这轻轻巧巧一句话，暗里的意思却深。

瑞哥年幼不知道，黛玉又是闺中女儿，也不大通，听着都是有些疑惑。紫鹃却立时听明白了，又正撞上昨日的忧心，霍然起身，差点儿撞翻了杯盏：“什么？她真个这么说？”

她素性安稳，忽得如此，黛玉并瑞哥都讶然看过去。钟姨娘见着，想了想还是多添了两句话：“怎么不真？那是拐子不假，到底也是亲爹亲娘亲闺女儿的一家子，下药做得的，何必真搭上女儿的清白？只现今牵扯到了这边府上，那又真是个没天理阴德的拐子，没得深查的理儿罢了。”

这几句话虽没说那等事，但在座人等，哪怕是瑞哥，但听得清白两字，也猜出些情由，不由皆尽骇然。又有黛玉，思及旧日贾环推蜡烛烫宝玉眼睛的旧事，更是白了脸，两只手揪着帕子扭了一阵，方低声道：“这等事，必要告诉舅舅才是！”

“姑娘。”钟姨娘唤了一声，半是叹息，半是劝道：“官府里不愿多查，原要做了好事报上的。你要说，又有什么凭证？再有，舅家虽亲近，到底与咱们也是亲戚，那边可是亲父子的，又是这样风化上的事，你如何说得？”

黛玉如何不知，但这一桩事着实让人心惊肉跳，若不说出去，她心底实在难安：“姨娘的意思，我哪里不知道？但先前环儿推蜡烛，可说阴险了，现今又有这污人清白，杀人灭口的事，当真心狠手辣。若还一味隐瞒纵容，后头他忽生凶心，那可怎么是好？”

“若老爷有意细查，总也查得清楚。”紫鹃知道事项后，早已在脑中想了半日，见黛玉决意挑破此事，终究还是出言拦阻：“姨娘说得真切，疏不间亲，又是这等隐晦的事，姑娘清清白白一个女孩儿，如何说去？就是当头撞见，也只有躲着的份，哪能正经说去的？”

说到这里，她顿了顿，见黛玉虽有迟疑，双眸却似秋水一泓，仍自坚决，便又追问了一句：“姑娘只当现今再老爷面前，说一说这桩事……可能说出口来？”

黛玉身子微倾，张口欲言，可动了动唇角，终究没能说出来。

屋中安静了半晌。

瑞哥在旁坐在，瞧见黛玉眼圈儿微微红了，心中酸涩，不由道：“姐姐不好提这等事，我去说！”说着，他抬头看向众人，目光灼灼，犹如炽日明光：“姨娘并紫鹃姐姐固然有理，但阿姊所说，也是正经的道理。旧年我那一位‘兄长’，多受父母宠溺，凡百的事情都尽让着他。后头是什么光景？好歹，我那好‘兄长’还从未亲手对我等动过手呢。”

“我……”黛玉神色一震，伸出右手搭在瑞哥背上，轻轻拍着安抚他，一面转头看向钟姨娘，眼见着就要说话。

紫鹃心思电转，已是截口道：“姑娘不必说，瑞哥儿更不能说，你在这屋子里，哪里晓得外头的事？倒似咱们藏藏掖掖的，挑唆你一个孩子出头，更不是个道理了！依着我看，这既是从秦大奶奶那处说的，她原与二爷有旧的，常有送东西物什，何不就此做个传言？老爷若是听见了细查，自然是好。若是不能，起码二爷那一处必是知道的。”

钟姨娘等听了，都觉有理，就是黛玉，在沉思后也点了点头，应道：“也罢。只先瞧一瞧，过几日还没个结果，舅舅舅母那里说不得，宝玉他……唉，便只得惊动外祖母了。”

如此说定，那钟姨娘犹自放心不下，再三嘱咐黛玉并紫鹃等人避开贾环，才揣着一颗忧心而去。

黛玉见她忧心至此，不免一叹：“姨娘是母亲的陪嫁，我年纪虽小，倒也听她跟母亲说起舅家种种，多是欢喜怀念的。就是父亲亡故，我们投靠过来，她也最是安心的。谁知竟有今日，可见人生无常四个字，再难避开的。”

紫鹃与瑞哥对视一眼，柔声道：“这等事体，原是一生名声前程所系，自然要先存了个万一的念头。休说姨娘，连我知道了，头一个念头也是庆幸三爷不在这园子里，又被老爷拘住了。姑娘也要千万仔细才是，日后出去走动，竟不要独身一个去才好。”

说到这事，三人心里都自难熬，连着午饭也无心理会，只在屋中略略用了一点子，就自撤下。偏有觉有事压在心底，无心理会旁事，虽是或翻书，或做针线，或顽着九连环，却都手脚迟缓，怔怔着有些出神。

后头雪雁唤了几声，才让三人回过神来，却瞧见麝月笑吟吟站在跟前，也不知什么时候进来的。紫鹃忙站起身来，笑着让座，又有黛玉搁下书卷，开口相问缘故。

麝月笑着让开一步，从后头小丫鬟手中接过个填漆海棠大漆盒，放在桌案上，笑着揭了开来：“这是今儿做得莲叶羹，老太太嘱咐送两碗过来与姑娘并哥儿。”

黛玉低头一看，倒也记得这个，因问道：“怎么忽而做了这个来？”麝月便将宝玉张口，凤姐索性做个小东道，命多做一些与各人尝个鲜儿一件道出。

听是如此，黛玉点头谢过，又问宝玉病势如何：“今儿我还没过去，倒不晓得他怎么样了？”麝月便收了笑脸，叹道：“略好了些罢。昨儿宝姑娘恐他打得重，还特地再送了些棒疮药来。可不，晚上就有些烧热，幸而只一阵就过去了。今日起来，他精神倒好了些，凡人过来都是周全的。想来后头好好将养，自然也就好了。”

黛玉听是如此，心下稍安，与麝月略说两句，见她去了，才取了那莲叶羹，先让与瑞哥儿，自己只命拨半碗：“等会儿且要午睡，用不着这许多。”

她素来饮食不多，倒也无人说什么。瑞哥因为前情，却也有些索然无味，也拨了小碗略吃一点，旁的就命送与里头松枝儿。

见他这样，黛玉搁下调羹，见他吃尽了那些，才挪到近前来，轻轻摸了摸他的发顶，低声道：“瑞哥儿，你素来聪敏知情，礼数周全，勤勉向学，凡百的事情，都用不着人担心什么。可越是如此，我越是忧心——人生在世，要没个癖好，没个瑕疵，便是心底里藏着什么，不能安心才是如此。”

瑞哥听了，不由抬头看向黛玉。

黛玉依旧眉眼微垂，低低道：“旧时我初来这府里，言语举动无不是留心，说到底，竟有些现今那宝姑娘的样儿。但到了后头，我才渐渐知道，至亲至近的人，断不愿你举动局促，心有忐忑的。我们虽不是嫡亲，可于今世上，最可亲近的也是彼此，还有什么不可说，不可尽情说的？”

“阿姊……”瑞哥唤了一声，却不知怎么说，半晌才道：“我知道你待我的好。”

黛玉将他搂在怀里，一面摩挲着着头，一面轻叹道：“你先前说及生父家里，便多有截断的话。想来是一面恐我不知人心险恶，一面又恐说多了那边，我又添一桩酸涩的心事。”

她生来敏感多思，善于言辞遮掩的，从来不曾这么坦荡地表明心迹。

瑞哥儿不由听得怔住，忙要挣扎着说些什么，却又被黛玉按着止住，她的声音有些颤抖，似乎对于这些话着实有些难为情，这会儿却还是一字一句说得明白：“可我们是姐弟，相依为命，有什么话说不得？你年幼坎坷，遭遇那样的煎熬，凭什么要忍着一点不提？你的煎熬，说与我，我替你分担。我的难熬，说与你，你也自然为我担当，这，才是至亲的道理。”

这一番话，瑞哥儿听得眼眶都红了，又想着旧日林如海的种种，不觉滴下泪来，口里却说不得旁的什么话，只吐出一个是字。

可两人之间，四目相对的时候，却分明觉得有些不同，仿佛旧日里总还隔着的一点什么，在这几句话后渐渐烟消云散，徒留更多脉脉温情。

而与此同时，那边钟姨娘也紧着赶到了陈芸那边儿，且将今日黛玉的话含糊过去，只说闺中女孩儿不好十分明说，只知贾环藏金并后头似又杀了无反抗之力的燕姐儿灭口。

陈芸原知道贾家女孩儿的教养，原系贾母并王夫人，倒真真是好的，且黛玉还未及笄，不知道这些风化的事，却也在情理中。

因此，她便也只是点头，叹道：“那一等事，女孩儿家面皮薄，姨娘说不出口，也是常理。只是多嘱咐林姑娘留心谨慎些，也就罢了。”

钟姨娘点头称是，又道：“可不是，官府那里匆匆结案，过个三两日连着尸身都要烧埋了，如何寻证据？便是有，也没得我们林姑娘张口的理儿？我们早起商议了半日，实在没有旁的办法，只得来求大奶奶。”

陈芸一怔，忙问道：“官府里也罢，林姑娘也好，那么原也有些缘故的，说不得什么。可这样的事，我又能做什么？如何说得上求字来？”