且说黛玉这会教张诗函在房里招待，又两个在她家园子里头避了闲人在那里逛，这会都坐在水上凉亭喝茶吃些花瓣点心。

张诗函因道起年后好大雪，“茶学社女先生教我们今年正当头攒的好梅雪，姐姐回了姑苏，那里可有落雪？”

黛玉方沾了茶，笑道：“苏州也是一场好雪，我那里也收了不少。怕是明年开坛子吃不完，多放几年更轻浮些。”

“我这里收的白梅尖上雪，姑苏地灵人杰，姑苏雪水大约也不同寻常，到时候我们起个茶社来，都来品评一番，到底是姑苏雪好些，还是都中雪好呢？”

黛玉见她说的有趣，心下百转思绪，因说：“这是个好主意，想来不少人都回乡去，这个雪过了年再使人挖出来送进去，我们都贴上签子煮茶喝。那先生也是说这煮茶的水好，出的茶色更鲜明些。”

这里小姐妹叙话，贾敏荀夫人两个却是慢慢走到上房去招待了，又有那张文砚前去给母亲请安，自在屏风后头拜了。

贾敏点头笑道：“这个便是你家哥儿了，倒是琅若明珠。”桂嬷嬷又上一份表礼，张文砚身边小厮接了过去，又谢过一回。

那荀夫人爱子，因道：“文砚我儿，这个是母亲自小的姊妹，你称贾姨母便是。”又唤张文砚近前来，教贾敏看过了。

贾敏细看了赞道：“你家哥儿生的好，果然风采出众。”待还要赞几句，又瞥见下头这个低着头耳朵便红了，不免咬着荀氏耳朵笑道：“这样爱羞的，倒不大像你。”

荀氏便恼也似的瞪了贾敏一眼，这厢张文砚退下了，才拉着贾敏不依道：“我家这个脸皮薄着呢，随他父亲，不经夸。倒教你作怪。”

说罢二人又笑起来，不一会荀夫人把跟着伺候的都撤了下去，二人都去静室坐下。

荀夫人如今也有些想头，她和贾敏两个自幼相识，却是自出阁后便少见面，如今见着黛玉生的好，又常听女儿夸赞黛玉无所不能，无所不会的，这会亲眼见得生的一副好相貌，又是贾敏娇养着，料定是个好女儿。

荀夫人便开口问：“你且瞧我这文砚孩儿如何？”

贾敏原是来探问姊妹的，哪里想到这层上去，这会见着张文砚龙章凤姿好华彩，又是知礼，只是心中还想考教一番，便说：“你家哥儿自然好，我见过的扬州的孩子，都一股闹劲，更比不上你家这个。只是我家老爷要亲自问过，不好这里就私定住。”

那荀夫人听了，道：“这个我自然知晓，只是你我二人相熟，你也知我的脾性，不爱管小一辈的事，若是两家结亲，我们也更亲近些。”

贾敏听了便笑：“说这半日，必是想抢我的玉儿了。且瞧着罢，若是我家老爷那关过了，你再来求我们家玉姐儿。”

荀夫人如何不知道张文砚的功底，心里自有七八成把握，拉着贾敏手道：“就是不成，她们姊妹两个学我们俩与结金兰，也是好的。”

再说荣国府内，凤姐儿因怀头胎，自然小心翼翼，每日坐卧只在自己房子内。这日立春已过，早起便觉心情舒畅，喝过奶乳糖粳粥，便来贾母上房请安。

那贾母也是乐呵着，教凤姐儿坐了，二人在那里叙些家常，因说起东府秦可卿的病情来，凤姐儿便叹气，道：“自肚里有了这个，我便不好过去寻她，只听得说，翻过了年瘦得只剩根骨了。”

原来这秦可卿待人极好，这里连同东府那边，谁提起便要赞一句，可算是这小一辈媳妇里头第一人了。这人温和又不失精彩，正对凤姐儿胃口，因此二人私交极好。

那座上王夫人听得这句，不动声色同周瑞家的眼神相接，这会又劝着贾母，只道：“那里请了姓张的行家，若是翻过年便能大好了，老太太只管候着，来日她还要来这里给您请安呢。”

贾母经历的事多，这会也只是忧愁几句便撂开手，又笑着问凤姐儿腹中孩儿。

凤姐儿道：“还没有什么大动静起来，只是一日比一日大，倒裹着球一样。”贾母便笑：“可见是小孩脾性，为母亲的怀胎九月，才辛苦诞下这么个宝贝，等你养着便知晓了。”

这会说着，又有外头通报说宝玉来了，贾母满心满眼里又只是宝玉一个，这里凤姐儿便同王夫人两个辞了出去。

宝玉倒是欢喜，这会搬进绛云轩，贾母又新给他配了几个丫头，外头又有茗烟几个伺候，日子也是快乐。只见他唇若含朱丹，开口便笑道：“老祖宗好，今日可安好？”

贾母见他穿着一身水绿的袍子，是前儿赐下的，摸着宝玉便道：“好着呢，你比从前也精神好些，快教收拾了同我说几句。”

宝玉便道：“再过几日便要去族学，环儿兰儿两个说也要进来看老祖宗。”

贾母连道好，往日不怎么关心这两个，这会叫过鸳鸯来，“去族学，若有那等小孩子打闹的，只管回来说，我这里教你父亲去撑腰。”又问外头跟宝玉的是哪个。

丫头回道：“是李妈妈的儿子李贵。”

贾母便说：“多给些银两教他收着，好注意些宝玉，我知他们学堂里必有调皮捣蛋的人物，莫教他们伤了你。”

那李贵在外院忙接了贾母这道令，磕头道谢说：“必定注意着。”

凤姐儿却是和王夫人走出一段路，待走过抱厦那里，凤姐儿便辞道：“这往后头便要辛苦姑妈替我劳累了，只当为我腹里这孩子积福。”

王夫人抿嘴道：“你把账本钥匙送我那里去，待娃儿生下再来说话。”

凤姐儿见这个木着脸，便知王夫人不悦，这会只当没看见，回了屋室更衣，又坐车去邢夫人那里去了。

周瑞家的这见四下无人，随王夫人去了静室。那王夫人才道：“再教多送些人参过去。”

也不提送去哪里，周瑞家的自然会意，道好。出去又叫丫头们送几斤指头大的人参过东府那里。

原来当日周瑞家的所言“祸事”便是这一件，同那秦可卿有所干系。

寻常人只知这个秦可卿非秦业所生，乃是养生堂抱养过来的一个，哪里晓得当日秦业抱养原是一男一女，那男婴养不过几日便没了，独这个秦可卿被教养长大，又得了宁国府的眼，早早和贾蓉定下，及笄后便匆忙成婚，暗道这个女娃好运道。

哪里晓得，这个秦可卿来历不凡，乃是当日义忠亲王之遗女，当日那男娃也是其血脉，只是贾敬深惧外人知道，便作了恶事，只养下可卿一个。如今周瑞家的女婿冷子兴，整日外头奔走，便风闻有人遥指义忠亲王血脉在宁国府，把这事全倒给他老泰山两个。

是以周瑞家的以此事作元春晋升之法，王夫人也是走无路，便嘱咐这个事不能传出去，知情的外头人都不能留住。是以才有秦可卿的后头兄弟暴毙街头，又有她老父一病归西之事。

这会秦可卿原有下血的症状，更兼忧思，便渐渐难以行动，又添一层症状。周瑞家的又知药理，这个下血之症必不能用人参，人参原是活血之物，更添内热。这里送了，那头便要服用，贾珍之妻尤氏还只当是王夫人心热，把这些参汤一应好物都教媳妇可卿煎服了。

“想来左右熬不过几月，”周瑞家的回来报道，又问王夫人，“太太可要预备着把消息传宫里头去？”

王夫人面色沉重，因是第一回作这样事，恐自己添了罪孽，只往佛堂里头去，道：“再缓缓。”