晴雯被撵出去，同哥嫂一处住了，没几天便生了重病，渐渐地连说话也费劲起来，终日迷迷糊糊，已经是一只脚踏进了阎王殿。

王夫人这边得了信，只说知道了，也不叫人再提，说是老太太大寿在即，别冲撞了她的千秋要紧，又暗暗嘱咐了袭人多看着宝玉，别叫他去看晴雯又过了病回来。

红蕊倒是替晴雯伤心了一回，以往说过几次话，是个爽快的，又生了一副好模样，如今这样年轻的岁数，就病成这个样子，家里还没个人照顾，嫂子又是个不省心的，不知道怎样煎熬着。

丫头之间的同病相怜，只有她自己清楚，从被家里卖出来伺候人开始，这一辈子的命运早就由不得自己了，晴雯现在是这么个光景，以后自己不定能好到哪里去。

林黛玉撑在窗边看新出的话本，背影单薄，腰肢纤细，玉臂微弯。一张精致的小脸被书遮盖去了大半，长长的睫毛一眨一眨的，显然对书里的情景十分感兴趣。

雪雁替她披了件新作的大氅，毛色雪白，更显得她面色如玉，绝色难得。

放了书，林黛玉稍微活动了下僵直的脖子，回头便看见红蕊悄悄的抹了泪，她偏着头想了想，猜到七八分，对她道：

“你包些银子送到晴雯家去，看看缺些什么替她补上，难得你们认识一场。”

红蕊应了，转身又觉得没那么悲观了，她家姑娘人美心善，断然不会丢下她不管的，再走起路来，也比先前有精神多了。

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老太太的寿辰眼见就要到了，荣国府在王熙凤的带领下也将事情一件一件的准备得差不多齐全了。

当日宴席的菜单，要请的戏班子，该派出去的帖子，王熙凤一一又过了一遍，终于能稍稍松一口气。

平儿伺候她吃了饭，主仆两个在一处看礼品单子，京城里走动频繁，今日人家送回来的，改日都要选个合适的机会再还回去的。

等看到林家的那一份生辰纲，两个人又是一回惊叹。

林如海对贾老太太多少存了几分敬重，这次又怕林黛玉来府受欺负，故而一切都往贵重了准备的，拿出来的东西自然是个顶个的好，将多少京里的老牌贵族都比了下去。

“有了这些东西，手里倒是又能松泛一阵了。前些天放出去的贷收迟了几日，迟发了几天月钱，底下又是哀声载道的，只怕心里都当是我吞了去。”

王熙凤眼底涌出一丝疲惫，这些年来她掌着这个家，表面看着风光，内里却是难以为继。荣国府就像一株老树，内里长满了蛀虫，要撑起这个家的荣光，少不得用些手段。她头上又有个王夫人压着，并不能十分自由。

平儿体贴地替她按了一回太阳穴安慰道：“奶奶何必和他们计较。眼见大姑娘在宫里渐渐得了势，这往后啊，日子一天天会好起来的。”

宫里有个能说得上话的人，形势自然大不相同，都说后宫不能干政，但一个可心的和一个不可心的妃嫔，在对待她们的家人的时候，圣上心里的天平自然而然就会歪下去。

“这是什么？”

王熙凤的手指一顿，从一堆册子里挑出来了一个，上头的名字叫她以为看花了眼。

镇国公府竟也派人送了贺礼来？！

一个手握兵权的镇国公，一个长公主，这两个人加在一处已经是权势滔天，更遑论顾小侯爷如今正是得宠，连升数级。

满京城，除了皇家，还没有不看镇国公府脸色的，偏偏他们家清贵得很，根本不参加寻常府衙的聚会一类。

京城里这最顶级的富贵人家，这一次居然主动送了贺礼来贺老太太的寿辰？

王熙凤又惊又喜，将那册子反反复复看了，能和镇国公府搭上关系，这是多少人家可遇不可求的机会。

她手里拿的仿佛不是一张普通的单子，而是一把金库钥匙，攀上来镇国公府这样的人家，往后还能吃得了亏？

单子里面的东西自然叫她看红了眼，皇家用的东西，随便拿出一两样来，也是珍贵无比。

待心情稍稍回复一点，王熙凤满心都是疑惑。

荣国公府有什么值得人家镇国公府惦记的，要屈尊降贵的来结交？

要知道想走镇国公府门路的人，能从皇城大门一路排到郊外去。

王熙凤的疑惑辗转反侧地跟了她一夜，这般天上掉馅饼的好事，她第一次不敢接。

第二日一大早，镇国公府的人递了帖子来，顾老太太要请府上的姑娘们去镇国公府参加花会。

王熙凤终于品出些味道来，这是借着花会的名头，将姑娘们聚在一起，相人呢。

这种做法流行了几十年了，哪怕长辈心里有了合适的人选，也要多叫几个姑娘在一处，免得姑娘面皮薄，也省了长辈看上晚辈时的尴尬。

花会嘛，年轻人在一处凑个热闹，成了自然是好事，不成也没人说什么。

只是镇国公府子嗣薄弱，如今的国公爷是根独苗，底下也只生了小侯爷一个。

王熙凤回过神来，已经是喜不自胜，也不知道府上哪位姑娘带过来的好气运，能去镇国公府露一回脸。

要是再得了顾小侯爷青眼，那造化，更是不得了！

她心中将家里年龄合适的姑娘都过了一遍，隐约在想起林黛玉一张倾城绝色的脸的时候心头一动。

这帖子早不来晚不来，偏偏林姑娘到了没几天就来了，王熙凤这样精明的人，心里已经是有了计较。

王熙凤将手里的帖子差人送去给几个姑娘，又去同贾母商量。

老太太叹息一回，镇国公府不是她能得罪得起的，索性开了自己的嫁妆箱子，拿出些好货来叫王熙凤拿去给几个姑娘添置行头。

林黛玉屋子里正在派钱，送东西的小丫头得了一把，沉甸甸地抓在手上，欢欢喜喜地走了。

晚间林黛玉将镇国公府的帖子拿在手上翻来覆去的把玩，心里实在想不起还有这样的情节来。

分明上一次，这权势滔天的镇国公府与她并无半点关联，顾小侯爷的名头虽然响亮，但她始终没见过一面。

只是隐隐约约听说，是个难得一见的美男子，偏偏淡泊无情，任家中长辈说破了喉咙也不肯成婚。

直到她死，他似乎也没有婚配。

算了，兵来将挡，水来土掩便是，她有什么好怕的，林黛玉将帖子收了，又回了系统修炼。

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薛蟠一路来了京，自以为身后的一摊子烂事自有人替他料理，往薛姨妈身边一呆，便是不管不顾，照样整天喝酒赌钱，没一日做些正事。

薛姨妈劝他他还嫌烦，薛宝钗忙着进宫的事，要添置的一一自己考虑了，也没空理他。

这一日，薛蟠照样喝了酒回来，将门踹得框框响，他买回来的那个丫头改了名字叫香菱的小心翼翼将他扶了进去，又有人送了解酒的汤来。

这一番动静已经将薛家母女惊醒，一个不想管一个懒得管，正要又睡过去，外头又有人敲门，这一次倒是更响亮了。

带了刀的官兵进了院子，火把将整个院子都照亮了，薛姨妈一个妇道人家哪里见过这种场面，看了官人们手里拿的真刀泛着寒光，惊得双腿直打颤。

却是来拿薛蟠的，被他打死的那个公子家里没了人，几个奴仆本来在一番威吓下准备收了钱了事的，谁知道突然得了一大笔钱，态度也强硬起来，一路告到了上京。

正赶上少卿寺的人出街巡游，告了一回状，那少卿使听了缘由勃然大怒，当夜就发了人来找薛蟠。

薛蟠被这动静惊醒，正要发火便被绞了手推着走了，嘴里刚骂上两句哪里来的混账东西敢这么对他，便被一团拦布塞住了，熏得他差点晕过去。

薛姨妈又惊又怕，一边骂冤孽只会惹事，一边忙不迭失的叫薛宝钗写信给她舅舅打听情况。

薛宝钗扶着薛姨妈，心里却想起另一桩事来，现在正是进宫审查的关键时机，哥哥出了这样的事，她这个妹妹，还能脱得干净吗？

她心头一凉，对薛蟠原先只是恨铁不成钢的厌恶，此时已然是化作了滔天的憎恨。

作者有话说

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第12章 第 12 章