多情子被那女子掳走，转眼便停在一处洞府外。他浑浑噩噩，只隐约见得那洞府门头上写着“太虚幻境”几个字，另有个荷袂蹁跹、羽衣飘舞的女子走出洞府，笑着迎上来，二人言辞间姐姐妹妹的好不亲热。
两人毫不避讳，旁若无人的交谈起来，多情子这才明白他的遭遇并非偶然，而是图谋多时。这姐妹二人妄想成仙，却吃不得修行的苦楚，专营些爱恨情仇，凑几对痴男怨女，吸□□魂用以修炼。
只是世间哪有多少痴男怨女供她二人修炼，因而更厉害些的姐姐便时常暗中下手，用法力去咒几个可怜女子，篡改命数用以成全些痴男。
此乃邪修，难破大道，那名叫的警幻的姐姐便筹谋了个计策，此计乃是以身入局。
凡人女子的精魄再如何榨取，所得也有限。若在她们姐妹中取一人亲身入世，另一人从旁协助，寻个法力高深的修行之人共赴情海沉沦，吞其肉身用以滋养己身，食其精魂用以增进修为，岂不事半功倍。
二人约好姐姐暗中协助，肉身归姐姐所有，妹妹亲历情海，精魂由妹妹所有。这姐妹二人乃是天生妖鬼，因着生在西方地界，洞府离佛国甚近，因而并不敢祸害佛修，怕被那佛国察觉。当然，究其根本乃是佛光天然便对她们有所压制。
人世里打转几圈，精挑细选看中了多情子。彼时多情子面如冠玉，修为也是数一数二，更为难得的是未有师门，一介散修只身孤影。
姐妹二人着实厉害，神不知鬼不觉便将多情子害了个七零八落。姐姐吞吃了肉身，拿走了多情子的法器拂尘。
妹妹想要吸取精魂时，却发现多情子神魂坚韧，一时半刻却是奈何不得。只得日复一日用鬼气蒙蔽多情子的神魂，一点一点慢慢蚕食。说是鬼气，其实也算是她的本体，乃是一团黑色的雾气。
妙济当时寻到多情子时，不见女子身影，但见师兄身缠黑雾，黑雾其实就是妹妹。后来手持拂尘又掳走多情子的，乃是姐姐警幻。妙济修佛，神魂里的佛光压制住了妹妹，才叫多情子勉强恢复些神志。
那姐妹二人不敢与妙济交手，便匆匆掳了多情子遁逃。回到洞府，未免夜长梦多，妹妹便请姐姐相助彻底吸食多情子的精魂。
只是在最后关头姐姐却突然发难，用拂尘将妹妹重伤后，转而吸食妹妹精魂。她竟早有此打算，那计谋原是用在此处。妹妹才是她最好的养料，多情子不过是个添头，只是用来迷惑妹妹的饵料罢了。
“她们姐妹最后斗的如何，我并不知晓，只是如今看来，妹妹终是没让姐姐如愿。”
多情子有如烛火绰影，愈发淡渺。
“我之遭遇尽已诉尽，可有解仙人困惑？哪怕一二。”
宝钗却转而问起旁的事：“师兄被迫害至此，可曾怨恨，可想复仇？”
殿内安静下来，良久，多情子才回道：“不曾怨恨，不想复仇。只是间接害了许多人，心有不安。”
“存于世间方能弥补。”宝钗轻声道，看向多情子的目光澄澈而明亮。
“仙人仁善。”多情子垂首躲过那极为干净的目光，颤抖着指尖最后一次抚过他视为半身的拂尘，“我终是个不能看破的俗人，却让仙人失望了。”
“师兄……”妙济法师瞳孔微微颤动，他早已不是初入尘世的青涩小僧，立时听懂多情子的言外之意。
多情子轻叹一声：“多情却被无情误，只道无常是如常。”
无声无息溃散，无声无息湮灭，无声无息的烟消云散。并未有什么惊天动地，也未有什么肝肠寸断，好似晨露发散无人注意，多情子便这般形神俱灭。
“他死了么？”薛蟠从薛夫人身后探出个脑袋，打破殿内沉寂。
只是这话叫人听来委实有些心拙口夯，大薛公眉心一抖，送上一记铁拳。心中暗自无奈，他这傻儿如此呆笨，以后如何挑起薛家大梁，只怕他到七老八十还得操劳家中产业。
宝钗有些神思不属，被薛家牢牢护在象牙塔中的掌上明珠，短短几日便见识了几番人世无常。
命途多舛的英莲揭破深宅里掩藏的腌臜事，叫她惊觉那些低眉顺眼之人未必真心实意。寻回孩子的人家即便心存感激，也依旧会疑心生暗鬼，背地里说些风言风语。
鬼话连篇的老婆子杀人如麻，为了成仙不择手段，犯下诸多罪孽却执迷不悟。清风霁月的多情子坦然赴死，背负着那些阴差阳错的孽业，纵使魂飞魄散也未言半句怨憎。
警幻心思缜密，手段阴狠，将山鬼诓骗入世必然所谋不小，然而山鬼托生而成的宝钗此时竟有些感激警幻。若不是警幻将她骗下凡尘，她如何能见识到这世间百态。
“无量佛。”妙济法师闭眼轻叹佛偈，“心生种种法生，心灭种种法灭。”
“师兄他已然放下，诸位先请回吧。”
是夜，薛府，一家四口秉烛夜谈。
宝钗将元宵灯会那晚之事一一道来，将老婆子的说辞与多情子的叙述作对比，几人斟字逐句，渐渐从中拼凑出故事完整的走向脉络。
大薛公面上带着一丝若有所思的神情，眼中深邃而沉静：“如此看来，那警幻果真是不可小觑，她如此费尽心机定然图谋不小。”
“哎呦我的老天爷呀，好端端的怎么都来打我的宝钗的主意，我的儿啊，你往后再有什么打算，可得想想妈呀，我这心肝儿实在是经不得你吓了。”薛夫人搂着宝钗，心啊肝啊的叫着。
宝钗先是对着薛夫人好一番撒娇混了过去，而后才又和大薛公继续讲起警幻：“警幻修炼多年，又将多情子师兄和她的妹妹尽数坑害，想必她的功法此时已近圆满。她筹谋诸多全是因着想要成仙，此番定然也是看中我之前的仙人身份。”
“那怎么办，妙济和尚那么厉害，他的师兄比他厉害，还不是被害得魂飞魄散，妹妹如今连法力都没有，我武功就是再高，又怎敌得过那老妖婆啊！”薛蟠急得握紧拳头，猛地锤在桌子上。
“你有这份心，实实在在想着保护妹妹，总不算是个窝囊废，只是你也得长点脑子，多看多想些才是，元宵夜里的事你竟没看出半点门道么？”大薛公倒是不急，慢条斯理指点着傻儿子。
“什么门道？”薛蟠呆愣。
薛夫人知晓老爷的意思，便也在旁边配合着提醒：“英莲丢了，只是我们两府私下里寻人，甄府更是只有甄夫人院里的人出来寻人，这是为何？”
宝钗垂眸，心里泛起酸涩苦闷，她原也是不懂的，只觉得干妈待英莲极好，吃穿用度都是比着正经小姐那般，从没有亏待过什么，英莲住到甄府也方便她们姐妹相聚。
可那夜过后，她忽然明了。英莲原是河里自由自在的鱼儿，她有独一无二的蚌壳，有对她爱护宠溺的父母，她被爱滋养的漂亮极了。只是这条小鱼儿太过灵动，总是被人觊觎。
而她被带到甄府后，住在狭小的鱼缸中供人赏玩。虽然主人很喜爱她，将鱼缸装点的十分华丽，虽然主人的府邸坚不可摧，可令她免受歹人所害。但她住在鱼缸中，便失去了自由和尊严。
鱼儿丢了，便遣人去找，若是找不着呢？找不到便找不到了，有什么打紧的呢？主人无非难过一阵儿罢了。
英莲本就心思细腻，怎会对那些暗地里的腌臜毫无察觉，可她只能学着干妈的样子，笨拙的藏起脆弱。想明白这点后，宝钗既羞愧又懊恼，好几日不敢去看英莲，她自诩与英莲情同姐妹，却从未真正看破英莲笑容下的窘迫。
她到今儿个都不敢去深究，若是那夜她没有义无反顾出府去寻人，若她没有恰好被利益熏心的地痞拐走，英莲可还会被寻回来么？或是会就此消失，直至多年后出现在某个人牙子手里，亦或是，终身再不能相见。
“后头你妹妹丢了，是你爹亲自去找甄老爷，甄老爷又找上府尹，这才得以满城挨家挨户去搜，你道这又是为何？”薛夫人再次出声，打断宝钗的思绪。
“为何？”薛蟠呢喃片刻，而后眼睛一亮，“因为咱家有钱，甄家有权，府尹不敢得罪咱们！”
薛大公点点头，这傻儿子倒也不算太傻：“你只道咱们家里有钱，以为凭着这个便能在甄家面前搭上话么？”
“难道不是？这金陵城里谁敢得罪咱们薛家？谁敢不给咱家面子？”薛蟠眼睛长到天上去，鼻子翘的能挂壶。
宝钗不忍直视，一本正经的给傻哥哥分析：“哥哥这却是想岔了。”
“士农工商，商原是最末的，只因家中产业多是为皇家特供，且祖上紫薇舍人的余晖尚在，这才有了这般厚的家底。可说到底皇商也不过是末商之流，真论起来哪里能和甄家比？若单是爹爹一人去找府尹，也不过是事后加紧戒严罢了，哪能当夜便一家家搜过去呢？”
“宝钗说的不错。”大薛公看着女儿很是满意，不枉他平日里精心教导，宝钗的眼力和敏锐日渐增进了，“人家平日里交好不过是看在钱的份上，真到了要紧的时候，须得是强权方能驱动。甄家在朝廷里可不是什么小角色，能接驾四次的官员，本朝也只他家才有此殊荣。”
薛夫人接过话，继续往下道：“你舅舅虽也在官场，且不论远水救不了近火，如今也实在无法和甄家相比。若不是你妹妹认了甄夫人做干妈，便是你爹腆着脸去求甄家，也得先拿几车金子开路。”
“竟，竟是如此么……”薛蟠两眼发直，喉咙干涩，粗粗咽下两口茶水。
大薛公有意拿此事敲打傻儿子一番，便装模作样哀叹一声，说的话真假难辨：“怪爹没本事，没能在官场混个名堂出来，叫你们娘几个跟着我吃苦。这次老天保佑才得以让甄家痛快相助，只是日后……唉，这般大的人情如何还哪，薛家再与甄家来往越发要没脸面了。”
向来都是铁拳制裁，薛蟠哪里见过这样儿的老爹，一时心里很不是滋味，还不等他消化一二，薛夫人又演了起来：“可怜我的宝钗，往后再见甄家的宝玉，都要抬不起头来，外人还不定如何闲话，说我儿趋炎附势，巴结宝玉……”
“他们敢！”薛蟠又急眼了，被狠狠戳到痛处。
“有什么不敢的，背地里说闲话又能管得了几个？”宝钗也跟着长吁短叹，想起英莲眸光暗淡，恹恹难平，“英莲被甄家接去，面上多风光，可背后见不着的时候不知受了多少委屈。”
“这，这……”薛蟠语塞，不知再说些什么，他的愤怒似乎并无甚大用。
他开始怀疑，从前浑起来在金陵城中横着走时，可也是像个丑角般惹人发笑？那些人躲着他时，心里是害怕还是鄙夷？倘若有朝一日家里没钱了，那些围在身边的恭维声可会远去，亦或是转而变成利刃刺向他呢？
薛蟠陷在纷乱的思绪里，被无数假想淹没。
大薛公毫不留情打碎傻儿子的观念后，便把儿子丢在一旁，仿佛什么都没发生般，淡然的再次谈起警幻：“想来他们修道之人并不能在尘世为所欲为，因此警幻那些手段都得依托在情与爱之中，须得佐以它物，只能推波助澜，暗中搅乱。”
“可那一僧一道当初可没留手，还有那个老婆子也十分狠辣。”薛夫人很不赞同。
宝钗很快想明白其中关窍，但又有几分不确定，眼神征求着爹爹的肯定：“直接出手便会激得大红毛现身，护佑我的神魂从而将歹人重创，可若是弯弯绕绕，暗中拨乱丝线，我便只能自行辨别，大红毛也不能插手。”
“想来是这个缘由。”大薛公点头称是。
薛夫人恍然大悟：“所以当初那两贼人半道上拦车，扔下冷香丸的方子和金锁，大红毛并未现身。”
“而我那夜被拐走，若只是落入个普通的人牙子手上，也只能听天由命。”宝钗有些后怕，只觉当时何其天真，以为有大红毛便万事无忧。
“然也。但也不必惧怕，爹爹会保护好我的宝钗，不会让我儿再落入那般险境。”大薛公抚过宝钗发丝，声音温柔而坚定。
“还有我，我也会保护好妹妹！”薛蟠插进话来，宝钗看过去便见哥哥已经重新振作。
“哦？你要如何保护？就凭你那三脚猫的功夫，还是凭你连账本都理不清的脑袋？”大薛公出声嘲讽，今夜他势必要好好整治整治傻儿子，继续狠戳薛蟠心窝子，“日后我和你妈归西，由你接手薛家，只怕连求人办事的几车金子都要拿不出手罢。”
“只盼着你到时有担当些，别随便寻个人便把你妹妹打发了才是。”
薛蟠赤红了眼，胸膛急速起伏，哼哧哼哧大口喘着粗气：“我不会！”
“就你这幅模样，叫我如何信你。”大薛公嘴上像抹了毒似的，“你若是能在官场上挣个脸面，我还勉强可信，只是你这榆木脑袋，账本都不耐烦看，我可不敢奢望你能考个举人老爷当当。”
“我，我，我……”薛蟠气得结巴半天也说不出句完整的话来。
大薛公也不耐烦等，拍板叫人各自睡去：“行了，时辰也不早，各自睡罢。”
宝钗乖巧起身，准备拉着哥哥一起走，却不料反被薛蟠紧紧抓住，只见薛蟠似是下定了某种决心，整个人挺拔直立，语出惊人。
“我去参军！”
“什么？！”
室内惊呼声骤起，谁也想不通薛蟠这又是闹哪出。宝钗踮起脚摸摸哥哥额头的温度，又摸摸自己的，温度一样。她慎重的看向爹妈，点着头下了诊断：“哥哥发烧了，烧的胡言乱语，得赶紧回房休息。”
薛夫人吐口气，拍拍胸口：“吓死我了，还以为被脏东西迷了，既如此快些带你哥哥回去睡罢，路上叫同喜把灯打得亮些，实在不行，明儿个再去灵栖寺走一趟。”
“我没发烧。”薛蟠脚底下活似钉了钉子，任宝钗怎么拽也拽不动。
他收敛起所有的愤怒，平静的像换了个人：“我要权利，要比甄家更有权，我要那些宵小之辈再也不敢打妹妹半点主意。”
“我确没本事考举人，也看不明白账本，但我有力气会武功，我去参军，去战场上挣军功，我要皇帝亲自封我大将军，我要别人再也不敢瞧不上薛家。”
“我要一辈子都保护妹妹，我说到做到！”
几句话掷地有声，震得薛家夫妇呆立当场。宝钗仰头看着哥哥，眼里星光愈来愈亮，哥哥好生威武，简直就是个顶天立地的男子汉。
大薛公沉默，没有再讽刺，而是同样平静的发问：“参军的苦，你可受得住么？”
“受得住。”薛蟠毫不犹疑回答。
“军营里可没人会纵容你耍纨绔脾气，也没人伺候你。”
“我晓得。”
“你若真想参军，我也不会拦你。”大薛公抬手止住夫人欲出之语，认真看着儿子，提出要求，“只是你如今年岁尚小，我便是托关系也塞不进你去，再等两年，等你十岁若还是这个想法，我便让你去军营里闯闯。”
“你可同意？”
薛蟠竟没有胡搅蛮缠，只是点了点头，行礼后便带着妹妹走出去，背影坚决。
