自入了二月，张家已浩浩荡荡向贾府下聘，正式过大礼，两家亲事就此定下，亦择出六月初的日子成亲。迎春早移出大观园待嫁，这日纳征上下喜气洋洋，家下仆人奔走相告，探看定北侯府的排场，只见宁荣街上人头攒动，一担担聘礼流水似地抬入府中。

久不见喜事，贾赦就在院中摆下宴席，命邢夫人与迎春亲去请贾母，一时两府中人暂聚，连薛姨妈等人亦邀至，贾母仍坐于上首，满面笑意，告诉凤姐道：“你二妹妹大喜的日子，虽然国孝在期，不能太过奢费，你也把些点心果子散下去，让他们乐一乐。”

王熙凤领命去了，府外张府人马已去，虽大开着门，并不敢喧嚣；府内便见林之孝家的领着婆子们，将些铜钱、喜饼、喜糕散给男女仆妇。有些别样的时新佳品，则由丫鬟们捧着大茶盘，一样样送入主人各处。

这厢大观园中姹紫嫣红，桃李羞让，女孩们儿都打扮得鲜花一般，莺歌燕舞，呼朋唤友地玩耍，袭人、紫鹃、晴雯这干大丫鬟便也妆扮一新，向前去向迎春与邢夫人等恭贺，有头有脸的婆子管家们亦进府来凑席贺喜。

秋爽斋里，芳官才向脸上敷上粉，便听见两个丫头呼唤，走去看时，都捧着个填漆大茶盘，摆着玲珑糕果、甜露鲜品。其中一个向芳官笑道：“芳官姐姐，这是二姑娘送给各位姑娘的，放在哪里合适？”

芳官指与屋内道：“摆在桌上罢。”才要走，看见翠墨，便说：“姐姐也去前面？”翠墨说：“这会子人正多呢，赶去挤脚么？”见两个丫头放东西，便走去打开小抽屉抓把铜子儿给人，泡一钟茶，随手从茶盘中拿一块八珍糕吃，芳官亦凑去取了一块，笑嘻嘻道：“姑娘没回来呢，倒吃得？”

翠墨笑道：“前头一日的席呢，姑娘几时回来，甚么时候计较这些，放到明儿也糟蹋了。”芳官吃罢，笑道：“既如此，我也包两块送人沾沾喜气。”说着，打开帕子，向盘子上捡了两三样包上，又走到自己房里，从柜中取出一个小玻璃圆盒，二寸大小，镶着金箔盖，里面装着一粒一粒圆圆的小片儿。

芳官一路过了蜂腰桥，半路上便见荳官、莳官等都聚在一块儿说笑，见她来到，喜笑颜开，荳官道：“今儿也轮不着咱们往前面伺候，我们正商量着，从各自的定例中匀出一份，摆一桌席吃酒。”

“这好，我就去和柳嫂子说。”芳官笑道，又问：“五儿可在院里不在？”莳官说：“在呢，你去寻她罢，正好在厨上点菜。”

芳官逶迤向怡红院走去，见早春的山茶、迎春、杜鹃，花团锦簇，活泼好玩，或拨或采，撷下几朵，别在头上，顶头见夏婆子拄着一只拐走来，分明摆着脸，又不敢发作，芳官哪里怕她？哼一声，手里余下几朵揉作一团，丢在草丛边儿走了。

夏婆子气得没法，自己捡起来嘟嘟囔囔。

恰好在怡红院前，逢上柳五儿出来，笑迎上芳官：“我正说去找你呢。”芳官笑嘻嘻道：“姐姐才进来，差事还好吧？”柳五儿笑道：“很好。万谢你替我说的好话。”芳官将包的点心递给她，并那个小玻璃圆盒：“没甚么新鲜的，姐姐送去给妈妈尝尝。这是西洋人吃的牛乳片，空口吃很香，冲茶时泡一片也值得。”

柳五儿接了，口上仍笑谢着她，两人依伴着走来，见夏婆子仍在那儿立着，五儿先问一声好，夏婆子不答，觑着芳官道：“你可手上谨慎着，别把东西乱扔。”芳官不欲睬她，荳官听见，笑嘻嘻道：“老嬷嬷可千万别寻我们的事了，快拾着脚往前面寻席面儿吧，别让老太太把你赏漏了。”说得几人一哄而笑，夏婆子气红了脸，只好拄杖走了。

蕊官：“我好容易跟姨太太来一回，究竟在哪儿顽？还不好生打点着。”你一言我一语，终于挑定地方，柳五儿笑道：“你们痛痛快快先去顽罢，我到厨上和我妈说一声就是。”众人答应着，叮嘱五儿赴席。

柳五儿到了厨下，因今日园里不必伺候姑娘们的茶饭，众厨娘都闲闲地坐着择菜烧茶，谈天说地。五儿到她妈跟前，将东西一递，话说清了，柳家的便叫过几个人来烧火备菜，又向五儿悄悄说：“芳官和莳官的例我都不动，再替她们添两个好菜，你得空让她们知道。”又叮嘱道：“咱们不比别人，没什么亲戚在里面，幸好有芳官和莳官好，好歹把你弄进差去，平时别冷落她们，将来有事，还要仰靠呢。”柳五儿答应着。

烧上灶来，柳家的上手炒菜。五儿吃了一钟茶、一块糕，便把东西搁着不动。柳家的又说：“你既然不吃，又没甚么事，把东西送去给你舅舅兄弟尝尝。”

柳五儿说：“现没喊我，我出去了，要找我怎么办？”柳家的说：“那么些人，偏找你一个？抬抬脚两步路就到。”忙不开手，又催促道：“你在宝玉那儿伺候，不少这些东西，也让你舅舅沾沾光罢。”柳五儿听说，无可奈何，只能起身把东西拿着往门上去。

门上的小厮认得她，笑嘻嘻道：“好姐姐，饶我一块儿吃罢。”旁人笑他：“方才大爷们送来两筐你不吃，她手上的香甜？”

五儿正要走，偏巧见钱槐走来，这个钱槐是赵姨娘的内亲，跟着贾环上学，前段时日央人向柳家提亲，五儿本不爱他，又有差事，便给拒了，现见了他，正不自在，忙忙地要走，谁知钱槐挡在她跟前，指着玻璃盒问：“这个怎么没有签？”

讨糕的小厮说：“只有半盒了，有没有都不要紧。”钱槐不依不饶，冷笑道：“里面才定下的规矩，不拘多少，没有签子带出去的就是不行，否则，便是偷！”

柳五儿开口说：“这是别人转送给我的，不是姑娘们赏的，自然没有花签。”钱槐冷笑道：“这些糕今日才发下来，那个西洋糖是前日送进府的，主子们才分，你就有了？”柳五儿心知他有意找茬，不作争辩，扭身便回去了。

谁知钱槐追在后面喊：“你走什么？还不告诉里面管家的？”旁人半劝半笑，柳五儿气红了眼圈，一径走回厨房，把东西一放，坐着生气。

柳家的打发人将食盒送去，正叫女儿，见她这幅模样：“谁给你气受了？”五儿一五一十说了，赌气道：“我可不送了，让人笑话！”一个厨娘劝道：“他们没趣，别气到自己。”另一个说：“这事小，防着他再找你的事呢。”柳家的劝慰一番，五儿便也提着一个食盒去了。

那边钱槐满心不忿，坐在门房上指指嚷嚷，旁人都不敢理他，夏婆子出来，因外孙女儿蝉姐在探春房中伺候，便笑问候：“大爷生甚么气呢？”钱槐没好气道：“谁生气？你老人家从哪来？”

夏婆子年老爱说话，便把往前面请安、芳官折花一节都说了，叹气道：“她们仗着姑娘们喜欢，都在里面翻天了，没人敢管。拿些东西更是小事。”钱槐已知是芳官替五儿寻的差事，愈不满起来。待回了家，把事情告诉老娘，说：“她们家也忒看不起人，如今攀上高枝，更得意！”愤愤不平道：“谁不知道她的心思？一门想着宝玉呢！”

他老娘劝道：“她不愿意，换一个也罢。”钱槐爹说：“说起来，都是府里当差，咱们还是姨娘的亲戚，半点好处不得，白让人看不起？”钱槐说：“柳家的仗着府里当差不肯配我，当日妈若向姨娘说一声，不许她进园子伺候，她也到手了！还不趁着这件事，治她一个盗窃，赶出府来，好歹出出气，主子们怎么理论那么多？”

钱家的说：“我告诉谁呢？”钱槐说：“三姑娘当家，姨娘就说不上一句半句？”他娘无法，只能收拾着往府中来，见了赵姨娘，因侍书也在一旁喝茶，不敢十分撺掇，嗫喏无语，半日才憋出来话：“我方才从后门见园子里的丫鬟，名叫五儿的，拿了一堆东西，怎么得的也说不清，只隐约知道是姑娘房里的芳官给的。她们也太大胆些，姑娘不知道，房里人就向外送。”

侍书听了，笑道：“姑娘房里的东西是时常赏人，芳官更不拘给谁，手中散漫惯的。她们小孩子家，不稀奇。”钱家的觍脸笑：“是这个理，只怕她们小孩子撒谎，再往外偷摸。”三四句闲谈，便默默揭过。

一日席散，侍书伺候探春梳洗，把这件小事当笑谈告诉。探春说：“家下仆人众多，难免有这些闲事。”侍书说：“话虽如此，可见姨娘平日生的闷气都怨她们犯口舌，大小事争着撺掇。”探春说：“环儿往城外上学，若不牵连他，姨娘也不爱兴风浪。”又说：“这个月事多，你和平儿多察看，别让人钻空子就是。”侍书答应。

翌日，林如海之家信礼品如约而至，贾宝玉正在王夫人房中陪说话，忽然看王熙凤进来，向二人笑道：“姑老爷的礼已送到了，说是这个月底便能抵京。”

贾宝玉听说，分外喜悦，笑道：“果真？林妹妹一定高兴。”当时说过话，宝玉和凤姐一径出门，贾宝玉问：“姑老爷回来，住哪里呢？”

王熙凤笑道：“自然是住在他们自己家了。”宝玉一愣，尚未开口，凤姐揽着他的肩，揶揄道：“方才老太太说，要给你林妹妹打点行李，只等姑老爷一回来，就送回家去。”

贾宝玉说：“才回来，往哪里住去？”王熙凤说：“姑老爷家大业大，不托你操心。”贾宝玉忙忙走开：“二姐姐，我问问老太太去。”只留下凤姐与平儿偷笑。

贾宝玉急匆匆自廊下走过，才进贾母房中，果然听见众人正在商议黛玉和沁玉之事，见众人都在，他也不能贸然开口，请安后便在一旁就坐。林黛玉说：“父亲信上说，已预先安排一间私邸居住，这个倒不担心。”

贾母将沁玉揽于怀内，长叹笑道：“终究是大喜事，你父亲在外多年，一朝回还，是该膝下承欢。”又道：“且慢慢收拾着，倘有什么要紧的，先让人带过去，让你嫂子哥哥们帮着打点，好歹你父亲回来，有个齐整地方落脚。”

贾宝玉听得这话，心知是真，只是不开口。贾母又道：“你身边的紫鹃很好，你也带了去，余下的几个，有你习惯的，只管要来。”紫鹃正在屏风后等着伺候，听见这话，十分喜悦。

林沁玉想到晴雯、龄官，别人未必肯跟她去，这两个却不舍。正要询问，贾母轻抚她脸笑道：“沁儿来时还那么小，抱在怀里也可怜。那时没有认真给你一个，你爱谁就带谁，让她们尽心伺候着。”

林沁玉心生欢喜，只是点头。待伺候贾母用过中饭，众人方一一散去，林黛玉和林沁玉只是要回院整理，便不闲谈叙情。

待进潇湘馆，雪雁将一众人叫进来，把话说明，别人尚可，晴雯和龄官已急得落下泪来，央求道：“千万把我们带去，若不许，我们往前面求老太太，姑娘一朝回家，不能把我们丢下。”

林沁玉原是要笑的，看见二人泪眼汪汪，禁不住鼻酸道：“用不着姐姐们说，老太太早想到了。”因此走下去握着二人的手，笑道：“我怎么舍得两位姐姐？只怕姐姐们不去，我还要哭呢。”

晴雯与龄官方破涕为笑，互相擦泪。晴雯方才情急，忽然发觉紫鹃望着她笑而不语，解过味来，颇有些难为情地背过身去，啐道：“你个没心肝的，早知道了也不说，只看我们笑话。我说林姑娘不带你去，你怎么不哭天抢地呢。”

紫鹃笑道：“我哭什么？你的姊妹妈妈要走，也不是我的。”更把晴雯说得脸红，转而见青雀林拂，又禁不住笑了。

红玉笑道：“我虽然和姑娘好，可是我的爹妈都在这里，实在不好跟姑娘去，我想老太太也不舍得把地方给人，我替姑娘守着院子，日后回来住，一样的好。”林沁玉说：“这是自然。”又说：“可是你另有一个好去处，凤姐姐向我说，你机灵能干，她身边正缺着一个，问你愿不愿意去她院子里伺候。”

红玉想了一想，向沁玉道：“不瞒姑娘，我愿意。”又笑道：“姑娘回家前，容我还在院子里伺候。”林沁玉笑应。

其余人等，如春纤、英儿等，都不必问，仍在潇湘馆和湛露馆当差。沁玉说：“上回我借湘云姐姐一本图册，不知她看完没有，若看完了，还收拾着，免得丢了。”

紫鹃笑道：“我正好要给云姑娘送东西，我去问一问。”因此走出门去，不妨见贾宝玉独立在竹影下，空望着潇湘，暗自出神。

紫鹃不由得笑道：“宝二爷，这会子人都歇着，你怎么在这儿？”贾宝玉醒过神，向紫鹃笑道：“不妨事。”又问：“林妹妹睡下了？”

紫鹃说：“才换了衣裳，二爷这会进去，还能说得上话。”

贾宝玉止道：“不必。林妹妹睡罢。”说着，若有所思地微笑，慢慢地走了。

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第50章 因怡红而争柳捧芳，辞潇湘却诉心忍情