朱成璧靠在榻上，头颅上的金凤钗随着她垂首的举止，正正印在了胡蕴蓉的眼中。甄嬛在左侧侍立，胡蕴蓉则在右等着侍奉汤药。胡蕴蓉调笑道：“温大人新开的方子当真不错，太后娘娘看着气色好了不少。”她说毕，眼疾手快立刻又剥开一瓣蜜橘喂给朱成璧，“药到底苦口，太后娘娘尝尝这个。”

朱成璧慈爱笑了笑：“这后宫里也唯有你对我这老婆子上心了，分明和睦也还小，正是需要你照顾的时候。”胡蕴蓉嘴角噙笑道：“珍缡也渐渐大了，哪能整日天天粘着娘呢。倒是她前几天说想太后奶奶了，明日蕴容就把她抱来给您瞧瞧。”

此时朱成璧眼眸一转，看向一边的甄嬛道：“莞妃的身子也这么重了，难为你这些日子还往哀家这里跑。”甄嬛恭敬道：“这是臣妾的本分。”朱成璧轻轻一笑：“你的本分，自是开枝散叶，与哀家何干。倒是听闻莞妃回宫一向不爱请动太医，皇帝和哀家都甚是疑惑，你如今是双身子的人，事事都该更加小心才是。”甄嬛淡然道：“臣妾年岁大了，也不是头胎，哪里就那么精贵。倒是徐婕妤那头更应多派派人手。”

朱成璧微微皱了皱眉：“皇帝也是，她本就经不得刺激，还在这个时候临幸了她的宫女封为更衣，再大度的人，又能有几分情愿。”胡蕴蓉接话道：“太后娘娘，徐妹妹那里日夜有人看守着，就是皇后表姐也日日嘘寒问暖，您就别操这份心了，安心等着抱皇孙才是。”朱成璧口风一转：“哀家命温太医给你备的坐胎药，可有好好喝着？”胡蕴蓉连忙行了个礼：“太后娘娘厚爱，自是每日都在用。”朱成璧颔首，又开始拨弄手中佛珠：“哀家正要礼佛，莞妃就先退下吧。”甄嬛斜看了胡蕴蓉一眼，恭恭敬敬行毕礼仪后退了下去。

胡蕴蓉素来不喜神佛之事，但她这些日子来陪着朱成璧，一道道工序也轻车熟路起来，朱成璧所需物什皆是竹息和她经手，若是皇长子，淑和，温仪，胧月几位帝姬来了，也要学着为皇祖母做些——总之，是容不得旁人插手的。

一缕缕青烟萦绕在太后的明黄凤袍四周，并逐渐凌空远去，朱成璧闭目，嘴里喃喃一串经文，胡蕴蓉听不太懂，只敢在旁边跪着一并作礼，良久，朱成璧才又开口：“莞妃今日倒还算像个样子。皇帝为了她，大兴土木，劳师动众，温平长告诉哀家，京城中也是议论纷纷，不过莞妃好歹算识大体，想来不会像嘉贵嫔昔年那样不懂事，惹出大祸来。” 胡蕴蓉见朱成璧起身，连忙扶住了她，朱成璧继续道：“皇帝也算疼你，你平日也不要只想着怎么哄他开心了去，也该适当劝谏。哀家知道你有你的心思，忠言逆耳但利于行，哀家和皇帝自会记着你的好。”胡蕴蓉道：“是……太后娘娘且放心。”朱成璧又笑起来：“这段时日你协理六宫，做得倒是不错，听说补了不少亏空。皇后和哀家很多事是只能睁一只眼闭一只眼的，你做倒是更方便。”她又问道：“莞妃还在和沈氏来往？”胡蕴蓉点头回应。朱成璧冷笑：“她也是胆大包天，沈氏欺骗了哀家和皇帝，谁还敢与她来往。”

胡蕴蓉静静笑了下，又狐疑道：“其实太后，暗结珠胎，秽乱后宫，足以灭九族，蕴容一直不懂，太后为何还留她一命？”朱成璧定神，眼神恍若如古井一般宁静而深不可测，她分明是在笑，却不似在笑：“哀家这一生，只杀过一个人。”朱成璧继续道：“何况活着，才能让她饱受折磨，才能日日夜夜警醒宫里的人，欺瞒哀家，背叛哀家，是怎样的下场。”

胡蕴蓉略感到一丝惊心，朱成璧许是注意到了她的神情，问道：“你莫不是以为，哀家留她到现在，是因为顾念旧情吧？”胡蕴蓉笑答道：“蕴容怎敢揣度太后娘娘的心意呢。”朱成璧笑道：“你如何不敢？你们都敢。”朱成璧慢慢道：“哀家再问你，你莫不是当真以为，哀家当时是真的爱重沈氏不成？”胡蕴蓉卑躬道：“是。”朱成璧的嘴角竟有一丝得意：“连沈氏都以为，哀家是真的爱重她。她以为自己很聪明，跟皇帝闹了性子，唯一的臂膀失势出宫，就想在哀家这里求得庇佑，哀家是老糊涂了，可哀家不傻，不是随便来请几次安，就能得到哀家青睐的。”

“那太后，当时为何还日日夜夜，恩赏沈氏。”胡蕴蓉跪下，直直地看向朱成璧。她入宫几年来，一直努力讨好着这位太后，也晓得她心思深沉，也以为她像寻常老人一样，膝下寂寞，是沈眉庄自作孽，才给了她在太后眼前更进一步的机会。

“哀家第一个扶持的人，不是别人，正是哀家的好侄女。”朱成璧一字一字道，“旁的嫔妃，想来请安献媚，哀家一概不理，因此其他嫔妃才对颐宁宫避而远之，因为就算来了，哀家也不乐意见她们。”朱成璧说话的声音变得冷了起来，却好像还有几分感怀，“哀家的好侄女，那哀家因为丧女之痛，曾一度视若己出的好侄女，却在得到盛宠之后得意忘形，几个月都不曾踏入颐宁宫看看哀家。后来阿柔病逝，她重新得势，依然不顾哀家，只惦记着仪元殿。”朱成璧的眉眼间有着深深的失望之情，“哀家自然可怜我这个侄女，知道她把皇帝的孩子都视若己出，知道她如何深爱着皇帝，受到她父亲的冷落，知道她是多么的好，可是她却偏偏悲弃了哀家。后来慕容氏淑妃接连得宠，屡屡犯上，她才偶尔想起见见哀家。等到莞妃离宫，她又忘了颐宁宫，此时沈眉庄乐意上前献媚，哀家成全她，就是给哀家的好侄女添堵，告诉她，哀家可以扶持她，爱重她，也可以扶持别人，爱重别人。只有把戏做全，才能让她明白，在哀家跟前，她也不是不可替代的。”

胡蕴蓉道：“是了。太后娘娘这步棋，下得实在高明……难怪蕴容此前一直疑惑。为何沈氏待皇上不敬，太后作为皇上的生身母亲，骨肉相连，还能屡屡纵容。如今总算明白了。”朱成璧道：“却是如此。就是沈氏对皇后皇帝都不敬，事情才能有趣。可哀家万万没想到，那样一个在哀家俯首帖耳的人，能干出这样的勾当来，哀家还是小瞧了她。”

“太后娘娘，之所以和蕴容说这些，是因为沈氏这步棋已经没用了，而蕴容，就是太后娘娘在局中的新棋子。”胡蕴蓉说毕。

朱成璧笑道：“你是聪明人。不错，哀家就是要让宜修明白，哀家可以护她，爱她，但也能让其他人取代她，但同时，也需要有人辅佐她，帮衬她。你正是那个最好的人选，何况晋康与哀家却有情谊，哀家也乐得保她女儿一生荣华富贵。”

胡蕴蓉道：“太后娘娘如此看重表姐，想来蕴容是无福取代表姐在太后娘娘心中的位置了。”

朱成璧道：“蕴容。”这是她第一次叫胡蕴蓉的名字，“阿宜再不好，在哀家心里也与亲生女儿无异。你虽比不上阿宜，可在我心里，也是自己人。只要你不背叛哀家，哀家保你余生安稳无忧，你也明白，周室之中，皇子帝姬之间嫡庶有别，但哀家器重你和和睦，和睦的份例尽是许你比着嫡出的帝姬去的。也愿意与你说这些，不然像沈氏，如今落魄，想再见哀家，哀家都懒得再给她眼色。”

“蕴容定不负太后娘娘所望，辅佐好表哥表姐。只是……蕴容逾越，有一事相求，还望太后娘娘能允准。”

“什么？”

沈眉庄从前虽清瘦，在紫奥城嫔妃中也算得上丰腴美人，可如今却好似只有一层皮挂在骨头上，头发也只能简单梳理，接过崔槿汐手中的银子，当下泪眼迷离：“嬛儿，若不是你回来了，我都怕我熬不过今年。”甄嬛急切执过她的手：“眉姐姐不必担心，我虽不能带你出这暴室，也定当不会再让你过得太过凄惨，槿汐今日还拿了些糕点，都是你平日爱吃的，你晚间尝尝。”沈眉庄拿衣角擦了擦眼泪：“也多亏你回来了，这些日子我终于吃得上几个干净的馒头了。这些钱，兴许也能打点些。嬛儿，真的多亏有你。”甄嬛心里一热：“你我之间还说这些客套话作甚，不过眉姐姐，你外祖家就没接济你吗。”沈眉庄依然哭着：“嬛儿，你不是不知道，我外祖虽在京中，熬了这么多年也不过是个户部提举，昔年你父亲同样还在户部任副使时才有幸结缘。后来你父亲虽高就，我外祖依然还在那小宅院中，几个舅舅同我不亲，也没什么作为。既无熟人，又无余裕，如何肯接济我。怕被我连累还来不及呢。”

甄嬛看她哭得凄凉，心里也唏嘘起来：“纵是如此，沈大人那边也……”沈眉庄抢了话继续哽咽道：“嬛儿，我娘不过是府中妾室，早失了宠爱，又没有一母同胞的兄弟，从前是养在嫡母房里，专门为了送入这宫中才学得琴棋书画，如今我既落到这种田地，父亲和嫡母又怎会管我？更别说，马上又要选秀了，不知父亲是不是打算又送几个妹妹进宫。彻底舍了我。”甄嬛抱过沈眉庄，温声道：“眉姐姐，都会好的，都会好的，你再不济还有我呢，没事的。”

沈眉庄躺在她怀里，一双眼睛被泪水充盈，凄厉道：“嬛儿，我有时真想一了百了，可我还有个儿子，我还想见我的儿子，求你替我找他。”甄嬛疑惑，片刻才启唇：“可是……那孩子不是已经……”

“不！他一定还活着！那几日宫里的人都在说，温平长夜里出宫带了个木盒，里面传来有小孩的哭声，那一定就是我的儿子！你替我找温平长，一定会有消息的！”沈眉庄越说越激动，甄嬛抓住她的手，安抚她道：“眉姐姐，你放心，我一定替你打听好消息。”沈眉庄喃喃，继续哽咽，嘴里不停念叨着润儿润儿的。

甄嬛心里本来还因为沈眉庄犯下大错，害她如今无太医可用，也无臂膀，觉沈眉庄连累自己，可如今看到沈眉庄这般模样，本身就情分深厚，再有埋怨此刻也化为了悲悯。她回去路上问崔槿汐道：“你觉得卫临可信吗？”崔槿汐道：“卫太医，年轻气盛，娘娘也未和他深交，可是如今之计，除了温大人的这个弟子，咱们已经没有可以用的人了。”

甄嬛咬了咬下唇。径直回未央宫去。一回去就是一碗安胎药下毒，苦味浸入甄嬛脾胃骨髓，崔槿汐看了也是心疼的：“娘娘且忍忍。一切为了您肚子里的孩子。”甄嬛叹气：“我如今失了协理六宫之权，皇上也一心扑在了荣常在，艳常在几位新宠身上。太后和皇上也因为眉姐姐的事疑心我……”

崔槿汐答道：“娘娘且安心，端妃娘娘到底还是偏向您的，皇上也是，看重娘娘。”

“但愿一切安然无事吧。”甄嬛道。