祁进盯着那条短信，心死如灰。姬别情不仅知道他办公室的布局，甚至清楚他即将面对的工作，这种无孔不入的掌控感让他几乎窒息。他猛地将手机屏幕扣在桌面上，发出沉闷的响声。

他没有回复。

几天后，祁进带着高剑，前往藏剑山庄拜访叶晖。叶晖是业内传奇，一手建立的藏剑山庄以其独特而高质量的数据分析能力闻名，是各大公司争相合作的对象。

会面安排在藏剑山庄一处静谧的茶室。叶晖其人，如传闻中一样，气质清冷，言语不多，但句句切中要害。他确实对凌雪出身的人有所保留，谈话间带着审慎的疏离。

“数据安全是我们的立身之本，”叶晖慢条斯理地斟茶，“与任何公司合作，我们都必须确保对方具备同等的严谨和尊重。”

祁进没有试图辩解或讨好，他只是将纯阳为“太虚计划”准备的初步分析报告，以及一份详细的数据安全保障方案推到叶晖面前。“叶先生，这是我们的诚意。纯阳或许在规模上不及凌雪，但在专业上，我们绝不逊色。合作的基础是信任，而信任需要事实来建立。”

他的眼神坦荡，没有一丝在姬别情面前时常流露出的疲惫与挣扎。在这里，他只是祁进，纯阳的总监，为一个重要的项目争取资源。

叶晖翻阅着文件，良久，抬眸看了祁进一眼，那眼神中的冰霜似乎融化了些许。“报告做得不错，思路清晰，考虑周全。”他顿了顿，似是随意地问道，“听说祁总监之前在凌雪，职位不低。”

祁进的心微微一紧，面上却不露分毫：“人各有志，纯阳的环境更适合现在的我。”

叶晖点了点头，没再追问，将话题转回了合作细节上。会谈结束时，虽然没有立刻签订协议，但叶晖明确表示了进一步接触的意向，并约定了下一次技术对接的时间。

回程的车上，高剑难掩兴奋：“祁总监，您太厉害了！我看叶先生一开始还挺冷淡的，后来态度明显缓和了！于经理之前接触过几次，都没能让他松口呢！”

祁进靠在椅背上，望着窗外飞逝的街景，心中并无多少喜悦，更多的是一种疲惫后的平静。他做到了，在没有姬别情“帮助”的情况下，凭借自己的能力，推动了事情的进展。

回到公司，他向李忘生和于睿汇报了初步成果。李忘生温和地赞许：“辛苦你了，祁总监。叶晖先生那边，能打开局面已是难得。”于睿也难得地露出一丝浅笑：“看来请祁总监来负责这个项目，是正确的决定。”

这种认可，不带任何附加条件，不掺杂个人情感，让祁进感到一种久违的轻松。他开始逐渐参与纯阳的其他事务，参加非正式的午餐聚会，虽然话依旧不多，但至少不再像个彻底的边缘人。

某天下午，他因为一个方案细节去找于睿讨论，结束时已是华灯初上。于睿收拾着东西，状似无意地说：“祁总监，刚来新环境，难免有压力。公司楼下有家不错的茶餐厅，菠萝包和丝袜奶茶都很地道，心情烦闷的时候，可以去试试。”

祁进微微一怔，随即明白了于睿话语里含蓄的关切。纯阳的人，似乎用一种更温和更尊重边界的方式，在观察着他，也包容着他。他低声说了句“谢谢”。

在某个加班的深夜，他独自去了于睿说的那家茶餐厅。

热乎乎的菠萝包和香滑的奶茶下肚，胃里暖了，连带着心里也似乎松动了一点点。他发现自己口袋里的药盒，似乎有好几天没有打开过了。失眠依旧，但惊醒后望着窗外纯阳大厦特有的柔和而不刺眼的夜间照明，那心悸的感觉，似乎减轻了些许。

与此同时，凌雪集团总裁办公室。

李俶，凌雪的掌舵人，正坐在宽大的办公桌后，看着站在窗前，背影僵硬的姬别情。桌上放着一份关于纯阳近期动态的简报，其中提到了“太虚计划”的进展，以及祁进在其中发挥的作用。

“姬别情，”李俶的声音带着一种不容置疑的威严，却又透着一丝无奈，“够了。”

姬别情没有回头，声音冷硬：“我不明白您的意思。”

“祁进已经走了，去了纯阳，而且做得不错。”李俶拿起茶杯，轻轻吹了吹气，“你这些天，心思都不在工作上。人事部的报告，你压了多少没批？和市场部王总的会面，你也找借口推了。”

姬别情猛地转身，眼中布满血丝：“他不能就这么走了！李总，您知道他对凌雪有多重要，他知道我们多少核心的东西！他现在去了纯阳，那是我们的竞争对手！”

“他是按正常流程离职的，竞业协议也签了。”李俶平静地看着他，“法律上，我们挑不出任何毛病。至于核心东西……别情，你我都清楚，祁进有他的职业操守。”

“操守？”姬别情嗤笑一声，带着几分自嘲和愤懑，“我培养他八年！八年！从他什么都不懂到现在……他现在的一切都是我给的！”

“你给了他平台和机会，”李俶纠正道，“但他的能力和成就，是他自己拼来的。别情，你把他逼得太紧了。我看得出来，他离开之前，状态已经很不对了。”

姬别情像是被戳中了痛处，脸色更加难看：“我只是……不想他走弯路，不想他被人欺负！我是在保护他！”

“用你的方式？”李俶放下茶杯，发出一声轻响，“你的方式就是让他喘不过气，就是在他离职后还不停地打电话、发信息，甚至……”他目光锐利地扫过姬别情，“用一些不太合适的方式，去关注他在新公司的一举一动？”

姬别情抿紧了嘴唇，默认了。

李俶叹了口气，语气缓和下来：“姬别情，我认识你很多年了，也知道你对祁进的……看重。但有时候，抓紧沙子，只会让它流失得更快。他现在在纯阳，有李忘生看着，出不了乱子。你也该放手了，为了凌雪，也为了你自己。”

“我放不了手。”姬别情的声音低哑，带着一种近乎偏执的痛苦，“没有他，我这里……”他指了指自己心脏的位置，“空了。”

李俶沉默了片刻，最终站起身，走到姬别情身边，拍了拍他的肩膀：“感情不是生意，不能强买强卖。别忘了，你是凌雪的人事经理，是跟着我打下这片江山的老臣。你的战场在这里，你的价值，不应该只系在一个人身上。给自己，也给他一点时间和空间吧。”

姬别情没有说话，只是死死地盯着窗外，目光似乎要穿透城市的钢筋水泥，落到那个他触手可及却又遥不可及的人身上。李俶的话他听进去了多少，只有他自己知道。但那紧握的拳头，和眼中翻涌的暗沉浪潮，预示着这场执念，远未到结束的时候。

而在纯阳的办公室里，祁进正对着一份新收到的项目邮件。发件人是于睿，抄送了李忘生和高剑。邮件里肯定了他近期的工作，并正式邀请他参与公司下一个季度的战略规划会议。

这是一种接纳。

祁进关掉邮件，目光落在窗外。夕阳的余晖给城市镀上了一层暖金色。他伸手，第一次主动拉开了那个放着打火机的抽屉，将它拿了出来。

金属的冰凉依旧，但似乎，不再那么刺骨了。

他没有扔掉它，只是把它放进了抽屉最深的角落，然后，轻轻合上了抽屉。仿佛将一段沉重而晦暗的过去，暂时封存。

他拿起内线电话，拨给了高剑：“高剑，把‘太虚计划’下一阶段的数据需求清单整理一下，明天上午我们和于经理一起过一遍。”