有黛玉这两句话，紫鹃心里就稳了七分，当即应了。

及等翌日，黛玉去了贾母那里，紫鹃又将屋子里的事嘱咐了，才拾缀出一身素净装束，且往后门仆妇的居所过去。

一出了后门，她抬眼就瞧见那边正自热闹着的——顶头儿一株大槐树密密匝匝的，一片浓荫。下面歇着两三处生意担子，都是些吃食小物件，闹哄哄二三十个小孩子在那里厮闹。又有几个老苍头婆子一类，嘴里嚼着什么东西，正在那里闲磕牙。

紫鹃瞧了瞧左右，认出了方位，就往那边过去。只等走近了，就听到一个长脸的婆子在那里嘴碎：“白老儿家那两个老货，仗着女儿在太太跟前得脸，平日里对着我们就嘴不是嘴，眼睛不是眼睛的，现在瞧瞧，还不是被撵出来了！也瞧瞧自个儿是个什么东西，没根的绝户儿，哪有那样的福气！”

旁边几个听见了，也都称意，你一句，我一句，眼见着就要嚼起舌根来，忽而一个眼角扫到紫鹃，唬得牙齿上下一合，倒把舌头咬住，‘嗳呦’惊叫了一声，还赶着慌手慌脚起来，口里含含糊糊的，却实在叫不出人名儿来。

但边上几个早顺着看见了，也都吓得跳起来，一叠声乱乱糟糟地弯腰称呼：

“紫鹃姑娘……”

“紫鹃姑娘怎么来了……”

紫鹃微微屈膝，垂头道：“我是什么？哪里当得妈妈们的礼儿，今儿得空，过来瞧瞧金钏儿姐姐罢了。”虽不提一句她们先时的话，几个人却都白了脸，惴惴着不敢说话。眼见着紫鹃脚不沾地地走远了，他们相互看看，都悄没声儿躲回家去了。

那边紫鹃回忆着这里的屋舍布局，又转过两道弯儿，就到了一处洁净屋舍处。那里头栽着一株大石榴树，枝繁叶茂，花果也十分灿漫，正是金钏儿家里。

她提着裙子，踏上台阶，又伸手扣了扣门环，里头却没一声答应的。紫鹃眉头一皱，正自疑惑，那大门却忽而开了一道缝，露出半张老脸，不是旁个，正是金钏儿的父亲，白老儿。

只他比记忆中的苍老了很多，额头一层层皱纹，两眼也深深地沤了下去，显见着是大受打击。但这么个人，再认出紫鹃的时候，他眼里猛然迸出光彩来，忙忙将大门拉开，巴巴着道：“紫、紫鹃姑娘，你怎么来了？难道太太……”

口里说着，他脚下一个趔趄，差点儿就要跌倒。紫鹃眼疾手快，忙跨过门槛，伸手扶住了他，连声道：“阿叔小心脚下！”说着，屋中白老媳妇儿也听到声响不对，从里头出来，见着是紫鹃来了，又扶着白老儿，忙也上前来搀扶，又十分感激：“亏着姐儿还记着金钏儿！”

两人关了门，又扶着白老儿到了里头。紫鹃四下打量两眼，见着这里虽简陋了些，却打理得齐整严密，倒还是原样儿，只不见金钏儿的人影，她心里琢磨，口里却问道：“婶子，金钏儿姐姐呢？”

白老媳妇儿重重吐出一口气，往里屋抬了抬下巴：“在自己屋子里哭呢。也不晓得我们造了什么孽，养了她这么个糊涂东西！太太那么个菩萨佛爷似的人，从来不打不骂人的，偏她被撵出去来了！往后她可怎么过？连着我们一家子也没脸！”

“太太再是个慈悲人，一时恼了也是有的。”紫鹃也不着恼，只慢慢着道：“旧年茜雪只跌了个茶盏，说大不大，说小不小的，二爷更是好性子的，可正撞上关节，我们又有什么法子？”

那白老儿两口子，也是这些日子听够了闲话的，又听说先进了宝玉，后头女儿才被撵出来，多少有些风言风语的，只不敢说出来攀诬主子罢了。

这时一听这话，他们浑身一轻，倒似得了甘霖，连连点头称是，又想着金钏儿这几日日夜哭个不住，说不得几句温寒，就巴望着紫鹃进去劝一劝：“你们素日好的，只怕你的话，她还能听进去！好孩子，只看在我们两个老的面上，多劝她两句罢！”

紫鹃本就为此而来，自然低声应承，往里头过去。

白老儿夫妇两个，一个忙着烧水，一个寻早前得的好茶叶并点心等物，倒也不细说。只紫鹃进了内里，就瞧见金钏儿独个躺在床角，面色煞白，双眼红肿如桃儿一般，全无旧日半点精气神。她紧走两步，低声唤道：“金钏儿！”

那金钏儿纹丝不动，一声儿也不出，除却些许呼吸声，倒似个死人一般。

紫鹃走近了坐在榻上，伸手握住她的手腕，只觉触手冰凉，不觉心里一颤，哽咽道：“我的姐姐，你这又是何苦！”

这一拉一握，那金钏儿才似见着听着了，忽得一阵哆嗦，张嘴要说什么，却又撕心裂肺地咳嗽起来。紫鹃忙伸手扶住，又轻拍她的后背：“这是怎么了？”

外头白老儿两个听到响动，也跑将进来，见着这情境，也顾不得什么冷热，赶紧倒了一盏水，与金钏儿尽情灌下，她才略略止住咳嗽。

可等着一碗水下去，金钏儿哪怕咳得满面潮红，分明浑身发软的，却还下死力扯住紫鹃的衣袖，起头先就问了一句：“太、太太、太太可是让我回去了？”

屋子里忽得一阵安静，白老儿媳妇忍不住抽噎出声，又被白老儿紧着拉了出去。紫鹃沉默着拍了拍金钏的背，把大引枕重头放好，扶着金钏躺靠在上头，才低声道：“我不知道太太那里的事，只回了我们姑娘，过来探探你。”

金钏儿面色立时灰败下去，好半晌才忽得一笑，两行清泪滚将下来：“是、是啊，你怎么知道太太那里的事，是我糊涂了，还巴巴指着往日的情面。”

她这一笑，混如刀割出来般僵硬，泪光划过后，更透出一丝刚硬的绝望。

紫鹃深知她后头会做什么，瞧着神色不对，也顾不得旁的，先挪到近前来，低声喝道：“你是糊涂，什么往日情面，你我在太太眼里，不过猫儿狗儿似的！”

金钏儿霍然看向她，双目泪水涟涟，却分明有一丝凄厉：“你说什么？”

“我说什么？”紫鹃凑得更近，低声道：“我说你我这么些丫头，在太太看来，不过猫儿狗儿似的，好使唤就都给两口吃食，不好使唤，或是不得心意了，打杀了也就打杀了。你打量着她眼里，旁人眼里，我们竟是个人不成？信不信，你那时候就是一头撞死，图个清白，太太赏几两银子，那些个人也说太太慈悲呢！”

“我……”金钏儿双唇哆嗦，却说不出话来。

那边紫鹃原知道她心高性烈的，这时更要下死手，不等她说什么，就接着道：“你不信？想想旧日撵出来的人，你怎么想怎么说的？就是茜雪，谁个说她冤枉了？谁个说宝二爷错怪了人？”

正说着，那边白老儿媳妇端了一壶茶，两碟凑出的茶果进来。紫鹃便收了话，又堆起笑来谢过。那白老儿媳妇巴巴着劝她们吃茶吃果子，再三使了眼色，才担心着走了出去。

紫鹃看了那茶果两眼，提壶倒了两盏茶，觉得触手滚烫，便先沾了一块蜜瓜，递到金钏儿唇边。她却只偏头避开，低声道：“我不吃。”

“你不吃，我吃。”紫鹃几口吞下蜜瓜，全无半点旧日的斯文，口齿更显尖利：“要是往日，我再不提这话，但到了这光景，也顾不得了——我的好姐姐，你作践死自己，苦的是自己爹娘妹子，旁人多几句嘴碎罢了！太太把我们看做猫儿狗儿似的，你要认了这个理，把自个当成离了主人就活不下去的狗，我就真的白认得了你了！”

她轻咳一声，口角却极锋利：“那不过是哄人的把戏罢了。这世道，不过你吃着我，我吃着你，谁又比谁尊贵些？就是老太太、太太，在宫里头，难道不跟我们似的？有句好话儿，梅香拜把子，都是奴儿罢了。只是一件，我们却比不得，她们打心底儿起，便敬重自个儿。你要做得到，哪怕外头低头，心里与她们，又有什么不同？”

这一通话，她刻意说得极通俗，里头的意思却还是显得极大胆，直如一道响雷落下，震得金钏儿瞠目结舌，倒将先前那些悲痛绝望忘了大半，两只眼睛只定定盯着紫鹃，竟是回不过神来。

紫鹃依旧慢条斯理地捻起一块蜜瓜，放在嘴里嚼着。那瓜瓤洁白多汁，在那嫣红的唇舌间若隐若现，落在金钏儿眼里，竟有些森然：“我是知道你的，素日里心气高，性子也烈，只怕一时半会动了糊涂心肠，拿着自己的小命，倒要拼个清白，要让太太后悔。是也不是？只你这心思，谁个知道？哪怕知道了，谁个说到太太面上？落了人嘴里，怕就是个不小心跌了。等着太太多赏些银钱，打发几件装殓的衣裳，旁人还要羡慕竟有这么一注钱呢！”

那金钏儿面上一阵青黑，顺着这说头一路想下去，不由浑身颤抖起来，咬着牙一字一字迸出：“是、是我糊涂！”说得这五个字，她忽得伸手抓起一块蜜瓜，也顾不得嚼，两口就直着脖子硬生生咽了下去，哑着嗓子道：“是我糊涂！”

“你知道就好。”紫鹃将茶盏端过来，递到她唇边，低声道：“旁人怎么待我们，我们便怎么待旁人，总不亏了自己良心，也就是了。你好好儿的一个人，往后日子还长着呢，做什么不行？”

作者有话说

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第43章 响雷