车队浩浩荡荡从薛府大门鱼贯而出，往城外灵栖寺驶去。薛甄两府的女眷坐在一辆马车上，薛蟠也厚着脸皮挤了进去。
这辆马车极尽豪奢，车厢极大，其内有各色珠宝，软金细银并着那透泽玉石装饰点缀，软榻坐垫的绸缎上绣着祥云纹饰，小几上放着瓜果茶点，车壁上是山水浮雕，旁边提着前科探花的绝句。
今日车里放的是花茶，看到这茶薛夫人笑着握住英莲的手，出声赞叹：“可说呢，谁能想到这般好的茶竟是个小娃娃研究出来的，真真是个妙人。”
“快别夸她，再夸下去那尾巴可要翘天上去了。”甄封氏用帕子捂着嘴笑，点点英莲的小脑袋，虽说嘴上揶揄，神情却透着几分骄傲。
英莲被两人打趣，羞得脑袋恨不得藏到胸脯里，宝钗见状赶紧把自己的小姐妹救出来，带着英莲和薛蟠坐到车子另一头，三人团在一处说小话。
宝钗仔细打量英莲，见她面上笼罩的黑雾已然蔓延至心口，不由惊骇，小心打探英莲近况：“英莲，我见你面色不佳，可是近日劳累了？”
“不累，心里闷闷的。”英莲捂着心口，面上显出些许苦恼来。
“好好的怎会心闷呢，可同伯父伯母讲过么？”宝钗神色惊忧，心下暗道不好，定是那黑雾作怪。
“讲过，爹说我是舍不得贾夫子，只叫我莫要多想。”英莲搅弄手指，对宝钗倾吐心事。
她凑到宝钗耳边，小声说道：“可是我根本不喜欢贾夫子，也没有舍不得他。”
这话除了宝钗，连薛蟠都没听见。
“贾夫子是谁，你为什么舍不得他，他去哪了？”薛蟠囫囵吞着小几上的茶果子，便是口齿不清也要插到妹妹和英莲中间搅和，“妹妹，你吃这个，这个好吃。”
宝钗猝不及防被塞了一嘴，话也说不出，只能睁大眼睛瞪着薛蟠，努力嚼着口中的茶果子，好容易咽下去了，赶忙拿起茶盏顺喉咙，差点没被噎着。
“妹妹你慢点吃，还有那么多呢。”薛蟠倒不怕被噎着，还要往妹妹嘴里塞果子。
宝钗捂住嘴摇头，瓮声回绝：“哥哥自己吃罢。”
“那……英莲妹妹吃么？”薛蟠看看手里的果子，又看看安安静静不出声的英莲，迟疑着伸手递给她。
“啊？”英莲原本忽觉心口隐隐作痛，正有些难耐，被薛蟠这一打岔险些惊呼出声，看着眼前的果子，神情恍惚。
这模样显然有异，便是神经粗大如薛蟠也察出不对来，他把手中果子放下，皱起眉头：“英莲妹妹……”
岂料话还没说完，英莲就紧闭双眼苍白着脸昏倒过去。事发突然，宝钗只来得及挡在小几不让英莲磕到头，薛蟠也吓得连声喊妈。
“英莲！英莲你醒醒！”
“英莲妹妹！妈，妈，英莲妹妹要死了！”
两位夫人闻声大惊失色，赶忙来查看，只见英莲手脚冰冷，呼吸微弱，已然人事不知。
甄夫人抱着英莲连声呼唤却不见动静，顿时六神无主眼含泪珠：“这是怎的了，方才还好好的，英莲，我的乖女，你睁开眼啊！”
“哎呀，这是怎的一回事啊！”薛夫人看英莲小脸煞白，急忙掀开车帘叫人，“同喜！快把老爷叫过来！”
一阵兵荒马乱，两家人齐聚车厢内，甄士隐并甄封氏二人倶是一副泪眼汪汪手足无措的模样，薛夫人急得不管三七二十一先把薛蟠耳朵狠狠拧住，把薛蟠拧的直叫唤，宝钗怔怔望着英莲的心口，也是神思恍惚。
混乱中唯有大薛公稳如泰山，他沉声唤回甄士隐的神魂：“甄兄，车队刚出城门，我们不若先回转城内，找个郎中来诊断一番，你意下如何？”
“好，好，回城，回城。”甄士隐全然没了主意，只木讷着应声附和，也不知到底听进去没有。
甄封氏抱紧英莲突然爆发情绪，哭哭啼啼冲着甄士隐发脾气：“早些日子英莲心口闷我就叫你找郎中，你偏不听，非说我的乖女是舍不得那劳什子贾雨村！”
“那贾雨村算个什么东西，不过是吃了几两墨水的穷酸秀才，肚皮里的心黑着呢，也就你是傻子把他当知己宝贝，连自己的女儿都不管不顾了！”
“若是我的乖女有个好赖，我定和你没完！”
甄士隐心中既有愧疚又有心虚，前几日他确实因着贾雨村不辞心有郁闷，镇日里长吁短叹，忽视了英莲。此时被夫人指着鼻子骂也不敢出声辩驳，只蠕动着嘴唇讷讷不语。
“爹爹……”宝钗回转神来，犹豫片刻，轻轻扯动大薛公的衣角。
大薛公只打眼一看便知宝钗有话要说，又不方便被甄家听到，于是抱起宝钗将耳朵放到她耳边，静静等待。
“黑雾。”宝钗咬紧下唇，面色焦急，声音细如蚊却很是急促，“黑雾钻到英莲心里去了。”
这黑雾初见时只在英莲面上浮动，此次再见却蔓延至心口，直到方才英莲忽然昏倒，那黑雾竟是骤然全数钻入英莲心口，消失不见。宝钗被这突如其来的变故震住，一时不明白为何会如此，一时又担忧英莲即刻便要被那诡异的黑雾害死。
她便是再如何聪慧伶俐也不过垂髫稚童，惊慌之下不知如何是好，心下直觉此时只有妙济法师可救人性命。听闻要把英莲送回城中，既怕这一去耽误了英莲性命，又怕若是把黑雾的事情说出来，甄家夫妇不会轻信。
情急之下终是担忧英莲的心情占了上风，拉住爹爹告知情况，只盼着爹爹能说服甄家夫妇，赶紧把英莲送到妙济法师那里。
大薛公瞬间明白宝钗的意思，当机立断下令让人把他的马牵来，而后郑重的对甄士隐说：“甄兄，事有变化，英莲此时危在旦夕，城里的郎中怕是治不了她，如今只有灵栖寺的妙济法师或可救她性命。”
“你若是信我便把英莲交给我，我快马加鞭先将英莲送去，也许还有一线生机。”
薛夫人一听这话便明白英莲的异样是因何而起，她用力抓住甄封氏的手，正色道：“妹妹，我早把英莲当做自己亲生的女儿一般，必然不会害她，若是英莲在我这儿出了事，我把我的命赔给你。”
“你只管放心把英莲交给我家老爷，事不宜迟，救命要紧呐！”
甄封氏不明白其中隐情，哪里敢轻易把生死攸关的女儿交给外人，送到那不知深浅的法师手里，哭着哀求：“姐姐还是送我们回城找郎中罢，我可怜的英莲啊！”
甄士隐也面色不愉：“薛兄，此时便莫要再说玩笑话了。薛兄若是不方便，我们自己去城里找郎中。”
眼看甄家夫妇抱着英莲就要下车，宝钗也顾不得其他，出声阻止：“甄伯父甄伯母，英莲如此全是因着被之前在贵府门前耍疯的僧道下了黑手，我之前便是被那僧道所害。”
“快些把英莲送到妙济法师那里罢，只有他才能救英莲！”
“我昏迷数日被妙济法师所救全城皆知，伯父伯母过后自可查验，现下还请快些放手让我爹爹送英莲去灵栖寺，再晚就来不及了！”
宝钗声音颤抖，带着哭腔，眼里的泪珠止不住滚落，她第一次如此接近死亡，她真的怕英莲就这样魂归天外。
“有劳薛兄！”
许是被宝钗的真情打动，许是想起那日在府外癫狂不堪的僧道，甄士隐终是改变态度，将英莲轻柔地放到大薛公怀里。
“老爷……”甄封氏泪水蒙住双眼，戚戚然瘫软了身子。
甄士隐将手搭在夫人肩上，不自觉用力，似是在安抚夫人，又似在安抚自己：“没事的，会没事的，英莲一定会没事的。”
大薛公如何离去马不解鞍，宝钗等人如何心神不宁，车队如何加快速度赶往灵栖寺等等，暂且按下不提，却说众人在寺中汇合后，又得知一个噩耗。
灵栖寺，正殿，后禅室。
英莲闭目躺在佛像背后的供案上，身上盖着件褪了色的袈裟，袈裟上均匀铺着层香灰，取自佛前大香炉，中指指尖被刺破，一滴滴的血珠滴落在下方的禅钵里。
妙济法师盘坐在案前，一手捻佛珠，一手敲木鱼，口中低声诵念佛经。随着法师动作，无形的佛光从正殿大佛的佛像飘出，笼罩住供案上的英莲，那指尖滴落的血珠竟随之变得乌黑无比，甚至隐隐逸散出恶臭。
“啊！”甄夫人轻呼出声，用帕子捂住嘴，看着从英莲指尖流出的黑血，泪水再次从眼中滴落，“我可怜的英莲啊！”
甄士隐面上既有对女儿的担忧，又有对那疯僧道的痛恨，一时面色扭曲，不复儒雅。
良久，妙济收势起身，转身对着众人行一佛礼：“性命暂且保住。”
不等甄家夫妇松下心神，又长叹一声：
“然劫难已成定数，无法消解。”
“元宵前后，正应首劫。”
