金陵，薛家宅邸。

薛府往日里虽算不得顶级的豪奢，却也因着皇商的名头和泼天的富贵，自有一番气象。

可近日，这宅邸上空却仿佛笼罩着一层驱不散的阴云，下人行走皆屏息静气，生怕触了主家的霉头。

正房内，薛姨妈对着满桌的珍馐却毫无胃口，她眉头紧锁，手中捏着一封刚从京中来的信，正是其姐王夫人所写。

信上字迹潦草，透着股焦灼与迫切，先是诉说了姐妹分别多年的思念之情，又道近年来府中事多，元春在宫中不易，自己身子也不爽利，愈发觉得孤单，只盼着骨肉至亲能团聚一处，互相有个照应。

信中并未明言催促，但那字里行间透出的孤苦无依与对亲情的渴望，却比任何直接的命令都更能打动薛姨妈的心肠。

更何况，薛姨妈此刻正为长子薛蟠惹下的那桩人命官司焦头烂额。

那冯渊虽是个小乡绅之子，奈何对方家族咬得紧，她上下打点耗费巨万，却仍未能彻底摆平，眼见着风声越来越紧，她在金陵已是坐卧难安。

“妈妈何必忧心？”

一旁穿着蜜合色棉袄，葱黄绫棉裙的宝钗轻声劝道，她容貌丰美，举止娴雅，眉宇间却比同龄少女多了几分沉稳与思量，“京中姨妈既然来信思念，想必也是真心，咱们家在京中本就有房舍生意，如今哥哥这事……出去避一避风头也是好的，况且，”她顿了顿，声音更低了些，“宫中采选在即，若能得姨妈引荐，或许……”

这话正说到了薛姨妈心坎上。

她抬头看着女儿如牡丹初绽般的容颜，心中稍定。

是啊，蟠儿的事在金陵已是棘手，不如暂避锋芒。

京中有姐姐照应，贾家又是国公府第，门路宽广，或许能更快将官司压下。

更重要的是，宝钗已到了参选伴读的年纪，若能借此机会入京，得姐姐王夫人从中斡旋，以宝钗的品貌才德，未必不能搏一个广大前程。

至于王夫人信中提及的那林家兄妹……薛姨妈眼中闪过一丝复杂。

她与贾敏当年也算相识，对其子女本无恶感。

但近日听闻那林澜在京中名声大噪，连带着黛玉在那些顶尖贵女圈中也颇为得意，相比之下，自家宝钗却因兄长之事受累，困守金陵，心中难免有些不是滋味。

姐姐信中虽未明言，但那隐隐透出的对林家兄妹的不满，她也品咂出几分。

“你说的是。”

薛姨妈叹了口气，将信纸折好，“既如此，咱们便收拾收拾，上京去投奔你姨妈吧，只是这一路舟车劳顿，又要麻烦你姨妈照料……”

“妈妈说的哪里话，骨肉至亲，原该如此。”

宝钗温顺应道，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。

京中繁华，人才荟萃，她薛宝钗岂是甘于屈居人下之辈？

那林家表妹据说灵秀非常，她倒要亲眼瞧瞧。

还有那宫中的机会……

消息传到薛蟠耳中时，他正因被薛姨妈拘在家中不得外出胡闹而憋闷不已，闻听要上京，去那天下最繁华之地，顿时将官司烦恼抛到了九霄云外，喜得他抓耳挠腮，连声道：“好！好！早该去了！这金陵有什么趣儿？听说京里的酒楼戏班子才是顶尖的！妈妈快些收拾，我们明日就走！”

他满心只想着京城的繁华热闹，哪里理会得母亲和妹妹的深意。

薛姨妈见儿子这般不中用，又是气恼又是无奈，只得吩咐下人加紧收拾行装细软，变卖部分不易携带的产业，又派了得力家仆先行上京打点宅邸。

不过旬月功夫，薛家便已收拾停当，薛家仆从雇好了船只，择日便启程赶往京城。

码头上，薛姨妈望着生活多年的金陵城，心中百感交集，既有对前路的茫然，也有一丝脱离眼前困境的轻松。

宝钗扶着她登上船舷，回望渐渐远去的城墙，目光沉静。

也不知道京中，等待她的将是怎样的天地？

荣国府，姨妈，还有那位声名鹊起的林表哥，以及素未谋面却已听闻其名的黛玉表妹……

而薛蟠早已钻入舱中，催促着船家开船，恨不得立时便能抵达那花花世界。

薛家举家北上的消息，虽不算张扬，但也并未刻意隐瞒。

林澜布下的暗哨很快便将此讯传回了林府。

书房内，林澜听完林忠的禀报，放下手中正在整理的医案，眉宇间凝起一丝沉思。

薛家上京了，又是在这个时间点。

她自然不会天真地以为这只是简单的亲戚投奔，王夫人前番毒计未成，反助她扬名，岂会善罢甘休？

此时将薛姨妈一家弄到京中，绝非仅仅为了姐妹团聚。

薛家，皇商巨富，但因其子薛蟠不肖，在权贵如云的京城，其实并无太多真正的根基，更多需要仰仗贾王两家的鼻息生活，在原说中，更是才上了京城就纨绔声名在外。

薛姨妈是王夫人亲妹，自然与二房同气连枝。

那位薛宝钗姑娘，她虽未亲见，但原说中乃是城府极深，志向高远之人，其目标直指宫廷，谋划落空后，她更是截了贾母心中两个玉的好姻缘，成了宝玉的正头夫人，虽说宝钗也是命苦之人，但是相较林妹妹，林澜自然是偏向黛玉的。

而薛蟠，则是个彻头彻尾的纨绔子弟，极易被人利用。

王夫人将这样一家人弄到身边，是想增加己方实力？

还是想借薛蟠之手，制造事端？

或是利用宝钗，来做些什么？

无论何种目的，荣国府这潭水，注定要因薛家的到来，而变得更加浑浊，更深不可测。

“继续留意薛家船队的行程，以及他们入京后的动向，尤其是薛蟠和薛宝钗。”林澜沉声吩咐。

“是，大爷。”

林忠退下后，林澜走到窗前，望着庭院中已见萧瑟的冬景。

她并不惧怕薛家，甚至不惧怕王夫人可能借助薛家使出的任何手段。

在绝对的实力和谨慎面前，阴谋诡计终究难登大雅之堂。

她只是……有些厌烦。

厌烦这永无止境的后宅倾轧，厌烦这如同附骨之疽般的算计。

她只想安静地钻研医术，提升实力，守护林妹妹平安长大。

但既然风雨不肯停歇，那便让暴风雨来得更猛烈些吧。

她倒要看看，这薛家入京，又能掀起多大的风浪！

她转身回到书案前，目光落在那些记录着疑难杂症和瘟疫防治的纸张上，眼神重新变得坚定而专注。