青天白日下，一个大活人就这么突然消失，很有点活见鬼的意味。

秦煌心中狐疑，索性腾身跃上墙头，目光锐利由上而下扫视着附近的区域。此地是瀚兰城一处贫民居所，住在这里的都是出卖力气做工的青壮汉子，有时还有不大讲究商队在此落脚。一眼望去，附近到处都是一排排如洞窟似的低矮土房，有些待晾的衣物被大咧咧地挂在墙头，窄窄的街道上随处可见被丢弃的杂物和吃剩的食物，空气中弥漫着一股汗臭脚臭，与垃圾变质的馊味混在一起，令不少路过的行人抬手掩鼻面露异色。

瀚兰城日里温度高，商队都捡着清晨时分出行，是以此地劳工上工及早，此时几条街上均是静悄悄的。以秦煌的内力，很容易就判断出这附近除了这聒噪的女人和一具尸体外再无旁人，也正是这一点，才令他完全收起了之前的小觑。

秦煌师从人称夜帝的明教法王卡卢比，在明教功法上也下了苦功，因此，他在隐匿暗杀方面向来自视甚高。明教心法中亦有隐匿身法的招数，但隐匿终究是隐匿，只要掌握了技巧，总能找出蛛丝马迹将人逼出来，他承认那刺客身手不错，却并不相信对方能在几息之间、在临时杀掉一人的情况下还完美地藏起来。

至于这个还活着的女人……

秦煌的目光落在她身上，定定地看了一会，然后慢慢移开。女人篮子里装着的沙枣洒出大半，个个圆润饱满，看着令人很有食欲，可女人现在只顾盯着那死人看，回过神后连滚带爬地跑开，一点也没有要把它们捡起来的意思。秦煌用手指摩挲着刀柄，目送着那女人跑远，并没有追上去。

虽然这附近只有她一个可疑之人，但他后来的追击完全是是随心所至，若那刺客真的心思缜密得连这一步都算计在内，那这个女人就更不可能出现在此处。

至于这女人是不是刚才的刺客，这样的念头刚一出现便被立刻否决。易容换装都是耗时间的活计，刺客从他眼前消失不过几息，断不可能完成如此复杂的装扮，更别提地上新鲜的沙枣和才死去的尸体。所以，比起怀疑这女人，秦煌宁愿相信那刺客是通过其他特别的法子从自己眼皮下逃脱的。

一个有趣的丫头。

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绿柳苑。

在秦煌追出去之际，闻声赶到的仆从早已麻利地将严掌柜抬进了屋，清理伤口，上药包扎，待他返回时，隔着屋子都能听到严掌柜哀哀呼痛的声音，那嗓门格外洪亮。

由于事发突然，绿柳苑的管事临时腾出了一间姑娘的闺房安置伤号，又加派了人手在苑中巡查。作为被殃及的池鱼，严掌柜此时正歪在姑娘的香床上，身上仅着中衣，白着一张脸，豆大的汗珠不住地滑落，打湿了后背大片衣裳。他受伤的那条腿架在一个小墩子上，包好的伤口处湮出一小片血迹，两个容貌出众的婢女围在边上忙活着，不时娇声软语安慰几句。

刺客射出的那支弩箭力道极大，即便被秦煌拦了一下，也只是偏了偏方向，在严掌柜大腿上开了个血窟窿后透体而出。这伤看着严重，其实并未伤到筋骨，箭上也未曾涂毒，只需好好养养，日后并不会有什么妨碍。

秦煌吃了两个酥饼喝完一碗油茶，眼见严掌柜还有精力指挥两个婢女做这做那，一碗药却哼哼唧唧半天都没喝完，干脆挥开两人亲自上前，在严掌柜还未反应过来之际，一手端碗一手利落地捏住他的下巴，不待严掌柜抗议，直接将小半碗药灌了下去。

“你杀人……咳、呕……”

“不用客气。”秦煌顺手将空碗塞给婢女，一脸云淡风轻，好像刚才灌的不是苦药而是一碗清水。

边关用药与中原略有不同，一碗苦汁子熬出来还带着股腥气，严掌柜脸皱得变了形，抚着胸口干呕了半天才缓过劲来。他赶苍蝇似的将两个抿嘴偷笑的婢女赶了出去，也不喝水，而是抓了把干果满嘴嚼着，一边抽气一边口齿不清地埋怨：“秦郎君，老严这次可是被你连累惨了。你既招了那姑娘，好歹也装几天老实，现在被人在这园子里堵了，你，唉……”

秦煌闻言眉头一皱，扯了张竹榻在他侧面坐下，直视着对方的眼睛道：“严掌柜却是误会了，我虽带累了你，但并不认得那位姑娘。”

“……你不认得？”

见他说得认真，严掌柜顿时一愣，呆了半晌后才开口：“那她为何要……”想起那支贯穿自己大腿的弩箭，他不禁激灵灵打了个哆嗦。

“我也不知。”秦煌摇了摇头，想想又道：“大约是和前日晚上的刺客有关。”

“前天晚上？！”

“混在裴氏商队里的。”见严掌柜神情紧张，秦煌索性认真回忆了一番，道：“来的是个三十左右的男人，扮作随队长工的样子，借机靠近想害我。他选的时机不错，可惜身手差了些，被我杀了。我本以为是裴氏在找麻烦，查了后却发现他家的份子和税都没少交，那当家掌柜在事后立刻上门赔罪，低声下气的，还主动让出了一大笔，看着确实不像主使的人，我便当是有人借着裴氏的名义挑事，收了东西后就没再管。现在想起来，那人用的虽不是弩箭，可涂了毒的暗器和手法倒是和今天这个相似的很。”

严掌柜的脸色变得十分精彩，他犹豫着、怀着一线期盼问：“那人可是胡人？”

秦煌回想了一下，笃定摇头：“不像，应该是中原来的。”

“我的兄弟哎，那该是蜀中唐家的人，你是怎么得罪了那家子的？”严掌柜闻言顿时激动起来，情急之下一巴掌拍在自己的大腿上，顿时又是一阵杀猪似的哀嚎，差点飙出眼泪来。

秦煌有些好笑地将连连痛呼的严掌柜扶回床上，他平时也没少做刀头舔血的买卖，所以对自己被人盯上并不大在意，不过既然严掌柜有消息，他也乐得多问几句。

“蜀中唐家我有所耳闻，不过并未有过接触，严掌柜与我说说吧。”

严掌柜龇牙咧嘴地接了秦煌递来的油茶，喝了几大口定定情绪，随后长出了口气，靠在枕头上斟酌着道：“我年轻时曾去过川中恭州，听过一些唐家的消息。这唐家在前朝原是个刺客世家，专做杀人收钱的买卖，并且精通机关暗器。他们自贞观年间开始涉足商贾之道，发展至今已将蜀中大部分贸易都掌控在手里。唐家现在辈分最高的老太太名叫梁翠玉，年轻时是也江湖上出了名的侠女，比当今少林方丈玄正大师还高一辈，她后来嫁入唐门，培养后辈打理家事，唐家能有如今的地位，唐老太太功不可没。除此之外，唐老太太的儿子、曾经的武林盟主唐简唐大侠，也出身唐家堡，不过他在几十年前就退隐江湖踪迹全无，如今也不知还在不在人世。”

“唐简……”秦煌嚼着这个名字，沉吟道：“过去之事我并不清楚，仅知道我明教和唐家堡关系不睦。开元二十三年，唐门丐帮与我教会战于枫华谷，这两家表面联手，实则各有盘算、人心不齐，最后被我教一举击败，溃不成军，此后两家反目成仇，唐门弟子死伤众多，唐门门主也身受重伤。但事情毕竟已过去了近十年，唐家堡远在蜀中，我教西迁之后，和唐门几无来往，便是路过的商队一年也不见几支，唐门中人为何突然来找麻烦？”

严掌柜摇头道：“秦郎君想差了，我估摸着，唐家刺客找上你，很可能是接了关于你的单子。唐家这些年虽然转行做起了生意，但鲜少走西域这条道，除了这个，他们的老本行也未抛下，杀人收钱，不问身份只认银子，只多了些面上的规矩。据说他们开价比黑市上高出不少，可一旦接了单子，无论天涯海角都会完成任务，不死不休。许多人愿意多出几两银钱请他们家的人，除了身手和信誉，就是图个嘴紧，便是有人寻仇，也不会主动得罪唐家的人，这消息可不就瞒住了。唐门子弟多擅暗器与器械，今天那姑娘……我虽看不出她的功夫高低，但也知道她走的不是常见的武功路子，能毫发无伤地从你手中跑掉，想来也不是普通江湖侠士。你前天晚上杀了一个，若真是唐门的人，这个想必就是接了前任的活来杀你哩。”

秦煌低头把玩着那支从园子里捡回弩箭，想了一会道：“你说的在理，那姑娘的身手很好，之前近了我身边楞没露出半点破绽，一击不中果断收手，退路安排得甚是精妙，可见是做惯了这行买卖的。我在西域这几年，若是本地同行决计瞒不过我。”

听他这么说，严掌柜虽然已有了心理准备，仍是忍不住问道：“那可怎么办？我看她年纪不大，应是不如你的吧？”

“年纪不好说，做这行的，最擅的便是掩饰自己。”秦煌放开手上的弩箭，又恢复了那副懒洋洋神态，他上半身后仰，黑色的靴子直接踩在榻上。见严掌柜神色紧张，不由得轻声一笑，安慰道：“怕什么，之前是我没防备才让人跑了。我又不惧了她，若是再来，正好捉起来，看看是怎样一个美人儿。”

见他完全没有担忧之色，还有心思玩笑，严掌柜也跟着露出一个男人才懂的笑容，稍稍放下了心底的焦虑。他靠着秦煌搭上明教这条路子，每趟舍出的份子不多，路上又安全便利，几年下来赚了不少钱，此时正琢磨着多投些本钱，是以不希望这里换一个不熟悉的主事。

“你可别唬我，杀手这行见不得光，又不是教坊的小娘子，哪来的美人。”

“便不是个绝色，也是清秀耐看。”回想起指尖肌肤相接的触感，秦煌稍稍出了会神，见识了对方超高的隐匿技巧，他也不确定早上见到的那张脸到底是不是真容，只觉得入手温软细腻，不似造假。

“秦郎君？”

意识回归，秦煌拿起茶碗灌了一口，将刚才的失神掩饰过去，开始回忆和唐家堡相关的情报。

“听说唐门现在的当家人是唐简之子，我记得他已是残废之躯，唐家就任由这样的人占着位置？”

“这些我倒不太清楚……”严掌柜遗憾地摇摇头，道：“恭州遥远，路途不便，若不是唐家近年涉足商途，消息基本传不出来。不过，唐家生意做得大，内里总有些龌龊。照我说，郎君还是别管那唐家，先想想最近得罪了什么人，总被惦记着，连睡觉都不得安稳。唐门接下的单子，不达目的是不会罢休的，你得赶紧找着主顾，要么杀了要么逼他撤了单子。唐门单子要价不低，没点门路也请不动他们，朝着这个方向去寻，准没错。”

秦煌颔首：“让严掌柜费心了。这次是我对不住您，等我处理了这事，商会那边会替您安排好的。”

严掌柜顿时喜形于色，只觉得早上一箭真没白挨：“那就多谢秦郎君了！”

谈了一会，见严掌柜面露倦色，秦煌主动提出告辞。他心里装着事，在离开绿柳苑后脚步一转，直奔明教在瀚兰城的据点。

大唐西域民风彪悍，又兼处在交通要道之上，是以鱼龙混杂。来往商贾、沙盗马匪、胡人部落，加上长期驻守在此的边军，一座城里往往是三教九流云集，大小摩擦不计其数。明教当年受朝廷打压，被迫西迁，在中原经营许久的势力几乎损失殆尽，钱财方面很是窘迫了一阵，加上教主陆危楼并不甘于常驻西域，一直试图找机会重返中原，所以那些坐落在交通道上的城镇均被明教用各种手段纳入掌控，决不允许其他势力染指。

唐门刺客的出现引起了秦煌的警觉，一个外来势力居然这样悄无声息地渗进瀚兰城，这对一向将此地视为自己囊中物的他来说，脸上颇有点挂不住。虽然秦煌也赞同严掌柜的观点，不过该查的还是要查，明教和唐家堡之间微妙的气氛在高层之间不是秘密，明教可以睁一只眼闭一只眼任对方落脚，却不能两眼一抹黑，什么都不知道。

同时，秦煌也开始琢磨，自己最近到底得罪了什么人，竟引得对方出高价买他的性命。