叶长枫在李绩这处一留就是几个月，他倒也不着急走，又无人催他。再加上这小子能说会道嘴皮子溜索，而且手脚利落能帮着干活，众人也都喜欢他，都当他是个新来的好兄弟。

一晚叶长枫和李绩躺下后，叶长枫在李绩身旁翻来覆去，很不安生。

“李绩，明儿一早可要带我去打猎。”叶长枫凑上去趴在李绩身上笑道，“你答应我的。”

李绩本昏昏欲睡，只得挤出一个困倦的笑容点点头，“...好。”

“明天晚上再出来一次，去月牙泉边守白狼。”

“...你等不来的。”李绩迷迷糊糊道。

“你怎么知道。”叶长枫在李绩结实的胸膛上拍了一记，李绩身子一歪没了动静，睡着了。叶长枫讨了个没趣，便无奈侧身睡了。

...

入了四月，戈壁滩上落着的草籽儿有的发了芽，冒出了稀薄的绿意。白天时候太阳照在沙子地上，时而感到有些燥热。

叶长枫不会用弓，连戈壁草滩上蹒跚而行的老山羊都射不得。他心里又急又气，又见不得别人看他笑话，便耍了小孩脾性，说什么也不肯再使那长弓了。

李绩的马鞍侧边倒是挂了两三只野兔，他见身旁叶长枫噘着嘴一言不发，便将一只野兔取下用牛皮绳系在叶长枫马上。

“你的。”

“我不要。”叶长枫嗔道。嘴上虽这么说，可还是拿起兔子掂在手中来回看着。

“歇会儿？”李绩问他。

其实叶长枫丝毫不倦，可忙活了半日什么都没捞着，心里本就不爽快，于是点头道，“嗯。”

两人到了月牙泉边下马，步行道水边坐下。

李绩取出水囊从湖中盛了水递予叶长枫。叶长枫的衣裳被汗水打湿粘在身上，他三两下褪了上衣，接过水囊将水尽数从头顶洒下。水流顺着身上滑下，被风吹得有些凉，他打了个寒战。

“这水是让你喝的，谁教你做这个了。”李绩笑道，把脱在一旁的衣裳递给他，“穿上。”

叶长枫把衣服往身上一搭，随意系了个结。那荷包大小的小钱袋栓了条丝绳挂在脖子上，一晃一晃的。

“一直没问你，”李绩指着那袋子道，“这里面装的是什么。”

叶长枫低头拿起那袋子，颠了颠道，“我娘给我的，说这是个保命符，嘱咐我随身带着。”

“听说这本来是我爹的——我从来没有见过我爹，出生的时候就只有娘一个人。”叶长枫撇嘴嘲道，“我本不想带它的，可只要一摘了我娘就会追着我打。”

“说来我也算是长安人，”叶长枫对李绩笑道，“听我娘说，我爹就是那儿的。她还教我把这保命符收好了，到时候带着去长安找他——我倒是没放在心上，可我娘时常念叨这事，耳朵都起茧子了。”

说着他取下那钱袋似的荷包，把里面的东西倒出来给李绩看，“喏，这个。”

叶长枫掌心躺了一枚玉扳指，羊脂玉温润的色泽在阳光下并不张扬。扳指上纹了一条盘曲的长龙，绕了一圈，口中衔了一颗宝珠。李绩伸手遮住阳光，只见那珠子在暗处闪着幽光。

“夜明珠？”李绩自言自语道。

“真的假的。”叶长枫也学着李绩样子挡住光，“还真是。”

李绩的头有些晕，耳畔夹着黄沙的热风吹得他耳膜嗡嗡直响。

扳指上的那条长龙的纹样，他见过。

玉门关地处边疆，时常会有长安的军报送来。只要是朝廷派来的公文，上面都会画着这样的一条口衔宝珠的长龙；

相传太祖开国之时，亲自爬上前朝宫殿的屋顶，插上了一面战旗，上面也是这样一条龙；

这条龙是当朝帝王的象征。将军同他讲过，见此长龙如见陛下。

李绩蹙眉回想着，他好像还在一个地方见过这个，记不大清了。

那还是李绩十三岁的时候，爹带他回到长安，届时正逢皇帝寿典，御驾出巡，他还挤在路边看过。

皇帝的拇指上，就套着这枚玉扳指。

“…你娘怎么会有这东西。”

“教我念书的杨先生给她的，”叶长枫将扳指收回袋子中挂好，“那个叫杨文仲的小老头特别古怪，我不喜欢他。”

“…尚书省副相杨文仲？”李绩道。

虽在玉门关待了这么多年，这地方离长安十万八千里，可李绩对这个名字并不陌生。

长安送来的大小军报上，都署着杨文仲的名字，加盖了国玺。

李绩那时并不清楚杨文仲在朝中是如何地位，只是模糊感到，这应该是个举足轻重的重臣。

那玉扳指现在在叶长枫身上，李绩觉得非常不可思议。

皇帝的玉扳指，在叶长枫身上。

“...你是谁。”李绩问叶长枫。

“你糊涂了不成。”叶长枫莫名其妙道，“你说我是谁。”

“我是问你的身份，”李绩的口气有些急躁，“你爹是谁。”

叶长枫摇了摇头。

“你爹是皇帝，”李绩的声音突然高起来，把叶长枫吓了一跳，他上前一把抓住叶长枫的胳膊道，“他是当朝的皇帝，对不对。”

叶长枫甩开李绩的手，蓦地起身，瞪大眼睛看着他，“你疯了？”

一向温润和气的李绩过激的反应让叶长枫觉得自己是在做梦。

如此戏剧性，滑稽可笑。

“我见过那个扳指，见过那条龙，”李绩冷笑道，“难道你自己都不知道那是什么？”

“我怎么会知道。”叶长枫觉得有些委屈，“哥哥，你怎么了。”

娘从来没有同他讲过关于爹的任何事，他也不想知道。

李绩回过神来，他看了看叶长枫，脸上没有任何表情。

他不知道该用怎样一副表情来面对叶长枫。

...

李绩一直认为，

那宫城里的人，没一个好东西。

明知那是一场打不赢的仗，可长安的军令屡屡传来，催促开战。远在长安的掌权者，从来不曾了解战况几何。会搭进多少人命，换来的结果又如何，混吃等死的皇帝也许根本不关心。

爹，别去。

李绩那时只有十四岁，他攥着父亲的衣角不肯松手。

听话，在营里等我。

父亲粗糙的大手抚摸着李绩的小脑瓜。

无论如何，都是要去的。

等我回来。

…

父亲回来了。

被人抬回来的。

两条腿血肉模糊，被人挖去了双眼，拔掉牙齿，身上衣服被扯得稀碎，胸口还插着一柄长矛。

爹死的时候，连个人样都没有了。

李绩吓得坐在地上哇哇大哭，父亲空洞地眼窝望着他，流下两行血泪。

父亲的手向头顶上指着，像是诘问苍天。

那一战换来了什么，什么都没有。

十万将士的性命，仿佛与皇城之中的那群人，没有任何干系。

从此李绩再不愿回到长安，即使他很喜欢那个地方。

少年时候他向往那朱墙碧瓦的宫城，现在他只感到恶心。

剖开宫城秀丽雄伟的红砖，从中窥到的，只是黑到骨子里的污浊与腐烂。

可李绩很喜欢叶长枫。

虽然只有几个月，他已经对这个比他小一岁的少年爱到了骨子里。

少年身上没有一丝皇族贵胄的骄纵气，这让李绩在绝望中找到了安慰。

这个玉扳指的意味李绩知道。今后叶长枫的身份，也许就不再是一个飘摇的江湖客。

后来叶长枫离开后，李绩曾一个人坐在城楼顶上，抱着长枪瞭望大漠，思考过一个问题——

如果叶长枫有朝一日坐上了那龙椅，以自己最厌恶的一个身份与自己相见的时候，两人都会是怎样一番光景。

“李绩。”叶长枫轻声唤他的名字。

李绩无力地朝他笑了笑，掬起一捧泉水洗了把脸，“走吧。”

“...哦。”叶长枫只见李绩脸上阴晴不定，却不知他在想什么，也没有细问，只得点点头。

一路上两人并肩策马而行，谁也没有说话。马脖子上的铃铛在风中作响，清脆透亮。

李绩觉得这有些讽刺。

...

李绩回去之后并没有再做些什么反常的举动，只是沉郁了许多，偶尔与叶长枫目光相对时也很快躲开。

一连几天都是如此，叶长枫旁敲侧击地从李绩的同僚那里打听了些李绩少时的事情，大概得知了七八分。

他也知道了为什么李绩自从见到那枚玉扳指之后就对自己不冷不热。

他不再去找李绩，黏在李绩身旁谈天说地，夜里也不去找他同睡。

他想让李绩一个人冷静一下。

直到一天入夜时分。

“...一起睡吧。”

叶长枫敲开李绩的房门，绞着手指低声恳求道。

“...好。”李绩挤出一丝苦笑。

两人背对背在床上躺着，没有熄灯。窗子没有关紧，夜里戈壁滩阴冷的风送进屋中，李绩咳嗽了几声。

“...我爹如果真的是皇帝，”半晌叶长枫喃喃道，“那又怎么样。”

“别说了。”

“你能不能亲口给我解释清楚。”叶长枫问道，“你表现得好像很反感。”

“...我不想说。”李绩闷声道，“睡吧。”

叶长枫不再说什么，只是和往常一样，翻身伸手抱住了李绩的腰，朝他身上靠了靠。

李绩的身子一僵。

叶长枫身上的温热隔着衣料传到身上。李绩挣开叶长枫的手，转过身凑上去吻住他的唇。

这是第一次，李绩再也忍不住了。

叶长枫先起有些意外，他在李绩怀中挣扎了片刻，李绩侵略一般的吻让他喘不过气来。渐渐地，他开始生涩地回应着。

这并不是强人所难，叶长枫迷迷糊糊地想道。

我也甘愿的。

亲吻之余李绩只听得叶长枫浅淡的呜咽。叶长枫下意识的伸手环住李绩的脖子，手指伸进头发之中。

“哥哥…”

叶长枫胸口剧烈地起伏，声音有些颤抖。

李绩伸手取下叶长枫胸前挂着的荷包，取出里面的玉扳指，甩手扔到了地上。

玉扳指被砸掉了一个角，在地上发出清脆刺耳的声响。

李绩猛地惊醒，额上沁出一层冷汗。

他感觉后脑一阵刺痛。

“哥哥…？”叶长枫抬起头，红着脸轻轻往李绩的唇上一啄。

李绩突然别过头闪开，躺在一旁，用手挡住眼睛。

“对不起…”李绩低声道。

叶长枫呼吸沉重，没有答话。

只任李绩一遍又一遍地说着对不起，声音从虚弱逐渐变得歇斯底里。

“我去隔壁睡了。”半晌叶长枫踉跄着下了床，捡起地上的玉扳指，笑容有些无力，“你好好休息罢。”

李绩没有答话，眼神空洞地望着屋顶。

叶长枫合上房门的时候，手上一滞，从门缝中望了李绩最后一眼。

李绩还是没有看向自己。

叶长枫转身，吱呀一声把门合上了。

第二天一早，李绩听守夜的同僚说，叶长枫走了。

没有人知道他去了哪里。

这个是他给你的，同僚递给李绩一支短小的羌笛。

“他说什么了么。”李绩问。

同僚摇摇头。

李绩手里握着这只小小的羌笛，把自己关在屋子里，对着窗外嚎啕大哭。

李绩觉得自己真他妈是个废物。

...

“…陛下？”

小盒子取了块干净的方巾擦去叶长枫额上的冷汗，叶长枫在睡梦中翻了个身，身下的被褥被冷汗浸湿。

“哥哥…”叶长枫不停地说着梦话，眼角滑下泪珠。

小盒子急得不知如何是好，他坐在叶长枫床边，快要哭了出来。

“我来吧。”

小盒子回头，不知何时杨远翎进了蓬莱殿。

他接过小盒子手中的方巾，替叶长枫擦了身上的冷汗。

“长枫。”

杨远翎握住叶长枫冰凉的手，两人十指相扣。

“别哭，我在。”