那一道沙哑的声音落入耳中，沈清茉只觉得连日来的担忧、疲惫和委屈顿时涌上心头。

她鼻尖一酸，视线瞬间模糊，连忙低下头眨了眨眼，将即将涌出的泪水逼了回去。

现在还不是可以软弱的时候。

她深吸一口气，重新抬起头时，脸上已恢复平静，只是微红的眼圈泄露了方才的情绪。

“殿下，你感觉如何？”她的声音里带着一丝难以察觉的哽咽，更多的是真切的关切。

周玄宸没有立即回答。

他缓缓移动视线扫过四周环境，感受着体内虽然虚弱却不再被死气缠绕，反而隐隐精进几分的灵力，最后将目光重新定格在沈清茉身上。

那双深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪，还有一丝难以言喻的痛惜。

以他的见识，即便刚刚苏醒，思绪也已迅速清明。

自己的伤势有多重，他比谁都清楚。

九幽死气缠身，元婴沉寂，本该是十死无生之局。

如今不仅死气尽除，修为似乎还更上一层，这其中需要付出何等代价？

而眼前这个脸色苍白、气息尚未平复的少女，显然是关键所在。

“是你……救了我。”

他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的笃定。

沈清茉轻轻抿了抿唇，没有居功：“是陈太医、吴先生，还有萧大人他们一直在想办法，我只是……恰好懂得一些特殊的治疗法门。”

周玄宸深深凝视着她，没有再追问。

有些事，彼此心照不宣。

他尝试动了动手臂，一阵虚弱感袭来，让他微微蹙眉。

“我昏迷了多久？”

“快半个月了。”

沈清茉答道，随即条理清晰地将眼下最紧要的几件事一一禀明，“康王派了使者，带着太医和宗室长老前来探视，已被萧大人暂且拦在驿馆，京城近来暗流涌动，几位藩王与世家似有异动，此外……先前有三名元婴修士袭击了我养伤的山谷，来历疑似金煞门、幽冥宗，以及云梦泽的叛徒。”

她语速平稳，字字清晰，将纷乱时局凝练于寥寥数语之中。

周玄宸听罢眼底寒光一掠而过，快得难以捕捉。

他闭目凝神，似在消化讯息，也似在积蓄气力。

片刻，他重新睁眼，目光已沉静如渊，那属于靖王与镇妖司指挥使的威仪，再度回归于他周身——即便此刻，他还虚弱地倚在榻上。

“萧煜。”他声音不高。

但一直守在外间、凝神细听里间动静的萧煜，闻声立刻推门而入。

一见榻上睁着双眼、神志清明的周玄宸，这铁骨铮铮的汉子眼眶骤然一红，扑通一声单膝点地，嗓音激动得发颤：“指挥使！您……您总算醒了！”

“起来。”周玄宸语气平淡，“细说情形，尤其是京城动向，与那三名元婴的底细。”

“是！”萧煜起身，强抑心绪有条不紊地禀报起来。

从周玄宸昏迷后京中暗涌的波澜，到各方势力的试探，再到山谷遇袭的始末，乃至沈清茉如何力挽狂澜、净化死气……他一一详述，只在提及沈清茉疗伤过程与那道神秘白光时，下意识瞥了她一眼，见她并无表示，便含糊带过。

周玄宸静默聆听，容色未动，唯有在听到沈清茉险些殒命时，搭在锦被上的指节几不可察地收紧了寸许。

待萧煜说完，室内陷入短暂的沉寂。

“康王的人……”周玄宸缓缓启唇，声线带着初醒的沙哑却字字淬冷，“告诉他们，本王伤势已无大碍，不日即返京城，让他们……滚。”

“是！”萧煜精神一振，指挥使醒了，且态度如此强硬，他顿觉有了主心骨。

“还有，”周玄宸续道，“传讯雷罡，命他稳住镇妖司，对外放出风声，就说本王因祸得福，修为略进，需闭关数日，巩固境界。”

沈清茉立时领会其意。

他这是要借势立威，震慑那些蠢动之人，同时为自己争取恢复之机。

“那三名元婴的来历，继续查，重点查他们近年的往来与金钱流向。”周玄宸眸光如刃，“还有那道白光……也留意着。”

“属下明白！”

“去吧。”周玄宸略一摆手。

萧煜领命躬身，步履轻快地退了出去。

室内再度只剩下二人。

周玄宸转向沈清茉，目光落在她依旧苍白的脸上，静默片刻低声道：“辛苦你了。”

短短四字，却沉似千钧，既有感激，亦含不忍。

沈清茉轻轻摇头：“殿下是为救我才……”

“与你无关。”周玄宸斩断她的话，语气不容置疑，“是我低估了他们的疯狂，与那黄泉之种的威力。”他顿了顿，声音放缓，“你的伤……可还好？”

沈清茉心头微紧，下意识避开他过于锐利的注视垂眸道：“无碍，调养几日便好。”

周玄宸没有错过她那一瞬的闪躲，眼底掠过一丝疑虑，却终究未再追问。

每个人都有自己的秘密，尤其是她。

他只道：“接下来几日，我需尽快恢复，外间诸事有萧煜与雷罡，你不必费心，专心养伤便是。”

“嗯。”沈清茉轻声应下。

她知道，周玄宸既已醒来，这天便塌不下来。

压在她肩头的重担，总算能暂且卸下几分。

此后数日，周玄宸展现出惊人的恢复力。

他本就是元婴后期的大修士，根基深厚，如今死气尽除经脉通畅，修为隐隐更有精进，恢复起来自然一日千里。

他多半时辰都在静坐调息，偶有萧煜前来禀报，也只简短吩咐几句。

沈清茉也乐得清静，在自己房中专心调养，同时继续研读万花谷医典，探寻压制邪神印记之法。

有周玄宸坐镇，她终于得以暂抛外务，专注己身。

然而，平静之下，暗流从未止息。

这日午后，沈清茉正于房中研读一本关于“心神禁制”的残卷，试图寻得加固识海封印之法，萧煜却步履匆匆面色凝重地前来求见。

“指挥使，清茉，”他抱拳行礼，声音压得极低，“我们在驿馆的内线传来密报，康王派来的那位宗室长老，昨夜秘密会见了城中‘百晓生’的人。”

百晓生——一个亦正亦邪、以贩卖情报为业的隐秘组织，爪牙遍布天下，消息极为灵通。

周玄宸听罢眼中并无波澜，只淡淡道：“打听什么？”

“主要探听两件事：一是沈客卿的来历根底，二是指挥使您伤势的实情，尤其是……神识是否受损。”

萧煜禀报时，担忧地瞥了沈清茉一眼。

沈清茉心下一沉。

果然，有人贼心不死将矛头指向了她，更是敏锐地嗅到了周玄宸最可能存在的破绽——神识之伤。

周玄宸神色未变，指节在床沿轻轻叩击：“看来，有人是铁了心要掀我的底了。”

他转而看向沈清茉，目光深沉，“清茉，这几日恐怕要委屈你了。”

沈清茉当即领会其意。

他是要将她置于人前，分担明枪暗箭，同时亦是变相的保护——在他“闭关”期间，由她这位“救命恩人”应对各方试探，名正言顺。

“我明白。”沈清茉神色平静。

该来的，终究避不过。

周玄宸见她如此沉稳，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，随即对萧煜令道：“去告知那位长老，本王闭关期间，一应外务可由沈客卿代为定夺。”

萧煜微怔，随即肃然应道：“遵命！”

此令一出，无疑是在暗流涌动的湖面上，又掷入了一颗石子。

而沈清茉无从知晓，就在周玄宸苏醒的同一时刻，千里之外的京城深宫之中，一位常年闭目盘坐、仿佛超脱尘世的鹤发老者，缓缓睁开了双眼。

他面前那面篆刻着古老符文的铜镜，原本朦胧的镜面忽然泛起涟漪般的波纹。

雾气渐散，镜中竟清晰地映出江南道湖州府镇妖司分部的轮廓。

镜光流转闪烁，最终定格在一处清幽小院——正是沈清茉暂居之所。

老者浑浊的眼底，掠过一丝几不可察的波动。