“望江楼那次，你怎么没来。”
叶长枫在凉亭下闲散一靠，一手有一搭没一搭地摇着折扇，朝对坐的杨远翎问道。
“…临出发时有些公务要处理，耽搁了。”杨远翎道。
叶长枫展颜一笑，“我还以为你同我闹脾气，不来了。”
杨远翎挽起袖角拿过叶长枫面前零散摆着的几封折子，笑道，“怎么会。”
说罢他来回翻看着，瞧着折子上杨文仲用朱砂笔留下的字迹，沉吟说，“这折子…”
叶长枫也不介意他看，随意道，“我从尚书省拿过来的，杨文仲不知道。”
杨远翎颔首，片刻后将折子交给叶长枫。
叶长枫接过来放在桌上，眯起眼睛看着午后万里无云的朗朗晴空，他叹了口气。
“陛下有心事？”杨远翎问。
叶长枫转过头来问道，“你喜欢被人支配么。”
“当然不。”
“就是这个意思，”叶长枫拿着折子宝贝似的揣在怀里，往蓬莱殿走，“被人当做提线木偶一般活着，简直笑话。”
杨远翎从叶长枫那里回来后，一直坐在房中一言不发。
“公子，您怎么了。”府中的小厮小风敲门道。
“没事。”屋里传来杨远翎沉闷的声音，听起来有些沙哑。
小风也不敢走，只是在杨远翎门外来回踱步，时而担心地向房里瞅上两眼。
过了半日，杨远翎推门出来，将一封盖了火漆印的书信递给小风，“给杨文仲杨副相送去，记住，不要告诉任何人。”
...
过了几日，叶长枫便约了那几位老臣，寻了个安静的茶楼碰头。起初柳侍郎提议就在蓬莱殿一聚，省的每一次都出宫麻烦。
叶长枫摇头，“宁可麻烦些，也莫要在这耳目众多的宫里提心吊胆，您说是不是。”
这一次李绩还是最后一个到的，他推门进房的时候，叶长枫正斜着身子半靠在杨远翎身上，垂眼不知在说什么，眼角还含着笑意。
李绩不自然地轻咳了一声，撩起袍子寻了个地方坐好。
叶长枫忙坐正了身子，朝他淡淡笑了笑。
“气色好些了。”李绩看了他一眼。
“嗯。”叶长枫道，“谢谢你的野山参。”
“夜里睡得如何，”李绩又问。
“…好多了。”
叶长枫心中纳罕，他很想知道小盒子到底向李绩交代了多少。
“那就好。”李绩点点头，眼睛不再看向叶长枫。
叶长枫生硬地扭过身子，低头盯着茶杯中上下飘忽的茶叶，手指摩挲着杯口。
“既然人都齐了，我们就谈正事吧。”范琅道。
叶长枫回过神来，忙道，“那日一叙之后，大家都有想法么。”
“…我回去想了想，觉得若是贸然行动，总有些不妥地地方，”叶长枫道，“一开始就大张旗鼓闹得沸沸扬扬，裁去一众冗官，先不说会不会有漏网之鱼，朝中上下积存了许久的体制架构被一道诏令改了，怕是吃不消——伤筋动骨还需一百天呢，更何况这个。”
“从中央算到地方，上上下下几十万人，地方情况上面的人总归不够了解体察，”范琅道，“要裁谁，不裁谁，可不是单由几个人说了算的。”
众人纷纷点头，杨远翎在一旁做着笔录，此时也停下笔来，略有思索。
气氛有些压抑，和上一次在望江楼大展宏图的雄心壮志全然不同。叶长枫心中有些发闷，可是他也想不到什么办法。
差刺史到各个地方督查，将不合格的官吏上报裁决？…人太多了，而且很分散，这要查到猴年马月去。
互相检举？…确实有必要，可却难求公正，私人恩怨掺杂进去一辈子都说不清楚。
…
叶长枫抓了抓刘海，果然自己想的还是太简单了。
“这个问题很难么。”一直闷声不语的李绩突然开口道。
柳侍郎撇嘴闷哼了一声，听不清他嘀咕了些什么。
叶长枫一怔，“怎么？”
李绩向前探了探身子，手肘支在桌案上，语气有些嘲讽，“你们有没有想过，为什么官场里会混了这么多闲人。”
“说来听听。”范琅捻须沉声道，“老朽倒想听听，李将军有何高见。”
此时叶长枫和杨远翎心里都是一颤，他们很清楚，朝野上下，文官总自视比武官高上一等——武官最高品阶也只有正二品。所以就算李绩能说出些什么有价值的东西，这些一品老臣也不见得能听进耳里。
气氛有些尴尬，身为武将的李绩在众老文臣之中，显得有些单薄。叶长枫忙起身给范琅倒了杯茶，“您请。”说罢他又对李绩道，“说来听听。”
“军伍之中，纪法严明，少有官场上积垢的这般弊病，”李绩道，“我们有功则赏，有过则罚，有升有降有进有退，一朝赫赫将军或许翌日就削为百夫长——敢问朝廷之中，能做到此么。”
“放肆！”范琅怒道，“先祖创立之朝廷轮不到你小小武官评头论足。”
李绩不以为然，“自古官场只升不降，纪律混乱，溜须拍马的人都可加官进爵，整日顶着乌纱帽吃闲饭的人也不会免职，能安安稳稳做一辈子糊涂官。末将随常年驻守边关，看得可比身在朝中之人清楚得多。”
“李绩！”叶长枫轻声喝道。
李绩看了叶长枫一眼，又环顾众人道，“虽说如今官阶制度自古就有，可纰漏百出，若还是因循守旧不推新法，谈何整顿。”
“有赏有罚，将大小官员职务登记在册，十天一查，若有玩忽职守之人轻则罚俸，重则撤职充军。”李绩嘴角扬了扬，“还怕闲官多花钱么。”
柳侍郎手中的茶杯掉在了腿上，茶水烫得老头子直倒吸冷气，高侍郎双手掩面，无力地叹息着。
范琅拍案而起，桌上的一应茶具都跟着抖了三抖，“冗官之症确为顽疾，应当改正。可随意改了祖制，断不可行！”
“那您如何看？”李绩反问，“还是只升不降，每年进士及第人数不减，买官捐官制度不改？”
“在此基础上裁官？怎么裁。”李绩嗤笑了一声，“所谓的祖训旧制，您现在看看，真的好么。”
范琅额角青筋暴起，叶长枫心想，老头子和杨文仲拌嘴的时候都没有撒过这么大的火。
“没有礼数！武夫之论，全然不能听！”范琅颤巍巍转身对叶长枫道，“陛下！今后莫要听这小小武官之言！罔顾伦常！”
叶长枫没有说话，他咬着下唇，摸着耳根，仿佛没有听到范琅的话一般。杨远翎放下笔，不动声色地用手肘搡了搡叶长枫。
“哦…”叶长枫回过神来朝范琅微微笑了笑，“您说的有道理。”
范琅长吁了一口气。
“可我觉得，李绩说的也没什么问题。”他又说，“未尝不能一试。”
范琅从桌上抄起一个空茶壶就朝叶长枫扔了过去，“糊涂东西！”
柳侍郎忙扯住范琅的袖子道，“你疯了？”
“是他疯了还是我疯了！”范琅怒喝，“老骨头当真瞎了眼，怎会决意辅佐你这种忘祖的混账！”
…
集会不欢而散，临走时范琅还把茶台掀了，桌上的茶壶茶杯掉在地上砸的粉碎，叶长枫素白纹金的袍子上染得全是茶水茶叶。
这厢闹了这么大动静，茶楼中的茶客都纷纷凑过来看热闹。只见一俊秀青年一身茶垢扶额不语，身旁一文一武两人或坐或立也俱是一声不吭。
待叶长枫将身上收拾妥当，付了茶钱之后，三人一言不发地出了茶楼。
“…我说，”叶长枫走在街上，半干不湿的衣裳下摆贴在身上不大舒服，“你对李绩的想法，怎么看。”
“依臣之见，可以一试。”杨远翎道。
叶长枫叹了口气，点了点头。
“难办啊难办。”
他撩了撩袍子下摆，“怎么还不干。”
“我回去了。”李绩跟在叶长枫身后，小声道。
“去吧。”杨远翎摆了摆手。
叶长枫却道，“随我进宫吧，我们再聊聊。”
“…是。”
难得杨远翎也跟着叶长枫翻了墙进宫，他浑身俱是不大自然。李绩倒是一副无所谓的模样，一路上只是看着叶长枫，该做什么做什么。
到了蓬莱殿前，远远只见一身着战甲的武将跪在地上，身旁小盒子急得满头大汗，欲扶他起来。那武将摇摇头，说什么也不肯动。
“淮驹？”李绩语气有些意外。
叶长枫过去一看，原来是那日给他送军报的副官。
“先起来。”杨远翎道。
副官摇了摇头，朝叶长枫俯首道，“请陛下明察。”
李绩蹙眉，“起来把话说清楚。”
“怎么回事。”叶长枫把副官搀扶起来，在园中亭子里坐下。
小盒子从殿中拿了封折子递给叶长枫，躬身道，“今日从尚书省拿来的折子…”
“别慌，待我看看。”叶长枫笑了笑，展开奏折。
片刻之后他“啪”地一声将折子摔在了地上，“无稽之谈！”
叶长枫看了那奏折，只觉胸口发闷，眼前晕眩，他一手支在桌上，一手揉着太阳穴。
杨远翎快步上去欲扶叶长枫，可一旁李绩却下意识上去搀起了叶长枫的手。
“…”
杨远翎僵在一处，不再言语。
“如何。”李绩一手抚在叶长枫背上顺气，又在叶长枫耳边轻声问道。
“…我没事。”叶长枫摇摇头。
“那折子上写了什么。”杨远翎问。
叶长枫抬眼，“弹劾李绩的。”
