公元730年，新年伊始，叶家亲眷来来往往，等过完年，这些旁支的亲戚便要回到各地继续一年的生计，真正留在杭县的只有少部分。
回乡过年的人多，街上人满为患，爆竹声声，叶家联合官府在西湖边放了好几天炮仗，孩童捂着耳朵又跳又叫，好不热闹。
一双手从背后悄悄靠上了小姑娘粉嫩的耳朵，静姝一缩脖子猫着腰躲到一边，语气严肃地和含笑伫立的男子强调：“小孩子才捂耳朵。”
白天来客多，夜里叶英得空带着静姝出来看烟火，五颜六色的光芒映在那双黑亮的眸子里，耳边似乎听到了少女心花怒放的声音。
新年这几天听到的都是好消息，同工部合作的矿场送来了一批含铁极高的磁铁矿，初采的样品熔炼效果极佳，年后打算大规模冶炼，春日里就能制好大批兵器送到天策府。
藏剑山庄有一些在军中历练的弟子，得了几日假回到山庄，都是带着军功回来的，这对山庄来说也是极大的荣耀。
庄外也没有再传不好的消息进来，寒冬已经过去，旧街上的茅屋在年前用木板修葺了一番，比之前挡风许多，叶炜仍是拒绝叶家人的帮助，暗卫瞧着他天气晴好的时候在屋顶上铺了崭新的木板和瓦片，柳夕也在外面接了一些简单的活计赚钱，回来同叶英一禀，后者心里五味杂陈。
“是老夫人。”
小姑娘在旁边推了推，叶英从五彩斑斓的烟火中回过神，顺着她遥指的方向望去，看见叶沈氏在一群丫鬟婆子的簇拥下沿着山庄外的街道慢走，他弯腰抱起裹在斗篷里软绒绒的小姑娘，脚下轻点西湖沉寂的水面，惊鸿掠影般跃到岸边。
一落地静姝立刻规规矩矩地退到叶英身后站好，毕恭毕敬地站得和丫鬟似的，叶英刚想把她拉回来就被那只小手打开了，他不由失笑，谁家的丫鬟主意能这么大，他无奈地走在前面，也罢，替她挡挡风也好。
身边的人提醒，叶沈氏也看到了朝她们走过来的两人，温柔的脸上立刻露出和煦的笑，尤其是看到他身后那颗乖巧的小脑袋，柔色更添了几分。
叶英上前请了安，叶沈氏笑笑，“我儿竟有闲心来看烟火，实属难得。”
余光轻轻扫过耳尖微红的少女，叶英恭敬道：“二弟着人办了这一场烟火盛会，下人皆津津乐道，儿子便想过来看看。”
“好好好，你说什么都好。”叶沈氏笑眯眯地给儿子台阶下，他一个大男人看什么烟火，怕是带人家出来玩的，视线跃过叶英的肩膀打量着他身后的姑娘，她会心一笑。
不得不说，这一回见和前两回比看着有气色多了，小脸蛋粉粉嫩嫩的，两人的感情好不好，一看就知道。本来嘛，这个年纪的小姑娘最是娇俏可爱，这丫头眉目柔顺起来格外讨喜，比一板一眼的时候看着更像个小姑娘。
许是叶沈氏的打量未加掩饰，静姝的耳朵更红了，低着的头几乎埋进胸里，叶英轻咳一声，不着痕迹地侧过一个身位将人挡了挡，“母亲若也是出来看烟火的，儿子随您一道。”
捏着帕子掩唇轻笑，叶沈氏点了点头，平日没什么时间同儿子们相处，眼下难得遇上她自然乐意。几个儿子忙起来神龙见首不见尾的，早几年四儿子也贴心，可如今在他眼里她这个母亲还不如一块破铁来得宝贝。
“这年一过你们几个又长了一岁，你们平时也忙，我同你们父亲商量过了，这晨昏定省的缛节往后便去了。”叶沈氏抬眼见叶英似有犹豫，又压低声音道：“等往后你们一个个都成家了，有媳妇过来陪我说话就好，再带上几个孩子就更好了。”
“母亲，这还为时尚早……”
叶沈氏一听就不乐意了，打断叶英的话：“早什么早，你我就不催了，阿晖那个混的我定要给他安排妥了，他一个爷们不能老在内宅转悠，持家是女子的事，他总这么担下去像什么话，早些给他找一个，妯娌之间有个扶持才是对的理。”
说着说着，叶沈氏又压低了声音，以为静姝听不到，“你兰姨的孝期明年夏天就结了，婚事趁早办，你的事安排好了，我才好去催阿晖，省得他又拿你当挡箭牌。”
母子俩在前面说话，静姝在后面听着听着耳朵又不争气地红了，叶英满脸无奈地看着说话神神秘秘的母亲，他的姑娘耳朵灵着呢，“母亲，静姝还小。”
叶沈氏嗔了他一眼，“不小了，你看看你，问起来的时候秦嬷嬷都不知该怎么跟我说，那么大个姑娘愣被你当女娃宠着，再过几年你是不是要端起一副当爹的架子，亲都没成就养起闺女来了？”
叶英悄悄往身后瞥，小姑娘低着头，耳尖红艳艳的，咧开的嘴角埋在斗篷的软毛里若隐若现，这是在偷着乐呢，注意到他的余光立刻放平了双唇眼观鼻鼻观心一脸正色地盯着地。
这还不是小孩子么？
叶英索性抿唇不语，由着母亲在一旁唠唠叨叨，说得累了自然会停下。
有一群丫鬟婆子陪着，叶沈氏也没去人多的地方挤，只沿着湖畔的长街走。母子俩静静地走了一段，叶英察觉出母亲有些心不在焉，心中思量一番后便带着她们往更僻静的地方去。
与喧嚣格格不入的旧街没多少过年的热闹气，静姝叩了一会儿院门才听到里头传来脚步声。
开门的照样是柳夕，看到熟悉的女孩愣了愣，“你怎么来了？”
静姝往旁边一让，露出身后雍容华贵的妇人，柳夕怔住，这位妇人穿着不凡，又是跟着静姝来的，难道是……
叶沈氏由周嬷嬷扶着走上前来，其他人全都留在外面街上，叶英没有跟来，她看着荆钗布裙的女孩，目光黯了黯，这也是个好姑娘，可惜……
“我家夫人走累了，刚好路过这里，想歇歇脚，可以么？”静姝挑着明面上的话说，柳夕朝亮着烛光的屋内瞧，攥紧了手指有些局促。
“可……可以。”
叶炜在屋内劈柴，这些日子他觉得身上有了些力气，便主动揽过了劈柴的活，总不能一直叫柳夕做这做那。听到脚步声的时候他没回头，“是谁来了？不会又是那臭丫头吧？”
自动对号入座的臭丫头黑了黑脸，抿紧了唇没有说话。
“阿炜。”
听到这声发颤的呼唤，叶炜手中的斧头一滑，在地上砸出咣当的声响，脊背骤然僵硬，半晌没转过身来。
看着儿子瘦削的肩颈叶沈氏眼眶微红，她压了压泪上前几步走到叶炜面前，怎料他却低下头避开了她的视线。看着他下颌的胡茬和手上一道道长长的疤痕，也不知是做什么留下的，她看在眼里疼在心里，俯身下去把儿子抱了个满怀，“我的儿啊……”
叶炜攥紧了拳，眼眶憋得发红，却僵坐在柴垛上没有说话。家中父母兄弟众多，他最对不起的便是母亲，他知道父亲和母亲为他起了无数次争吵，也知道母亲时常为他担忧落泪，人前人后为他操心的，也是母亲。
静姝朝那母子二人看了一眼，拉着柳夕去屋子另一头坐着，粗糙的手感叫静姝不由低头看。
柳夕瞬时就将手收了回去，静姝却一瞥看得触目惊心，爬满冻疮的手看着格外浮肿，指尖上满是细细密密的针眼，青青紫紫新旧交叠。再看自己的手，秦嬷嬷从不叫她干粗活，如今连衣服也叫侍女帮她洗了，睡前硬要她涂些脂膏养着手，白白嫩嫩同那些贵家小姐一般。
“你不会女工。”
柳夕有些难堪，不知该怎么接话。
“要我教你么？”
江南女子有一副巧手，传闻每一个女孩出嫁时的嫁衣都是她们自己亲手绣的，绣些荷包枕面更是寻常，这对柳夕这样的漠北女子来说是不多见的，她自幼习武，实在不通女工。
针线的活计都在桌上搁着，想来之前叶炜在劈柴，柳夕就在旁边做活。静姝熟悉这些简单的缝补，也知如此细碎的活做好了其实也得不到几个钱。
“我教你。”静姝觉得这不是难事，捏着纤细的针在柳夕面前一上一下缝补着衣服的破洞。
看着针线乖巧地在少女的指尖穿过针孔，在自己手上却如桀骜不驯的烈马，柳夕自惭形秽，“我太笨……”
“大家都是这么过来的。”静姝一边纠正着她的指法一边安慰，余光悄悄扫过灶台边隐忍不发的叶炜，叶沈氏哽咽着问寒问暖，儿子不答也自顾自地接话，直到最后泣不成声。
今日若不是叶孟秋受邀去了老友那儿下棋没回来，叶沈氏也不会出门来看儿子，回去一场争吵怕是免不了的。
僵坐半晌，叶炜迟缓地伸出枯瘦的手臂环住了母亲颤抖的肩，“母亲，是儿子不孝。”
“不孝，你当然是个不孝的！回去犯不着叫你父亲看着，我先在列祖列宗面前打折了你的腿，叫你再管不住手脚到处乱跑，惹得我这个亲娘天天吃不好睡不好，就想着你这不省心的！”
叶沈氏又生气又心疼，一边哭一边在男人的背上捶了几拳，叶炜默默地受下了，也不反驳，因为这都是他该的。
抹了抹泪，叶沈氏红着眼打量着屋里简陋的陈设，以前只听底下的人说这里住着不好，亲眼来瞧过后才知道这哪是能住人的，便是山庄的柴房也比这好上一百倍，她拉住了叶炜的手，“跟母亲回家，咱不在这儿住了！”
叶炜的脸色骤变，几乎是下意识地将自己的手抽了回来。
“阿炜，你……”
削薄的唇抖了抖，叶炜低下头，“母亲，我……不回去了。”
叶沈氏急了，“你这孩子作甚要在外头吃苦，真想叫为娘担心死吗！”
眼底浮过一丝黯然，叶炜垂下眼眸，不敢正对母亲失望的眼，“我回不去了，母亲。”
