白驹过隙，一载多岁月匆匆流逝，转眼已是嘉靖十七年。新年时铁心兰回到樱溪与苏樱姐妹重逢，分外欣喜。一月末，樱溪山谷罕见地下了雪。花无缺和小鱼儿来探望燕南天，二人肩上都沾了一层雪花。

花无缺却是有另一桩事，他体内的毒似乎失控了。

苏樱触碰到他冰凉的肌肤，眼瞳跟着震颤了一下，沉默半晌，红了眼圈。

“等雪停了，去一趟东南药王谷，如果老谷主有办法，那么你还能活，如果他没有……”

未尽之语，已不必言明。

花无缺拢好袖口，轻声道谢。

苏樱泪眼婆娑，“你还没告诉他吗？你为什么不告诉他？你有没有想过，如果他某天醒来看到你的尸体，他会是什么感受！”

“这次去药王谷，不管有没有结果，我都会告诉他的。还要拜托苏姑娘一件事。”花无缺道，“如果四月里我没有来信，就请你把我的事告诉燕伯伯，让他……有个准备。”

第二日，他和小鱼儿启程去药王谷，理由是替苏樱寻药。药王谷在樱溪东南方向，崇山峻岭，澄江如练，山坳间多植矮木草植，不似绣玉谷那样鸟语花香，更比无双城富裕辽阔，有别样的自然风情。

药王谷虽是避世之所，花无缺助移花宫改制，在江湖上名声极好，药王谷亦有所耳闻，小药童通报后，二人很快便见到了老谷主。

老谷主年逾七十，头发胡子花白，面容慈祥和蔼，神采奕奕，亲切地让他们喝茶吃点心，像对待自家小辈。

花无缺拱手施礼，恭恭敬敬道：“晚辈身中奇毒，请老谷主相救。”

小鱼儿同他形影不离，未曾听他说过何时中毒了，顿时愕然：“你中毒了？我怎么不知道？”

花无缺正对着老谷主，全无勇气回头向小鱼儿解释一句。

老谷主让花无缺伸出手，细细诊了半盏茶时间，问了日常饮食起居，用一根银针刺入虎口，在烛光下看了很久。

“五十年前，我师傅也遇到过你这样的病人。这种毒虫名叫‘春生’，从中毒到死亡，一千日，病人全无痛苦，是一把致命的温柔刀。”

小鱼儿还未从震惊的余波里缓过来，一时顾不得说话的口气和态度，“如何解毒？”

老谷主平静地说：“医者也有不能为之事，年轻人，且顾眼下吧。”

小鱼儿本能地喊道：“什么叫且顾眼下？”

老谷主摇了摇头。小药童挡在身前，轻声道：“二位请回吧。”

小鱼儿被花无缺带出药师堂。谷中静谧安宁，好一处世外桃源，二人坐在马上，慢慢散步到谷外的官道，小鱼儿才出口问他：“什么时候？”

“你中毒那次。”

事到如今，任何的遮掩与隐瞒只能徒增烦扰，花无缺把那日陆玄的话一字不落地转述于他。小鱼儿木然地将记忆倒回两年多以前，想起花无缺对他说“你有救了”时欣喜若狂的神情。原来嘉靖十五年除夕，花无缺提起他们身边的人，不全是拒绝，而是在提醒他未来的生活。

相伴的这两年间，小鱼儿一直在猜测花无缺的感情，他不再提及自己的心事，但花无缺对自己的态度，他能感觉到，对方也在隐忍、在克制，努力地把彼此的关系守在那条线之内。

算来，只剩三个月了。

三个月，九十天，一千零八十个时辰。小鱼儿曾经数过一次，如今要从头再来；命运的刀尖，又一次悬在头顶。他们是双亲留给彼此的礼物，却更像一种诅咒，命中注定有一人会因另一人而死。

花无缺不知道现在告诉他真相究竟是对是错，他能义无反顾地选择救小鱼儿，却没有人教他们之后该怎样面对，何时说、怎样说，如何直面死亡与分离……这些问题只会在生命尽头得到答案。

小鱼儿垂头默然不语，只是这般茫然地向前行，花无缺牢牢盯着他，着实不知该说些什么。不一会儿，小鱼儿竟从马上摔下来，官道上飞沙走石，栽了个满身尘土。

花无缺急忙下马去扶，“摔疼了吗？”

小鱼儿撑着他的手臂站起来，泪水滚滚而落，“为什么？”

不知是问他为什么隐瞒，还是问他为什么要救他。

花无缺相信长痛不如短痛，越早说出真相，剩下的时间徒留伤心而已，正因他害怕小鱼儿的悲伤和眼泪，才希望这一天来得晚一些、再晚一些。

“你是为我、为移花宫才去的无双城，倘若不走这一趟，你也不会受伤中毒……所以，无论如何我都要救你。”

小鱼儿听了这话，脸色比那时毒发濒死还要难看，与他对视一字一字道：“移花宫那些人的死活关我什么事！我帮她们是为了你，因为你是我哥，因为我喜欢你，我心甘情愿！无双城也是我缠着你去的，哪怕死了也是我的命，我认，不需要你补偿我！”

那天剖白被花无缺按回去之后，他们都没有预料到，再次说出口会是在这般情形下。

花无缺心头一紧，握住了小鱼儿的手，才察觉他的身体在颤抖，“可我救你，也是心甘情愿，不是补偿。”

小鱼儿面无血色地说：“你是圣人吗？生命对你而言就这么不值得在意吗？”

在花无缺心里，生命固然可贵，世间仍有比生命更重的事。他抱着必死的心情去无双城复仇，也曾决心对移花宫以命相护；关乎小鱼儿的事，他更有那份来自母亲的为爱而死的热血与勇气。

这些信念深深刻在他的灵魂和血液中，却很难诉之于口。

他抱着小鱼儿，轻轻抚摸他的脊背，试图安抚对方起伏的心绪，“不是这样的，小鱼儿，我只是无法接受失去你的现实，救你是我必须要做的事，易位而处，你也会做出这个决定的，对不对？”

“我不想讨论易位而处的问题，我只需要你答应我，说你会好好活着。”感觉到花无缺动作一僵，小鱼儿伸手推开他，策马狂奔。

花无缺生怕他做出过激的事，立刻打马追赶，小鱼儿却越骑越快，只能望见疾驰的身影。这条官道只通一个方向，径直往前是一处县城，城门口鱼龙混杂，人来人往，已然不见小鱼儿的影子，问遍城门里的茶馆酒摊，都说没有见过他。这般漫无目的地找了一个多时辰，花无缺疲惫不堪，目光扫过川流的人群，却见小鱼儿牵着马刚过城门，眼睛又红又肿。

花无缺不顾行人打量的目光，冲上前紧紧抱住他，“小鱼儿，小鱼儿！你跑到哪里去了，我找了你好久！”

那时小鱼儿发了疯似的骑马狂奔，并没有直接入城，而是在城门前转道去了附近的树林大哭一场，发泄完才慢慢绕回城里。

他缓缓回抱住花无缺，轻声说：“花无缺，我们不要再闹别扭了。”

留给他们的时间不多，他不想浪费在争吵上。

花无缺感觉到颈边的濡湿，心里一阵酸楚，点头说：“好。”

从这天起，他们的相处和从前别无二致，有什么新奇好玩的，小鱼儿照例会上前凑个热闹，看到什么，转头就说与花无缺听，只是经过医馆总要驻足看一看，进去同大夫说几句话，出来依旧谈笑风生。

纵然千百人说过全无希望，该做的事小鱼儿还是要做，正如花无缺决心所为，他拦不住，同样花无缺也拦不住他。

见证心事的，只有不断圆缺的月亮和每晚的辗转反侧。

他们一路经过武昌府、襄阳府，进入河南府地界时已是五月，花无缺突然就撑不住了，只好在一处名为桃梦村的地方落脚，每日睡的时间比醒着的多，算算日子，竟是大限已至。

不分白天黑夜地睡了六七天，花无缺仿佛脱胎换骨，精神焕发，对小鱼儿说想去泰山。

“会当凌绝顶，一览众山小。登过东岳之巅，才算不枉此生。”

但小鱼儿很清楚，花无缺赶不到了。“村子后面也有座山，还不矮，我们先去那里看日出，看完了再去泰山。”

敲定了要早起看日出，小鱼儿一夜没睡，隔半个时辰就要探一下花无缺的鼻息，他现在就是一根紧绷的弦，随时都会断掉。

直到寅时，他拍醒花无缺，梳洗收拾一番，趁着夜色出门。行到山脚下，天边隐约发亮，山路还算清晰可见，因常有人登山玩耍或是采果打猎，道上修了简单的石阶，登起来很方便。

花无缺的精神气没有前一天好，走了两刻钟便有些累，随意找了块巨石坐下休息。

小鱼儿从怀里拿出一个油纸包，“你饿不饿，我带了点心。”

花无缺没有胃口。

附近有一种果树，小鱼儿跳上去摘了几只黄澄澄的果子，用袖子擦干净递给花无缺，“吃一个，解渴。”

花无缺赏脸接过，“这是什么果子？”

“我也不知道。恶人谷后山有这种果树，果子没毒，还挺甜的。”

花无缺咬了一口，没尝出什么滋味，却说：“的确很甜。”

休息了一会儿，天已蒙蒙亮，二人继续登山，从山间向下俯瞰，成片的桃树似乎浩瀚无边，拢在黎明的曙光中，越发美不胜收。

花无缺叹道：“已经五月了，那里的桃花竟然开得这般好。”

小鱼儿道：“桃梦村，果然名副其实，像梦境一样。”

花无缺随手一指，说道：“桃梦村很美，我死后，就把我葬在那里吧。”

小鱼儿抿抿唇，压下心中的恐慌，勉力说道：“这么早就想着几十年以后的事，你也太着急了。”

花无缺抬手拂去沾在小鱼儿发边的残叶，手掌按在他的后颈，轻轻在那双唇落下一吻。

小鱼儿瞪大眼睛，泪水不受控制地划出眼眶，刺骨的寒意从心口蔓延到全身。花无缺就在眼前，却离他越来越远，无数次回避的结果，即将成为真实。

“你在梦中是这样做的，对吗？”花无缺说，“其实是真的，那时候我的回答，才是真正的答案。”

梦境的一言一笑历历在目，小鱼儿却感受不到半分喜悦，比起儿女情长，他只希望花无缺能够活下来。

“哥，不要离开我……”

花无缺替他擦了眼泪，淡淡笑道：“后来我体内有春生，你又以为那是个梦，我便将计就计，当它从未发生。因为我以为只要不说破，天长日久你总能放下的，但我还是不甘心。”

“小鱼儿，我不是圣人，我也会恐惧，害怕在意的人离我而去，也会有私心，还是想把自己的心情告诉你……你还记得无双城七夕那天，你问我想要什么吗？”

小鱼儿哑声道：“记得。”

“其实我真正要说的是，我想和你永远在一起，可惜愿望没有说出口，注定无法实现。”花无缺伸出手，将他搂进怀里，声音哽咽，“我的私心就是……不想把这份感情带进地狱，纵然你会伤心，你会恨我，都不要紧了。”

小鱼儿靠在他肩上，欲语泪先流。

花无缺望着金色的天空，叹道：“太阳就要升起了，一切都会好起来的。”

小鱼儿直起身，擦擦眼泪，说道：“不是要看日出吗，现在走还来得及。”

“不必了，我有些累，走不动了。”花无缺素有气性和傲骨，有如今力不从心的时候，心中很不是滋味。

“我背你，一定能赶上的。”小鱼儿不容拒绝，架起他的手臂一拉一托，稳稳地背着他一阶一阶向上登。

花无缺侧首靠在小鱼儿肩膀上，感受到前所未有的心安与宁静，“小鱼儿，我死以后，你好好活着。”

“你闭嘴！”小鱼儿深吸一口气，咬牙道，“如果你死了，移花宫那些女人不会放过我的，她们一定会找我算账，你忍心看着我被她们欺负？”

花无缺轻轻地笑着：“不会的……她们不是你的对手。”

“还有燕伯伯呢，他要揍我，我可不敢还手。”

“燕伯伯最疼你了，他不会怪你的。”

太阳一点点露出地平线，晨曦微光笼罩在树梢上，打下浅浅的影子。花无缺眯着眼睛看向天边，忽然感觉身体轻飘飘的，回忆如掠影浮光般在眼前闪过，他和小鱼儿相识于十四岁，而今正好二十，短短六年，那些愉快的、值得珍藏的回忆更是少之又少。

茫茫天涯路，何必当初相识。

眸光一点点涣散，意识里始终有惦念不下的，他喃喃低语：“初入无双城，在白马寺，三千神佛皆为见证，我立誓要护你周全，我做到了。”

小鱼儿低着头，眼泪随着他的脚步砸在青石阶上，“如果神佛真的有灵，就不会让你离开我。”

花无缺微微笑着，缓缓合上眼帘，“如果有来世……”

小鱼儿擦了下眼角，沉声道：“我从不相信来世。”

“小鱼儿，你要平安喜乐，长命百岁……”

“哥……”小鱼儿脚步一顿，忽然间脸色煞白，花无缺环在颈边的手缓缓垂下，他颤抖的指尖握住对方手腕，只触摸到一片死寂。

在原地站了很久，小鱼儿托了托他的身体，一步步登上山巅。初升的斜阳并不热烈，晨光照在他们身上，打出长长的影子，浑然一体。于山顶眺望远方，桃花林尽收眼底，村落里升起缕缕炊烟。鸟雀成群飞过，纵有青鸟衔枝，也难寄相思，花谢再有花开时，可他的春天，再也不会来了。