寒夜如星。

林宣挑了一只上好马驹，便孤身策马从侧门出了府。

晚上的扬州城比白日更热闹，冷风簌簌，他享受地眯了眯眼睛，约莫不过一盏茶的功夫，只见眼前豁然开朗，雕栏玉砌，花灯映得行人如织，香气扑面而来。

扬州城宵禁本不太严，本就是商旅辎重往来之重镇，做生意的地方通宵达旦、24小时营业都是寻常事，林宣再熟悉不过，他来的路上，顺手从路边扒拉了一支狗尾巴草打结玩，到了酒楼门口，刚下了马，便看见旁边一个熟人。

“宣兄弟。”一个憨态可掬，相貌可喜的小胖子颠颠地跑过来，穿着栗色八花晕锦袍，一条暗绛红师蛮纹角带系在腰间，短短一截的脖颈上挂着一块暖玉，衣摆处绣着细密的金线，毛茸茸的围领，远看像是一个富丽堂皇的雪人，咕噜咕噜地滚来。

看见林宣，便想要亲昵地揽住林宣的肩膀，被林宣轻易地躲过去了。

——其父詹事府詹事，祖父官拜殿阁大学士，如今随辞了官的祖父暂居扬州，名唤作吴庸。

林宣还挺喜欢这小胖墩的，初见就臭味相投一拍即合，酒过三杯就发现大家都不是什么正经人。

吴庸也不在意和兄弟抱不抱得上，又不是个什么美人儿，抱不上能把他急死。他跑得快，好容易看到林宣人才停下，现在直喘气，双眼微合，搓了搓手掌踱来踱去:“宣兄弟，好几日没见你人了，如今可算逮到你了……呼，我不行了，好冷啊。”

林宣安抚地捏了捏他肉嘟嘟的脸，顺便不忘向吴庸跑过来的方向瞥一眼。

只见吴府的车驾上，七八个衣着光鲜整洁的小厮眼巴巴盯着主子，亦步亦趋的，眼神专注，像是狗在盯着肉骨头。

吴庸是吴府大房嫡长子，在家里的地位相当于包子铺里最硕大的那一只肉包子，定价最贵，品相最好，也最受喜爱。

从日常装潢到吃穿住行，都足可见一斑。

“这两天我家有事，所以就没出府。”林宣解释道，酒楼门口伺候的小二很快上前，拉着马的缰绳往马棚去了，吴庸占地面积大，特意给人让出一条道，闻言，叹了口气，“我听说了。”

贾敏病重的消息，一旦确定，便无需再遮掩了。

林如海昨日寄了书信给荣国府，大致说了妻子的病因和症状，这两日，敏感的人家已经陆陆续续听到了风声。

吴庸也知道林府上下的情况，不好多问，过了片刻，慢吞吞道:“你还好吗？”

侍疾最难熬。

他苦大仇深、耷拉着一张脸，林宣没忍住，把打结的狗尾巴草插在他金碧辉煌的发冠上:“还行，我总不能哭死在家吧。”

他表情不悲不喜的，吴庸打量片刻，狐疑地道:“我觉得你这两日又瘦了几分。”

酒楼共四层，挑高了梁柱，端得华贵无比，林宣和吴庸都是熟客，一进门，掌柜便满面笑意地来了，要引着两位财主公子哥儿上楼。

林宣却一反常态，随便找了个安静的位置坐下，只要了壶茶水，便坐下了。

他坐下，吴庸也跟着坐下。

“你知道我为什么瘦了吗？”林宣慢条斯理地斟了茶，先递给吴庸一杯。

吴庸也很配合:“为什么？”

林宣顺口一诌:“我爹嫌我蠢笨，不给我饭吃，我饿了好几日，自然瘦了。”

抹黑林如海的名声，他是专业的。

这话也没说全错，打今早起床，他确实没吃上一口热乎饭。

吴庸将茶一口饮尽，接口:“那你来我府上，不说宴席，菜倒是管饱的。”

“怎好意思从吴兄口里夺食。”林宣找了个舒服的坐姿，散漫地一只手撑着下巴，道。

“这倒是奇了。”吴庸笑眯眯的，“天底下还有您林大公子不好意思的事儿。”

林宣心说怎么没有。

他觉得确实挺对不起薛宝钗的，平白让她在林府受了几天累。

好在莫名其妙又换回来了。

他侧着眼，漫不经心地“嗯”了声，听吴庸问:“你今日还有一事也很奇，只让掌柜的赚一杯茶水钱。”

进酒楼不吃饭，这不是脱裤子放屁吗。

林宣不耐烦地敲了敲桌子:“找人呢。”

“谁啊？”

林宣冷笑了一声:“进福。”

他这样的表情吴庸再熟悉不过，俨然是烦极了，杀气腾腾、磨刀霍霍的模样。

吴庸顿了顿，才从脑海里扒拉出一个名字，他见林宣寒暄了以后就没有再理他的意思，自顾自给自己倒满了茶水，嘲笑道:“进福，你不说是人，我以为是一只狗的名字。”

说实话，他觉得林宣的取名能力相当不怎么样。

林宣院里的小厮，有的他也见过一两面，名字俗得他都不想喊第二遍，什么“旺财”、“进福”之类的，简直辱没了林伯父家风。

吴庸非常憨厚地笑了笑，眼睛眯成一条缝，问:“你那小厮怎么了？要我帮你教训吗。”

“不用。”林宣眼皮跳了跳，“都是小事儿。”

吴庸这人……

远看诚恳真诚极了，打眼凑近一看，心黑手黑的主儿。

他怕进福还没去吴府，便直接没了。

他想了想，还是解释道:“我前两天看中了一个手炉，当时钱不够，本和掌柜约定好了时间，让进福去买，他吃酒给耽搁了，到手的手炉飞了。我当时没罚他，他还以为这事儿过了，马上跑出府溜达去了。”

他一边说，目光一边顺着热闹的人群寻找，过了片刻，定在东南角一个位置，站起身:“找到了。”

吴庸突然拽住他的手，道:“等等，我好像看到了位熟人。”

林宣懒得看，直接问:“谁？”

吴庸笑道:“一个你打过的人。”

他胖胖的脸上摆出看好戏的笑容，大摇大摆跟在林宣身后，便看见东南角里，支了一桌宴席，酒菜皆备齐了，七八个人团坐在一起，其中坐在最角落里的，便是进福。

此刻正点头哈腰，给一位公子哥儿装束的人倒酒，这人恰好，吴庸和林宣两位都认识，扬州关口守御家的公子，刘仁英。

……确实是他打过的一个人。

刘仁英坐于主位，手舞足蹈地在说些什么，边上宴席其他人都支棱着耳朵，耐心听着。

吴庸看见刘仁英，实在没忍住，噗嗤笑了:“你们院这进福倒是有趣，一份儿月银伺候两位主子，白天给了你，夜里给了刘公子，日日笔耕不辍，倒也是个妥帖人，颇勤劳有为。”

他看到林宣脸色阴沉，冷冷睨他一眼，笑得愈发开心。

吴庸声音不大不小，刘仁英也听见了——打远一看，一坨肉乎乎的球站成小山一般，挡在人眼前，他就算闭上眼，都有一片黑影子，实在不能装看不见。

进福顺着刘仁英的方向，扭过头，看见林宣斜着眼，淡淡地看了眼他，目光冰冰冷冷，原本的笑容骤然如同风干的面具一般，僵在脸上。

这一幕哑剧，林宣看得右眼皮直跳，只觉得太阳穴疼，他站旁边，深吸了一口气，突然扬起笑容，随便找了个空椅子便坐下，热络地开口:“呦，这不是刘兄，几天不见了，没想到在这里碰到。刚巧，我还未点了餐食，不介意我来蹭个饭吧？”

语气自然极了，像是碰见了老朋友，热络亲昵，刘仁英听到，嘴唇不禁扭曲了一分。

吴庸笑眯眯的，也想学着林宣，找个地儿坐坐，偏偏他体型限制，挤不进去，只好遗憾地招了招手:“小二。”

很快便有店小二系了皂巾，飞快跑来。

“帮我找个大点儿的椅子送来。”他吩咐了一句，旋即笑道，“我也是久不见刘公子，听说刘公子染了风寒，久病在家，不知历经四月，脸上的伤口可是痊愈了？”

刘仁英长相阴鸷，三白眼，听到这话，额头上暴起青筋，一字一句回:“我们这都快吃完了，你们另找地方乞讨吧。”

吴庸笑了:“这话说的，平白让人伤心，我和林宣岂是为了你那点儿吃食的，自然还有一事，却不知道宣哥儿的小厮，他平日都使唤不动的，怎么跑来伺候您了？”

椅子很快便被小二送来，吴庸看着满桌人，顿了顿。

林宣看懂了吴庸的意思，叹了口气给旁边人说:“麻烦您让个位置，腾个空，我这朋友超重了些。”

边上的人看了眼刘仁英，见他没有反应，才把椅子挪开。

吴庸顺势便坐下了。

满桌人，除了刘仁英，没人敢直视吴庸的。

吴家光耀威赫，在整个藏龙卧虎的扬州城都是个顶个的存在，不说其祖父在阁时大权在握，便是如今，其父任詹事府詹事，是东宫的机要核心，若是将来太子登位，势必更加水涨船高。

便是刘仁英，平素和林宣积了无数旧怨，在吴庸面前，也得忍气吞声。

说到进福，刘仁英看了这小厮一眼，见他面如死灰，淡淡道:“不过偶然碰到了林宣院里的，召他来玩乐罢了，怎么，不可以吗？”

桌上一大半酒菜还没吃，香气诱人，林宣挑了个螃蟹，敲了壳，动作赏心悦目、慢条斯理，语气却欠欠的:“这有什么不可以的，刘兄赏脸，便是把进福给你又有何妨，只是不知道，你是要他作什么？”

吴庸看着螃蟹，只笑，不说话。

进福长得还行，这话里的意思是问刘仁英是不是看上进福了，损得不行。

刘仁英脸色铁青，没有接口，过了片刻，才皮笑肉不笑地说:“这倒是不必了。”

吴庸凑到林宣面前:“你把蟹腿给我。”

“想得美。”林宣头也没抬，把螃蟹放得离吴庸更远了些，“自己剪去。”

刘仁英静静地看着林宣，目光里藏着积攒许久的怨恨和愤怒。

他和林宣之所以不合，最开始是因为林、刘两家本就不睦，林海初任巡盐御史时，卡了几次私盐买卖，刚巧，刘家就牵涉其中，没少脱层皮。

林如海圣眷优渥、又权高位重，轻易不好得罪，林宣这位爹不疼娘不爱的庶出长子，自然成了许多人的刁难对象。

他当时还不知道姑苏那边儿林宣的累累恶名，只觉得这少年身体羸弱、性格绵软，结果……

刘仁英想到城郊的臭水沟和麻袋，还有倒吊着头皮发麻的痛楚，还是忍不住打了个寒颤。

碍于吴庸在侧，他强忍着把情绪收回去，道:“谢谢吴公子关心，我风寒早便好了，这几个月在家也并非是养病，实是因为家父管束得严，明令我三月需过了院试，成了秀才才好，每日只得为功课烦恼。不像是有些没老子娘教养约束的，平日里寻花问柳，日子过得潇洒得紧。”

他刻意加重了“没老子娘教养约束”这几个字儿，生怕林宣听不到，听不懂。

吴庸原本是笑着的，听了这话，收起了脸上的表情。

他知道林宣的心病，侧目，隐晦地看了眼林宣。

林宣都懒得理这样的挑衅，听得多了，早脱敏了，眼皮掀了掀:“你还想考秀才？”

他掰下一只蟹腿，慢悠悠地评价:“你这样的，你爹哪怕把你家板凳抽断了，你能考上秀才，我改名叫刘宣，跟你姓。”

刘仁英更不屑，冷笑了声:“你连童生都没考过，倒是也好评价我。”

童生试有两门，林宣只过了一门。

“哦，我又不吃这碗饭。”林宣无所谓地耸耸肩，露出八颗牙齿的标准微笑，“回头我捐个官做做，您就慢慢考院试吧，未来的秀才老爷。”

作者有话说

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第13章 我不吃这碗饭