离了王家，再到荣国府来，一路上薛太太也做好了自己的心理建设。至少下轿的时候叫薛宝钗来看，她妈面上还过得去，笑容可掬，并没有什么多余的神色。

这回进荣国府的二门，是贾家二太太王氏领着侄女王熙凤一道来迎的。王夫人还想说叫外甥去书房见他姨爹的话，却见妹妹身边只有一个外甥女，不由得好奇：“怎么只有你们母女，蟠儿呢？”

薛太太强颜欢笑：“那孩子跟着也只会胡闹，我叫他随他舅舅一起出京去，也是个历练。”

王夫人事先并不知道此事，惊讶道：“怎么叫他跟哥哥出门去？这一路天冷霜寒，路程又急，马上就过年了，孩子在外头岂不是要吃苦。你快把他叫回来吧，有什么事，过了年再出去也是一样的。”

见姨妈要坏事，薛宝钗赶紧说：“姨妈，这是舅舅的好意。”

搬出王子腾来，王夫人也不好说什么了，只能一手牵着妹妹，一手牵着外甥女一起进去拜见老太太。

两家见过，如何叙话，自不必说。

这里薛宝钗与贾家的姐妹并林妹妹互相见礼，心里就叹，果然京城风土不同于其他地方。她在金陵，是拔尖的闺秀，自认不比谁差，谁知进了京见了几位表姐妹，竟然各个都是好人才、好品貌，把她心里那点暗暗的得意都压了下去。

尤其是林妹妹，人才出众不说，谈笑间，也是饱读诗书的，她深为敬佩。

因着只有她们母女两个，住在后院也便宜，王夫人便划了自己旁边的一处院子给她们住。姐妹俩住得近，日日在一起说话，宝钗也常陪着。

这日宝钗正在做针线，莺儿给她理线，香菱在旁画样子，王夫人就来了。她到暖阁里转一圈，先是看了宝钗的针线，又看两个丫鬟，笑道：“你这针线果然好，做的什么？”

“做个暖手套子，想孝敬姨妈。”宝钗羞赧一笑。

这话听得王夫人喜欢，就在她旁边的炕上坐下。香菱见状，出去沏茶。王夫人盯着她背影看了一眼，问：“你这丫鬟也生得好伶俐模样，是家里带来的？”

其实她是看香菱样貌太好了些，才问这一句。

宝钗不欲说香菱的来历，便搪塞：“从金陵带来的，当不得姨妈一句夸。”

自薛蟠走了以后，香菱就跟在了宝钗的身边。她本是薛蟠房里人，只是来历尴尬，留在家里不知如何自处，宝钗可怜她，就留在自己身边，权当是她的丫鬟，也不许其他人提以前的事情。

王夫人不知道她就是薛蟠打死人那件事里抢夺的小丫鬟，问了一句，也没甚兴趣，索性说起别的：“这几日倒不见你上去与林丫头她们玩，她们念叨你呢。可是天冷下雪，你懒怠出门？”

“不光是为这个，我这几日身上不好，才少出门。”

宝钗生来就带着热症，这事儿王夫人也是知道的。关心了她几句，听见薛太太的动静，又去东厢与薛太太说话了。

其实薛宝钗并不是懒得出门，也不是为着身上不好，才少去老太太上院的。她毕竟年纪大些，又生来聪慧，知道看人的眼色。她看出了王夫人不大喜欢林妹妹总和宝玉一起玩，又想叫她插进去，所以躲着。

其实如今她待选不成了，宝玉也不失为一条后路。毕竟是荣国府的少爷，未来纵使承袭不了爵位，背靠大山，不拘是读书还是做什么别的，都有得选。况且就她这些日相处下来，也能看出宝玉素性温柔，待人和善，不像她哥哥那样混账。

但她心里惦记着那个奇怪的游戏，虽然至今为止还一个任务都没做完，也没掷过一个骰子，她就是总想着。

若是那游戏是真的，她或许能拼一次。

她不是讨厌宝玉……她只是不喜欢他，也不大看得上他。她不知道自己会喜欢什么样的男子，但总不能是个比她还弱的。

好在很快，事情就有了转机。

进了腊月，谁家都要忙过年的事情。薛家今年才进京，许多关系要走。薛太太就带着宝钗一起看年礼的单子，细细与她说起各家关系如何，怎么安排年礼，轻重要如何衡量。薛太太不敢管外头的事情，这些内务却是一把好手，宝钗也不是第一次与母亲学这些，都是得心应手的。

说着说着，突然同贵说，外头侯掌柜求见。

侯掌柜是京城商铺的大掌柜，管着四五家铺子，布匹首饰生意都走他手里过。往日生意上的事情，他能做主的都办了，今日却突然求见，只怕有事。

薛太太赶紧叫他进来，只见个四十多岁的中年人在婆子带领下进来，先是给太太姑娘行礼，然后禀告：“年下繁忙，本不应打扰，只是有件棘手的事儿小的不敢擅专，想请太太的示下。”

薛太太点头：“你只管说来。”

原来再有半月，朝廷就要封印，一应事体待年后再办，那时支领内帑钱粮的差事便要定下。虽说是年后再定，年前也基本有了定论。各家皇商此时都要往内务府管理此事的官员家中走动，偏生薛蟠不在，侯掌柜做主送进去的礼又没个消息。他怕差事丢了，赶紧来回薛太太。

薛太太一听，也慌了神。薛家的生意，多半要靠着这个皇商的名头。支领内帑钱粮的差事本身不挣钱，却是个招牌。往日他们贡上的钗环首饰、衣料布匹等物，因打着进上的名头，才卖得好。没了这个了，她们家与一般商贾有何不同？

宝钗也知道此事棘手，她赶紧拉住薛太太的手，说：“妈，离封印也还有半月，咱们倒不急，先给那家去张帖子，拜会她们家的夫人太太。”

侯掌柜却愁眉苦脸：“姑娘，此事怕不成，那是位内官，不曾有太太。”

薛太太叹气：“怎么是这样，我们孤儿寡母，谁能去照应此事。要是你哥哥……”

她刚想说要是儿子还在就好了，不该送他出门之类的话，只见薛宝钗咬着牙站起来，突然道：“那就请那位内官吃酒席，我去待客。”

“你疯了！”薛太太赶紧拉着女儿，“儿啊，你怎么待客？哪有你一个女孩儿家出去待客的。说出去叫人知道，人家该怎么说你？不如叫侯掌柜做东，请人家吃酒。”

宝钗自然晓得，一般人家没有让女孩子出去做这种事情的道理。她们家又不是山穷水尽了，也不是哥哥没了，她妈是无论如何不会让她去的。

若是以往，她也不兜揽这种事。

但这却是个极好的机会——把家里的生意从哥哥手里接过来的机会。

“妈，我又不是一个人去，带着侯掌柜，带着一帮人，对方是内官，不会有事的。”薛宝钗拉住她妈妈的手，“就是这事儿让人知道了，无非说我一句张扬，我又不做什么亏心事，怕什么？”

薛太太看一眼侯掌柜，强行拉着女儿去内屋，低声说：“那你的亲事……”

是啊，谁家会喜欢自己的儿媳妇出门谈生意？做了这样的事，叫人知道，她本就艰难的亲事只怕越发难了。薛太太这些日子看姐姐喜欢宝钗，还做把宝钗许给宝玉的美梦。宝钗要是出门了，她姐姐定然不会再同意这门亲事。

只是她一向就笨嘴拙舌，怎么说得过宝钗。

“妈，人家是内务府有品级的内官，哥哥去请，人家都未必赏脸，侯掌柜去怎么够？今年丢了差事，明年更难。咱们家没了生意，难道我就有好姻缘了？”

宝钗铁了心要做成此事，成了，她说不定就能达成第一个主线任务，拿到一颗骰子。她看了，头六个格子没有一个坏的，全是好的。不管她掷出几，都有好事发生。她相信老天爷给了她这样的天赋秉性，不会薄待了她！

否则为何会有那个金锁呢？

她又劝：“更何况此事不一定会泄露，咱们在自家酒楼宴请，出门只说是拜会旧友，我进出小心，再奉上重礼。之后若是再泄露，也就是天意了。”

薛太太被她劝动了心思，只好出门来问侯掌柜：“你看此事……”

毕竟是生意场上老练之人，侯掌柜立刻就有了主意：“姑娘拿大爷的帖子先去请，之后若成了，姑娘上坐就是，有什么事让我去说。”

这下，薛太太没有别的法子，也只好答应下来了。

帖子送去，黄内官果然应下，酒席就定在三日后。

这日到了时辰，宝钗就坐了自家马车出门。她没走酒楼正门进去，走的后面小门，又带帷帽直接上了二楼，这一路倒无人注意。

这回来，她也是“全副武装”，身后不止侯掌柜，莺儿香菱两个丫鬟，还有两个膀大腰圆的婆子，都是薛太太给她备下的。

没等多久，黄内官来了，是个面白无须、三十岁上下的男子。

一见面，黄内官倒是颇为客气：“没想到竟然真是薛家姑娘，收到帖子，杂家还以为是玩笑话。”

“此番进京，本就该拜见黄大人，历年来受您照顾颇多。只可惜我哥哥出京办事去了，不敢耽搁，才让我来，失礼之处，望您千万见谅。”

宝钗的态度谦恭有礼，因她一向温柔可亲，长辈见了没有不喜欢的，黄内官自然也颇有好感。

不过好感归好感，生意归生意，这是两码事。

“姑娘客气，没能见到薛大爷，的确可惜。”

二人落座，先是吃菜。宝钗选的都是酒楼拿手的菜品，黄内官吃的也好，两个人叙了几句家常，宝钗才进入正题：“这次请您，一则为了感谢往日之情，二则也是想问问来年我家判哪宗差事？因哥哥不在家，我们家里生意都是我在照管。您也知道，我哪懂这些，生怕做的不好，丢了您的脸面，才厚颜先问一句，好做准备。”

吃了口牛肉，黄内官笑容不变，语气却仿佛在嘲弄她：“没想到如今你们家的生意却不是薛大爷在管？”

他只觉得眼前的小姑娘是拿傻话糊弄他。

薛蟠惹的事情本不应该传到他们这些内官耳朵里，偏生薛家大姑娘递了名字待选，自然要查这些待选女孩儿的家底，也就把薛蟠的事给抖落出来了。

薛蟠惹了事，如今在金陵已经是个死人了，只怕此时不知道躲去了哪里。

想要皇差的商人拿筐装钱排队等着见他，他凭什么还要把差事给姓薛的呢？