莺儿愣了一下，又羞又气，撂下柜子里的簪花，就走了。
难得见婢女这副窘态，薛宝钗忍不住低笑了两声，一直见房间里没了人影，笑容才如骤雪般，在冰面上缓缓消匿。
殷朝宫廷设了女官职位，广筛秀女，名义上虽是女官，身负品职，然而在内廷，却也是无名分的宫妃，随时可作充塞后宫之用。
而另一种可能，若被王孙选去，便可为皇子、郡王妾婢；若为公主伴读，倒是一条光明正大的路，苦熬过几年，也算为家里挣得一份尊贵体面。
而小选时间未定，若是明年初春便有圣谕，那就意味着，她能留在府里的时间不过寥寥两三月而已。
薛宝钗低敛了眉眼，望了望手中针线，针线游走处，是绣了一半的，活灵活现的讨喜香兰。
兰草多为附生草本，枝叶根系多仰赖他物而生，在文人墨客那里颇有美名。
便如男子科举一般，遴选秀女，同样是女子的一条化龙之梯，只是这个梯子更陡峭、更残酷、更不规范而已，薛宝钗为此准备了许久，提起小选，如今临近，心中却没什么多余的感觉。
落在针线下，便是兰草又添一笔新绿罢了。
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开春之后，冰融雪消。
濛濛细雨天，庭里刚结的花苞受了倒春寒，有些枯萎。林宣乘马车回到府上，只觉得脑浆都被摇匀乎了，刚下了马，便看见另一席华美车驾，逶迤停在林府门口。
为首的公子唇红齿白，天然长了张和善俊朗的笑面，一双漂亮的桃花眼，穿着暗兰叠套云纹紬长袍，风流倜傥，看见林宣，便笑盈盈道:“可是林宣林哥儿？”
他还要热情地过来挽手，林宣便已面带客套的笑容，自觉向后退了一步:“不知阁下这是……”
来者冷不丁落了空，有些疑惑，过了片刻，又挂上了笑容:“你没见过我，我姓贾，名琏，按理你也可以叫我一声表哥的，刚刚见过了林姑父，正巧说起你，真是说曹操曹操到，咱们碰巧就在门口见到了。”
原来是捐官界的前辈，他要学习的榜样，琏二爷。
他客气，林宣也客气，俩没实际血缘联系的表兄弟称兄道弟一番后，贾琏便适时道:“此番前来，却是为黛玉之事。”
林宣原本流畅的步伐蓦得一顿，他侧了眼，似笑非笑地问:“黛玉什么事？”
“你不知道吗。”贾琏好容易得了个好差事，得以在扬州城里流连，就算来途一路走水路，颠簸辛苦，也不带半分倦色，神采奕奕，美滋滋道，“林姑父差了人，给我们老太君写信，姑姑的病你们应该比我清楚。”
他适时唱戏般夸张地叹了口气，才继续道，“我也不怕告诉你，宣哥儿，林姑爷本就无续弦再娶的念头，说他怕黛玉无人教养，便说将黛玉送至外祖家里，也算是全了老外祖母一份思女心意，另一个，也是为了黛玉妹妹自个考虑，我们老太君听了，便忙不迭差我来接妹妹了。”
步入林府，郁郁蓬蓬的草木旺盛地生长着，贾琏撑着伞，见林宣衣着单薄，衣袖上沾了细雨，便将伞匀林宣一半。
林宣道:“多谢。”
贾琏只是付之一笑。
他一路行来，此刻在林府待了有一会儿功夫，自然听闻了这位小少爷的脾性，骄恣妄为、横行任性，活脱脱一个纨绔形象，作为其嫡母的母家，心中本就不喜。
如今见了真人，却隐约有一种莫名的熟悉感……这哥们儿，眉眼精致俊朗极了，俨然像是另一个宝玉。
然而虽得了宝玉三分面貌，却又毫不相像，入目只觉得身材挺拔，白杨般亭亭立着。
人对良好的样貌是天生存在好感，贾琏此刻倒是歇了几分阴阳怪调的心思，侧着眼，详细地打量了遍这位“宣兄弟”，听林宣慢悠悠地道:“我们家虽然身在扬州，也素闻老太君的善名，只是黛玉年幼，兼之体弱多病，路途遥远，是断受不起去一趟外祖家的损耗的，想必是我父亲写岔了。”
说完，睨了眼贾琏:“倒是劳烦琏大哥空跑一趟。”
贾琏一向被称做二爷，此刻被不知排辈的林宣叫了回大哥，有些新奇，脸上不见愠怒，笑着道:“林姑父白纸黑字写清楚的，岂会有假？我们老太太的意思，也是为了林妹妹考虑，宣兄弟若是舍不得妹妹，同去便是了。”
正说着话，便看见远处一个小厮也下了小车，挑着一把伞，连滚带爬地跑过来，右手边还拿着一只翠绿色的小笼子，远处看不清楚，近了，才发现是一只活蟋蟀，被锁在笼子里，不住鸣叫。
这个时间点儿的蟋蟀不比夏秋之季，必是大把的银子花出去饲养，才能熬过寒冬，金贵得紧。
贾琏看着蟋蟀，觉得斗技遛狗的传闻果然不虚，摇了摇头，笑叹道:“宣兄弟还玩这劳什子。”
“你玩吗？”林宣从小厮手里接过笼子，在贾琏眼前一晃，便拿开了，“我不玩，送妹妹的。”
贾琏结结实实愣住了:“送谁的？”
从这里转过弯，再走一处石廊，便是林黛玉的院子，林宣见贾琏还跟着他，干脆站原地不动了，问:“琏大哥这是要去哪里？可要我送你一程？”
贾琏反问道:“你要去哪里？”
林宣笑了:“自然是陪妹妹斗蟋蟀。”
贾琏本打算和林宣一起去见林如海的，但看林宣风尘仆仆的样子，欲言又止地看了眼林宣，把伞收下，一个人便去了林如海书房。
林宣提着蟋蟀，手在铁丝上不住打转，一边沿路走，一边慢悠悠想着什么，转身便进了林黛玉的院子。
一开远门，扑面而来的是一股药香味儿。
雪雁围着一个药炉子，用一团扇子不住扇风，苦涩的药香味蔓延开来，她看见林宣，仰起脸，喊了声“宣哥儿”，便让开路。
便是初春，林宣也穿得一身招摇，赭红色的外衫，手里拿这个碧绿碧绿的蟋蟀笼子，大红大绿相映成趣，蹲下身，揭开盖子:“药头煎时要先开大火，汤煮沸后，再转小火，你这样煮药，得到什么时候。”
雪雁点头，声音脆生生的:“知道了。”
蟋蟀吵得人头疼，看着生命力挺旺盛，半点不怕冷，林宣揉了揉太阳穴，指挥道:“去添点火，过一盏茶后给太太送去。”
雪雁是林黛玉的贴身丫鬟，林宣使唤起来丝毫不手软。
小丫头也是个傻的，年纪尚小，初出茅庐，没经验，林宣说什么是什么，闻言只是点头。
“姑娘呢？”
“在房里呢。”雪雁说，“姑娘今日身子不爽利，点了熏笼，在塌上坐着。”
林宣蹙了眉，说:“我去看看。”
雪雁虽然傻，也没傻透，愣愣看林宣两眼，冷不丁道:“宣哥儿，你先去换身衣服，衫子都被雨打湿了。”
林宣停住脚步，本想说无妨，但话出口，妥协道:“行吧。”
再走进里院，便看见帐下，林黛玉斜斜躺着，面容苍白，相较于之前，她又瘦了一圈，手腕处便是雪白的宣纸，上面是几行诗句，看不清。
看见林宣来，林黛玉抬起眼，乌黑的眼瞳亮了亮，睫翼宛如蝶般灵动，道:“哥。”
林宣把蟋蟀笼子放到桌上，林黛玉自然地接过，她半点不怕蟋蟀，笑着点了下笼子，颇有些好奇:“你在哪里买的？”
林宣不是第一次送她这些东西。
第一次觉得恶心，第二次便不觉得了，兄长准备了一个小小的琉璃盆，放了些松软的泥土，邀请林黛玉观看两位蛐蛐勇士决斗，还要让林黛玉给蛐蛐获胜者写获奖感言。
被林黛玉严词拒绝。
“偷吴庸家里的。”林宣调整了下笼子的角度，“你手别探进去，有点儿危险，这玩意儿不好看。等到了夏天，有那种所谓的兰花螳螂，其状如兰花，据说多产自海疆、三迤，我买一只给你看看。”
三迤，便是古时的南诏之地，自元之后统一唤作云南，殷朝立朝以来，将其分置为“迤东道、迤西道、迤南道”三道，因此也称三迤。
林黛玉想了想，道:“当真有卖的吗？”
林宣撑着下巴，食指在桌子上敲了敲，慢悠悠打着弯说:“没有卖的，我去当地给你捉去。”
林黛玉笑了:“那感情好，你若是真能抓住那劳什子螳螂，我便写蛐蛐英豪赋。”
“你敢不写，我把你的东西抢走。”林宣凑到林黛玉面前，林黛玉以为她要抢蟋蟀笼子，连忙护住，眼睛瞪得圆圆的，警惕地望着林宣。
却见林宣动作迅捷地抢过旁边的宣纸，一吹未干的墨渍，一脸得意洋洋，“来，让我看看我妹妹在写什么东西。”
林黛玉跺脚，道:“给我！”
显然是来不及了。
林宣已经清清喉咙，清声朗读起来:“定定住天涯，依依向物华。寒梅最堪恨，常作去年花……什么玩意儿，这不李义山的《忆梅》吗。”
他搜索枯肠，总算想起来还有这么一首破诗。
趁他愣神的功夫，林黛玉抢到宣纸，小姑娘耳根泛红，恨恨道:“看完了吧。”
“我以为是咱们的蛐蛐赋好了。”林宣毫无表情地望着林黛玉半晌，看着看着，憋不住，笑得东倒西歪，“这倒是奇了，你不是向来说不喜李商隐的诗，嫌他浅薄无趣，今日怎生突然临摹拜读起来了？”
