时间如同托洛斯特区外流淌的河流，看似平静，却从不停歇地向前。

转眼间，佩特拉的伤势已完全康复，她重新拿起了立体机动装置，回到了日常的训练和任务中。

利威尔兵长依旧严苛，对训练的要求甚至比以往更高。他的批评简洁而犀利，从不因任何人的情况而放宽标准。

佩特拉将那份情感深埋心底，转化为战场上更加凌厉的身手和更敏锐的判断。她依然是那个可靠的、总是站在他右后方的下属，只是目光更加坚定，背影更加挺拔。

而利威尔，他依旧是那个背负着人类希望、行走在地狱边缘的士兵长。

但他偶尔会在战斗间隙，目光扫过队伍，确认她的位置；会在分配任务时，将最关键但也相对稳妥的位置交给她。

这些细微的变化，如同投入深潭的石子，只在知情者心中漾开微小的涟漪。

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一次壁外调查，目标是探索玛利亚之墙西南方向的未知区域，并尝试建立一条相对安全的前进路线。起初一切顺利，调查兵团的主力部队成功穿越了开阔地带，记录了大量有价值的地形信息。

在穿过一片茂密的森林时，部队遭遇了超大型奇行种集群的伏击。它们从树冠间、从地底突然出现，数量远超预估，阵型在瞬间被冲散。

“保持阵型！不要乱！”埃尔文团长浑厚的声音在混乱中响起，但巨人的咆哮和士兵的惨叫声几乎将其淹没。

“利威尔班，保护左翼！”利威尔的声音冷冽如刀，他黑色的身影已然冲出，刀光闪处，一只奇行种轰然倒地。

“是！”佩特拉与奥卢欧等人紧随其后，立体机动装置在林木间穿梭，瓦斯喷射的声音与刀刃破空声交织成死亡的协奏曲。

战斗异常惨烈。巨人的数量无穷无尽，它们无视常规，行动诡异，给经验丰富的利威尔班也带来了极大的麻烦。

佩特拉刚刚解决掉一只从侧面扑来的7米级巨人，落地时急促地喘息着。

她下意识地寻找那个黑色的背影，看到他正被三只奇行种同时围攻。他的动作依旧精准高效，但在如此密集的攻击下，也显得险象环生。

“兵长！”她心中一紧，立刻想要冲过去支援。

“佩特拉，小心上面！”根塔的惊呼声从身后传来。

佩特拉猛地抬头，一只体型异常瘦长、手臂奇长的奇行种正以一种不可思议的角度从高空俯冲而下，目标直指她！

它的速度太快，距离太近，她已经来不及完全避开。

就在这千钧一发之际，一个黑色的身影以更快的速度从侧面撞开了她！

是兵长！

利威尔在撞开佩特拉的瞬间，立体机动装置的锚钩射向旁边的巨树，身体险之又险地擦着奇行种挥下的利爪荡开。

但那只奇行种的手臂实在太长，指尖依旧在他的左腿上划开了一道深可见骨的伤口！

“兵长！”佩特拉眼睁睁看着鲜血从他腿侧涌出，心脏几乎停止跳动。

利威尔闷哼一声，落地时动作明显滞涩了一下，但他立刻用刀支撑住身体，眼神中的凶戾之气更盛。

“别分心！”他朝佩特拉低吼，随即再次迎向追来的巨人。

佩特拉咬紧牙关，将所有的担忧和恐惧强行压下。她知道，此刻最好的支援，就是清理掉周围的威胁。她与奥卢欧、根塔、埃尔德背靠背，形成了一个小小的防御圈，拼命抵挡着源源不断涌来的巨人。

战斗不知道持续了多久，直到增援部队终于赶到，残余的巨人才被逐渐清理。

森林里弥漫着浓重的血腥味和巨人蒸发的白色蒸汽，地上散落着破碎的武器和士兵的遗体。

当最后一只巨人倒下时，佩特拉几乎脱力，她第一时间踉跄着冲向利威尔的方向。

他靠在一棵树下，左腿的伤口已经被他自己用撕下的披风布料紧紧捆扎，但鲜血依旧在不断渗出，将绿色的布料染成深褐色。他的脸色因失血而苍白，额头上布满了冷汗，但眼神依旧锐利，审视着周围的状况。

“兵长！您的伤……”佩特拉跪倒在他身边，声音带着哭腔，手颤抖着不敢触碰他的伤口。

“死不了。”利威尔的声音有些沙哑，他看了她一眼，目光在她完好无损的身上停留了一瞬，似乎微不可察地松了口气。“其他人呢？”

“奥卢欧轻伤，根塔和埃尔德没事，我们小队……无人阵亡。”佩特拉快速汇报，眼泪终于忍不住落了下来，混合着脸上的血污和灰尘。

这一次，是她连累了他。

利威尔看着她的眼泪，沉默了一下，然后抬起没有受伤的右手，用拇指擦去她脸颊的泪痕。

“别哭。”

这是他第一次，在清醒的状态下，主动触碰她，带着一种近乎笨拙的安抚。

“兵长……”

“扶我起来，”利威尔打断她，试图凭借自己的力量站起，却因腿上的剧痛而蹙紧了眉头，“啧，麻烦。”

佩特拉连忙上前，小心翼翼地架起他的胳膊，用自己的身体支撑住他大部分的重量。

周围的士兵们开始清理战场，收拢伤员。奥卢欧等人也围了过来，看到兵长的伤势，脸上都写满了担忧。

“看来得消停一阵子了。”利威尔看着自己受伤的腿，语气里带着一丝自嘲。

在众人的簇拥下，佩特拉支撑着利威尔，一步一步向马走去。阳光透过枝叶的缝隙洒下，在他们身上投下斑驳的光影。

他的重量真实地压在她的肩上，他的呼吸近在耳边。这一刻，他不再是那个遥不可及、战无不胜的人类最强士兵，而是一个会受伤、会流血、需要依靠的活生生的人。

佩特拉感受着这份沉重的依靠，心中那份无法言说的情感。

利威尔微微侧头，看了一眼身边努力支撑着他、眼神坚定的女子，灰色的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的复杂情绪。

“走吧。”

“是，兵长。”