贾母道：“闲了再来。”又命鸳鸯：“你好生打发姥姥出去。我身上不好，不能送你了。”刘姥姥道了谢，又辞了去，才同鸳鸯出来，又得了好些东西，且不细说。

只这刘姥姥原要去园中再辞谢宝玉等人，鸳鸯却拦着了，又吩咐唤小厮来帮着拿东西等，一准将东西搬了出去，又送刘姥姥上车去了。

那边黛玉等在王夫人处吃过早饭，又往贾母处去问安，见她身子尚好，也无旁事，也就各自回去。谁知到了分路的时候，宝钗忽得叫住黛玉，道：“颦儿跟我来，有一句话问你。”

黛玉便跟着宝钗来到蘅芜苑中，一路上心中暗暗揣摩，想了一阵，忽记起昨日晚上，紫鹃问了自己酒令的事，又说着宝姑娘好似有些惊疑的模样，便隐隐有所觉察。

要没了紫鹃提点，她自然将那酒令抛到脑后，可有了这两句，如何没想到自己失于检点，将那《牡丹亭》《西厢记》的词儿说了几句。又有所谓宝姑娘瞧着有些疑惑的话，她更是记在心里。

这时又见薛宝钗这么个模样儿，黛玉自然猜出来，因想着：我倒要瞧瞧，你要说些什么？

谁知，薛宝钗起头儿逼问了几句，黛玉做个模样儿略略讨饶，她竟就轻轻放过了，又说了一番体己话，非但在情在理，且又讲了自己旧日看了这些的事，又十分相劝，说得正经的道理。

黛玉细细听了一回，心里也不觉有些动摇，一面垂头吃茶，一面不免暗想：怪道他们都赞着她，果然是有些缘故的。旧日自己只说她虚伪乔饰，不露半点真情真气，多半是有些奸恶的地方。现今瞧着，各人有各人的脾性，未必不是自己想岔了。

既这么想，她将心中所想的那些话压下，只口里答应了一个是字。

偏这时候，素云忽而进来了，说是李纨立等她们过去说话。

宝钗不免疑惑，问道：“这又是怎么了？”黛玉道：“咱们过去那里就知道了。”说着，三人一并过去稻香村来，果然见着众人都在那里，却是惜春要告假画画儿这一件事。

黛玉心里明白，笑着打趣两句，正一句一句，说得有些尽情了，偏又有昨日紫鹃与瑞哥的话，倒将她把想着的散话都压了下去，只又归总儿，再说着惜春告假的事。

那边紫鹃却全不知自己昨日几句话，倒还有些效用。她一心念着昨日平儿说的话。早起候收拾了一回，她就听到说平儿有些病了，忙搁下旁事，嘱咐屋中丫鬟几句，就往凤姐屋子里去了。

平儿正躺在床上，双眼微合，心里却有些熬油似的焦灼，睡也睡不着，只得唤人倒茶来。紫鹃从外头进来，听见了两句，便笑着道：“你这病着的，怎么还吃茶？这茶汤子也是有些解药的，吃了这个，不是白喝了那些苦汁子了？”

见着她来了，平儿忙将茶盏一放，笑着道：“你怎么来了？”

紫鹃抿嘴儿一笑，口里说着我怎么来不得了，一面走到床边坐下，又打量了平儿两眼，叹道：“昨儿才好好的，今日连着眼圈儿都红了。当真是吹了风不成？”

平儿笑着命小丫鬟端茶果来，又与自己换了一碗热水，就打发她下去，因道：“我昨儿心里有事，也没睡好，早起就有些咳嗽，原也不妨事的。只昨儿大姐儿并老太太都有些不爽利，我们奶奶怕我这病又重了，便使我歇着罢了。”

紫鹃道：“那便好。我昨儿听你说有事，偏今儿又病了，只当怎么了，原是自己吓自己的。”

平儿听她提及这个，便将笑容一收，又使她往外头瞧一瞧，见着果真没人，便凑过去悄声将一件事说来出来。

原来自魇魔法这一件事后，凤姐便常若有所思，打发人盯着那赵姨娘贾环也还罢了，原是她的性情。也不知怎么的，前一阵忽得唤了旺儿，使他去查一些个人，她原还不留意的，后头慢慢地才觉出一些事来：凤姐在外头包揽官司，竟有些人命在里头！

紫鹃原知道这些，虽说有些惊异，却也是因为平儿将这些说与自己，面上便只带出一点儿，并没有吓着。平儿见她这么稳得住，倒更放心了些，索性将后面的又说了：“我原知道她在外头放利钱，也有些官司的事，只料不得竟害了人命的！现今忽得又使人打探那些官司害的人家，又要旺儿盯着……我实在提着一颗心放不下，又没得一个人可以商议的。”

说到这里，平儿不觉滴下泪来。

这话确实真的。凤姐当家，一应的银钱都从她手里过来的，谁个不多看她两眼？可也因为这个，有些事必要遮掩着来，万一说破了，必要惹出风波来。她虽与袭人鸳鸯等情分好，究竟有些利害在里头，也不能十分说去。也唯有紫鹃，现与了黛玉，又是自小的情分信得过，又能干，倒还能说两句。

这一番心思，紫鹃想想也能体味几分，心里叹息着，一面揽着平儿的背，轻轻拍了拍，安抚道：“依着我看，竟是你想错了，倒不至于那份上的。”

平儿一怔，嗓子里有些发痒，又咳了几声，抓着紫鹃的衣袖连声问道：“这怎么说？”

紫鹃也是悄悄着道：“依着二奶奶的性子，难道还怕那些个人不成？自然是不放在眼里的，旧年才敢肆意做了的。现今又没出什么事体，如何就改了心肠？你且想一想，那都是什么时候开始的？”

平儿凝眉想了一阵，面色方渐渐和缓下来：“是、是赵姨娘那事儿过后的。”

紫鹃道：“正是。你想想，要是因为这一桩事改的，多半是信了阴司报应什么的，大约还是好的呢。”平儿也回过神来，她也是自家有些惊吓着了，又深知凤姐性情的，只说杀人灭口什么的，没想到这一着，这时被紫鹃点破，也就有些明白过来。

因而，她只低声道：“我们奶奶这是想要悔改过来？”

然而不等紫鹃说话，平儿想着旧日凤姐的举动，就自言自语起来：“果真是的，不然，昨日也不是那么个模样儿。”

这么出了一回神，紫鹃也不叫唤，只等得她真个晃过神来，才又道：“这可安心了？”

平儿面颊上有些潮红，点一点头道：“依着你这说头，果然倒还罢了。”说着，她犹豫了半晌，才将凤姐昨日的言行粗略说了一回，得了紫鹃认同，这才真个有些松快下来。

只那口里，她还有些恹恹着：“究竟还是做了那些事，也不知道日后……嗳，也是我旧年没个主意，竟不知道这些个细故，不然早些劝一劝，也是好的。”

紫鹃道：“那到底是二奶奶，你能劝一句，也就一句，究竟怎么着，还得她自己施为，你又能有什么法子的？倒别念着这些，自己身子要紧。”

平儿摇了摇头，看着紫鹃，因拉着她道：“好妹妹，我这一桩事放在心里许久，旁人一个都不敢告诉。也不怕你恼，真个是要求着你的——那旺儿素来是听二奶奶的吩咐，甚个都敢做的。现今二奶奶生了那么个念头，虽说也算好事，只怕她为着弥补，又害了旁个的。我想着，这里也只得求你一求，竟往外头打听打听，那些个人究竟怎么样。”

见她念着这个，紫鹃想了想，倒也不算难做，因道：“要是这京城里头的还罢了。我总能寻个由头，往外头林家那里问两句。要是出了京城，只怕也不能了。”

平儿道：“我都只能略略尽力罢了，何况你呢。原也与这些没什么干系的，现今为了我，倒绞到里头去，我还不知道怎么谢你呢，倒说这些了。”

紫鹃谦虚两句，又少不得宽慰：“依着我看，你竟放宽心才是。又没个利害干系，原是为了阴德两字，二奶奶也罢，那旺儿也罢，真个一件平儿又生一件来，又何苦来着？你只管放心。再有，真个有些不放心，咱们府上舍米舍粥，周济贫苦什么的原也是常情，劝二奶奶多做一点子，求个心安，不也是好的？”

这么一说，平儿倒是笑了，因道：“要说这个，我们奶奶倒不是那么个性子的。就是先前她几回不肯露了口风，只怕也是失了管家奶奶的威信——俗语道，慈不掌兵义不掌财的。真个露了怯，显出软和来，咱们这府里的妈妈婆子一类，你也知道的，哪个是好惹的？依着我看，她就是做那旧年秦大奶奶托付的事，也不会做这个的。”

紫鹃眼前顿时一亮，心里已是猜出来，口里却忙问道：“哪个秦大奶奶？”

平儿自觉失口，但回神一想，倒也没妨碍，因叹道：“还有哪个秦大奶奶！”说得这句，她声音又低了下来，悄悄着道：“就是东府那边，先去了的小秦大奶奶。你是咱们府里的，自然知道我们奶奶旧年与她极相厚的。那日她去了，我们奶奶就做了个梦……”

说着，她就将秦可卿所说的话粗略提了两句。

紫鹃心中欢喜，面上却不肯露出来，反是顿了顿，做出个思量的模样儿，才叹道：“这说得倒极在理的，只你们奶奶未必做得到——这家里大小事体，总要禀报太太的。何况，我们姑娘说府里账面上也有些短了呢。”