帕拉斯·拉姆斯。

——没错，我对这个名字有印象。沈奥说。

不幸的女孩……

————

“那阿斯特是？”

盖布瑞尔陷进混乱中。虽说人小时候和长大后差别有时很大，但照片上的人怎么看都像阿斯特。

“姐妹？”他试探着，语调有些绝望地问道。

“不。我拿到的照片里只有这一个人。”马奇马奇说，“……不知道你有没有注意到年龄？阿斯特的年龄和帕拉斯基本是对得上的。”

“那果然还是一个人……不对——”

脑子里面绕得像打结了似的，“啊——！”盖布瑞尔不禁烦躁起来。

“我建议你去喝杯水。”马奇马奇说，“——冷静一下。或者我直接告诉你我的猜测。”

他以冷静的——冷彻的声音说道。

“一切是从那次事故开始的。比乌拉诺斯被清算更早一年，伊迪亚·拉姆斯的女儿帕拉斯遭遇了一次实验事故。那与其说是事故，其实更接近于单纯的意外：年幼的帕拉斯钻进了机神的驾驶舱，事情结束了。这却又成为某种意义上的开始——”

吸气。

“复生。”马奇马奇说，“这之后她成为阿斯特·拉姆斯，作为阿斯特·拉姆斯活到现在，来到这里。”

盖布瑞尔愣住了。他说不出话。

“——这是我能想到的最合理的一种可能。”接着又说。马奇马奇说话像钝刀，用力地在人身上拉了一下。

“别……不是还有别的可能性吗？”

“你指什么？”

“比如——比如克隆？”

“这不是更不现实吗？”马奇马奇都想笑了，“克隆有严重的伦理问题，早就被禁止了。况且你觉得她是什么心情？这难道不是一种亵渎吗？”

“总好过复生。”盖布瑞尔咬着牙，“那太荒谬了。”

马奇马奇摇头：“不，我指的不是狭义上的复生。注意细节，盖布瑞尔。”

“‘复生’还分狭义与广义？”

“我说的广义的复生——”马奇马奇说，“是让濒死者活过来的手段。科学可以做到，科学已经做过不知多少次了。伊迪亚·拉姆斯后来转为研究人工智能，你有没有联想到什么？”

“人工智能，人工智……外部脑！”

点头。“不错。反应迅速，至少我想了很久才走到这一步。如果阿斯特与照片中的帕拉斯实质上是一个人，而如今的她身上也看不出什么曾罹患大病的迹象，那我倾向于是大脑的问题。——帕拉斯在事故中成了植物人，她的母亲启用了外部脑，结果造就了你所认识的这个阿斯特。”

盖布瑞尔说不出话，嘴张着。难以置信，但到头来这也只是一种假设，——但要是将其作为已知条件反省过去的种种异样，会发现问题迎刃而解。

的确，阿斯特平时的表现给人以微妙的不平衡感。像不知道恐惧为何物，喜悦的表达也不平滑，偏偏作为整装师的专业技能强得不想这个年龄的人——如果是因为她的思考回路与自然人之间存在根本性的不同就说得通了。

可是，可是——

“……那她也太像人了吧？”

——不含贬义地。这一刻，盖布瑞尔的确将她视作一种包着血肉的机械。

假说如此富有冲击力……

如果阿斯特·拉姆斯是机械，自己的情感又应该算作是什么呢？——这个疑问，盖布瑞尔目前还没有想到。

“人与机械的分隔又是什么？”

马奇马奇转而抛出了另一个疑问。

“你划出一片区域来：到这里为止算是人类。可正如你所说，假如这是事实，那阿斯特就太像人了。你过去甚至从未对此产生过怀疑，我也一样。”

“我只觉得她……有点奇怪。”盖布瑞尔老实说。

“可比她更古怪的怪人要多少有多少。”

“没错。……也就是说该计较过程？就好比同一盘菜，真人炒制与工厂中制作的，就算外形口味相同，制作过程不同，其中包含的价值也就不一样。是这样吗？”

“不知道。”马奇马奇说，“你也不该跟我讲这个比喻，领会不到——母亲以前做饭很难吃。”

“——果然！”

忽然哪里传来声音。看过去，原来是许久没说话的宋平中。他坐在平时检索东西的位置——不知道什么时候过去的。一声惊呼后，紧接着招呼二人也过去。往屏幕看一眼，原来又在浏览火星计划相关的文件。

“我刚想起来——你给的那张图片里还有个眼熟的名字。”宋平中略作停顿，“那个让帕拉斯·拉姆斯坐在肩上的男人。李莫什，看上去他应该是帕拉斯的父亲。”

这名字，中国人……亚洲人？这时他真想回去再看看那照片：帕拉斯的父亲是亚洲人，他怎么没这个印象呢？

“……我不记得他像亚洲人。”

“确实，这我也查过——李莫什这人只有一半中国血统。脸上的深轮廓是从母亲那边继承的，基因发挥得很出色，到她这代看着完全就是西方人。所以我把李莫什看漏了，虽说也不应该说是我的错误，啊啊——”

他懊恼地抓着头发。盖布瑞尔安抚道：“别着急。慢慢说，我还没听懂你的意思……”

“好。‘李莫什’这个名字，起初我是在火星计划相关的文件里见到的。网上能查到这个人的信息，他曾在外交部工作。了解了？”

————

宋平中说——错误，是说明明曾见过李莫什的名字出现在火星计划之中，他却没能意识到此人与伊迪亚·拉姆斯之间的联系。这当然不是他的问题：两人姓氏不同，没有因为婚姻而改姓。更别说帕拉斯——阿斯特的姓氏随着母亲。

盖布瑞尔再次陷入沉思。

事到如今，再试着回答这问题吧——伊迪亚·拉姆斯，她究竟是怎样一个人？

或者说，她是又怎样的“过去”构筑起来的？

——出生于知识分子的家庭，父亲更是知名机构的教授。人生之路似乎自她出生起便已是坦途。后来进入乌拉诺斯机构进行与机神有关的研究。之前或者之后——与外交部的李莫什结婚，有一个女儿。

——如此看来，此人的人生几乎同机神、同地外的那颗星球紧密相连。

耗尽了父亲剩下时间也未能得到解决的，名为“宇宙空间综合征”的病状。

丈夫李莫什，因公事前往火星，之后再没找到他的纪录。

女儿帕拉斯，遭遇有关机神的意外。

——裹挟在某种具有强大力量的螺旋中不断下行。真有一双无形之手吗？

————

回去后，盖布瑞尔听说宋平中被选进了修复近地防卫圈计划的第二轮，一两周后便会与上一批人交换。他不知说什么比较好。

他其实对这个计划其实没什么好感。为填补整装师不足的缺口招来太多人，甚至提供住处，导致机构内部最近其实乱糟糟的。

——这些牢骚当然不会对宋平中说。“恭喜”……到最后只说了这句。

————

冒着热气，暖乎乎的包子。

外皮松软，是刚蒸出来的，咬下去就从薄薄的表皮进到里面蓬松的中空，很美味。包子里夹着肉馅，那混在酱油浓郁味道里的油脂香气实在是不得了。一口接一口的，里面的馅剁得很细，狼吞虎咽也没有问题。再想到是母亲特地买回来带给自己的，风味在此之上更提升了不少！

一日三餐，阿斯特总能从中感到幸福。

伊迪亚呢？这个女人就坐在餐桌的另一头，若有所思地看着她。

一种接近尾声的感觉。复杂的，略带惆怅的圆满。

——画上句号。这之后，或许会有新的花开出来。

别在最后关头松懈，伊迪亚。十余年的等待已经太久。最后是否会成功呢？尚未可知。姑且将一切都交给命运吧。

……命运？她为唐突浮现在脑海当中的这个词嗤笑了。原本为挣脱命运而行动，如今却又寄希望于这种残酷的东西。

心想：命运。只有这一次也好，至少听听我的声音吧——

是不是不该祷告呢？她暧昧地思索着：毕竟我一直运气很差。

而阿斯特在享用晚餐。看上去快乐，幸福。

见状，伊迪亚用力抓握着手中的餐刀，好像这是能捏碎的东西。

她眼中流露出憎恶的情绪来。