9

“再往后，便是故事开头，将军得胜归朝的情节了。”故事中生离死别，不过台上台下唾沫横飞。说书先生举止夸张，还在绘声绘色地念着故事，差点把小桌从台上掀下去，我则站起身向鸿影河投去目光。

约好的友人还是没有来，倒是有一二闲人拿着鱼竿，坐在岸上钓起了鱼。河上画舫众多，惊扰水波，这里真的能钓上来鱼吗？我揉了揉眼，再次坐在了长凳上。

“你们猜，那将军是如何继承他父亲衣钵的？当时大家确实不服他，可他硬是杀出一条道来。是老将军的精心栽培，是将军自己经年累月的勤学苦练，是大凶命格为他带来的种种苦楚——大战一触即发，他却出奇制胜，不知用了何种计划，竟把守备森严的敌军粮仓给烧了！据说那日，敌军营中火光冲天，风还助他一臂之力，将火烧得更旺！”

“敌军并未损失惨重，但好歹稳了自家将士的心。将军的兄长做军师，将军自己带兵打仗，靠着那么点朝廷挤出来的粮草，硬是打了四年，最后还是打赢了。”

我旁边一位穿着红色斗篷的男子突然起身，向说书人问道：“具体是怎么打赢的，史书上有记载吗？”

说书人把手中折扇一合：“各位看官可别误会，这并非正史，是拿野史改编的故事。您信呢，便这真有这么个事情；不信，则无。或许翻开前朝史册，有关于将军与花使的只言片语也说不定。”

男子不可置否，坐了下去。那一瞬间我却觉得，这男子的身形与斗篷似乎有点过于眼熟了。

“咱们接着说啊，将军近二十二岁才回来行了冠礼，紧接着就是事务与宴会接踵而至。战时京中权贵怎么说也得收敛点，离宫中近些的甚至连丝竹都不敢用，就让那歌姬拍着小鼓，捏着嗓子唱婉转的歌。战一止，上面那位儿的眉不皱了，这不就把先前缺的补回来了吗？转眼间，树叶黄了，树叶落了，又是一年秋深了。”

步夜又叫人送了封信来。谢行逸把信展开，捧在手里一字一句地读。

这大半年二人又是忙得不行。步夜要处理各种事务，谢行逸主要是跑东跑西地超度怨灵，一时间好像又回到了步老将军刚下葬的那段日子。

信中步夜约他除夕一起过年。步谦在边关回不来，如今步夜与谢行逸一样行影单只了。谢行逸回了封信应邀，又开始着手设计一套新的衣服送步夜。

他们有多少年没在一起过年了，约莫五六年了吧？那时他便能照着图纸裁出一件新衣，如今技艺更是炉火纯青，按步夜的话来说这叫天赋与苦练。他偶尔也会将衣服向外出售，华服受权贵青睐，而平民百姓很少消费得起。谢行逸随性惯了，往往只做个一两件，再由友人的铺子卖出，倒也无人知道是花使所制。

谢行逸把衣服的版型想好，描摹了张设计图，却在标尺码时顿住。

他发觉自己已经不知道无才该穿什么尺寸的衣服了。

四年多了，大概长高不少吧。谢行逸执笔把配饰设计好，思索着下一步动作。先找步夜把尺码问了——罢了，还是自己去府上量吧，耗不了多久的。再从友人那边买几匹布料回来赶制，应当能在除夕前做完。

谢行逸深知自己拖延的老毛病，当即向将军府递拜帖，待步夜同意后就提着工具箱进了府。

府中似乎比之前还要安静些。谢行逸面露疑惑，倒也没有多说什么。进了书房，步夜还在里面看着事务公文。见谢行逸走过来，他便搁下笔起身；“来了？”

“来了。”谢行逸道，“我们也好久没见了。”

“今日来量尺寸是吗？其实府中有现成的……”

“不必了，”谢行逸抽出一根细绳，“我习惯以绳为尺亲自丈量，这对我来说会让尺寸更精准。外袍等会儿再脱，双手举起来伸直，我先给你量一下。”

步夜眯着眼笑了，仿佛酝酿着什么坏心思，下一秒双手就向前伸直，好似那志异小说中脑门上贴了符咒的僵尸。

“……”谢行逸无话可说。这人故意整他的呢，哪有人量尺寸是双臂向前展开的。“罢了，你这样也行。”

谢行逸绕到他身后，将细绳绕过步夜的腰身，一瞬环抱，转瞬即逝。细绳未曾触碰到身体，却在精准丈量。

太久没见过谢行逸专注的模样了。步夜扭头去看他的脸，又被谢行逸腾出一只手轻摁了回去：“别乱动。”

量完腰围臀围，谢行逸贴近对方后背，从旁用手勾住步夜的上臂往旁边轻扯，把人摆成一个十字。这距离似乎有些过于近了，连谢行逸在他耳后小声记着数字的声音都听得一清二楚。步夜心魂恍惚半刻，回过神来强压下思绪，把那些不该有的妄念吞了个干净。

这种心绪究竟从何而起？是少年看他读书时的温润侧颜，心念微动，还是久别重逢后那惊鸿一瞥让人念念不忘？是漫长时光中的经年累月，还是在某一刹那间心境明了？

这些都不重要，也不必让他知晓。步夜垂眸，任谢行逸摆弄并为他量身，没在面上显出一点。

谢行逸把需要的尺寸都量完了，长舒一口气，把绳和尺收好。步夜看他收拾东西的动作，开口：“是要给我做衣服？”

谢行逸抬头看他一眼没吭声，似乎不想回答这么显而易见的问题。步夜帮他拣了几件工具递给他：“谢谢花使了，在下该如何报答呢？”

谢行逸竟真的开始思考。半晌，他把最后一件东西放回工具箱，提在手里，迎上步夜含笑的目光：“除夕那天，陪我放烟花守岁吧。”

这是他们初识那年步夜所说的。步夜一愣，谢行逸人却是先走了，连门都未掩，颇有些仓皇的意味。

谢行逸也不知道自己是怎么回事。他量尺寸时惯将人的颈、脖子、肩一直到脚尖都扫视一遍，今日却是看到一半就生生停滞住，再看不下去分毫。

谢行逸在无人处轻叹一口气，拎着箱子出了将军府。

10

月上柳梢头，人约黄昏后。

大年三十黄昏，二人于苍阳老街、柳下小铺再度见面。街坊上家家箫管，暖色灯火映了新年的融融喜色。

谢行逸来的时候，步夜正在摊子上买些小玩意儿，什么连环锁鲁班锁木陀螺，都各买了一些。他旁边站着两个十三四岁的少年，怀中已抱了不少书籍之类的东西了。谢行逸走近时，听到步夜在说：“这把刀，能便宜点吗？”

谢行逸一呛，硬生生顿住脚步。

而后也不知道有没有砍价成功，反正步夜是把给刀买下来了，转头递给其中一个个子高些的男孩，又嘱咐了几句。

那男孩束着马尾，一双金瞳格外引人注目。他欣喜点头后便带着同伴转身离开，走之前还不忘笑着祝步将军逛得开心。谢行逸就是在这时向步夜走去的。

在战场上磨砺久了，步夜的感官倒是更加敏锐。还未等谢行逸走近，步夜就将头抬了起来：“来多久了？”

“不久。”谢行逸露出一个清浅的笑来，“刚才那两个孩子是？”

“在天泉收的徒弟。个子高点的那个孩子姓宣，叫宣平，家里只剩他一个。我遇到他的时候，他正在与几个少年抢一块饼。”步夜顺手帮谢行逸拎了些东西，二人边走边说。

“倒不是说可怜他，但他在打架上很有天赋，使的都是野路子，却能把几个人都打趴下。我当时只是好奇，跟他一段后，发现他抢那块饼只是为了其他弟妹。”

“无家可归的孩子相互认了兄弟姐妹，互帮互助。那孩子是其中最大的，把饼分成很多份，自己留了最小的那块。我当时就起了收徒之心，大宁缺武将不是一天两天了，若真能养出后辈，大宁就不算没了依靠。”

“我向宣平了解后才知道，其实那天的情况也算偶然。宣平日常会给别人家做帮工谋生计，其他孩子也各能帮点忙。比如一个与你一样姓谢的孩子，会给人家缝补衣服，还有个姓王的孩子，家里曾是行医的，耳濡目染下也能给人看点病。”

谢行逸回头望那家铺子：“那些东西是给孩子们买的吧。前些日子去你府上，还觉得怪安静的，料想是孩子们被你请了先生教书，才把声音都放低了？”

步夜笑道：“行逸懂我。归京后那些孩子就住在府上，倒也热闹不少。我让宣平他们先把新年礼物带回去，我与你在外面逛会儿。明日这些铺子大多都关门过年去，今夜不偷得半日闲，往后便也难偷了。”

似是想起了府中那群孩子，灯火映照下步夜笑得温柔：“孩子们各有各的特长，适合习武的也就那一两个，除了统一读书之外，其他人我还打算另请先生。行逸要不要去教教那姓谢的孩子？”

谢行逸剜他一眼：“原是给我找差事来了。回府先带我看看那孩子，命格相冲的不收。”

和花使哪有什么命格相冲之说，这是种变相答应了。步夜忍俊不禁：“好。最近府上多了十几个正长身体的孩子，多少要省着点俸禄。刚才那把刀确实很好，但价格……”

于是就有那么一幕让他瞧见了。谢行逸会心一笑。

谢行逸说：“对了，及冠后会取表字吧。上次来府上忘记问了，你字什么？”

步夜：“长辈们给我取的，字明知。”

谢行逸：“‘明知’？‘明’与‘夜’相对，‘知’又是何故？”

步夜：“‘知’也有‘智’的意思，算是一种祈愿。二字连在一起，就有些‘明知不可为而为之’的意思了。”

谢行逸：“倒是与你相配。那我以后唤你什么，明知兄？”

步夜的嘴角抽搐了一下：“还是无才吧……对了，我给你带了东西。”

他从袖带中掏出两块小木牌，由竹木所制，涂上黑色颜料，再拿刀分别刻出二人名字。一块是“步夜”，一块是“谢行逸”，俱是行书字体，遒劲有力。名字的右上角是一小枚红色印章，也是木刻出来的，是为“喜乐”“安康”。

步夜说：“我与木匠学了许久才刻出来的……如何？”

“甚好。”谢行逸端详着，“哪块是给我的？”

“你要哪块？”步夜戏谑道。

“要我自己的这块吧。”谢行逸将另一块还给对方，“日后我忘了自己是谁，还能让别人送我回家。”

“报我名字照样能把你送回来。”步夜收回小木牌，放在手心里。

一路上二人走走停停，却几乎什么也没买。无欲无求，钱自然难花在自己身上。快到长街尽头，有不少人在放启明灯许愿。谢行逸难得起了兴趣，牵着步夜的手腕去买了个灯，讨店家的笔在上面写字。步夜打趣：“写上去的愿望，真的会有神明来实现吗？”

谢行逸埋头写字没去看他：“有概率吧。有些神仙会抽出一两个灯笼看看愿望，若只是考个功名发点小财的便也允了。如果是心怀不轨之人，或是所愿难以实现，便成不了。”

步夜凑近了灯去看。谢行逸瞥了他一眼：“要不要一起写？我这一面是写对花神说的话的，你可以在另一侧写。”

他搁下笔，自顾自地说：“我也好久没见过花神了，从前偶尔还能在梦里见到呢。”

花神是谢行逸的母神，对谢行逸也是师长一样的身份。步夜像从前一样揉了揉谢行逸的头发，安慰道：“你是花神的孩子，花神会在你看不见的地方庇佑你的。”

谢行逸“嗯”了声，双手撑着下巴看步夜写愿望。步夜幼时也和他一起练过书法的，一双手既能握枪护家国，又能执笔破万卷，世上怎么会有这样十全十美的人。谢行逸看得专注，倒把步夜看不自在了：“怎么老瞧着我。”

“你写字的样子很好看。”谢行逸直白道。

步夜忍俊不禁，把灯往人面前送了送：“看看我写的什么愿望？”

谢行逸便也去瞧。一愿家国盛，二愿众民安，三愿行逸康健无忧，岁岁年年。

是行逸，不是花使。

他也笑：“前两个都好，最后一个怎么是对我的。”

步夜：“我所愿不止这些，这只是前三愿。我还希望边关再不起战事，兄长的病再不反复发作，天下河清海晏。只是……”

他叹了口气：“罢了。有机会再告诉你吧。”

谢行逸偏头看他：“与边疆有关？”

“是。但现在说为时太早，徒增忧虑。……我们去放灯吧。”步夜捧着灯转身，不愿多提。

启明灯内的蜡烛被点燃，灯笼内火光闪烁。步夜被晃了下眼，转头去看谢行逸。

是了，自己已经不惧怕火光了。步夜将它向上一托，启明灯便乘风飞起，连同其他灯笼所承载的万万千千个愿望，去往天空。

谢行逸抬头远眺着明灯，蓦地开口：“愿这盛世一直安康。”

“盛世安康。”步夜回应。

“花神应当能看到我们的灯……我施了些神力在上面。”谢行逸缓缓开口。灯越飞越远，直到成为一个看不清的点。

“那在下的愿望能被实现了？”

“前两个你已经做到了，”谢行逸认真道，“第三个交给花神也未尝不可。”

“说到这里，我还未许愿呢。”谢行逸露出个慵懒而随性的笑，扭头直视着步夜的双眸，“我祝你，所愿皆所得。也祝你我如梁上燕，岁岁常相见。”

“花使大人的祝福，在下可要收好了。”步夜莞尔。

二人并肩站着，垂下的手挨得极近，一触即分。