黛玉回到房中，心绪如潮。

一日找不出真凭实据将幕后之人揪出，这林府就一日不得安宁。

既然明路走不通，她索性换了身青布男装，用布条束起长发，趁着月色翻进了保和堂后院。

这院子倒是别有洞天。

假山层叠，一方清池映着月色，曲径通幽处还栽着几株罕见的药草。

这般精致的布置，哪像寻常药铺的后院？

她正暗自诧异，脚下不慎碰着一块松动的假山石。

只听轰隆一声，地面竟塌陷下去！

危急关头，她想起在山上被那癞头和尚逼着练的轻身功夫，足尖急点，凌空跃起，险险落在旁边草丛里，只是落地时收势不及，颇有些狼狈地扑倒在地。

“这保和堂果然有鬼...”黛玉拍着满身草屑暗忖，“好好一个药铺，设这么多机关作甚？”

此时护院们已被惊动，火把的光影从廊下涌来。

黛玉正欲纵身跳进池塘避难，忽听后院角门吱呀轻响，一个推着独轮车的年轻伙计低头走了进来。

这人一身粗布短打沾着药渣，推车的姿态熟练自然，可那双眼睛在月色下过于美丽，让人忍不住陷入期间。

“同路人？”黛玉心念电转，指尖已悄悄扣住袖中银针。

正盘算着要不要先发制人，却见对方已抢先一步，一只温热的手稳稳握住她的手腕，力道恰巧能制住了她的动作，挣脱不得。

四目相对间，伙计朝她摇头，目光扫向车上堆满的麻袋。

晒干的药材散发出清苦的香气，在夜风中清醒了黛玉的头脑，此时还不是相斗的时刻。

脚步声渐近，火把的光影已映上假山。

黛玉已无心他想，一个利落的翻身滑入车中。

伙计手法娴熟地将几个松软的麻袋堆叠在她藏身之处，既作了掩护，又留出透气的空隙。

护院们举着火把疾步而来，厉声喝道：“什么人？”

伙计赔着笑脸迎上前：“几位爷，小的是仁济药铺的伙计。掌柜的让送些新到的甘草，说明早急用……”

他边说边从怀里掏出几个铜钱塞过去，“您看，这是库房管事特意给的钥匙。都怪小的不懂规矩，闹出这么大动静。”

护院掂了掂手中的铜钱，又查验了送货单，见无破绽，便挥挥手：“以后小心些，送货记得走正门。”

伙计点头称是，待脚步声远去，便将车推到柴房旁的阴影里。

黛玉从车中轻盈跃出，二人闪身躲进柴房。

昏暗月光从窗棂漏进来，映照出彼此的轮廓。

黛玉这才看清对方，虽作伙计打扮，眉宇间却自有一股清贵之气。

伙计也在打量这个女扮男装的姑娘，明明身着粗布衣衫，却难掩那份灵秀。

“姑娘好身手。”伙计眼中含笑，“先喝口水定定神。”

黛玉却不接，突然伸手探向他耳后。指尖触到面具边缘的刹那，伙计整个人都僵住了，耳根迅速染上绯色。

这姑娘怎么……怎么这般大胆！

男女授受不亲的道理，她竟全然不顾，还一副理直气壮的模样。

“彼此彼此。”黛玉轻笑，就着他的面就开始上手体验他面具的质感，暗道这面皮还真是不错，若是不仔细看，还当真发不出这里面的秘密，道：“你这易容术，倒是比我的女扮男装高明些。”

伙计下意识摸了摸发烫的耳垂，声音有些发颤：“保和堂的水很深。姑娘若是为了查林大人的案子…….”

黛玉眸光一凛：“你怎知我是为了家父？”话一出口便知失言，连忙抿住了唇。

伙计定了定神，坦然迎上她的目光：“扬州城谁不知林小姐三岁上山学艺？今日见姑娘夜探保和堂，又精通穴道医术……”

话未说完，却被黛玉的笑声打断。

“你这也太老实了吧？”她歪着头打量他，“你就不怕我是骗子么？”

他怔了怔，脱口而出：“骗子才不会像姑娘这样好看。”

话音方落，两人都愣住了。

黛玉一时语塞，这人……莫非是个傻子？

可心底却泛起一丝难以言喻的欢喜，叮咚作响，像是山泉滴落在青石上。

伙计更是窘得无地自容，也不知道为何，连忙从怀中取出油纸包：“这是、这是厨房剩的芝麻饼……”

声音越来越小，泛红的指尖都透着几分无措。

黛玉接过还带着体温的油纸包，反而觉得这个老实的“伙计”，或许比表面看上去要有趣得多。

月光在他微红的耳廓上镀了一层柔光，黛玉突然很想看看，那张面具底下，藏着怎样一张脸。

二人还未来得及深谈，柴房外便传来细碎的脚步声。

一个学徒边推门边嘟囔：“……这保和堂也太抠门了，连灯油都只给半盏……”

刚才还温存的气氛荡然无存，黛玉与伙计对视一眼，这学徒来得正好。

不待言语，黛玉便施展身法飘至门后，伙计则藏在附近的一片阴影中。

两人一明一暗，配合得天衣无缝。

“吱呀——”

门开的刹那，黛玉反手将门扣上，点中学徒喉间的天突穴。

学徒瞪大眼睛，望着眼前这个突然出现的黑衣公子，吓得魂飞魄散。

“刘大夫何在？替换药膳配方，谋害巡盐御史，你有几个脑袋够砍？”黛玉冷冷道。

学徒双腿发抖，泪流满面却发不出声。

伙计温声提醒：“公子，穴道未解。”

黛玉哦了一声，这才想起，指尖轻拂过对方天突穴旁两寸的廉泉穴。

学徒腿一软刚要惊呼，伙计已扣住对方手腕门脉，制住了他所有动作。

“小兄弟莫怕。”伙计亏劝道，“我们只求真相。你不过是听命行事，何苦替人背这杀头的罪过？”说着从怀中取出一锭银子，“这些足够你另谋生路。说出来，我保你平安离开扬州。”

那学徒望着眼前二人，一个冷若冰霜，一个温言软语，真是蛇鼠一窝，心理防线彻底崩溃，哭道：“刘、刘师傅被汪家的人接去城西别院了……周管事前日确实在明月楼与汪大总管吃酒……”

有了方向之后，二人自然不会为难那学徒，直接将他打晕。

黛玉看着那学徒眸色微动，嘴中呢喃，心里已迅速将“汪家”、“明月楼”这几个线索串联起来。

“明月楼的东家，与在下的师门有些渊源。”伙计适时开口，“林姑娘若想探一探那雅间，阿真或可效劳。”

这些年来，黛玉早已习惯独自面对风雨。这是头一回，在她最需要的时候，有人不仅没有成为阻碍，反而递来向上爬的梯子。

这种不问缘由的支持，让她感到陌生，但心底却是暖暖的。

黛玉抬眸对上阿真的灼灼目光：“公子不觉得我这般行事太过离经叛道？或许外人会说，这等事情该交由官府查办，一个弱女子何必强出头？”

阿真诚心道：“这世间本就是听风即雨。但求问心无愧，又何须在意他人评说？况且，姑娘这般‘离经叛道’，不正是为了守护最重要的家人么？”

是了，这世间本就风雨不休，她又何必再给自己套上枷锁？

至于眼前这人为何相助，既然目标一致，便是风雨同舟。

*

明月楼是扬州最富有盛名的茶楼，黛玉拣了处临窗的雅间，点了一壶名唤“吓煞人香”的茶。

这茶在扬州文人圈里颇有名气，并非因其滋味绝佳，而是那霸道浓烈的茶香能直冲天灵盖，据说能激得人文思泉涌。

此刻茶汤入口，苦涩中带着一股蛮横的茶气，果真名不虚传。

黛玉闭目凝神，任那茶气在唇齿间横冲直撞。

父亲病中憔悴的面容浮现在眼前，黛玉取出《寻味手札》，提笔写道：三月十八，归家，品得“家宅不宁”一味，色金黄，气浊而隐刺，味伪甘而真毒。大忌。

刚合上手札，雅间的竹帘轻动。

阿真踏着晨光走了进来。一袭月白长衫衬得他身姿挺拔如竹，墨发用一根简单的玉簪束起，腰间佩着一柄长剑。

这般侠客装扮本该带着几分凌厉，偏生他眉眼温润，倒像是书生，只是眉宇间又比寻常书生多了三分坚毅。侠客与书生相结合的打扮并不突兀，反为他平添了几分恰如其分的风骨。

“林姑娘是懂茶之人。”阿真在黛玉对面落座，目光掠过那壶“吓煞人香”，“此茶心绪不宁，火气稍重，可惜了。”

说着，他自随身行囊中取出一套素白茶具。

执壶、温杯、注水，行云流水。

重新沏好的茶汤香气幽远。

“茶如人，需静心以待。”阿真将茶盏轻推至黛玉面前。

茶香袅袅间，阿真似像是想起什么闲事，道：“听闻去岁，江宁织造进贡的云锦，在漕运上被汪家扣了三日，美其名曰查验，最后却是不了了之”

黛玉垂眸看着杯中沉浮的茶叶，心下已是惊涛骇浪。

私扣贡品乃是大罪，汪家敢如此行事，背后定然不止是商贾的嚣张。

“能在漕运上动手脚，这汪家的手，伸得比想象中还要长。”

阿真颔首，“他们的倚仗，确实不少。只是...我打听到朝廷近来在西北用兵，国库吃紧。这个时候，东南盐税便是续命的血脉。”

黛玉不由重新打量起眼前这个温润如玉的侠客。

能将这些朝堂秘辛、江湖脉络了如指掌，绝非寻常剑客。这令她也不由生出几分佩服。

“所以，”黛玉沉吟道，“汪家这是狗急跳墙了？”

“或许更糟。”阿真思索，“怕是已经成了别人手中的刀。”