姜怀玉已经出宫建府了，只是还没成亲，也没有领差事，和兄弟侄子们一起读书。

比起他，忠顺亲王就威风多了，深受皇帝信赖，并且执掌户部。

姜淮玉书读得三天打鱼两天晒网，唯有向太上皇请安这件事做得很好，十天里至少要去八天，如果隔了两天没有去，太上皇就要差人去找。

姜淮玉这一天去万寿宫向太上皇请安，才走进院子里，就听到屋内传来的咆哮声，院子里几个宫女太监们吓得面如土色，纷纷贴着墙，有的跑进屋子里，有的悄悄离开，大气不敢喘，生怕被连累。

“这鲥鱼为何那么小！好啊，朕只不过想吃条鱼罢了，推三阻四，昨日要的鱼，今天才送来，还是巴掌大的小鱼，还不新鲜了，你是怎么办事的？”

“圣人息怒，御膳房说圣人要得急，加上现在并非应季，已是差人去京里寻了，只能寻到这么大的了。”

“朕知道，你们都觉得朕已经退位，不中用了，一个个的都去巴结皇帝，瞧不上这万寿宫了。”

“圣人息怒，奴不敢啊。”

姜淮玉走进屋里，不动声色地请安，太上皇眉心挤出深深的沟壑，脸颊和眼眶泛红，眼下却青黑，显得色厉内荏。

跪在地上的太监不停磕头，身体轻轻颤抖。

太上皇一指座位，让他坐下，犹有余怒地瞪着太监。

姜淮玉见他又有杖毙太监发泄的意思，连忙说：“这小太监必是不敢怠慢您，也许是御膳房真的没寻到好的。父皇若是想吃鲥鱼，不如差人向皇兄说一声，让人去按期上供来？”

太上皇冷笑：“朕要什么，还得向儿子讨要，真成了靠儿子养活的老东西了。”

这几年，太上皇的权利被皇帝一点点吞并，朝堂大半重臣都换了，原本俯首帖耳的皇帝渐渐少来请安了，导致太上皇的脾气越来越差。

他越是愤怒，就显得越无能。

“皇兄还是很孝顺的，我来的路上还看到戴权的义子了，叫什么来着？估计是皇兄差他来向您请安的吧。”姜淮玉叫小太监别杵着了，“你现在去还能赶上他，叫他告诉皇兄一声。”

戴权是掌宫内相，皇帝的贴身太监，也是宫里最有实权的太监，他的义子戴源是手下第一得意人。

小太监感激地应下，连忙爬起来跑了。

“戴源来万寿宫了？竟无人来报给朕知道。”太上皇的疑心病瞬间起来了，认为被皇帝窥视了，气得胸口剧烈欺负，向后歪倒在榻上，比刚才还要愤怒。

姜淮玉走过去帮他顺气，“兴许是见您发怒，不敢进来吧。”

这是实话，太上皇盛怒之下，连戴源这种御前红人都不敢触眉头，实在是他现在脾气太难捉摸了，动不动就要杖毙宫人。

姜淮玉都不用刻意挑拨，提一嘴戴源来过，足以让他浮想联翩、如鲠在喉了。

太上皇却不肯相信，他也了解自己的儿子是个掌控欲多强的人，不置可否：“老七，朕三个儿子里，就数你最没心眼子。今年周岁都十八了吧？连个差事都没有。”

姜淮玉不以为意：“做个闲散王爷挺好的。”

他听懂了太上皇要帮他争权的言外之意，表现得不以为然，如往常一般拒绝。

太上皇为了争权，早就说过这事好几次，他每次都拒绝。皇帝这些年一直派人暗地里监视他，并不是显露野心的时机。

“没出息。”太上皇皱起眉头，十分瞧不起。

这次他可不会再由着姜淮玉了。

去年皇帝把京营节度使王子腾挪去了北疆，明升暗降，再没设过京营节度使，把虎符握在自己手里。

他不能夺回虎符，但是以孝悌之名，给老七要个提督之职还是可以的。

姜淮玉演了一场懦弱王爷的戏，被太上皇训斥了一番，撵出万寿宫。

回到家，他的长史赵直抱着一个带有锁扣的大木盒，“王爷，庄子上送了孝敬来，是上次您吩咐的新玩意。”

姜淮玉漫不经心走进书房，摒退下人，只留下赵直，从贴身口袋里拿出一枚精巧的铜钥匙，打开锁扣。

里头赫然是两把手臂长的火铳，尾部的木柄略微弯曲，精巧的机扩外露出一小截绳子，头部是精钢铳管。

火铳并不少见，皇帝手里就有一支火器营，但是时下的火铳使用很麻烦，需要先装弹丸，再引火点燃发射。他手里这支火铳是不需要点火的，扣动扳机后，内部有条火绳会自动点燃弹丸发射，并且精度比普通火铳的30丈能多一倍。

他结交江湖异人，偶然认识了一个喜欢玩火铳的，便收为幕僚，命他改进火铳，终于见了成效。

姜淮玉把玩了一下，打算回头找个偏僻地方打几枪试试看，又给庄子上回了封信，让人批量制一批出来。

他早在五年前决心复仇时，就暗地里买了个小铁矿，藏了很多精铁，倒是不缺材料。

赵直道：“王爷，丰庆大长公主府还送了张帖子来。”

姜淮玉在写信，腾不出手，说：“你看吧。”

赵直便拆了信看了，笑道：“五日后是乞巧节，真阳郡主和林善赞想去城隍庙会逛夜里的香桥会，驸马爷不得空，请王爷陪着去。”

驸马一贯是叫他往东绝不敢往西，怎么敢没空，这位姑母打什么主意？

姜淮玉不假思索地说：“我也没空。”他忙着造反。

“大长公主猜到了，说您若是忙，她就请忠顺亲王陪同去。”

姜淮玉的笔顿住了。姜怀英能是什么好东西，府里小妾十几个，男女不忌的人，若是见到林姑娘，必定起歹心。

姑母明显是在威胁他，姜怀英是什么人，她清楚得很，总不至于害人家林姑娘。

但当公主的无法无天惯了，想一出是一出，丰庆大长公主尤甚，不好说会不会为了赌气真把姜怀英叫来。

墨汁滴在雪白的宣纸上，把字都弄污了，他把纸团起来丢到一旁。

赵直机灵地掏出火折子点上灯，把写满机密的废纸和密信一同烧了。

姜淮玉喃喃道：“她不会真那么干吧？”

赵直：“什么？”

“算了，你帮我回一封信，就说我去。”

*

到了乞巧节那天，姜淮玉去了大长公主府。

此时已近黄昏，真阳和林黛玉每根手指都裹了布条，正在叫丫鬟拆掉布条。

真阳郡主高兴地冲姜淮玉挥手，又噘着嘴不满，“你怎么才来啊，我们玩半天了。”

“玩了什么？”

“做巧果啊，喏，这是林姐姐和我亲手做的，还有投针、种生。”

林黛玉低着头，欲起身行礼，姜淮玉连忙说：“林姑娘不必多礼。”

她目光一直避着不看自己，坐下后侧着身子，表现得极尽疏离。

这很正常，早有预料，他本就不该来，都是姑母乱点鸳鸯谱，回头一定要澄清一下。

姜淮玉坐到离林黛玉最远的一个座位，捡了只喜鹊形状的巧果丢进嘴里，酥脆甜蜜。

丫鬟们慢慢拆完布条，露出凤仙花染得红艳艳的指甲。

真阳郡主才五岁，手胖胖短短的，染指甲只能说是自娱自乐，林黛玉的手原本就白皙修长，指甲养了有一寸多长，染成蔻丹极为亮眼，真正是“玉尖片片弄桃花”。

姜淮玉瞥了一眼就低下头去了，很懂避嫌。

小郡主赞叹：“林姐姐的手真好看啊。”然后一跃而起，跳到姜淮玉身旁，举着自己的手问好不好看。

“丰润肥美，好。”

林黛玉翻了个白眼，真的很想怼回去，这是夸人吗？

小郡主读书少，被哄得喜滋滋的，跳得更高了，一手拉着一个出门逛庙会去。

天快黑了，街上反而愈发热闹，晚风吹拂着年轻姑娘们鲜艳的裙钗，她们挎着装满了香和巧果子的藤篮，露出的一截白皙手腕上，戴着或金银或玉的漂亮镯子，互相比较谁染的红蔻丹最艳丽。

好像世界就是如此轻松惬意，没有什么残酷的争斗和痛苦似的。

富家少女也不少见，抛去俊秀的外貌不谈，他们三个走在人群里不算太显眼。

城隍庙就在城里，离得很近，路上都是人，马车难以通过，他们干脆是走过去的，几个丫鬟小厮紧紧围着三人开路，不让行人冲撞了。

这比较难，因为真阳郡主就像一只上蹿下跳的猴，时刻能想到新点子，路边吐火龙的、舞鱼龙的、卖巧果点心的，她都要看要买。

她的贴身大丫鬟只好指挥小厮们分成两拨，一拨人保护姜淮玉和林黛玉，一拨人单独追上郡主。

自从听郡主说宁王帮她的事情，林黛玉就心神不宁，尤其这个人就在旁边。

她觉得自己至少应该道谢，于是张口：“多谢宁王殿下帮我，郡主都告诉我了。”

在满街人声鼎沸中，姜淮玉捕捉到了她的声音，“你先前救了我的命呢，这点小事不算什么。”他说了要保密，姑母的嘴太不严了，竟然告诉了小郡主。

他解释道：“我就动了动嘴皮子，陪读的事儿都是姑母想的。真阳够闹腾的，你要是不喜欢陪读，就告诉我。”

林黛玉摇头，“我喜欢的。”他做为男人不懂，这个能出门的机会对她来说很重要。

真阳郡主停在一个穿针乞巧的摊子前不动了，这家七夕限定的小摊是专门给姑娘们准备的穿针乞巧，顾客也全是姑娘，弯着腰举着线埋头在桌前穿针，旁边摆了许多花灯头花之类的彩头。

她招手叫：“林姐姐快来，这个多有趣啊。”

见客人来了，摊主笑容满面道：“五文钱穿一次，手不能碰到针，穿得二孔得一枚巧果，三孔得一方细棉帕，若是能在十个数以内连穿九孔，就能赢走我们最大的彩头。姑娘要不要试试啊？”

摊主指着竹竿上挂的几只颜色鲜亮的花灯，那些花灯不是多么名贵，只是纸糊的，但做得很精巧，尤其有一盏莲花灯，青竹把手，粉白花瓣，很清秀脱俗；还有只小圆灯笼，上面画着鹊桥和织女牵牛二人，画技颇为灵巧不俗，其他就比较普通了。

就连林黛玉也有些跃跃欲试，叫丫鬟给了钱，拿了线，和小郡主携手找了位置穿针。

小桌上竖着很多泥模，每个上头都竖插着九根针，她们要做的就是一口气把线穿过九根针，说实话，摊主刻意只在中间摆了一盏灯，谁能一口气穿九针，那真是有鬼了。

总之，没有一个人穿中九针的，小郡主格外菜，穿了三回勉强穿过一针，林黛玉中了三针。

摊主喜气洋洋捧给她一方细棉帕子，大声称赞：“姑娘心灵性巧，美若天仙，织女娘娘保佑你觅得良婿。”

说罢，还特意看了看一旁等待的姜淮玉，连连点头，非常赞赏。

这青年风姿俊逸，站在这里不过须臾，已经给他的摊子招来许多客人，年轻姑娘们个个眼里泛着光偷看他，刻意从他身旁经过，希望引他注意。

林黛玉面红耳赤，板着脸道：“你别胡说！”

姜淮玉与她目光交错，立刻别开。

小郡主穿到第六次，已经不耐烦了，跑过来拉姜淮玉，“这奸诈的老板把灯调得太暗了，根本看不清，表哥你快来帮我和林姐姐。”

她太缠人了，姜淮玉迫不得已，只好拈起线，重新摆好了针，举起手。

这穿针乞巧的小摊还从来没来个男客人，所有人都偷笑着看过来。

一瞬间，自然而然地，那些线就穿进了所有针孔，轻轻一提，九根针脱离泥膜。

“好耶！”真阳郡主一蹦三尺高。

摊主呆滞了片刻，恭喜他：“这位公子……嗯，真是眼明心亮，必定能文运亨通、一举夺魁。”

他也不知道穿针跟夺魁之间的关系，连忙请他挑彩头，姜淮玉挑了最好看的莲花灯笼，觉得这盏灯跟林黛玉很配。

这种精致的小花灯自然大都是女子提着的，如果男子买了，必然是送给心仪的女子，毕竟七夕是女子们过的节。

所有年轻女子的目光都汇聚在他身上，等着看他会把灯笼递给谁。

他们一同来的两个姑娘里，女童不足为虑，另一个容色清绝远胜旁人，定然是送给她的吧？

身为目光汇聚点，姜淮玉僵住了，为什么都看他？都看着，他怎么送灯？在这么隆重的注视下送出去，林姑娘不会接吧？

林黛玉往昏暗里退了很小的半步，手心的汗黏黏的。她不希望宁王众目睽睽下送给自己莲花灯，那似乎冥冥中代表了什么，但是，在心里的某个小角落，她同时觉得莲花灯很有趣，有点想要他送给自己。

她的余光看到他似乎往自己这边走来了，难道真的送给她？要不要接？

姜淮玉却忽略了她，把灯放在小桌上，重新提起一根针，一口气又穿了九针。

他冲摊主道：“要画猴子的小圆灯。”他认为很适合猴精郡主。

两只灯笼到手，他把两只都交给真阳郡主：“拿去吧。”

真阳也没想到全都是自己的，懵懵道：“怎么都给我？”

姜淮玉说：“你这段时日学业进步，全靠林善赞帮忙，难道不应该感谢人家吗？我帮你把礼准备了。”

这句话正义凛然，毫无邪思，就算是太傅来了，都不能挑出错来。

真阳看看两盏灯，把莲花灯递给林黛玉。

林黛玉脸颊发了烧，有点放下心，又觉得不自在，低声说：“多谢姜公子，多谢真阳妹妹。”

不知谁大喊了一声：“要点香桥了！”

所有人什么都顾不上了，立刻拔腿往河边空地跑去，就连强壮的小厮也险些没挡住人潮，两个女孩子被人群裹挟，不得不往外走了几步，姜淮玉挡在她们前面。

等人群平缓下来，他们才一起漫步走到河边去。

那里有一座两丈来长，全部用香搭起来的精致的小桥，桥上摆了精巧的香亭，栏杆系了五颜六色的丝线，场面可以说是很壮观了。

两个人分别从两边桥头点燃了香，让它们以缓慢的速度慢慢往中间蔓延。

两只大喜鹊扑棱棱飞上天，“咔咔”地鸣叫。

随着香桥的燃烧，檀香那股宁静舒适的味道弥漫开了，姑娘们严谨遵行了各类习俗，不由得对织女星能实现自己的愿望深信不疑。

许多人在香桥周围摆了供品祭拜，真阳郡主小手一挥，丫鬟们不知从哪里拿出几盘供品摆好，还有两个小蒲团。

真阳郡主和林黛玉先跪下来礼拜祈祷，丫鬟在一旁诵道：“乞巧星，智慧星，谁望见，会聪明。姑娘，林姑娘，快抬头看织女星，能一眼看到便是乞到了智巧。”

真阳祈祷完，连忙抬头，满天都是差不多的星星，根本看不到互相靠近的牵牛织女。

她不由气馁，林黛玉把她拉起来，让丫鬟们也轮流去拜，安慰说：“咱们今天该做的都做了，织女星已经知道你的诚心了，剩下的就是事在人为。”

真阳一想很有道理，她们的香最粗最大，如果织女星这都不给面子，那就太不给面子了。

她说：“我许的愿是希望将来能找个像我爹那样的郡马，对我马首是瞻的。林姐姐，你呢？你想要什么样的夫婿？”她冲姜淮玉眨眨眼。

姜淮玉心想，这个愿望倒不必劳烦织女，你娘就能办到，她有经验。听到后一句，含笑看向林黛玉。

林黛玉脸又红了，支吾说：“谁像你似的不知羞，这种话哪是能说出来的。”

她提着灯笼走到河边去看别人放灯，就是将把手取下来，灯放在河水里飘走，飘得越远说明愿望实现了，年轻女子们今天不知道许出去了多少愿,总之，不放过任何一次许愿机会。

她看了看自己手里的灯，不大舍得放出去，又悄悄回去了。

也有人，和林黛玉一样觉得事在人为，决心自己的姻缘要掌握在自己手里。一个娇小的粉衣姑娘就大胆地把香囊往姜淮玉手里塞，把他吓了一跳。

“公子，这是我亲手绣的，若不嫌弃，请你收下……”她羞红了脸，眼巴巴地看着他，不远处，她那群小伙伴或是开心、或是嘲笑地等着。

那枚香囊看得出绣得很用心，上头的喜鹊活灵活现，姜淮玉不应该收，但那姑娘紧紧搅着棉帕的手轻轻发抖，如果在这种大庭广众下被拒绝了，会久久难以释怀吧。

“谢谢你，香囊很好看。”姜淮玉于是把香囊很珍重地放进袖袋，顺手摸了件东西作为还礼放进她手里。

姑娘回到她的伙伴那里，人家笑着推搡她，问收了什么定情信物，她紧紧攥着手，不肯说也不给看。

林黛玉就在旁边刚好看到了，姜淮玉的回礼是一枚小金锞子，上头刻着些堂皇的吉祥话，常常是作为表礼送人的，不是定情信物。

他倒是会体贴人，生怕人家姑娘被伙伴嘲笑，还特意找了这东西回礼。却也无情，不愿意沾半分因果。

她想到，如果是宝玉，他一定会欢天喜地收下香囊，再把身上的什么扇坠、香囊、手帕之类荒唐的物件送出去定情，恨不能把人带回家，他向来是滥情的人。

姜淮玉看到林黛玉眼神幽幽的，好像不大高兴，顿时忐忑起来，他做错了？

他想过去解释一下，突然赵直严肃地跑过来，低声说：“王爷，秦姑娘那边出事了。”

姜淮玉皱眉：“说。”

赵直凑到他耳边，“秦姑娘的病一直是王太医治的，不光没治好，还愈发严重，您叫我找个可靠的民间大夫，我还给他看了药渣，他说药有问题。”

他的脸色瞬间由晴转阴，变得有点恐怖。

当然没有心情再陪玩了，他立刻叫人把马车赶过来，送两个姑娘回家。

真阳郡主很生气，她还没玩够，差点跳到马车顶上抗议，姜淮玉岿然不动。

林黛玉隐约听到赵直说了句什么姑娘，心想原来不是无情，是把情用在别的姑娘身上了。

抱一丝，发章长的以表歉意。之后应该不会断更了，因为快完结了

作者有话说

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第9章 第 9 章