骑上马，唐影坐在唐无尘身后感受一路驰骋，翠绿的青竹在风中摇摆，泥土湿润的芳香自鼻尖擦过，唐影的心情莫名轻松了很多，他头次发觉内堡景色非常美，脱离了血腥厮杀的戾气，这儿完全是一派幽美景观。
当唐无尘扶着他从马上下来时，他才发觉他们此时正站在一处高崖，放眼望去皆是暖融融的色彩，唐门外堡的万家灯火一览无余，隐约能看到街道上的行人和商队来往交错，热闹非凡繁华无比。
这是他从未俯瞰过的外堡风光。
“外堡居住着很多不闻武艺的平民百姓，南来北往的商人以及唐家所有普通弟子，他们是唐家的基业，有他们经商劳作发展收入来源，我们内堡弟子才衣食无忧，然而一旦有外敌来犯，他们无法与其抗衡。”唐无尘遥望远山，不紧不慢地叙说着唐影不曾了解的家族体制，“唐门虽是刺客世家出身，然斩逆堂四规后唐门不再滥杀无辜，如今除却身为杀手的本职，保护外堡也是我们的责任之一，唐门不讲什么天下大义，正邪黑白，那些与我们无关，我们要做的便是安居立业，不为天下苍生忧心，也不为武林纷争苦扰，但若有谁胆敢与唐门作对，那定要让他知道唐家精锐的手段。”
唐影愣愣听着，心中对唐门的认知正翻天覆地地改变，他想起初来唐家集时，被这方圆虽小却异常繁华的小镇深深惊艳，每个人面上都带着安宁祥和的笑容，仿佛世外纷争疾苦与他们无干，原来他们知道背后有极为强大的力量在护他们一世无忧。
唐门并不是无情的，相反，每一个人都在用不同的方式守护他们共同的家族。
“可……既然如此，为什么我们必须自相残杀？”唐影还是难掩伤感，委屈地咬了咬嘴唇。
“唐家之所以能威震中原百年，靠的便是斩逆堂杀手打出名声让贼子不敢肖想，因而唐家每一位杀手都必须是人中龙凤，断不能辱没唐家名号。”唐无尘神情淡漠，“我问你，若你的任务目标是千百军兵中将领的首级，你当如何。”
“这……”
“第一反应是害怕，对吧。”唐无尘当然清楚他是何想法，“如果你缺乏足够的勇气与果断，你连踏入军营的信心都没有，若你有丝毫迟疑，分毫偏差都会令你失败甚至丧命，而当你得手需要全身而退时，你又是否拥有足够的敏捷与冷静应对四面八方的围剿搜查，判定最佳的逃离路线。”
唐影倒吸口气，瞠目结舌，这些是现在的他一样都达不到的。
“最重要的是，你是否拥有一击必杀的狠厉，不论何等情况都不会心生动摇。”
答案显而易见。
唐无尘瞧见他沮丧的神色，语气缓和几分，“因而唐门选择最直接也是最有效的方式来培养杀手，那便是弱肉强食，当你面对朝夕相处的同门都能毫不犹豫使出杀招时，还有什么人能令你怯懦不前呢。”
唐影点点头，又摇摇头，满脸迷茫，“真是残酷啊。”
“之前我说过，唐家不留废物，你要记住，加入内堡是每个人自己的选择，既然来了那就得遵守规则，他们死只因他们错误评判了自己该处的位置，怨不得他人，难道羊入狼群便能同化成一只狼？被啃食殆尽只能怪自己羊入狼口，不足怜惜。而你是狼，为成强者而生，倘若不将本有的天性磨练出来，只一味同情弱者止步不前，那你终将会因毫无用处被吞没。”
唐影睁大眼睛久久不能言语，今日唐无尘所言太过震撼，他虽还未能彻底通彻，但这话中的心意他却听的明白，唐无尘虽不会说什么温软宽慰之语，但他在用另一种方式给予自己最大的激励。
“为什么师兄你……懂得这么多？明明我们是同龄人，差距却这般大……”唐影颓然一笑。
“上天是公平的，失去的越多，得到的越多，而得到的越多，失去的也更多。”唐无尘眼底涌过一抹悲戚，转瞬即逝。
唐影听懂了。
既然选择了力量，孤寂也将伴随终生，一物换一物，再公平不过。
“所以，我要努力变强……为了变强，能让我心生软弱的东西我必须全部舍弃，对吗？”
“你说的没错，但有一点你要清楚，你究竟为何要变强。”火候未到，还需再添把柴。
我，为何要变强……是啊，为什么呢，是从什么时候开始无比渴求力量？
“小时我和烟背井离乡四处漂泊，被人欺凌时只能忍气吞声无以反抗，我只恨自己年幼不能保护烟，若我有一身高强武艺便从此再不任人宰割……在我来到唐家前的数年间，一路走来看遍世间不平之事，更希望能有力量打抱不平铲奸除恶，尽绵薄之力护天下正道。”流浪时送包子给他们吃的大婶被地痞掀了摊子却无人问津，曾为他们缝补衣衫的好心农妇因交不起税收被官兵活活打死，他只能眼望着让他心痛的一幕一幕默默流泪却无能为力。
何时他才能护住他想保护的人？
他想要力量，想要变强！而如今机会被他握在手中，还需等待何时！
唐无尘定定注目着他清亮的眼睛渐渐湿润却有坚定的华彩绽放开来，暗道唐影果然不负他望，问道，“何为正道？”
唐影愣住了，思索半晌方才开口，“天地间自有公正，正道自在人心，但凡不负良心之事，皆为正道。”
雨不知何时悄然停息，耳畔清风流淌在竹丛的空灵脆响沁人心脾，唐无尘自怀中掏出一枚精致的小瓷瓶扔给唐影，“记住你今天说的话，今后不论你做什么定要守住心中正道，切莫违背初心。”
“……师兄？”
“受罚之后吃。”
唐无尘的声音随着他身影隐于夜幕而消散，唐影握着瓷瓶呆怔片刻，包扎手臂的丝绸方巾被风轻轻吹起一角，他如抚至宝般将手覆在那染成血色的方巾上，再次回身定定眺望夜市千灯的唐家外堡，很久很久。
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在登记成为斩逆堂正式一员后，唐影便动身前去领罚。
虽想到要吃不少苦头，可与换来性命无恙相比他已觉万分庆幸，对唐无尘感激之余不免又惦记起唐烟，他那夜出走便再没有归家，又身负重伤也不知得了医治没有，几日来他四处打听却全无消息，心下忧虑更甚。
唐家门规素来严格，与家族体制一般铁面，不管何等弟子但凡前来受罚皆一视同仁从不手下留情，还有传闻说有一高级杀手任务失败领了重罚，结果被生生打到断气也得把该挨的杖数行完，因而弟子们向来视家法如猛虎，为免受皮肉之苦时时提着十二分小心，生怕犯什么错误就得挨杖子。
斩逆堂偏院是行罚所在，院内门可罗雀鲜有人迹，他刚走进去便碰见一名刚受罚完毕的弟子捂着肩背龇牙咧嘴一瘸一拐挪了出来，二人目光交接，那弟子撇撇嘴对他做了个口型——老兄，祝你好运！
唐影失笑，悄然叹了口气。
想来唐无尘已通报过了，唐影上前报出名字后处罚人便领他走进其中一间房屋，示意他脱下上衣，面向墙壁悬挂的大牌匾就地而跪，初冬的温度微凉，唐影赤膊接触到湿冷的空气略有瑟缩，双膝磕在石板面上，寒意袅袅。
他仰头看向牌匾上四行以苍劲笔法书写的墨字，身后传来处罚人不带感情的声音，“弟子唐影，蔑视家法，包庇罪子，现领二十鞭笞。”
居然是鞭笞。唐影心中一颗石头落了地，比起粗木杖板，鞭打就是挠痒痒的儿戏，然他心里清楚的很，唐家视名声大过天，他敢公然顶撞唐门违背门令已是死罪，若没有唐无尘平息事端，以他原本的过错被赐死也不足惜。
他欠唐无尘太多了……
一鞭，两鞭……每一阵又疾又狠的轻风掠过，皮肤被抽打的火辣疼痛紧随其后，鞭条仿佛利刃席卷撕裂着他的皮肉，他只觉后背几乎绽裂破碎，这般烧心的尖锐痛感肆意拉扯他全身的神经，实在太疼了，他甚至几次三番想要夺门而逃，只得绷住身体咬紧牙关一遍又一遍默念眼前那四行大字——
老弱孤独不杀，幼小无依不杀，忠良仁义不杀，正人君子不杀。
斩逆堂的禁杀令，凡有违背者将受到唐家最重的处罚，想来那个死于处罚的高级杀手便是触犯了禁杀令吧，唐门规矩森严，今后自己可得处处小心才是。唐影一面疼的发颤一面无奈腹诽。
二十鞭很快打完，他整张后背已疼到麻木，一动身子钻心的疼，处罚人停下动作，问道，“你可知错了？”
唐影吸着凉气颤声答道，“弟子知错。”
“切记莫再轻藐门规，回去好生养伤。”
“弟子谨遵教诲。”
待处罚人离去，唐影才大口喘息着勉强站起身来，刚迈一步便扯得后背生疼，他掏出唐无尘那枚瓷瓶，倒出一粒药丸吞了下去。
不知是何灵丹妙药，片刻间伤口便涌来一阵清凉十分舒爽，火燎的疼痛登时消散大半，唐影不禁暗自惊叹，如此灵药想必弥足珍贵，他忤逆门规有罪在身唐无尘却还待他恩重如山，心下更觉愧疚难安，决定寻机会好好找唐无尘道个谢。
哪知他刚跨出屋外，便见前面有俩弟子正在院中缓步离去，其中一人搀着看模样也是受过罚的另一人，或是他们交谈的声音大了些，唐影注意力立时被那话中内容拉了过去。
“……究竟犯了什么过错要受那么重的杖罚？”
“按说是任务失败，可那是无尘师兄啊，说他会失手我怎么都不信。”
“是啊，想来是有别的原因吧……但愿他没事才好，唉，那般粗的杖棍，挨一下都要疼好久……”
“等等！”他二人刚行至院门，被身后突然传来的断喝吓了一跳，转头看到面色煞白的唐影紧追上来，语无伦次地问道，“同门，你们……你们刚才说的，是唐无尘？”
那受罚的显然碰到了伤口，嘶着气点头道，“是无尘师兄，我进去领罚的时候就在打，我受罚出来还在打，也不知打了多久……”
怎么……为什么？为什么会这样？难道……？！
“他在哪处？”唐影急切地盯着那人，两眼浑圆一副要将他生吞活剥的模样，那弟子被唬的不轻顿时打了个激灵，下意识抬手朝其中一处指了指，唐影来不及道谢，也顾不得后背躁动的疼痛便向院内横冲而去，他满心只剩一个念头，决不能让唐无尘有事！
几经磕绊冲撞，唐影已疼的七荤八素大汗淋漓，好容易连滚带爬来到屋前，门正半开着，内中一丝动静也无，应是处罚完毕，唐影站在屋门前发着抖，忽然失去了近前的勇气。
他怕看到会让他后悔终生的场面。
可若不进去，他会更后悔。
推开屋门的那刻光线迫不及待涌入，原本昏暗的室内一览无余，唐影浑身战栗，目光呆滞地望着前方，仅凭本能机械地迈出脚步，素日灵巧的双腿如今千斤重，走两步便一个踉跄，摔倒了也无意识爬起来继续走近，直至扑倒在唐无尘身旁。
唐无尘便那般安静地卧伏在台子上，脸埋在双臂间纹丝不动仿佛睡熟，唐影的牙齿死死嵌进嘴唇也无法控制急剧痉挛，他极力克制就要冲破喉咙的哭声，分明几番不忍再睹，却仍目不转睛要将那张血肉绽裂的后背上，每一条鲜血淋漓的伤痕看的清清楚楚，印在心里永世牢记！
他仅挨了二十鞭笞便觉疼痛难忍，唐无尘受的是杖罚，究竟多少杖才会打成如此模样，唐无尘承受的痛苦，他不敢再想……
“师兄……”唐影甚至不知自己哽咽出了怎样的声音，颤着手轻轻拨开唐无尘散乱的额发，露出那张被汗浸满的苍白面容，他细密的眼睫正随虚弱的呼吸微动，唐影心底一松，跪在一旁用冰凉的手指擦抹他额角的汗水，按下喉咙梗痛的泪意低声呼唤，“师兄，醒一醒师兄……”
连唤几声，唐无尘方才眉头缓缓蹙起，强撑着睁开颤动的眼皮，目光散乱盯了唐影许久似在辨识面前何人，声音沙哑着问道，“……唐影？”刚一张口，血便沿着他本就血迹凌/乱的唇角蜿蜒而下，他手指动了几动，猛闭上眼又呕出口血来。
“师兄！师兄！！”唐影心惊胆裂，手足无措胡乱去擦唐无尘吐出的血，细看之下才发现他左臂上有一圈紫红胀肿的牙印深入皮肉，尚未干涸的血渍狰狞地攀爬在整条小臂间，触目惊心，唐影这才明白他嘴角那么多错综交杂的血迹源自何处，此刻只觉那道血口就大喇喇劈在心脏之上龟裂开来，痛楚难当比受罚时更甚。
他终于明白，他错了。
他选了同生共死多年的唐烟，唐烟却负他而去，他逆了人言中无情无义的唐无尘，唐无尘却为他遭受大难。
从今而后，他又该如何选择？是否还会连累更多的人因他吃苦受伤，又是否因难辨善恶与天地正道南辕北辙？
内疚与迷茫使得唐影混乱到了极点，他呆呆捧着唐无尘的脸泪流不停，唯恐唐无尘就这般死去，或是天可怜见，唐影身体向前一倾，怀中有什么硬物撞在台上硌的他猛然回神，立时记起那瓶灵药，赶忙掏出来尽数倒出全喂进唐无尘嘴里。
“你是谁！”身后冷不丁传来一声怒喝，唐影吓得跳将起来转头看去，因背光看不太清楚那人容颜，便听他冷笑道，“唐影，又是你，罪魁祸首自己送上门来，我倒不愁找你算账了！”
唐无乐，他怎么来了！
唐影怔怔望着唐无乐大跨步近前来，原以为要吃拳头，哪知唐无乐仅是没好气将他拨到一边，挥了挥手不耐道，“今天老子没工夫跟你计较，赶紧滚开别碍眼。”说着俯下身查看唐无尘的伤势，素来桀骜的俊颜愈发阴沉，眉眼间皆是焦急与恼怒，恨声骂道，“日他仙人，哪个龟儿下这么狠的手！”
唐无尘手指蜷起喘了几口气，勉力睁开眼睛，轻声唤他，“师兄……无妨……”
“你当我瞎啊还是傻啊！差点就把命搭上了还无妨！？”唐无乐气的大吼，若不是唐无尘这幅模样估摸就得提起来揍两巴掌，他不忍心再骂唐无尘，只得强压火气问道，“玉蟾丹呢？”
“送人……了……”
“送人了！！？你送谁了！！”唐无乐简直要疯，哪知一扭头正看见身后唐影手中的瓷瓶，登时急了眼，“你真行啊，连玉蟾丹都给他了！那玩意百年一遇，有多珍贵你忘了不成？我费了多大劲才弄到一瓶，你倒好，我早跟你说过对这种扶不上墙的烂泥何需费心，你就是不听，被连累了吧！你看你现在，你，我……唉！”
百年一遇！唐影彻底傻了眼，这般贵重的东西，唐无尘竟然就送了他！？
“方才……他喂我吃过了，否则我……还真撑不到你来……”唐无尘对他安抚一笑，面色果真比之前好了些许，想必药效起了作用，“回去吧……”
唐无乐万般无奈也只得服软，将手中早备好的干净衣衫铺开遮在唐无尘身上，叮嘱道，“忍一下。”
见唐无尘点头，便蹲下身将他手臂移到颈上，而后缓缓起身将他背起，随着一声急促的低喘肩处衣料瞬时被死死拽住，唐无乐眼底痛色翻涌，他稳了稳重心待唐无尘气息平复，半眼也不看唐影径直向外走去。
唐影杵如草木，浑浑噩噩将唐无尘每一处动作尽收眼底，心底那五味瓶胡乱翻搅呛得眼鼻酸胀不已，他几度想要上前，却又失了好不容易聚起的勇气，直至他们与自己擦身而过，心中突然升腾起一股莫名的恐慌，恐惧唐无尘再不肯原谅自己，以及心底那份愈发强烈的，将再不能见到唐无尘的预感，这比面临死亡与失去唐烟更令他惊惧。
“师兄！！”唐影忍不住大喊出声，泪水刹那间噙满了眼眶。“对不起！”
唐无尘回过头来，苍白面容间额角缀满晶亮的汗珠正不断滚落，眼眸却恢复如往日清冷，定定望着唐影低声斥道，“不准哭。”
唐影浑身重震，猛吸口气咬紧牙关，抬起袖子狠狠一擦双眼，将那代表软弱的泪水尽数抹去！
“这就对了……”唐无尘神情和缓下来，扬起唇角露出一抹温煦的微笑，继而他再无力开口，将头倚在唐无乐后背，疲倦地阖上眼睛昏昏睡去。
唐影凝视着唐无尘渐行渐远，用力攥紧手中瓷瓶，唐无尘已经给了他想要的答案，他心中再无半点动摇。
既已凭心而行，那便坚持到底，不可流泪，不可退怯，不可迷茫。人生百态，任何抉择都无绝对的是非，不悔，足矣。
直至数年以后，唐影踏过浩然峥峥山水，走过浩气长存大碑，立在落雁城雄阔的大门外，眼前浮现的是那日唐无尘笑意温暖的模样，惊为天人。
若没有唐无尘，他也不会循着心中正道一路找寻，最终站在了这里，悠悠浩气，乃他归宿所愿，因而他义无反顾选择了浩气盟。
莫负初心，他从未食言，若为他指点迷津的那个人尚在人世，是否还会再对他微笑？
浩气盟守卫警惕地看着眼前这装束古怪的人，询问道，“这位侠士有何贵干？”
唐影蓦然回神，抬手将斗笠压低，以一生中最坚定的声音回答，“我找，谢渊。”
事实证明，无尘并没有什么主角光环，哈哈哈哈犯错了就得挨打→_→
作者有话说
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第17章 兄弟反目（四）
