柳氏那头回了家里，却是故意把今日的事情，仔仔细细地跟沈良说了一遍。
沈良一听，果然大惊失色，直接从太师椅上站了起来，“你说什么？林家那母女竟然到京城来了？还住在了荣国府里？”
“是啊！史老太君给我下帖子，我都已经好久不走动了，除了上次宁国府白事。依我看，就是林家故意的，不好意思找我们，就只好让贾家人把我邀过去。”
沈良气得直跺脚，“哎呀！见就见！你也不能……把婚事给应承下来啊！你真是越活越糊涂！”
听到沈良这么说自己，柳氏心中憋闷气愤，想着这两年，沈良升官发财，柳家逐渐败落，他非但不感恩当年提携，反而在后院纳了两个小妾。
她暗自冷笑，面上却装作委屈，“人家显然有备而来，我怎好矢口否认？毕竟珣哥儿和林家姑娘的确有婚约在先，我若否认，万一传出去，岂不是对老爷你的官声不好？”
沈良一昂头，“那都是多少年前的事情了，只不过口头约定，又没有双方交换庚帖，算哪门子定亲？石安如今眼看着就要春闱，不知道多少同朝为官的大人私底下来找我，想把女儿嫁进我们家来。莫要说京中闺秀，便是郡主，那个什么……康宁郡主，对咱们珣哥儿可是痴心不改！哪个不比林家那个破败人家强？”
“我觉得爹爹说的有理！”
沈良话音刚落，发现沈珣不知什么时候走了进来。
这个儿子和自己许久不冷不淡，话也说不上一两句，难得今日过来，而且还说赞同的话。沈良不由欣喜，“石安，你终于想通啦？知道爹是为了你好？”
沈珣淡淡笑笑，“人往高处走，水往低处流，谁不想做最有利的选择？”
沈良心头大喜，一拍手，“你这样想就对了！爹生怕你冥顽不灵，执你那个读书人的清高劲儿！”
冷意沁进沈珣的笑容，“读书人何必清高？如林叔父，不还是落了贬官辞官的下场？哪有爹爹好，娶了二娘高门贵女，如今做礼部侍郎。我得跟爹一样，再娶个更高的门第才好。到时候，石安不仅能光耀门楣，就连爹爹、母亲还有璇弟都能跟着沾光，有何不好？”
沈良连连称赞，“对对对！儿子你这样想就对了！爹给你张罗，你只管好好准备春闱！不要管林家那小娘子！大不了多给她点钱就好了。”
沈珣几句话扎了柳氏心头好几刀，看见欢天喜地的老爷，和一副得意高傲的继子，柳氏险些眼前一黑栽倒。
她跟着沈珣的步子出了堂屋门，跟到廊下，急切道：“珣哥儿你听母亲说，那林家姑娘我见到了，可是个不可多得的美人。”
沈珣淡淡一笑，“能有多美？可惜家世不显，于我无用。”
柳氏瞠目结舌，“这……也不能光看家世吧！娶妻娶贤，我看那林姑娘很是温柔娴静。你父亲想得太简单，那些高门大户家的女儿高傲得很，娶回来未必家宅安宁。再说你学问好，又得圣上赏识，也不需要娶个贵女回来呀！哪里比得上琴瑟和鸣？”
沈珣对柳氏的心思了然于心，反而不急不忙地轻笑一声，“不急啊母亲，看看再说！”
柳氏生怕沈珣反悔，也忙道：“对，看看再说！”
晌午过后，黛玉院中的婆子领着替傅管事张罗事务的来旺进了府中，让他在二门外等着，拿了账簿和第一个月的租金进项送去给黛玉。
沿途中，有贾府的下人窃窃私语：“这林姑爷竟然还在京城给林姑娘置业，难不成是打算在京城说婆家么？”
“啧！你这话说的。不然为何托送到我们府里来？”
可巧被来旺听见了，很不客气地反驳道：“我们老爷就姑娘一个女儿，自然是姑娘走到哪儿，产业就置办到哪儿！京城是好地儿，买房子买田买铺面今后都能价贵，和嫁不嫁京城人士无关！”
那两个碎嘴的仆人神色一凛，见来旺腰杆挺直，虽是个小厮穿得却十分讲究，便不再小觑，纷纷闭上了嘴。
黛玉收到婆子的回话，心里又惦记着前一日林芷漪同她说的铺面的事，于是喝了口茶便问道：“傅安叔可在京中？”
婆子答道：“傅管事去京郊办事去了，送东西过来的是来旺。”
黛玉点点头，“你先等会儿，我去叫漪姐姐过来。”
雪雁忙道：“外头冷，姑娘别动，我去叫漪姑娘来。”
不一会儿，林芷漪便过来了。
黛玉见到她，浅笑道：“上回你不是说惦记着置办个铺面？今儿来旺过来给我送第一个月的进项，你要不要寻个由头出去转转？我可以陪你。”
想不到她竟这般惦记着自己那心事，林芷漪心里无比熨帖感念，“一早就听见你咳嗽了，外头天色不大好的样子，听王妈妈说，弄不好明日要下雪。你就别陪我出去了，我自个儿去转转便好。本来说好了要送香露给京兆府尹家的杜二姑娘还有湘云，东西都做好了，不可言而无信。”
黛玉听了觉得有理，也知晓自己这身体回头若是再被风吹，万一家中，待到年节下就不大好了。于是便颔首道：“你让墨香去和凤姐姐说一声即可，若她不在，就找平儿。虽你身子比我强些，也多穿些保暖。”
林芷漪笑着应下：“知道了！”
凤姐听了墨香的回话，倒没说什么。她晓得，柳氏来了荣府又和乔氏叙旧上，林家人心里应当有数。兴许这就是找个由头去和沈珣替薛蟠说说情。
于是就爽快应下了。
王妈妈说的是对，瞧这天色发白，不一会儿便飘起了雪粒子。
林芷漪有些后悔，不该选这么个天气出门。不过时机难得，便想着赶紧把东西送出去，再去看看铺面。要知道这个时候的姑娘家，出一趟门着实不容易。
“这几家顺路吗？”林芷漪问赶车的道。
“顺路的，咱们先去保龄侯府，再去杜家；最后去王大人家稍微有些绕路。”
“知道了，那便烦劳快些吧。”
临近年下，王子腾回京述职。
没想到刚回来，家中事情便一波三折。外甥薛蟠本来就被关在金吾狱中，上下打探都捞不出来，明知道是得罪了淳亲王，可就连王子腾也不好跟圣上张这个嘴。说什么？说我外甥不是故意摸淳亲王腰的？
好不容易年节下回趟京城，王子腾得知了薛蟠的事，也是气不打一处来。可看着自己二妹妹抹着泪，想她已经是孀居，又只有这一个不争气的儿子可依靠，便也气咽了下去，变成嗟叹。
虽说未能把人捞出来，但上下打点让薛蟠在里头少受点罪，却是能办得到的。可这个消息一传来，莫说薛家、贾家，王家也是惊了。
王子腾在书房深思，心里犯了嘀咕：这璟荣一向与世无争，不参与朝中事，为了给自己出口气，也是情有可原。但过了大半个月了，又给蟠儿罪受，这不大符合璟荣的为人处世啊！难不成是自己最近得罪了什么人？
如今他圣眷正浓，将将从边疆回来，便被宣进宫去问话，还赏了好些赏赐。朝中不论文臣还是武将，此时对他无不恭敬恭维着，没道理有人同他过不去。
这能是谁？
王子腾想到了一个生面孔：徐敬。
他是刚入朝的，他父亲徐会同近日起复，不过年岁大了，用不了几年了，所以圣上打算用徐敬。可徐敬也是远日无怨，近日无仇的，没道理刚来就树敌。
王子腾左思右想，实在想不出暗地里的政敌是哪一个。
忽闻书房外一阵笑语，听声音像是长女。
今年长女和保宁侯世子订了亲，也许久日子未见了，王子腾不由心生怜爱，暂时收起了思绪，唤女儿进来。
见英鸾捧着个瓶子欢天喜地的，相貌也出落得愈发昳丽喜人，王子腾心情好了不少，“这是又得了个什么？”
王英鸾笑道：“爹！哦，刚刚荣国府林家姑娘路过家门口，让丫鬟送过来的。您不知道，这位妹妹手很巧，做出来的香露，全京城都是独一份呢！”
王子腾当然对什么胭脂香露的不感兴趣，不过随口问道：“哪个林姑娘？扬州巡盐御史林如海那个丫头？”
“不是，是她堂姐。”
林家的堂亲，住在贾家。看来也是个打秋风的。王子腾没往心里去，只觉女儿这般高兴有些好笑，“都要出嫁的人了，还不稳当点儿？什么就值得你这般乐？”
王英鸾不以为然，“爹，上回在保宁侯家给老夫人祝寿，那康宁郡主从她表哥手里得了个什么香露，还欢喜得跟什么似的呢！还说什么天底下独一份！谁不知道淳亲王爱香、四处巡逻这些东西？结果闻了我手里这瓶，嫉妒得眼睛都红了。还和我我不阴不阳斗了几句，我都不稀得跟她争论。”
“什么？你跟康宁郡主斗嘴了？”王子腾皱眉。
王英鸾自觉失言，有些后悔，“是她先挑衅的。我也没多说什么，后来就都去看沈珣了。”
沈珣？
王子腾心里隐隐疑惑，“就是那个今年秋闱的解元、礼部侍郎沈良家的儿子？”
“是啊！听说康宁郡主一直对其青睐有加，奈何落花有意流水无情。依我看，她定是把气撒我身上了。”
一个念头从王子腾脑海闪过，莫非是康宁郡主记恨那日和英鸾有龃龉，刻意让金吾卫在狱中为难蟠儿？
他打算去找冯唐，让他小儿子冯紫麟看看是不是这个情况。
话正说着，今冬的第一场雪悄然而至。刚开始还是细细碎碎的雪粒子，跟撒了盐一般。路人纷纷裹紧了棉袄，店家也开始卸下门板，打算提前关门了。
下了雪，所以马车走得更慢了。
赶车的人问林芷漪道：“姑娘，下雪了路滑，要不改日咱们再出门吧！”
林芷漪她掀开车帘一角，向外望去。雪似乎又大了一点，连酒楼客栈那些沿街的商铺也都盖上了一层白纱，仿佛琉璃水晶雕刻一般。她心里不免有些失望，不过车夫说的也在理，还好东西都送完了，总得一样一样慢慢来。于是便道：“也好，咱们往回走吧。”
“哎！”
刚要放下帘子，林芷漪却眼前一亮。马车正要转角，一个临街的铺面映入眼帘。她赶忙说道：“停一下！”
“怎么了漪姑娘？”
“我想下来看看。”跟着棉帘，声音有些小却清亮。墨香扶着林芷漪下了马车，胭脂色的披风轻轻扫过地上的雪。
她在心里道：这位置真不错，闹中取静，门面附近是绸缎庄、首饰店，正好来这里买东西的闺秀小姐们也能留意到这里。后头似乎还有一个小院子，不知道是不是一家，如果是，还能当做小仓库，做个工作间。
林芷漪有点心动。
“来旺，回头你去打听打听，看这铺面有没有租出去，是租还是售卖，售价多少？之前是开什么的，因何不开了？”
来旺不晓得漪姑娘问这个作甚，不过这些都不是他这个小厮该操心的。当初在扬州去菩提寺，他也亲眼见识到了这位堂姑娘的行事果断干脆，还是个有胆量有勇气的，不然也不能把秦神医给老爷求来。
“公子您看那是谁？”暮山为沈珣撑着伞，指着说道。
沈珣顺着看去，惊讶竟会在这里遇见林芷漪，喃喃道：“她怎么在这雪天出来了？”
暮山嘿嘿一笑，“兴许出门的时候还没下雪吧！公子，您要不要过去打个招呼？”
