂，分明是他梦中景象！
"妹妹！"他推门而入，"这画..."
黛玉慌忙掩面，琴音戛然而止。紫鹃急急进来："二爷怎么擅闯姑娘闺房！"
宝玉指着那画："这顽石...这仙草..."
"不过信手涂鸦。"黛玉背转身，"二爷请回罢。"
他还要再问，忽见画角题着小小一行字："他年若返灵河岸，不向人间借泪痕"。这墨迹未干的诗句，竟与前世黛玉临终所念一般无二！
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这日晌午，湘云在芦雪广烤鹿肉，香飘数里。宝钗拉着黛玉同去，笑说："你也该散散心。"才到廊下，就见宝玉正给湘云拭汗，动作亲昵。
黛玉脸色一白，扭头便走。宝钗忙拉住她："云丫头向来如此，你何必计较。"
"我计较什么？"黛玉冷笑，"横竖都是戏，我且看着就是。"
晚间袭人来找，说宝玉醉酒哭着喊"妹妹别走"。黛玉在窗内听了，只淡淡道："告诉他，该走的留不住。"
是夜暴雨倾盆，宝玉冒雨跑到潇湘馆外，任浑身湿透。忽见馆内烛火通明，窗纸上映出黛玉焚稿的身影。他心胆俱裂，正要冲进去，却听黛玉幽幽吟道："原本洁来还洁去..."
这句临终诗如惊雷贯耳！宝玉踉跄倒地，项间通灵玉突然迸出七色光华。光亮中，他看见满园花木尽数枯萎，唯有一株仙草在灵河岸畔摇曳生姿。
"姑娘！二爷晕过去了！"紫鹃的惊呼声穿透雨幕。
黛玉推开窗，见宝玉倒在泥泞中，手中紧紧攥着几颗珊瑚珠子。雨滴打在她苍白的脸上，分不清是雨水还是泪水。
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次日宝玉高热不退，口中胡话不断。贾母急得拜佛求医，王夫人疑心是中了邪。唯有黛玉照常往诗社去，对着白海棠写下："胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。"
探春见她笔迹沉稳，诧异道："林姐姐不觉二爷病得古怪？"
黛玉搁下笔，望着窗外潇湘竹："各人有各人的劫数，强求不得。"
此时怡红院内，宝玉忽然坐起，对着空墙喃喃："我明白了...那石头...那眼泪..."说着又从枕下摸出块青褐顽石，与那通灵玉并在一处。
袭人进来瞧见，惊得打翻了药碗。但见两石相映，纹理竟渐渐融合，幻出"真假难辨"四字古篆。
