林氏族长年事已高，须发结白，但是看起来很精神，贾敏也是只初到姑苏的时候见上一面。
令贾敏有些诧异的是，族长夫人却很年轻，比明氏大不了多少，后来贾敏才知道是族长的续弦。
贾敏对这位族长夫人观感一般，他们分明是到自己的祖宅里，族长夫人却道“快进家里来看看吧。”贾敏听着话觉得有些别扭，本来是自己的祖宅，却被旁人喊着进家里来看看。
贾敏摸不准这位族长夫人是故意的，还是无心的，但是她之后的举动让贾敏明白了，这位夫人大概真的是“天真”。
就如眼下，族里许多人都盼着林海和贾敏过继，可是谁都不先戳破，只是旁敲侧击先表现自己。但这位夫人却直接领着几个孩子来见贾敏。
一见着贾敏就摆出一副贴心人的模样，对贾敏说道：“家里得有个儿子支撑门户，我带来了几个孩子，你先瞧瞧，就从这几个孩子中选一个过继来吧。”
贾敏有些愣神，她还是头一遭听到这么直白的话，一上来就让她过继。
姚黄上前给族长夫人端了茶：“夫人，您先喝杯茶。”
族长夫人却挥挥手道：“六弟没有子嗣，族里都很着急，我身为族长夫人责无旁贷，想来想去，还是过继最为妥当。”
贾敏有些不高兴：“我和老爷膝下还有玉儿呢。”
族长夫人不以为意挥了挥手道：“她一个姑娘家，日后要嫁出去，成泼出去的水。”
“弟妹，如今之计呢，除了纳妾生个庶子，就是过继。这庶子总是和自己亲娘亲近，到时候把你这个嫡母丢在一边，你哭都没处哭。”
“照二嫂这个说话，即便是嗣子，不也和亲生父母亲近，到时候亲近亲近亲生父母，又该如何？”
族长夫人被噎了一下，有些不高兴说道：“我选的都是好孩子，亲生父母都是明事理了，再者，还有宗族给你们做主。”她似乎找到了理由：“过继子嗣牵扯到宗族里，日后有什么纠纷，宗族好出面，若是有个庶子，日后庶子不孝，是你们家事，我们也不好插手。”
贾敏低头吹了吹浮茶，不吭声，心中却嗤之以鼻。
族长夫人继续劝道：“而且这庶子不知道什么时候能生出来，生出来，养不养得大还不好说，就比如你家哥儿……”
“二嫂。”贾敏把茶杯重重放在桌子上，“我看着族长的面子上，才称呼你一声二嫂，对你客气的，可这不代表这你可以故意戳我和老爷的痛处。我家哥儿才下葬，我身为母亲依旧痛心不已，你虽是那孩子长辈，可也没见过那孩子，所以不求你有什么怜爱，但你也是母亲，将心比心也只求你可怜下我这个母亲。”
“我又没旁的意思，怎么突然发火了呢。”族长夫人嘀嘀咕咕。
“至于二嫂说的过继之事，我一个妇道人家不敢做主，二嫂请回吧。”说吧，贾敏也不管族长夫人的脸面，径直起身走了。
“你你你……”族长夫人又气又臊，指着贾敏的背影，说不出话来。
族长夫人回到家里没多久，她和贾敏不欢而散的事就传遍了族里。
族人都知道这位族长夫人不着调，面上不敢说什么，私下却都说有这么位夫人，族长怕晚节不保。
族长也知道这件事，当即派了明氏向贾敏赔罪。
明氏带着林丛欣来的，寒暄了几句之后，贾敏就打发了黛玉领着林丛欣去东尽间玩耍，她和明氏在东次间说话。
黛玉想知道说什么，悄悄走到了帘子旁边，林丛欣看着黛玉的举止有些瞠目结舌，这个姑姑胆子有些大了，敢明目张胆偷听大人说话。
明氏想起自己婆婆的做派，脸上发红，屈膝向贾敏致歉，明氏耐心向贾敏解释：“林氏宗族这几年人才凋敝，做官的唯有六叔，若六叔家里后继无人，您和六叔日后无人供奉香火，玉妹妹无人照料，族里也岌岌可危，无人支撑，怕是要败落。所以公公才着急，为六叔，也为族里。婆婆身为宗妇，所以来劝婶子。”
贾敏听完这句话，细细打量了一番明氏，明氏仪态娴静，因为知道林家哥儿才下葬，衣着清雅。
贾敏扶住她道：“她是婆婆，你是儿媳，我也知道你为难，且你的为人我是知道的，不与你相干的。”
明氏听到贾敏这番话，心中一酸，道：“是我自己愚笨，既劝不了婆婆，又讨不了她欢心。”
贾敏轻笑一下：“她是继婆婆，自然不会心疼你这个继子媳妇，只是万事除了一个孝字，还有规矩、礼法。”
明氏端着茶的手一哆嗦，她没想到贾敏竟然敢这么直白说出来。她抬头看贾敏，见着贾敏脊背挺直，姿态从容。
明氏这才想起来，贾敏出身国公府，又是从三品都转运盐使司夫人，在扬州，不，即使在江南，是多少人巴结的对象。
等明氏走之后，黛玉才凑到贾敏身边问道：“娘亲是故意这么说的吗？”
贾敏点了点头，“是呀，玉儿，你可知道什么是宗妇吗？”
“宗妇，谓大宗子之妇。”
“宗妇不仅要撑起后宅，而且个人的举止言行对整个家族都至关重要，不是所有人都胜任的。”贾敏是不满族长夫人为宗妇。
“娘亲，我们只是暂居姑苏，为何要插手呢？”黛玉不解。
“因为都姓林。”贾敏笑着解释，“谁让他们也姓林呢。”在外人眼里，都是一家，林氏族人传出不好的风声，于她、林海、黛玉都是百害而无一利。
明氏也明白贾敏的意思，只需要一个契机。
第二日，族里便出事了。
有一位贾敏侄子辈的族人，早些年因病去世，留下了妻子和一对儿女，虽然有族里接济，但是难以为继，日子逐渐艰难，寡妇前几日病了一场，家里无余钱，只能卖地看病。寡妇不忍心拖累儿女，准备自寻短见，被自家儿子救了下来。
黛玉听后心有不忍，问贾敏：“难道族里就没有余钱奉养族里孤寡吗？”
贾敏叹口气说道：“如何没有，就咱家每年都拨了银子，可如今，定是有人贪墨，落不到族人身上。”
贾敏猜得**不离十，吩咐林东：“你准备些银两米面药材送过去吧。”
林东答应着正准备出去，贾敏又叫住他：“想必这种情况也不是一家一户，你让人打听下，给每户孤寡都送些。”
林东便去了，过了半天才回来，他回来的时候一脸愠色。
“太太，我今天才知道什么是雁过拔毛，族里银子，一半被族长夫人贪墨了，还有些被族长夫人用来笼络族人，那些孤寡的，都是说不上话的、无势力的，一分钱都得不了。”
他话音落了，屋里的人都很是生气。
贾敏倒是想到这种情形，反而没动怒，对林东说：“那位侄媳妇身子如何？”
“我请了大夫瞧了，开了方子抓了药，也不是什么大病，就是风寒，一直拖着没吃药，才迟迟未痊愈。”
过了两三日，那寡妇身子好了些，便来见贾敏等人。
那寡妇说起来比贾敏还小，可是头发斑白，一双儿女也是瘦骨伶仃，大的是儿子十一二岁，小的事姑娘七八岁，穿得是粗布衣裳，穿得连林府粗使婆子都不如。
虽然穷，可是浑身上下干干净净，腰板挺得笔直。
“给婶子请安。”那寡妇带着儿女跪倒在地上磕头。
“快起来。”贾敏忙道。
黛玉上前扶住了寡妇，她摸到的那双手，手布满老茧，粗糙皴裂。
那妇人忙缩回去手，“我手粗别刮到姑娘了。”
“她乳名黛玉，你喊她一声玉妹妹就是了。”贾敏让人摆了椅子，又让人端了点心过来。看得出来，两位孩子都很饿，可是没得到许可前，却一动不动，看样子规矩很好。
“饿了吧，先吃些点心垫垫。”
得到贾敏的许可，小的那个孩子孩子才拿起点心吃，虽然姿态称不上优雅，可也算斯文，大的那个孩子却没动。
“叫什么名字。”贾敏问道。
“我是丛字辈的，叫林丛默，我妹妹叫林丛婷。”
“可曾读过书？”
“已读完四书，正在读《易》。”
“是在宗族里读的吗？”贾敏又问道。
林丛默犹豫一下，似是下定决心，摇头说道：“不是，我父原是秀才，教我认字，后来都是我看着他留下的书籍，自己读的。至于宗学，早就荒废了，不过是族人用来打发日子的去处。”
那寡妇见儿子说出了实话，也咬牙对贾敏说出了族里的现状，族里早已脏污不堪，孤寡无人奉养，祠堂和祖坟无人修缮，族长夫人贪墨银两，宗学名存实亡……
“族里凡是当家的过世的，族里就说无人耕种，将田地收回去，让别人种，每年送些银两，可是到手的一年比一年少，而且原本说等家里孩子长大成人的，便将田地还来，但孩子成人了也不兑现，逼得孩子外出讨生活。”
“族里就没什么怨言吗？族老都不管吗？”
“回六叔祖母，族老碍于族长是贵人的侄子，不敢多言。”林丛默年纪不大，却知道里面的隐情。
林氏宗族近些年并无多少为官之人，却一直在姑苏不倒，是因为宗族里有位贵人镇着，族长也是因为是这位贵人的夫家侄子，才得到了族长的位子。
作者有话说
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第5章 救济族人
