01.

七月初一，朔日无月，一艘船停在岸边，海家班众人都在船舱中熟睡，小鱼儿独自在江岸无人处，练习白日想通的武功招式。击拳、亮掌、下劈，秘籍简约而精妙，渐渐融会贯通，连出招时的风声都那么熟悉。

这漆黑的夜里，除了他，江岸上怎么会有人呢？可小鱼儿却听到了不合时宜的脚步声，而且这脚步声有些重，像是那人刻意踩出来提醒他。

小鱼儿瞧着那道身影渐渐靠近，朗声道：“那边的兄弟，大半夜不睡觉，干什么呢？”

那人道：“找你。”

甫一出声，小鱼儿便瞪大了眼睛，来人竟是花无缺！他可能忘记世上任何一个人的声音，却不会错认他最大的对手——花无缺的声音。

“花无缺？你为什么会在这儿？你怎么找到我的！”小鱼儿骤然生出一种出离的冲动，只想立刻与花无缺比试一场，哪怕失去生命，也不愿再做一个逃跑的懦夫。

那人道：“我是花无缺，但不是现在的花无缺。”

“故弄玄虚……”小鱼儿从怀里摸出火折子吹亮，走到他面前，果真是那张午夜梦回都无比痛恨的脸。

“上次在江府外一别已经一年多，我还以为花大公子早已忘了我。”小鱼儿冷笑道，“劳您亲自来见，我该说谢谢吗？”

花无缺微笑道：“不客气。”

“你……”小鱼儿平复呼吸，转身弯腰捡起枯树枝，道，“今晚没有月亮，实在太黑了，连人都看不清，怎么比试……”他一边慢悠悠地堆起篝火，一边留意着花无缺的反应，忽然将燃火的枯枝朝他扔去，紧跟着一掌拍向他胸口，用的是秘籍中的玄山霹雳掌。

花无缺身体一动不动，只抬手接住了树枝，用未点燃的那段轻飘飘打偏小鱼儿的手，旋身绕至他身后。小鱼儿侧身反手下劈，花无缺擒住他手腕，向后一扭，小鱼儿抬肘后击却无济于事，反倒被抓住另一只手。

小鱼儿怒目圆睁，大喊道：“放开我！有本事松手，我们公平对决！”

花无缺淡淡道：“我不会和你打。”

小鱼儿大喊：“为什么！”

花无缺道：“因为现在的你永远赢不了我。”

他无视小鱼儿愤怒与骂声，将他带到篝火边坐下。小鱼儿被点了穴，依然喋喋不休，不雅的词一个接一个蹦出来：“花无缺你道貌岸然！衣冠禽兽！你以为你很厉害么，你不敢与我光明正大地决斗，就是个胆小如鼠的懦夫小人！”

说到最后，他的声音竟有些颤抖，不像在骂花无缺，倒似在说他自己。

花无缺与他相对而坐，在火光中，仿佛瞥见对方一闪而过的泪光。他道：“方才你已经尝试过，江小鱼，你扪心自问，就算我再给你一次机会，你能成功吗？”

小鱼儿一时无言。花无缺说得不错，适才浅浅几招，他的功夫竟已比自己预料中强上数成，而且那只是冰山一角，倘若他拼尽全力……小鱼儿几乎已经想象到，那是怎样的深不可测。

但小鱼儿若肯轻易罢休，就不是小鱼儿，“各人有各人的奇招，你怎知我一定胜不过你？大不了一死，二十年后又是一条好汉！”

花无缺向火堆里加了些枯枝落叶，认真地看着他道：“有时候，蛰伏并不意味着逃避，而是以待时机。楚庄王韬光养晦，越王勾践卧薪尝胆，都是为了让自己足够强大。”他叹了口气，“好好珍惜性命，为了那些在乎你的人。”

小鱼儿静静听着，心中既震惊，又莫名其妙地觉得，花无缺的这番话是在开导他，而花无缺说最后一句话时的语气，就好像他就是那个“在乎的人”。

小鱼儿浑身汗毛竖起，仔细打量对方，越发觉得诡异。怎的一年多不见，花无缺的武功进益这么快，人也长大许多？

这家伙是石头缝里蹦出来的吗！

“你……你到底是不是花无缺？”

花无缺忍不住要笑：“我已经回答过了。”

“我告诉你，屠娇娇的易容术都骗不过我，你休想在我面前装神弄鬼！”

“既然如此，我有没有骗你，你看不出来吗？”

“你……”小鱼儿实在感觉今日似乎撞了邪，遇上这么一个人；又或许因为今晚是他一年来与人说话最多的一天，从前收敛太过，以至于技巧生疏，笨嘴拙舌。

花无缺见他沉默不语，也不再搭话。二人静坐一刻钟，花无缺想他应已冷静下来，便解开他的穴道，说：“你去练功吧，练完早些休息。”

小鱼儿霍然站起身，道：“你来找我，却不杀我，还让我回去休息……你究竟来做什么？”

花无缺神色如常：“先练功，练完我再回答。”

这人还要看他练功？小鱼儿瞪大眼睛，更觉匪夷所思。

花无缺又回到原处坐下，对他无声的抗议毫无反应，也不看他，只抬头望向前方漆黑如墨的江水。

他不走，小鱼儿也没法子，更不能这样干耗着，就在稍远处的空地比划起今天琢磨出的心法。一套连招行云流水，待他练到尽兴，用江水洗过脸，抬头一瞧，花无缺还在那边。

真是个言出必行的君子，他想。

小鱼儿练功练了很久，花无缺也等了他很久，却没有丝毫不耐烦的样子。小鱼儿走到他五步之距，问：“可以回答我的问题了吗？”

“可以。”花无缺说，“我来看你。”

“看我？我有什么好看的？”小鱼儿愣了愣，心道今夜诸事不宜，早该留在船上睡觉。

花无缺沉吟片刻，叹了口气：“这其中缘由太过复杂，一时解释不清，你以后会明白的。”

小鱼儿干笑两声，默念几遍“阿弥陀佛”，转身跑回船舱里，再探头一看，岸上篝火已灭，花无缺的身形也成了渺小的一点，渐渐隐入黑暗中。

02.

七月初二，星空朗朗，小鱼儿提前两刻来到练武之处，岂料不速之客花无缺已经等在那里，在角落生起了火堆，既能照亮，又不至太热。

小鱼儿提了两只酒囊，径直坐下，将其中一只向他抛去。

花无缺扬手接过，打开木塞，一股草木清新之气钻入鼻腔，“这是什么？”

“菖蒲酒，”小鱼儿刻意强调，“驱鬼辟邪的。”

花无缺尝了一口，叹道：“好酒。”

小鱼儿瞧他如此直爽大方，挑眉道：“你真敢喝？”

花无缺反问：“我为什么不敢喝？难道酒里有毒？”

小鱼儿无所谓地笑道：“酒里无毒，但菖蒲酒是辟邪的，白素贞喝了雄黄酒现原形，别的狐妖画皮听说是菖蒲酒，也会怕的。”

“你信这些？”花无缺有些吃惊，自己和小鱼儿相处多年，礼敬神佛，却从不惧鬼怪，而眼前这个小少年，居然把他比作民间传说中的精怪。

“我不信啊，妖异古怪多半是人心作祟。”小鱼儿眨眨眼，看起来特别无辜，“但试一试又不吃亏。”

花无缺握住酒囊：“所以，你觉得我是妖怪吗？”

小鱼儿沉思一会儿：“我现在知道了，你是人，就是花无缺，但不是我以前认识的那个花无缺……”他迟疑须臾，接着说：“你看起来年纪比我大些，那么我们之间的决斗，是我输了吗？”

花无缺眉间微蹙，正思索如何回答，小鱼儿却忽然站起大声道：“等我练好之后再告诉我！”

他今日练的是“七星如意手”，主打怀柔之力，辅以北斗星阵为基础的步伐。

可小鱼儿早就想好的每个动作每个细节，此时却通通飞到了天边，满脑子都是他不幸败在花无缺手下，英年早逝的场景。

思绪越飘越远，他的动作也越发急躁失去章法，真气在体内四处乱窜，连胸口都疼。

他十三四岁出谷，跟着海家班四处飘荡一年多，如今也才十五岁，还未查清的父母故去的真相，未与燕伯伯说上一句话……预见死亡，小鱼儿远没有自己所想的那么豁达。

忽然身后一人按住他的肩膀：“你心神不宁，事倍功半，今天到此为止吧。”

小鱼儿回头看他，硬邦邦地说：“不用你管。”

花无缺只当没听见，强行掰正他的身子，抓住手帮他调整紊乱的真气，“七星如意手是迷惑敌人、以柔克刚的招式，你心浮气躁，全靠蛮力泄愤，招术失去意义，不练也罢。”

小鱼儿挣脱不开，待对方主动松手，才如临大敌般退开几尺：“为什么帮我？你可怜我？”他的表情又凶又冷漠，声音却听起来快要哭了。

花无缺闻听此语，一口气卡在胸口不上不下，面对眼前像刺猬一样的小鱼儿，也只好哑巴吃黄连，把所有的难言之隐往肚子里咽。

他坦然道：“我可怜你，有何好处？江小鱼，你仅凭一个猜测就方寸大乱，究竟是我同情你，还是你看轻你自己？未来结果如何，你真的想知道吗？就算我告诉你，你敢相信吗？”

小鱼儿一愣，不知为何，和花无缺有关的事，总能让他失了分寸，而方才被对方触碰过的掌心，仿佛也慢慢地烧起来。

花无缺见他神色稍缓，显然是听进去了，不再那么疾言厉色：“你练武是为了什么？”

小鱼儿道：“为了打败你。”

花无缺并不意外：“打败我之后呢？”

小鱼儿沉默了。一时的情绪激愤，又能够支撑多久？身在广阔自由的江湖，可以以武会友、以武犯禁的江湖，他聪明，自诩“恶人”，心底却向往成为如燕南天一般的大侠，学武早已不是幼年时叔伯的要求、谋生的手段，而是人生重要的一部分。

他站在花无缺面前——他最好的“镜子”前，霎时间想通了许多事。

花无缺亦在看着他。少年的小鱼儿沉思时，与长大后一模一样，只是时光漫长，他已快记不清对方从前的模样。

但也不得不承认，他自三月之约才真正开始了解小鱼儿，了解那个已经成长的小鱼儿、令人心动的小鱼儿，对于过去的他、那些花无缺不曾参与的时光里的他，好奇又陌生。

“我不会再问你的事了。”小鱼儿转身向船边去，“万一我问了，你也不要告诉我。”

这夜，不欢而散。

03.

七月初三夜，小鱼儿来得比花无缺更早，昨天没有练完的，今天要补回来。

花无缺含笑看了他一会儿，生火支起一个火塔，从包袱里拿出两只红薯。

小鱼儿练功险些岔气，原因无他，花无缺做这种事，实在太奇怪了。

幸而篝火太热，花无缺做完就起身退到旁边，饶有兴致地看小鱼儿练武。

小鱼儿被他盯得头皮发麻，一边顶着花无缺灼热的视线，那边烤红薯的香气诱人扑鼻，哪怕他意志再坚定，都不由得晃神几下。

一分心，就被花无缺抓到了错处：“手腕抬高一点，用手肘带动手腕，顺风而动，能省力些。”

小鱼儿暗暗惊讶，依言照做。花无缺见他不排斥自己，又根据他的动作一一指明，不过小鱼儿悟性很高，不需要他提点太多。

待小鱼儿练完武，在河边喝过水洗过脸，红薯已经放凉了，他伸手捏了捏，又在火上滚了一圈，用粗枝挖个浅坑埋进土里，转首对花无缺道：“烤完红薯在土地里闷一会儿，更香更甜。”

花无缺微笑道：“这些生活琐事，还是你更擅长。”

来回几句话，昨日的不快全都烟消云散。

“你总算说了句公道话。所以你以后千万千万别做这些事，看起来怪吓人的。”小鱼儿眼睛一转，又朝他笑，“不过，花大公子竟然会野炊，果然人不可貌相。”

花无缺听着又似讽刺又似夸奖，不假思索道：“看得多了，总能学会一些。”

小鱼儿默默记下，心里的好奇又多几分，但想到自己昨日的话，只好作罢。

一刻钟后，他把红薯从土里挖出来，花无缺先拿了一个小的，他便拿走另一只，剥开一口一口吃着，练到现在，真有些饿。

一边吃，小鱼儿一边用眼睛瞟花无缺，忍不住问道：“你对我的武功很了解吗？”

花无缺动作一顿，语气意味深长：“你昨天说，不会再问我的事。”

“我也说过，你可以不回答。”小鱼儿埋头继续吃红薯，心里却不由自主地琢磨这桩事，想到某个关窍，脸色猛地一变：“秘籍已经沉到江底，除了我和江玉郎，无人知道神功的内容。花无缺……你和江玉郎关系很好吗？”

花无缺皱起眉头。

“江玉郎和他的一群狐朋狗友，那么庸俗浅薄，你居然也能忍受？看人的眼光真差……”小鱼儿幽幽叹气，眼神透出一丝悲悯。

花无缺道：“你错了，我看人的眼光很好。”

吃饱喝足，时辰尚早，小鱼儿见花无缺暂时没有离开的意思，便席地躺下，手枕在脑后看星。这是他小时候经常做的事。

“听说人死后会变成天上的星星……”

花无缺蓦地想起曾经。

“听外面的老人说，地上死一人，天上就多一颗星，那么多星星，爹娘会不会就在其中？在天上看着我们？”

他回答：“也许吧。但不论爹娘在哪里，一定会保佑我们的。”

谁料对方却朝着天空双手合十，口中念念有词：“我小鱼儿有时候是荒唐了些，不敢求爹娘功德保佑，但请二老在天上过得高兴，闲暇时护一护我哥……”

思绪回笼，花无缺面上扬起浅浅的微笑，如投掷石入水，泛起涟漪，“星星会照亮你的路，你所期盼的，终有一天会实现。”

小鱼儿脸颊一热，强装镇定：“谁问你了！多事。”说罢翻身背对着他，过了许久，复又轻声道：“明天下午，海家班启程去浔阳。”

花无缺听懂他未尽之言，笑意更深，来到他身后故意问道：“海家班的安排，为何要告诉我？”

小鱼儿霍地跳起来：“还能为何，我要走了，就此告别，好聚好散！”

旁人或许会当真，但花无缺是最了解他的人，“抱歉，我大约不能如你所愿。”

抬头仰望，时事易变，唯星空依旧。