只不管宝玉如何郁郁不乐，待得三日后，他终究得随贾政过去，拜见那塾师。虽则荣国府是勋贵一流的人家，富贵荣华尽有的，原不免有些富贵骄人的，可贾政最是看重读书人，又忧虑宝玉贾兰叔侄两个的学业，便有意格外崇敬这塾师，当时非但拜了一拜，且又命两人恭恭敬敬端了茶送上，倒似寻常人家一般了。

这虽没有师徒之名，到底比寻常的塾师西席更敬重了些。

那两个塾师，一个唤作张诚眀，原系徽州人士，上科便是举子，又因京都乃天下文采荟萃之地，不同旁处，他有意在此等候三年，着意攻读经义，请教大家，好一举功成。只恨这京都物价腾高，家中虽有银钱，到底有些局促，又念着为富贵人家做塾师，更可添一层人情，方有了这一出。这便是教导宝玉的。

而另一个蒋嵘，却是京城本地人，考中秀才后，连着两科都不曾再进一步，四十许的人年岁渐长，不免有些灰心，现今专做这开蒙塾师一类事项。因他天性温和，又在世情上历练成精，知情知趣的，倒也渐渐有些名声。贾政取中他与贾兰，倒也合宜。

宝玉虽则心中发闷，多有不自在的，无奈老父逼迫，连着自己心中也有些犹豫着，便也不曾显露出来。且这张诚眀虽年轻，却难得知世故，又是一等聪敏知趣的，这课业才过了一会儿，他就有些瞧出来。

后头，他虽也依着贾政所说，教导四书五经，讲解经义，却多有掺和些史书、典故、时情一类。虽说得慢，却妙趣横生，别有有一番滋味。

那宝玉何曾听着这些，倒也渐渐有些听住了。

后头张诚眀相问，说着自己新做塾师，怕是多有不惯熟的地方云云，引得宝玉开了口：“先生这般就极好，我虽读了些杂书，有些却当真没听过的。不比那些读腐了书的，全不知里头的情理，只一味强要我等死记下来。”

有了宝玉这两句，张诚眀心中大为欢喜，口里还是谦虚，又道：“这些经义文章，固然是一流的学问。然而似我们这等寻常人，却未必能揣摩清楚。现今有那么一等人，便将旧年所得，一味强加下去，却也没趣。我自经义之外，酷爱史书，也爱游记，不免掺了这些进去，你既喜欢，我们倒是可说是两全其美了。”

两人说说笑笑，张诚眀自不必说，原是曲意奉承，有心结交贾家，打量着日后能添了几分助力。宝玉也觉这塾师极妙，倒不能与旧年的寻常的老举子一类相提并论的。

只他们说得投契，却都落在也散了堂的贾兰眼里，回去李纨相问，他便也一五一十说了，里头就提了这个。要是旁人旁事，李纨自然不放在心里，可贾兰读书这样的大事，由不得她不留心在意的。前面听得着张诚眀比蒋嵘强了些，她便有些沉默，听到后头连宝玉都大加赞赏，不觉生出些焦心来，因道：“果真如此？”

贾兰点了点头，口中称是。

李纨踌躇了一会儿，终究蹲下身来，一把搂住贾兰，轻轻摩挲着他的发顶、脖颈、后背，一面凑到他耳边，低低道：“你宝叔都觉得好，想来那必是个有本事的。后晌你有什么不懂的，或是得空，凡百的事情都能问一问。可是知道了？”

贾兰答应了。

果也照着李纨所说的去做。这些落在贾政眼里，他倒觉得宽慰了些：宝玉能安安生生读书上进，已是难得了，总要过一阵，逼他多学一些，也还罢了。这贾兰，他本不十分留心——不为旁的，贾珠盛年夭折，贾兰是遗腹子，又不甚康健，他们夫妻两人便都有些不愿多照看这孙子，免得……

想到这里，贾政立时停下思虑，伸手揉了揉额头。那贾兰犹自安安静静站在那里，贾宝玉却还是张口问了他可是安康的话来。

贾政心里一阵快慰，倒也将向日的厌恶减去二三分，因道：“这几日许是有些变故，里外的事情也多，我便有些懈怠了。现今不提这些，只你们好生读书要紧。旁的又值什么？”说着，便又考验了几个问题，见着倒还过得去，才命两人下去了。

宝玉却有些闷闷的。

这读书一件，着实不是他所喜的。回头看贾兰，见他也有些愁眉苦脸的，宝玉倒有些疑惑：兰小子读书习武，素来都是用心的，先前答得也不错。虽说老爷不免口里教训两句，瞧那样子倒也算满意。怎么他自家反这么着了？难道大嫂子那里，也要考教不成？

想到这里，他虽素性在兄弟上有些懒怠，并不十分留意的，也问了两句：“你这是怎么了？”

贾兰一怔，看向宝玉：“宝叔说得是哪个？”

宝玉指一指脸上：“你这愁眉苦脸的，为着哪个？”

贾兰有些吃惊，转念一想也不觉什么，叹道：“叔叔也知道的，咱们的家塾不甚好，不然老爷也不会特地重新聘了塾师与我们。我与贾菌最是相好的，他母亲也十分督促上进，偏没个好先生教导——我想着禀告老爷，让他与我一道读书……”

说到这里，他顿了顿，没有再说下去。

宝玉已是明白过来，笑着把扇子合在一齐，扣在掌心里：“你是怕老爷不喜欢？”

贾兰道：“旧年家中只聘了一位塾师教导两位叔叔并我，原也使得的。现今请了三位来，原是想着专职一人，细加教导。我要开口说贾菌他，老爷必是不喜欢的。”

宝玉摇头道：“你说得虽然在理，到底前头只是开蒙，现今年齿有差，分开来也是常情。又有，那贾菌原也是本家子弟，与你又年岁相当的，想来进度也差不离，添他一个作陪又有何妨？就是老爷，想着你友悌兄弟，多是不会拦着的。”

贾兰听了，细想想果然有些道理，忙点头称是。

宝玉原有些燥意，这时开解了人，又想着贾兰素性孤拐，现今却有这一番好意，倒也有些欢喜起来。一时回去，他便挑了一册杂书，翻了几页，心里自有几分逍遥自在的。

至于今日必要做的课业，他心里不耐烦，只预备午睡起来，再去做那些就是。不想就在此时，宝钗摇着扇子走了进来，瞧见他这么个模样，因笑道：“宝兄弟如今真是进益了，这么个暑热的天，也自读书着。”

口中说着，她走到近前来，才瞧见那翻着的是一册游记，不由得目光微微闪动，笑意微敛。

宝玉见着她来，忙从榻上起来，又命烹茶来，一面笑道：“我也不过虚应故事罢了，有什么值当说道的。姐姐这是从哪里来？”

宝钗往东面一指，笑着道：“你也知道的，前儿我有些热着了，偏后头就是我母亲的生辰，总要起来照应照应的。本说未必起得来，托赖凤丫头送了一瓶子膏药来，也不知是外头哪个地方的，闻着倒是心神俱爽的。用着它，我总把那日应付了去。今儿好齐全了，自然要谢一谢她的。”

“原是这么着。”宝玉点一点头，笑着道：“姐姐也生分了些，什么要紧的事，倒特特走这么一趟。”

宝钗道：“也不专为这个。今儿天阴着，又有些风，倒是爽利，我在屋子里养了两日，筋骨酸软的，合该走一走。又有各处姐妹也多日没见，各处坐一坐，说两句话也是好的。”

正自说着，袭人从外头进来，捧了茶果，笑着道：“宝姑娘，这是新鲜的菱粉糕，又细嫩又清凉，正正合宜的，你竟要尝一尝罢。”

宝钗口里答应着，又留袭人坐下说话，自己却将话头一转，问了宝玉今日读书的事。宝玉不过寥寥几句，权作敷衍，并不十分留心。

袭人瞧着两人形容，又想起先前宝玉抬脚就走的那一幕，忙接过话头：“宝姑娘不知道，这一位塾师倒是难得的好。旧年好几位，他一回来就是说这个不好，那个不是的，这位倒难得添了几句平和的，想来必是不错。”

宝玉道：“我何曾说错？旧年那些着实不堪，或自高自大颐指气使，或读腐了书聊以塞责，或利欲熏心只奔走功名的，哪里是为人师表，教导子弟的？现今这一个，虽也有些旁的不好，到底能听两句话，想来是有心教化的。”

正自说着，院中便有人传来笑声，又有回说林姑娘来了。

宝玉跳将起来，忙命请进来，一面自己迎出来：“你怎么来了？早起就说有些咳嗽，正该好好养一养才是。”

黛玉道：“现好了些，就出来散一散。”说着，她往屋中一看，见宝钗也在，因笑道：“姐姐可好些了？昨儿我才说要去探一探你的，偏今儿有些咳嗽，又恐带累了你，倒不敢过去了。”

宝钗笑道：“我原是小病症，旧年从来没有过的，那日午睡睡迷了闷出来的，现今已是好了。”三人说着坐定，顽笑着说了一回散话，不觉就到了晚饭时分，便一道儿起身往贾母处过去。

后头如何用饭，倒也不细说。

只黛玉回屋后，却不免与紫鹃叹一声，道：“今儿我过去，瞧着宝玉那模样……嗳，他与读书上，果真还是无意的。”