云瑶迦驻足看了一会儿，转头过来问老者：“他们皆是村民？这里便是你们的村？”
老者叹了口气道：“实不相瞒，这里并不是我们原本的住处，只是一个临时的避难所，我们这里大多数人都是从绵州城城西郊的瓦溪村而来，专事养蚕制作丝帛。”
一旁的杨青蔻疑惑道：“那缘何至此？城内之人应当不会没有居所而被赶至城外吧？你们莫不是犯了什么事情？”
“自然不是！”
老者忙摇了摇头，末了不知道想到什么，叹了一口气道：“不过，我们也的确是被赶出来的，这年头的赋税过重，我们负担不起，自从他们自西域引进了礼蚕之后，我们的家蚕土蚕都卖不出去，制作出来的丝帛也不如那礼蚕的好，日日如此，久而久之没有进账，便不能交赋税，只能去给一些专门制作丝帛的作坊做工。”
“帮他们饲养礼蚕，顺带帮他们收集那些礼蚕制作出来的丝帛，可这活计他们指明了年青人来做，我们这些年老妇孺，皆是不能入那丝绸作坊，无奈，我们只好赋闲在家。”
“本以为背靠这些大作坊，怎么的也能赚赚工钱，将日子过好，可是……这礼蚕哪，它要人命啊！”
老者说着说着就抹了泪，瞧得云瑶迦的眉心蹙得越发深，把玩着手里的团扇，“难道这就是你们感染礼蚕之毒的由来？”
杨青蔻：“可蚕不是一般都是无毒的么？而且唯一的作用就是制作丝帛，又怎么会带毒并且传递到人的身上呢？”
“原先的那几批礼蚕也的确是这样，毒性并不是很重，后来不知道他们怎么培育出来的一种带毒的礼蚕，这种礼蚕活的日子不长，但是吐丝又快又好，其蚕丝制作出来的丝帛光滑紧致，颇受那些高门贵家小姐的喜爱，便是商贾掌柜老板也颇为喜欢，人人奔着这丝帛而来，就如同你们这般。”
云瑶迦：“就算如此，你们也大可以等礼蚕吐完丝之后再收集，便不用受这份罪。”
“我们原先也是这么想的，包括我的亲儿，都是这般觉着，不会出任何问题，可我们想的太简单了。”
“他们研制出来那礼蚕之后，知道培养礼蚕的办法，如法炮制，但是养蚕的工人并不多，那些蚕又死得极快，产出的丝帛又很快被外头的客人买走，很快，养蚕的人手不够，且开始总有几名工人莫名奇妙地消失了，我们的人还未明其意，直到他们将我们的人抓去养蚕……”
“我们才知道这量产出来又快又好蚕丝的礼蚕，竟是用染了鼠疫的肉喂养出来的，所有接触了礼蚕的工人都不可避免地患上了疫病，患上疫病也就罢了，这西域的礼蚕天生带毒，带有疫毒的蚕毒性更重，若是在转移礼蚕的过程中不小心被它咬上一口，便是外头普通抑制疫病的药都抵挡不了，只能竖着进那作坊，横着被抬出来……”
“我们整个瓦溪村的年青人都搭进去了，多半被抬出来丢在了陈城外，我们这些不能劳作又交不起赋税之人也一并被驱赶至城外。”
“简直欺人太甚！”杨青蔻拧眉道：“这些可恶的作坊，官府不管的么？”
“现在……”老者有意无意地瞥了云瑶迦一眼，叹气道：“官商勾结啊。”
“皇帝都不管，我们老百姓能怎么办呢？熬得过来便熬，熬不过来，只能是听天由命。”
“摆弄你们的这事儿，是张老三做的不对，但他也是没有办法，他的弟弟还在那作坊，小恒也还小，红妮……也要药治病……”
老者长长叹了口气，“是我们的错，我这就叫张老三过来给您赔罪。”
说完，他转头去寻人，云瑶迦随着他去瞧，就见原先那冲着她叫嚣的中年男人去了那半大小子守着的草帘遥遥看了那里头的女娃一眼，恨恨地往地上忒了一口：“败家子玩意儿，怎么还不死。”
话是这么说，可他在草帘边上剁了两脚，又来来回回徘徊了两圈，最终皱紧眉头沉着脸，深一脚浅一脚地就要往后头去。
“张老三，回来。”
老者嘶着方才有些哑掉的嗓，叫人。
张老三转身，掀了眼皮一瞧，发现是云瑶迦一等子人时，面无表情地站在原地，看来是不想过来。见老者又瞪了他好几眼，才不紧不慢地踱步朝着这边走，这样一迈开腿，深一脚浅一脚的瘸腿的模样就十分的明显。
“三堂叔，什么事儿？”张老三不情不愿地撅着一张面皮，问道。
“给眼前这位姑娘道歉。”
男人混不吝的模样，面挂着嘲弄，睨了云瑶迦一眼，他的身量与云瑶迦的一般，这一眼没给出什么压力，倒是被云瑶迦似笑非笑的神色给逼了回去。
他不自觉退出小半步，梗着脖子道：“她们已经配制出药方了？我怎么没瞧见呢？没有配制出来，休想老子道歉。”
“兔崽子，这是对恩人说话的态度吗？快道歉。”
老者恨恨地拿拐杖打了他一记，可中年男人就是死活不肯低头。
“村长消消气。”
云瑶迦伸出扇子将老者的动作拦了拦，看着那一双偶尔如狼似虎一般看过来的双目，道：“道歉，我就不要了，你帮我做件事赔罪就行。”
“做事赔罪？你怎么想一出是一出？药方没配，又想要求我们做事？你以为你是谁啊……”
“如果我说，你帮我做这件事，我不止能救你女儿的命，我还能救你弟弟的命呢？”
云瑶迦突如其来的一段话让中年男人不自觉地瞪大双目，有些不敢置信，“你、你说什么？”
“我说。”云瑶迦慢悠悠地从袖袋里摸出一个瓶子来，那是那天晚上她给僧人的那一瓶，僧人用完之后，递回到她的手上，里头还有十几粒药丸，她将三粒倒出来，剩下的丢给杨青蔻。
手摊开，药丸在她掌心轻晃，“这个是能解百毒除疫病的药丸，只要你答应帮我做事，这些我可以即刻给你，另外，瓶子里的那些也足够我家丫鬟研制出解药了。”
“至于你弟弟，不是身在作坊么？你要银钱赎人，我可以给你赎，不要银钱，想弄点别的办法将人给带回来，我也有的是办法。只要你帮我做一件事，做一件，极有可能会丧命的事，怎么样，做不做？”
老者一听，浑浊的双眼亮了亮，近乎失态一般揪着云瑶迦的袖子，“姑娘……姑娘，您是说，您有办法将作坊的人给带回来？”
云瑶迦转头，视线自己的袖口上落了一落。
老头意会过来，赶忙将人放开，嗫喏了下嘴唇，想道一声不好意思，却听云瑶迦理所当然道：“当然。”
老者面上逸出狂喜，连带着在场木棚之下的民众都看了过来。
“那、那……”
“不过。”话却被云瑶迦慢悠悠地打断，“这得看这位大哥愿不愿意了，这位大哥若是愿意帮上我一帮，你们这里所有在作坊劳作的亲人我都可以叫人带回来。”
“若是这位大哥不乐意帮忙，那么抱歉，各位，我没有救人的义务，我只能将答应你们的药方配制好给你们便可。至于那马车，你们要是想毁约，不给便不给罢，只是我那马车的钱有限，能不能全部换你们想换的人就不一定了。”
所有人下意识看向中年男人，张老三目光躲闪，视线避开，不敢与村里人对视，显然还是在犹豫。
老者小心翼翼地征求道：“到底是什么样的事儿？我替他可以吗？”
“当然不可以，我只要他去做。”
云瑶迦慢悠悠地举起团扇指向他，继续道：“他应当是你们这之中进出绵州城最频繁的吧？”
老者：“怎么可能呢？我们一群人全被赶出来了……”
“怎么不可能？”云瑶迦道：“要是他没有进出绵州内城的办法，你们又怎么会将我的马车交由他张罗换银钱？方才你说的他弟弟在作坊，想要从作坊赎人，应当是要花上银钱的，我的马车恰恰看起来就比较值钱。”
“再说了，你们身为绵州人，又是从绵州城来，定是对绵州内城十分熟悉，即使被人驱赶至城外，也有别的办法进城，不然你们这空气中飘散出来的苦药味，不是到那药堂开药，将药带回来吃，又是怎么预防，怎么苟延残喘到现在的？”
老者这一下彻底说不出话来。
云瑶迦只瞥了一眼，便不再管，继续问那张老三，“怎么样？决定好了吗？”
“好好想清楚，这可是生命攸关的大事，你若应下，事儿做成，就可以救你想救的人，他们那些在作坊里想救的也能救，用你的命，换这么多人的命，这可是稳赚不赔的买卖。”
“张老三，你就答应吧，你不是想救你弟弟么？你父母自小就病故了，你与你弟弟相依为命，你当爹又当娘将他拉扯大，他对你亦是不薄，因你瘸腿不能做工赚口粮，便自己承担起养你一大家子的重任，拖到现在家都没成，你狠心就这么让他死在那些作践人玩意儿的手里么？”
“你不想想我们，想想老四吧，他人那么好，伺候你也尽心尽力，你媳妇儿都是他帮你说来的，生了二娃死的时候，也是他帮你许多，忙前忙后照顾你。他对你已经仁至义尽，这恩，你就是花上一条命报答也不为过。”
乡亲们的声音四起，纷纷劝起他来，就连老者犹豫了下，视线也落到了他的身上，语重心长继续道：“张老三，你就算是不考虑大的，也得考虑考虑小的，往后小恒，红妮还要养呢，你做工又做不得，只能老四来，你若答应帮忙，救了老四，就算不幸没了，我们……我们都会记着你，老四也会……”
