清檀自幼长于少林寺，在同辈弟子中堪称翘楚。

论佛法，他能悟透经文中的深层义理，常得方丈玄正颔首；论武学，他对少林棍法的领悟力远超旁人，一套“易筋经”耍得炉火纯青，既是师长眼中颇具潜力的后辈，也是师兄弟们心服口服的榜样。

可即便如此，师父却总摇头：“清檀，你还差一点，若想真正修得正果，必须下山历练一番，见遍世间百态方能圆满。”

这话不仅让师兄弟们不解——如此优秀的清檀，究竟还差在哪？

连清檀自己也满心抗拒，自他记事起便在寺中生活，从没想过有朝一日要离开这方清净之地。

但师父的态度不容置喙，最后几乎是半哄半劝，将他推出了少林寺山门。

清檀攥着师父塞来的一封密信，望着缓缓紧闭的朱红大门，心中满是无奈。

临行前师父特意叮嘱，这是方丈玄正写给纯阳掌门的要紧信函，本应由师父亲自送达，如今托付给他，既是任务，更是历练。

按照嘱托，他需到长安城外的茶馆，找到纯阳宫派来接洽的弟子交接密信；若途中遭遇意外，便要亲自将信送到纯阳掌门手中方可。

身负这份重任，清檀只得硬着头皮，踏上了这条未知的征途——他尚不知，这一路将彻底改写他的人生。

或许是密信的消息走漏了风声，又或许是他一身僧袍、面带青涩的模样，看着便像不谙世事的“软柿子”。

离开少室山不过十里，清檀便察觉身后跟着几个胡人打扮的刀客。

起初他们只敢远远尾随，待官道上的车马行人渐渐稀少，几人便壮起胆子，眼神凶狠地盯着他，脚步也愈发逼近，显然是随时准备动手。

清檀虽在寺中武艺出众，可对手向来是师兄弟，切磋时总会留有余地，从未与这般来势汹汹的江湖人动过真格。

他握着腰间的木棍，心中犯了难：打重了，伤人性命违背佛门戒律；打轻了，制不住刀客，密信若被抢走该如何是好？不打更不行，总不能白白挨打。

正当他踌躇之际，那几个刀客已然找准时机，猛地挥刀朝他扑来。

清檀下意识地举棍格挡，应付起来倒不算吃力，可他很快发现，这些人根本没留后手，招招都往要害上攻。他只能一味用木棍逼退几人，偶尔扫出一棍将他们拉开距离，可刀客们转眼又像疯狗般涌上来，丝毫不肯罢休。

“几位施主，你我素无冤仇，何必刀剑相向？”清檀一边招架，一边试图劝解，“小僧无意伤人，不如我们坐下来好好谈谈？”

“小秃驴口气倒不小！”领头的刀客恶狠狠地骂道，“先保住你自己的脑袋，再说‘好好谈谈’！”话音未落，他猛地飞身跃起，大刀带着风声朝清檀面门劈来；与此同时，身后的刀客俯身蹲低，刀锋直逼他的双腿；两侧的刀客也不甘示弱，银光闪烁的弯刀同时刺向他的腰腹——四人夹击，封死了清檀所有退路。

眼看就要招架不住，清檀咬牙，正准备动点真格的，突然一道凌厉的电光突然划破林间寂静，“噼啪”一声，瞬间将四个刀客掀翻在地。

紧接着，一道清亮甜美的女声响起，带着几分怒气：“狂妄歹徒！真当我中原无人了？这里岂容你们撒野！”

刀客们狼狈地爬起身，凶恶地看向声音来源处——只见一位身着蓝衣的姑娘缓步走来，脚步轻盈，身姿飘逸，宛若月下仙子。

“还不快滚！等着姑奶奶给你们‘烫头’不成？”苏昭玥眼神凌厉如剑。

领头的刀客见状，知道碰到了硬茬，狠狠瞪了清檀一眼：“死秃驴，算你好运！今天暂且饶你，咱们走着瞧！”说罢，他搀扶着受伤的同伴，踉跄着消失在官道尽头。

清檀松了口气，看着宛如天仙的蓝衣姑娘郑重地施礼：“多谢女施主搭救，小僧清檀感激不尽。”

苏昭玥快步走到他面前，神情严肃：“看这几人的装束，像是狼牙军的散兵，想必附近有他们的驻扎点。此地不宜久留，官道不能再走了，你跟我来，我带你走小路！”话音未落，她便不由分说地拉起清檀的手腕，朝着林间快步走去。

清檀只觉腕间一暖，那蓝衣女子竟不由分说拉着他便走。

枝叶在两人身侧飞速掠过，他能闻到她发间淡淡的松针香气，也能感受到对方掌心传来的微凉温度——与她方才出手时的凌厉截然不同。

清檀下意识想抽手，对方指节却攥得更紧，带着几分不容拒绝的力道。

女子察觉他的抗拒，回眸时黛眉微蹙，眼底尚凝着几分赶路的急切，可看清檀耳尖泛红、眼神慌乱得像只受惊的雏雀，才骤然惊觉自己举止孟浪。

她松开指尖，耳根也漫上薄红，忙低声致歉：“是我失礼了。”话音未落，已转身引着他往密处走。

“穿过这片灌木丛，前头有条樵夫踩出的小道，鲜少有人知晓，沿此路走，该能避开狼牙兵的巡逻队。”

两人一前一后穿行在林间，枝叶扫过衣袂，簌簌作响。

苏昭玥率先打破沉默，语气里带着几分咬牙的愤懑：“这帮胡虏入关时，打着‘归顺朝廷’的幌子，背地里却烧杀掳掠，无恶不作！长安到洛阳，多少村庄被洗劫，百姓流离失所，苦不堪言。”

她顿了顿，侧身时水蓝色裙裾扫过草叶，眼底添了丝暖意：“遂各大门派都派了弟子前来救济，我是七秀坊菡秀门下苏昭玥，与坊中姐妹在前方设了驻地，照料逃难来的流民。”

说着，她好奇地打量清檀的僧衣与戒疤：“看你这身装扮，该是少林弟子吧？这是要去往何处？也是往长安去？”

清檀素来寡言，被这连串问题问得一怔，抬手挠了挠后脑勺，语气谦和：“小僧清檀，是少林七代‘清’字辈弟子。姑娘何以断定小僧要去长安？”

“前些日子驻地遇袭，狼牙兵要抢流民的粮食，巧遇少林弟子前来支援，才解了围，事后他们便往长安去了。”苏昭玥说得认真，“我瞧你孤身一人，还以为你是要去长安与同门汇合。”

说话间，两人已穿出密林，眼前骤然开阔——一片平坦的空地上，错落搭着数十顶破旧的草棚，炊烟袅袅升起，隐约能听见孩童的啼哭声与女子的安抚声。

苏昭玥抬手往前指，声音轻快了些：“前面就是我们的驻地了，到了这儿，狼牙兵不敢轻易来犯，你放心。”

清檀跟着她走近，才看清景象：草棚下，流民们或坐或卧，大多面黄肌瘦；几名受伤的江湖人靠在树旁，肩上还缠着染血的布条；而十余名身着七秀服饰的女子穿梭其间，有的端着陶碗分发粥粮，有的持着银针为伤者清创，还有两人正握着木剑，教几个半大孩子练些基础的防身招式。

虽皆是女子，动作却有条不紊，眉宇间不见怯懦，只余坚韧。

这时，前方一名粉衣女子快步迎上来，声音带着几分急切：“昭玥！你回来了！找到粮车的踪迹了吗？”

苏昭玥脸上的笑意瞬间褪去，沮丧地摇了摇头：“没有，过了矿山那边，车轮印就断了，像是被人故意抹去的。”

“那么大一车粮食，就算是流民或山匪，也不可能悄无声息地弄走！”粉衣女子也动了气

“定是狼牙军干的！他们早就盯着我们的粮道了！”

苏昭玥咬着唇，愤恨地跺了跺脚，鞋尖碾过地面的碎石。

粉衣女子这才注意到清檀，目光在他的僧袍上顿了顿，礼貌问道：“昭玥，这位小师傅是？”

“哎呀，倒忘了介绍。”苏昭玥侧身让开

“这是少林寺的清檀小师傅，我回来时恰巧撞见他被狼牙兵围堵，就顺手把他带回来了。这位是内坊的师姐，萧筱。”

清檀双手合十，向萧筱躬身行礼。

“见过萧姑娘。”

萧筱颔首回礼，眉宇间带着几分关切：“如今胡人入关，江湖纷乱，小师傅怎会孤身在此地？”

“小僧奉师父之命下山历练，一则是为积累功德，二则是为增长见闻，故而是一人独行。”清檀语气平静，眼底却藏着几分少年人的赤诚。

萧筱闻言，轻轻点头，语气温和：“若小师傅有什么难处，尽管开口。七秀坊虽多是女子，却也愿为正道尽一份力，能帮的定不推辞。”

“多谢萧施主。”清檀再次躬身致谢。

萧筱转而看向苏昭玥，神色凝重了几分：“昭玥，粮车的事你先缓一缓，我让洛璃带几个人去矿山附近再查探。明日一早，你动身去长安，到了城外茶馆，自会有坊里的姐妹与你接洽。只是……”

她顿了顿，眼底掠过一丝担忧，“这一路狼牙兵、匪寨众多，驻地又实在抽不出人手陪你，你独自前往，务必万分小心。”

苏昭玥抿唇点头，正要应声，一旁的清檀却忽然开口，语气诚恳：“小僧愿与苏姑娘同往。”