水之国的内忧外患，就像夜市摊位上的打地鼠游戏一样，总是此起彼伏。一个按下去，另一个又冒出来。
小潮十三岁时，四个陆地国家都忙着对付晓，于是水之国趁乱占领了汤之国和茶之国。
好不容易在外战上顺利一点，内部又出现问题。
水之国各地领主开始不满雾隐村对大名的控制，频频发生暴乱。大量贵族富商切断了资金支持，导致预算崩盘。更不妙的是，绝大部分人都不再信任雾忍，转而雇佣外国忍者。
类似的事情，在上任大名被雾忍暗杀时也发生过。
那时正值血雾时期，四代目水影矢仓大人用血腥残暴的手段镇压了叛乱。
不过国内经济也就此一蹶不振。
大量商贾、匠人外逃，连农民也丢下土地离开，资金疯狂流出。很多忍者对血雾统治不满，于是选择背叛，最终局势完全失控。
扶持新大名上任之后，情况才被稳住。
现任虽然各方面不太靠谱，但毕竟是前代的亲生血脉，在继承权方面没有疑义。断臂之后，他有很长一段时间无法出席活动，于是贵族们猜忌丛生。
她让萤去汤之国宣读占领宣言，也能没逃过青的白眼。“我能看得见查克拉通路好吗？大名怎么可能有这玩意儿。”
最后她、长十郎、萤三人被罚。
连一贯宽容的元师都对这件事表示“不能容忍”。
在他看来，雾隐村承受不起另一次血雾的打击了。他们必须稳住国内形势，尽可能温和地安抚平民，重新赢取上层信任。
在这样的情形下，她被迫走上前台。
等大名的伤势恢复好，她开始与他一起参加各种活动。
主要是各种节日祭典，还有重要的建筑落成、外交活动、运动会观礼、商业剪彩，甚至是一些在民间影响比较大的宗教活动。
这些全都很烦人。
她情愿再去单挑九尾人柱力十次，也不想再在葵祭上扮演“斋王”了。重达三十四公斤的十二单不算什么，把牙齿涂黑才是最讨厌的。
因为要努力表现出水之国内部团结，军政关系紧密，所以她不得不跟大名和睦相处。
这也很烦人。
以前她还能跟我爱罗抱怨几句，现在我爱罗根本不回信了，她失去了唯一能沟通的人类。
混乱低落的生活中，矶抚是她唯一的锚点。
它总是很平静，从不慌乱，再大的烦恼也动摇不了它半点。有时候她很讨厌矶抚缺乏情绪的非人性，但更多时候，她很感激它的沉稳淡然。
时间一点点过去，鬼鲛差不多恢复了生活自理能力。
她问他要不要回雾隐村。
羽高在旁边用锐利的眼神盯着另一位叛忍，听到他的否定回答后，眼睛泛起金色，赤红色的查克拉蠢蠢欲动。
“好吧。”但她接受得很好。希望林檎能明白这点，她已经尽力过了。
鬼鲛养伤这段日子，
她偶尔会想起跟九尾人柱力的初遇。
鸣人，佐助还有小樱，三人曾经也是队友。佐助叛出之后，剩下两人追逐着那道影子跑遍整个大陆，不断变强，不断战斗，只是为了重聚那一刻。
林檎想必也经历过这样漫长的追索吧。
但不是所有坚持都有好的结局，“决心”也会被“现实”战胜。有人终其一生、拼尽全力，也无法将一个执着于过去的幽灵带回身边。
‘他们的心早已经死在了过去也说不定。’她想，‘在地上行走的是空的躯壳。’
她只能跟鬼鲛道别了。
她用一大块新的刺青覆盖自己脚踝上的飞雷神术式，这样他也算完全自由了。
“以后要好好照顾自己哦，前辈。”她说，“你已经没有同伴了。”
鬼鲛不敢相信她居然放自己走了。
她真的不想要情报吗？
晓也好，其他四大国也好，似乎都不在她的感知雷达里。
“你想要什么？”他问。
羽高拦在她的身前，发出一声不耐烦的冷哼：“别磨蹭了，要走就快走吧。”
“我想要看看大海。”她回答。
不对吧。
水之国坐落在海上，她一生中应该有大半时间都在看海。这也算愿望吗？
“你到底想要什么？”鬼鲛问。
“就只是这样而已啊。”
她看见了内心世界的金色沙滩，辽阔无垠的大海。还有在落日中，远远游弋徘徊的矶抚。她希望有一天能在现实中看见这个场景。
说到底，她是个普通的、自私的人。
林檎的愿望没能实现，她也不会强求。雾隐村的发展，她只能做到力所能及的地步。唯独这一件事——让矶抚自由这件事，她偏要强求，偏要突破一切可能性，偏要扫清所有障碍。
“这根本不算愿望。”鬼鲛绕开羽高。
错了，对她来说，只有这件事才能称得上“愿望”。
“前辈的愿望一定很宏大吧。所以才会看不起这样的小事。”她歪头道。
鬼鲛一怔，然后摇了摇头。
临走前，他仍没有说一句道谢，不过他提醒道：“要当心晓……这个世界上有不止一个宇智波。”
羽高跟她对视一眼，露出怀疑的表情。
这件事很快被证实了。
当她熟悉封印术后，羽高同意由她来进行尾兽提取仪式。
在众人的帮助下，提取术很顺利。
她把六尾放在葛山城，比对人工制作的六尾和真正的六尾有什么区别，进而完善尾兽躯壳的制作工艺。
就在观察过程中，晓组织的人出现了。
她立即用飞雷神远离。
不知道对方注意到她没有。就算注意到了，对方也不想追她。他的目标很明确，就是尾兽。
“是他。”矶抚忽然说。
“谁？”她皱眉，“你居然有认识的人吗……”
“我认识很多人。”矶抚平静道，“比如控制我上一任人柱力的宇智波。”
啊……？
鬼鲛说的，“世界上还有不止一个宇智波”，就是指这个人吗？
血雾距今已久，这个宇智波至少有三十多岁了，比鼬和佐助大一辈。她之前听矶抚说这件事，还以为那家伙已经战死，或者在大屠杀中死亡。
没想到他还活着。
据矶抚所说，这家伙的实力非常强劲，只要一对视就能用幻术捕获对手。
“如果我疯了，矶抚会想办法唤醒我吗？”
“……你根本就不怕幻术吧？”她速度太快了，对方没办法锁定目标，连自保都很困难。
“到底会不会？”
“会。”矶抚叹了口气，满足她的不安感，“会尽一切努力唤醒你的。”
“哼哼。”她高兴地点头。
不过很快她就意识到，最大的麻烦不是幻术，而是瞳术。
戴面具的宇智波独自捕获了六尾。
两只一模一样的六尾让他有点困扰。他在原地用写轮眼观察半天，最后决定把两只都带走。
在战斗中，他用了一种瞳术，可以穿梭空间。换位速度比飞雷神慢，但是离开异空间之后，可以保持一段时间虚化，不受任何伤害。
这种瞳术对她的克制很大。
“非物质化”的状态，几乎可以抵消她的所有进攻手段，包括刀剑和忍术。
“好麻烦……”她在脑内模拟了很多次对战，最后还是选择放弃，“今天就算了吧。”
她看着对方成功带走两只六尾。
写轮眼似乎往这边看了一下，她毫不介意地回望了，还挥手道别。
对方往陆地方向消失。
因为提前让六尾吞下了飞雷神苦无，所以她非常清楚对方的位置。还好他用封印把六尾关起来了，不然苦无会被它的酸液融化。
她问矶抚：“你不担心犀犬的安危吗？”
“没什么可担心的。尾兽是不灭的查克拉造物。”
“嘛……”她犹豫道。
矶抚很少见到她对它欲言又止，于是追问：“怎么了？”
“晓为什么要收集尾兽呢？”她问。
似乎不是为了战争。
因为晓直到目前为止，都没有把尾兽投入战场。他们有写轮眼作为控制手段，拿出一两只用于破坏五大国应该没问题吧。
但是为什么没有呢。
她犹豫道：“九只尾兽都是从十尾身上分割出来的。是不是也能重新组合成十尾呢？”
“……这种想法从何而来？”
“我只是害怕这个。”
尾兽是不死不灭的查克拉造物，所以矶抚让她不必担心它们的安全。
直到“十尾”的概念出现。
她意识到，矶抚根本不是什么“不灭的查克拉造物”。矶抚就是她的矶抚。如果合为十尾，她的矶抚就不存在了。这是唯一能“杀死”矶抚的方法。
也即，抹消它的存在。
“……我去联系风影问问。”
就在她等待回信的关头，木叶给雾隐村寄来邀请，说是希望进行战争谈判。
汤之国、茶之国的动乱基本结束了。木叶没法顾及两头战场，选择优先处理晓，所以水之国占了便宜。这个时候进行战争谈判，也许是因为不服气，也许只是想谈和。
她不知道该怎么回。
以元师为代表的长老团，进行了漫长的讨论，最后给出了非常详细的意见。
“去参加吧。”青代为传达，“我们需要战争。”
“……什么？”她抿唇。
“内部矛盾实在太大了。领主们不满，底层民众外逃，经济面临崩溃，反对声大到压不住。现任大名完全没用，下一任又找不到合适人选。内政问题已经处理不过来了。”
青告诉她。
他是特地跑到水影宅邸，而非办公大楼说的，这样比较私密。从四代目的经验来看，暗部也并非完全忠心耿耿。
“我知道。”她回答。
这确实没办法，别说她了，初代目再世也解决不了。
“我们需要战争。”
青微微低下头道，他语气沉稳，没有感情，“只要水之国进入战争状态，甚至是处于危亡之时，贵族或平民对我们的反对就会大大减小，因为他们需要我们的保护。”
简单的转移矛盾策略。
她学过的。
一旦进入发动外战，所有内部矛盾都迎刃而解了。雾隐村作为军事力量可以自然地接管水之国全境，甚至将架空大名合理化。
但是这跟边境争端又不同。
这一次，战火会真正蔓延到大海之上。
“你又不反对打仗。”青见她沉默，立马劝道，“快速占领汤之国的决策是你下的吧。”
“我只是想让冥早点回家！”她的情绪激动起来，“为什么要主动挑起争端呢？冥不想打仗，我也不想再看见死亡……”
“——这是不可能的，小潮。你要什么时候才能明白，这个世界上永远会有战争！我们不能回避现实，只有尽可能占据主动。”
青从头发到脚趾，身上每一寸都是属于激进派的。
她实在无法同意长老们的决策，只能选择沉默。
“五代目大人。”青又缓了缓口气，“先看看木叶想谈什么吧。”
她这才点头。
“好吧……别的等谈判后再说。”
“如果木叶提出让水之国加入联军，请务必同意。”青脸上没有表情，几乎是例行公事道，“晓也好，其他对手也好，我们迫切地需要战争。
在谈判确定之前，她痛苦了很久，对外交任务的恐惧逐渐压倒一切。
她既害怕主动参与战争，会带来灾难；又害怕国内形势失控，会像血雾时期一样陷入血腥与恐怖。如果选择战争，还要考虑战败的后果。
未来笼罩在迷雾之中。
她正决定着水之国的命运。
但是它究竟会走向何方呢？她和矶抚又将航向何处？她也不知道。她只知道自己此前的外交任务没有一个顺利。
很快，谈判的时间地点都确定下来。
“去木叶？”
“是的。五代目火影邀请您去木叶。”青摸着长出胡茬的下巴说，“也不知道是忌惮还是大胆呢……”
“我要去！”她震惊不已，又马上回过神来，“我要去我要去！我要去木叶！”
参加中忍考试那年，她途径火之国。那边的风土人情让她印象深刻。此后，她一直都想去木叶隐村看看，可惜没有机会。
“木叶还没有在自己地盘上暗杀和谈人员的先例呢……算是安全吧。”青判断道。
这次随行的主要是文职人员。
元师年龄太大，无法长途奔波，只能委托几位长老陪同。青被木叶禁止入境。冥因为边境战争的问题，上了黑名单。君麻吕暗杀了前任风影，木叶也禁止他入境。
她身边只有长十郎和萤。
但青又不放心把他们三个凑到一块——毕竟一年前才发生了砍掉大名一条手臂，用替身术去宣读占领宣言的“恶劣事件”。
“长十郎和萤都没主见，只会听你的。这样绝对不行。在谈判过程中必须有人能制止你的愚蠢决策。”
于是青把羽高派给她了。
她气得够呛。
好在，去木叶旅行的兴奋与期盼，压下了她的不满。
火之国非常繁荣，就连路过的平民城镇看起来都很有钱。街道上花花绿绿的，有餐馆，花店，棋牌室，还有专门租借录影带的地方。建筑物五颜六色，墙上贴着漂亮的画报，萤说那是“电影海报”。
他们还看见了一个正在排长队的书店，正在出售自来也逝世周年纪念版的小说。
“自来也大人不在了，木叶的间谍网依然很稳固……究竟是怎么做到的？”她经过时说。
“和我们比起来，木叶的整个系统都更稳固，不会因为火影或者某个身居要职的人死亡而崩塌。”碧低声，“宇智波大屠杀后，他们的整个警务系统都被连根拔起，即便如此，局势还是很稳定。”
“真了不起。”她叹道。
这就是权力分散的优点吧？当一根支柱垮塌时，还有别的能把它撑起来。
“不过，只要领导者足够出色，我们就有更高的上限。”碧适时地鼓励道。
她却更加闷闷不乐。
雾隐村的权力高度集中，这也意味着她肩负着非常重要的责任。一旦她做出错误决定，就有可能万劫不复。这让她压力很大。
接近木叶时，森林变得浓密。
无愧于“叶隐之里”的声名，整个村落都被浓荫覆盖，普通人根本找不到去路。树干上几乎都有查克拉残留。林木高耸入云，抬起头也望不见顶。地上有一片片闪耀的光斑，叶片在风中沙沙作响。
空气也很潮湿，不过是湿热。
和雾隐村带着海盐味和铁锈味的阴冷不同，这里闻起像阳光、泥土，还有新割的青草。
她仔细闻着空气里的气味，忽然听见了树枝震颤的声音。
三个木叶忍者落在他们面前。
是领路人。
几人礼貌地把他们带入木叶，安排在专门接待外宾的旅店入住。谈判在明天进行，今晚双方团队会先交换文书资料，提前看看条款，便于第二日讨论。
在顾问们给她汇报之前，她都没什么事情干。
想去尝尝火之国特色菜，被碧反对，说是不安全。想去街上逛一逛，又被长老们拒绝，说是别人没有邀请，最好不要乱走。
最后她只能被困在住处。
羽高跟她炫耀了自己买的木叶特产，几个非常精致的小木雕。
“为什么你可以出门？”她抱怨道。
“我是您的暗部呢。”羽高说着，指了指自己的纹身处，“暗部肯定要查看周边环境，确认安全啊。”
萤恍然大悟：“这么说，我也可以去‘查看环境’吧？”
“我也……”长十郎有点愧疚地看了看她，“嗯，想出去看看。”
啊啊啊，可恶的木叶。
街上很有吸引力，人也多，还都穿着漂亮的衣服。萤和长十郎都没来过这样的地方，感到好奇也正常。
“……你们去吧。”她只能说。
“不……您身边还是要有人保护才行。”长十郎挣扎道，“萤去吧。”
“没关系，有羽高在。”她忍耐道。
萤和长十郎欣喜地溜出门了。
很快，羽高也消失得无影无踪。
她独自被困在这个旅店里，对着枯燥无味的文书发呆，想思考一下明天的和谈，纸上的东西又进不去脑子。
“你很安静。”
矶抚少有地主动开口了。
它浮上水面，那片熟悉的金色沙滩上，没有人影。
“唔，长途奔波有点累。”她解释说。
“是吗……也到了会对我说谎的年纪了。”矶抚淡淡道。
她有点恼羞成怒：“矶抚不是喜欢安静吗？我不说话了你应该高兴才是！”
矶抚慢慢道：“你不高兴的话，我是无论如何不会高兴的。潮。”
她像被戳破的皮球般泄了气。
“矶抚……没什么，我只是有点害怕。”
“害怕什么？”
“未来。”她闷闷不乐，“我害怕未来发生坏事。”
矶抚平静地“嗯”了一声：“窗外有鸟。”
她抬头看了一眼，没精打采道：“是啊，怎么了？你要吃吗？”
“它站的树枝很细。有可能会被踩断，或者被风吹折。”矶抚问她，“你不担心它吗？”
“它会飞！”她没好气道。
“是啊，它会飞。”矶抚耐心地说，“而你太专注于那根脆弱的树枝了，潮，从小到大都是如此。”
她怔住了。
第一次踏上训练场，她就特别害怕受伤，满脑子都是疼痛、流血、骨折……害怕得什么都不敢做。
但是逐渐地，她不再担心受伤。
因为她总能在受伤之前击垮敌人。
“像鸟一样，专注于翅膀，而不是脆弱的树枝。”矶抚蜷起四肢，陷入金色沙砾，晒着太阳，“未来不管发生什么，你都不会坠落。”
一阵窸窣声，外面的鸟飞走了。
树叶飘落。
她长长呼出一口气。
“谢谢……矶抚。”
她所依赖的矶抚也好，雾隐村也好，甚至是整个水之国也好，都是纤细脆弱的树枝，她站立于其上，摇摇晃晃，担心焦虑。
但是总有一天，她会羽翼丰满。
一切恐惧都会像退潮般自然地消失。
深夜，碧带着长老们的意见过来了。
木叶要谈三件事。
首先是要求雾忍从边境撤离，其次是召开五影峰会，最后是让雾隐村加入忍者联军。
“有两个选择。
第一，不参战，等其他四国被战争削弱，我们再出手掠夺成果；第二，加入联军，先用外战来转移国内矛盾。您怎么看，潮大人？”
“啊……”
又到了她做决策的时候。
每到这个时候她都会烦得不行。
她看向了窗外空空的树枝，鸟儿已经飞走了。
“……结合一下吧。先加入联军，但是保留实力。等战后其他四国陷入虚弱，再来考虑进攻陆地的事情。”
碧似乎觉得这计策不好操作，犹豫一阵后，还是道：“我会向谈判人员转达您的意愿。”
一夜时间，长老和幕僚又交换了几次意见，最后初步确定方案。第二天的和谈高效而顺利，他们同意了木叶提出的所有要求。
五代目火影简直觉得自己在做梦。
要知道，在上次谈判中，雾忍可没有同意任何条件。
谈判结束后，纲手请了木叶代表团一轮酒。
还没喝到微醺，就有暗部悄悄传来口信：“团藏大人有事相商。”
纲手怒不可遏又无可奈何。
回到火影大楼，熟悉的办公室里，桌面十分杂乱，文件堆积成山，略微掩盖住座位上的老者身影。
只听见他的声音从后面传来：“谈判，只是雾隐村的权宜之计。”
“请问这是你的座位吗？”纲手双手往办公桌上一压，对方才不急不缓地起身，调整了一下手臂上的绷带。
纲手眯起眼睛。
“别被他们骗了……”掌管着暗部的老者声音很低，略微停顿，“五代目大人。”
他这句“五代目大人”带着一股子轻飘飘的蔑视。
纲手冷漠道：“无论雾忍的真实目的是什么，至少他们同意加入联军了。”
“他们加入联军，是为了从背后捅联军一刀。”团藏从她身边走过，“参战对水之国弊大于利。他们在海上，受到的波及比陆地国家小很多。为什么要加入联军呢？而且，这跟他们之前的态度截然相反。”
“就算你这些阴谋论是真的，又能怎么办呢？”纲手不耐烦地拍桌，“雾忍不加入联军，也只会出现在对立面。现在可不是两线作战的好时机。”
“我只是想提醒您潜在的危险。”团藏淡淡道，“上任水影不太清醒，现任水影更加疯狂……您应当慎重考虑，利用雾隐村的弱点来制约他们。”
雾隐村的弱点相当明显。
它的所有权力都集中于水影一身。只要水影出问题，整个雾隐村，乃至水之国都会陷入混乱。
“血雾”就是最好的证明。
“志村……”纲手声音里略带警告。
“您的酒局似乎尚未结束，继续回去喝吧。”又来了，那种轻飘飘的蔑视，“万幸，木叶不会像雾隐村一样，因为影的迷茫而陷入崩溃。在您久醉不醒之时，所有一切都有人悉心照料。”
纲手额头青筋暴起，拳头都攥紧了。
“你这家伙别太过分了……”
她还没说完，伴随着轻微的一声砰响，眼前的人就消失了。这居然是个影分身。该死的团藏派来一个影分身跟她说这么重要的事情——暗示要刺杀水影！
木叶可从来没在自己地盘上，对和谈人员下过黑手。
“啊啊啊——可恶！”
虽然不怎么喜欢潮，但是也绝对不能让她在木叶出事。
得想个办法提醒她才行。
/
傍晚的天空时不时被烟花点亮。
和谈比预期顺利，所以木叶提出让雾忍们多呆一夜，四处游玩。
小潮去参观了火影岩，历代火影的脸都被雕刻在山上。她仔细观察了开发出飞雷神的二代目火影，发现他完全不是自己想象中的样子。
“他长得不像擅长数学的人。”她琢磨道。
“什么是擅长数学的长相？”萤问她。
“我这样的。”她有些自鸣得意，“聪明的长相。”
“唔……”
他们还去了短册街，这里灯红酒绿，五光十色。长十郎只花一枚硬币就捞了二十条金鱼，摊主居然也没生气，只是夸他厉害。
还有个投手里剑的摊位。
这种铺子能在忍者村开下去，还没有破产，木叶应该要完了吧。
萤给这个摊位贡献了一笔钱，什么奖励都没拿到。
“羽高教得好差啊。”她感慨道。
“我就在旁边呢。”羽高不悦，“手里剑的准头重要吗？它在战场上根本算不上有杀伤力的武器。萤主要是练习忍术和封印术。”
“忍术也需要准头吧。”她说。
“看看你的准头。”羽高冷笑。
她的准头可没话说，因为飞雷神的基本运用就是利用苦无换位。
她随手往摊位上丢了一根手里剑，结果没打到墙上的奖励气球。因为羽高也同时扔出了一把撒菱，把手里剑撞下来，还顺便打穿了整面墙上所有的气球，引起一阵惊叹。
这个家伙，为什么突然表现欲这么强烈？
他平时从来不用忍具的。
她有些火大：“你是不是找打！”
“也不过如此。”羽高语气里暗藏得意，“少对我教导徒弟的方式指指点点。”
他的弟子在身后拼命拉他袖子，长十郎也拽住了小潮，免得两个人当街打起来。
最后闹得动静太大，他们只好分头行动。
小潮带着萤，羽高带着长十郎。
“走吧，我带你去个好地方。”她神神秘秘地带萤潜入了一片森林。
这里杳无人烟，有萤火虫飞舞，巨木之间栖息着鹿群，正是奈良家的森林。萤看见了“私人领地，禁止擅自进入”的告示牌。
“潮大人，真的没问题吗……”
“你可是雾忍，应该能潜入世界上任何地方！”
她说着，就要去摸摸小鹿。结果一靠近，鹿群全都受惊逃跑了，蹄子蹬得草皮都被掀起。很快，林间只剩下一只刚刚生育的母鹿和站都站不稳的小鹿。
萤连忙上前，安抚道：“别怕……好孩子，我们没有恶意。”
母鹿和小鹿居然真的静了下来。
她惊讶不已。
“这是怎么做到的？”
萤笑了：“鹿聪明又机警，对食物链中的位置很敏感哦？潮大人……毫无疑问是顶级掠食者呢。”
奇怪，她小时候在森林里生活，总是躲着野生动物。从来没有动物躲着她。长大真是一种奇妙的变化。
“所以萤是食草动物？”她问。
“我可是忍者啊。”萤抓了抓头发，“说我是食草动物也太……”
“萤有点像羚羊，再大的危险也能勇敢地一跃而过。”
“太贴切了！”萤拍手道。
在萤的帮助下，她成功摸到了奈良鹿。
真是漂亮又温顺的生灵，眼睛又大又圆，呈杏仁状，对外来者充满好奇。毛色光亮，受到了奈良家很好的照顾。
“奈良家养了鹿。秋道家擅长美食品鉴与烹饪。山中家擅长……花艺？”萤回忆着自己了解的情报。
“花艺听着好高雅。”
“嗯，就是插花技艺，还有花语知识吧。”萤对这些也很感兴趣，“潮大人知道天守阁下面的红色踯躅花有什么意义吗？”
她摇头。
“它代表着忠诚和思乡。”萤说。
她觉得很合适。
“还有樱花。”萤一边摸着鹿背上柔软的毛，一边说，“无比绚烂又转瞬即逝，如同忍者们的生命，因此很多隐村都喜欢种樱树。”
“原来如此。”
“还有！”萤更加起劲了，“潮大人有注意到椿花吗？它凋谢时是整颗掉落的，很像忍者被斩首的姿态。据说在血雾时期，雾隐村大量出现过这种花……有些灵异呢。”
“唔。”她摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩。
“您院子里也有几棵。”
“……我们走吧！”她急忙打断，拽着萤离开幽暗的森林，“去街上！吃点热乎的！”
夜晚的木叶也很热闹。
招牌亮起五颜六色的灯。路边有卖烤肠和章鱼小丸子的。拉面店人满为患，那块油乎乎的帘子让她不敢进去，但是里面传出的气味又很吸引人。
“不行，潮大人。你不能吃外面的东西。”萤阻止她走进拉面店，“你的肠胃不好，不一定习惯这里的菜系，长十郎前辈说你去风之国还水土不服呢……”
“我才没有这些坏毛病！”
最后在萤的坚决反对下，她还是什么都没吃上。回到住处已经是深夜，她有些不舍地躺在柔软的大床上，辗转反侧睡不着。
木叶真的是很好的地方。
她喜欢雾隐村，可惜那个地方照不进一点阳光，也看不到岸。迷雾笼罩着山峦与森林，雨一直靡靡地下，有种挥之不去的阴沉颓丧。
木叶则完全相反。
它是一片静静躺在阳光下的树叶，仔细去闻，还能闻到熊熊燃烧过的气味。它又热情，又明亮，又吵闹。这几个词也能用来形容她认识的木叶忍者。
她把脸埋在棉花般柔软的枕头里。
“别想了。”矶抚默默叹气，“参战以后，会有很多机会来木叶的。”
“那不一样……”
她的肚子咕咕叫，恍惚不舍间，还闻到了街上飘来的拉面香。
等等。
窗户是关着的，从哪儿飘来的香味？
“你有客人。”矶抚说。
她猛地坐起，看见一尊砂像正在房间正中央的地毯上慢慢成形。它长出眼睛、鼻子，变得越来越像人。
她有点无言。
我爱罗……
是从门缝里进来的吗？
羽高连封印术也没教萤吧。真不称职。
我爱罗穿着一身正式的风影长袍，头上还有斗笠。他安静地在茶桌上放下写着“一乐拉面”的外卖袋，好闻的气味就是从里面传出的。
比在街上闻到的气味还更香一点。
我爱罗解释道：“听见你在楼下很大声地说，要吃拉面。所以顺手买了。”
“风影大人，你为什么在木叶？”她怀疑地问。
“因为……被任命为联军总指挥了，经常到处跑。”
“哦。”
她和我爱罗都不是擅长闲聊的类型，而且有段时间没见过面，连信件交换都停滞了很久。熟人返生，气氛一下冷了很久。
她等着我爱罗主动离开。
不过他在桌子旁边坐下了。
“面汤是分开放的，等一会儿再吃也没关系。”
“谢谢。你还有什么事吗？”她问。
我爱罗站在黑暗中，从身形来看，已经完成了从少年到男人的过渡。他的眼睛颜色很浅，形状像狸猫，在黑暗中微微发亮，简直像风之国珍贵的玉髓一样。
他平静道：“没什么。只是听说雾隐村决定加入联军了，所以特地来问问。”
刚刚达成的协议，他立即就知道了，应该是这几天一直都在木叶吧。作为风影、忍者联军总指挥，说不定还被木叶安排在雾忍同一栋楼里接待。
就算这样，也没有主动来打招呼呢……
谈判成功后偷偷过来，真是微妙的态度。
“参战是长老们的意见。”她如实道来，“我只是签字同意而已。”
我爱罗很清楚她并非长老们的傀儡，而是真正的实权派领袖。
雾隐村参战的原因肯定相当复杂，说不定跟他们之前截获的鬼鲛的情报也有关系。但是她没有分享的打算。
“很期待跟你并肩作战。”我爱罗只能客套道。
她歪了歪头：“真的会并肩作战吗？”
气氛再度冷了下来。
参战之后，雾忍们会被分配到哪里？
她的幕僚们已经分析过了。
即便和谈顺利，其他四国对水之国也依然不信任。他们应该不会让雾忍出现在正面战场，因为怕被背刺。像是医疗部队之类的，雾忍又缺乏相应的技能。
按理说，前哨、奇袭部队最合适，但负责奇袭部队的是砂隐村的人。我爱罗肯定不会把这个位置让出来。
不管雾忍的位置在哪儿，他们“并肩作战”的可能性都很微小。
我爱罗顿了顿，道：“无论如何……至少是为同一个目标而战。”
“你能这么觉得就好。”她轻哼一声。
第三次或者第四次气氛冷却。
不知从什么时候开始，刚见面的友善已经被抽空了，房间里凝固着冰冷肃杀。她在袖子里抚摸短刀的残月形刀纹，直到冰冷的铁器发热。
过了很久，我爱罗才叹出一口气，结冰的空气也开始缓缓流动。
“你……想让我道歉吗？对不起。擅自断联了很久，一直没有回信。在确认雾隐村在战争中的立场之前，我实在无法回应任何信息。毕竟……”
“毕竟你是联军总指挥。”她说，“好吧，没关系。”
我爱罗僵硬地点了点头。
“你能理解就好。”
“谢谢你带的拉面。”
“不用谢。”
“我吃完就睡了。你也早点休息吧，我爱罗。”
“嗯。”
我爱罗略显仓促地离开了。
她也没有吃拉面。
她从来不吃没有试过毒的东西，特别是砂忍这种善于用毒的家伙带来的。
我爱罗会因为她浪费心意而生气吗？
无所谓啦。
他又不会知道。
“人类是社会生物。你总是需要朋友的，潮。”矶抚有些担忧地劝道，“而且……他应该没有恶意。”
她想了想：“矶抚说了不算。你既不懂毒药，又没有九喇嘛那样的恶意感知。啊，不对，你是懒得感知，因为——所有人类，都有恶意——不是总这么说吗？为什么现在突然让我跟人交朋友？”
“因为你终究还是需要除我以外的朋友……”
她跳上床，盖好被子，接下来矶抚说什么都不理了。
明天她将回到雾隐村。
不管她有多喜欢木叶，她都属于那个无法照见阳光的雾隐之乡。不管她有多么热爱平静无争的生活，纷争也会将她席卷。再不斩，林檎，鬼鲛……甚至是青和冥，她认识的所有雾忍，都选择了忠于理想，战至死境。
她也会这样。
“不是战争需要我们，而是我们需要战争。”她默默在自己心里强调。
作者有话说
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第19章 摇曳之枝
